碧绿的大草原上，几只丹顶鹤悠然闲步，交颈低鸣。突然，它们惊叫一声，展翅飞向天空。
两个人影，路过鹤舞之地。
来人为一老一少。他们头系源伦巾，身披褐色的粗麻衣，裸露左膀的肩上，各背着一只藤篓。
少年约模十五六岁，他抬起头，浓眉下，一对乌黑的眼眸，痴痴地望着其中的幼鹤，看到它跟上鹤群，直到完全隐没于天际。
“青云，又想爹娘了?”长者拍着少年的肩，仰视高出自己一截的徒儿，脸上露出一丝爱怜。
长者年过四十，黄色的胡须颤动，他轻声提醒:“天色不早了，落日前赶不到首山，就只能在草地上过夜。”
“阿公，首山很远吗？”被唤作青云的少年，若有所思。他蠕动嘴唇，欲言又止。青云和阿公是练夷丹人，他们四处漂泊，为人治病谋生。离开顼都后，师徒俩不辞辛劳，赶赴首山，为北黎酋领容清治病。
“看见那座最高的山吗?那就是首山！”阿公指着远处薄雾缭绕的群峰，加重语气:“北黎草原，野兽众多，露宿荒原，单凭我俩，恐怕难敌。”
“青云不惧野兽，只是担心，这次离开顼都，不知多久才能回去?”青云从怀里掏出几颗串连的石珠，在手里不住摇晃。叮叮当当的声音在旷野中回荡。
“这串玉珠，是云桑的心爱之物，怎么会到你手中?”长者狐疑地盯着青云手上的红玉珠，烁目转移到他的脸上。嘴角泛起戏笑:“你喜欢上云桑?”
“阿公不要乱想，我把云桑当亲妹妹！”青云扯开喉咙，唱起练夷丹人特有的行曲《飘飞草》。
春来绿枝漫山野……秋来飞花随风舞……
他离开师父，兀自朝首山方向飞跑。
“喂，青云，等等阿公！”
……
落日，从显龙峰洒下一抹余辉，首山大地一片金色。
石盘冀，座落在首山中段，蜿蜒高耸的城墙，由青石垒砌。城上城下站满族兵，个个脸上森冷肃穆。给人一种望而生畏的感觉。
今天看起来很特别，北黎族人几乎倾巢而出，夹道城门的两旁，眼中流露的敬畏，连空气都显得凝重。
尽管人们的眼神，不在自己和师父身上，青云的浑身，在燥热的天气，莫名其妙地打了个寒颤。
河川紧拉住青云，尽量避开长龙似的人群，悄然走近城门。
“河川夷人请留步！”一个声音，叫着师父的名号，从左边而来。那人身形瘦高，身穿灰色葛布衣。方脸的额头，长着一颗红色的肉痣。他跟师父打着招呼，却目不转腈地瞅着青云，似要看透他的五脏六腑。
青云很不自在，心里产生一种讨厌。或许是那触目惊心的肉痣。出于礼貌，他还是佯装笑容，不过，他的笑，有些滑稽。咧嘴上翘，两颗虎牙露了出来。
“均乐兄弟！”河川停住脚步，熟络地回喊对方。
均乐的眼神，四处窥探，然后手挽河川，把他拉到僻静处，低声说:“容清头领病无大碍！”
河川闻言，脸色一惊，随即看着青云。他并不忌讳青云听得真切，紧急追问:“出了什么事?”
“姬启率领纹虎兵，索要炼石！”均乐绷紧神情:“迎候姬启的使者，飞鹰传报，纹虎大军已到太梁门。”
“都是我，害了北黎！”河川闻听，细眼噙泪:“悔不当初啊！”
“阿公，姬启是谁?炼石为何物?”青云忍不住插问。
“姬启乃轩辕六部中的纹虎王。此人生性残暴，作恶多端。炼石为首山独有的绿石，经一番火焚，打磨出的兵器，锋利耐用。这种锻造之法，被你阿公意外获得，在九黎联盟，很受追宠。”均乐替河川回答，眼睛仍直勾勾地看着青云。
闻听轩辕二字，青云顿时双目发光。仇恨的火种从心底燃烧。
均乐捕捉到他的坚轫的神态，愈加喜爱，他实在憋不住，伸手捏着青云的肩胛骨，对河川道：“你的徒儿天生习武奇材，可惜不能为均乐教导。”
河川从伤怀中，平静下来。结识均乐，是在北黎草原。那时，他只身一人，被狼群围困，多亏均乐搭救。也亲眼目睹他空手斗狼，置狼王于死地。他拉起青云，有意荐举。他深沉道：“顽徒名唤青云，乃谦源之子。”
谦源的事，均乐听到一些，轩辕氏……均乐实难想象星云山惨案。他本想倾吐心声，下意识瞟瞟青云。只见他双拳紧握，愤目望向人群。他急忙停顿:“不提也罢！”
“快快快，让开……”急切的吆喝，从城门传来。一群身穿灰色葛布衣，头缠花冠巾的北黎兵匆匆而回。他们手拿兵器，急切地驱赶路上的行人。
“想必是姬启到了，走，看看去。”均乐轻拍河川的肩，先行而去。
城门两旁，夹道欢迎的北黎族人低着头，不敢说话。
走在最前面的，是北黎大将军常先。只见他一身白衣，腰缠护胸甲。头戴花冠巾，背插一把石剑。
常先骑着一匹青棕马，一双圆目不停在人群中搜索。此次，作为迎接姬启的使者，他一路上保持高度警惕。
姬启生性暴戾，如有不顺便大动干戈。路上万一有何差池，连累的是整个北黎族人。
均乐和常先的目光，几乎同时交织。两人点点头，算是互致问候。
就要进石盘冀，长长的队伍后方传来一阵喧哗。紧接着，是女人凄惨的叫声，和小孩的哭闹。
常先脸色大变，他滑下马背，急忙向后飞奔。
所有人不约而同，一窝蜂朝啼哭的方向跑去。
事发地点，一名浓须满面的中年男子，手拿马鞭，恣意妄为地抽打围观的人群。
他背插硕大的石锤，腰缠虎皮。斜纹灰布衣裸露结实的半膀，黝黑的胸毛赫然显现。
“虎王息怒！”常先被眼前的情形，吓得心惊肉跳。他冲上前，不顾大将军的身份，扑咚跪在地上。
“常先，这些低下的贱民，竟敢冲撞本王的烈焰马！”虎王姬启指着远处火红的骏马，再鞭指软瘫在地的北黎妇人。
妇人脸、身上，布满鞭痕。尽管多处受伤，她仍然紧紧护住怀中的小孩。小孩约模六七岁，他手里攥着一把木箭和一副小弓弦。显然，刚才的惹祸，是他弹射木箭所致。
“虎王息怒，常先一定严加约束。还请虎王大人大量，放过这对母子！”常先跪地不起，眼角的余光瞟着妇人。
妇人会意，立即站起来，抱起孩子就走，她想尽快离开祸乱之地。
“慢着！”姬启摆定不留一丝情面。他逮住妇人，令她和常先跪在一起。几名纹虎兵心领神会，牵起远处的烈焰马，来到他俩面前。
哈哈哈……姬启仰天，粗须里传出放浪的大笑。他的三角眼得意地环视周围。看到一双双敢怒不敢言，却屈恭卑膝的面孔，不禁霸气毕露。
姬启和轩辕兵的哄笑，象一把利刃，直刺青云心窝。黄帝公孙越，杀死父亲的场景，一幕幕在脑海浮现。
青云握紧拳头，为了这个可怜妇女，为了炼夷丹人的仇恨，他要挺身而出，准备教训霸道的纹虎兵。
姬启抬起脚，鹿皮蹬踩在妇人柔软的背上。
妇人双膝跪地，双手撑在地上。她忍住脸上的鞭痛，咬牙负重姬启壮实的身子。
姬启冷笑一声，两只脚重重地踩上去。
“啊……”妇人惨叫一声，四肢承受不住，嘴唇重重嗑在石板上。顿时，殷红的鲜血从嘴里流出来。
青云飞身，指尖对准姬启的咽喉，迅猛锁住。
姬启大惊。他双手往下一按，试图给青云一个倒栽地。
青云早有所料，他扶手撑地，仰天一个扫螳腿。
姬启双腿中招，身子趔趄后退。
轩辕兵一拥而上，把青云包围在核心。
河川已是魂飞魄散。青云跟姬启交手，好半天才让他回过神。青云几年前，跟神农上金将柏延，学过几招，功夫尚欠火候。
姬启的纹虎部落，在轩辕六部(虎熊狼豹罴鹿)中，位列之首。旗下兵多将广，领地幅员辽阔。跟他斗，无疑以卵击石。
均乐一直很冷静，他忍住出手相助的冲动，在旁细细观察。
姬启离青云十步开外站定，三角眼着重打量对方:他一身褐色粗麻布衣，蓬乱的头发上，系着一根黑白相间的蚕丝巾。这种丝巾叫源伦巾，表达炼夷丹人对先祖源伦的崇敬。
他约模十五六岁，过早成熟的脸上，一对虎目圆睁，似乎看透人间的沧桑。高鼻梁下的浅须，象刚刚破壳的绒毛，却带着初生牛犊的勇敢。
原来只是个嫰青！姬启绷紧的神情，立刻松懈。他径直迎上去，抡圆硕大的拳头，朝青云的太阳穴狠狠打去。这一拳，足有千钧之力，中招者非死即残。
青云闪身躲过，一招飞鹰揽月，五指紧扣姬启的面颊。指尖划开他脸上的浓须，戳穿胡茬的皮肉。几滴鲜血，沿着浓须流出来。
姬启勃然大怒。他后退几步，身形一抖，阔鼻下的嘴里，发出呜呜的虎啸声。只见他腾飞壮实的身子，以铺天盖地之势，压向青云。
“啸虎夺食！”均乐暗叫:“不好！”
青云不知是计，壮胆迎战。
姬启飞速旋转身体，在青云面前幻化无数身影。
青云眼花缭乱，不知从何下手。
“嘭”愣神之际，青云肩上被重击一掌，他的身子，象一片树叶，飘飞十几隶首丈。倘若不是藤篓护背，他将骨肉分离。此时，裸露半膀的肩上，出现深红的掌印。
众人替青云松口气，不免为他接下来的命运担忧。得罪了姬启，等于自取灭亡。
果然，姬启脸色一沉，挥手示意。
纹虎兵得令，蜂拥而上，他们挥动兵器，对青云展开无情杀戮。
“住手！”均乐高喊一声，以迅雷不及掩耳之势，接近姬启。他搂住他的脖子，抽出白石短刃，抵着满是黑须的咽喉，方脸泛起阴狠:“命令你的部族，放下兵器！”
“你敢要挟本王，有没有考虑后果?”姬启对仍跪在地上的常先冷喝：“常将军，远道为宾，这就是你们的待客之道吗？”
常先惶恐地抬起头。他看着均乐，吞吞吐吐道:“恳、、、请、、师、师父……放过虎王！”
“常先，你身为北黎大将军，不懂得保护自己的族人，还助长他人威风，真替你可耻！”均乐鄙夷地吐口唾沫:“你别叫我师父！”
斥言一出，常先的脸，红到脖子。他何曾不想救自己的族民。自从首山发现火焚石，提炼石水制作兵器，就遭到轩辕人的觊觎。轩辕六部中，除了有熊部落，全是赞成吞并北黎的声音。
姬启此番前来，表面上是索取炼石，其实在寻隙战端。均乐的介入，正中姬启下怀。
常先浓眉紧拧，心藏委屈。只得含泪哀求:“徒儿恳请师父，放过虎王！”他愚忠般匍匐在地，额头不断嗑在石板上。咚咚咚的声音，令均乐手足无措。
“姬启，只要你放过炼夷丹人，均乐即刻放了你！”
“哈哈哈……”姬启放声大笑:“你太小看本王了，我早将生死置之度外。”姬启对聚目观望的纹虎兵大声道:“勿管本王，杀！”
此令一出，纹虎族兵紧紧围住青云，杀性大开。
青云算是重新认识均乐，一个有血性的长者。他的虎目，透过人隙，看了看浊泪满面的河川，看了一眼均乐，昂首站直身体，就算死，也要顶天立地。
青云紧紧闭上眼，等待死亡的召唤。冥冥之中，他似乎看见被黄帝杀死的父亲。看见被天宁人掳走的娘。
他还想到待他如亲生的炎帝，还有云桑妹妹……
嗵嗵嗵，嘭嘭嘭……一阵剧烈的兵器碰撞声，夹杂纹虎人咦呀呀的抵抗声，青云周围出现片刻的沉寂。
“牧力奉我主容清之命，迎接河川夷人！”一个稍显稚嫩的声音，透着威严:“河川夷人是我主之上宾，任何人不准怠慢！”
青云睁开眼睛，见得纹虎人面露惧色，歪嘴呲牙，叫苦不迭。地面的石板上，横乱地搁满被打落的兵器。一位少年，露着半膀，手拿长柄石锤，突破纹虎重围，直奔而来。
他左手拉住青云，右手的石锤抵仗纷纷涌来的纹虎兵，大喝:“谁敢放肆！”
他大约十六七岁，身着青色布衣，一头黄发，象醒狮般蓬松。
纹虎兵吓得连连后退，人群自动闪让一条通道。
他把石锤插入后背，再伸出双手，分别紧紧握住河川、青云。叠层眼皮下的大眼，充满愧疚:“牧力迎接夷人来迟，还请恕罪！”
“牧力将军，天尚余晖，迎侯正当时。”河川指着刚隐山岭的落日，抱拳行礼。
“河川夷人不必多礼！”牧力轻说一句，迈步走到均乐面前，锐目直剜姬启。
