霍康走到门口，看了不远处，夸父面向少青湖，黯然神伤。
他的心中，油然升起谜团。崇父奔赴数千隶首，急见霍康，只为打听哥哥的下落。见到夸父后，却不辞而别。难道赤水出了什么事?
霍康不便询问。他的眼神，从刑天开始，依次掠过飞鹏、农耍眯。希望在他们的嘴里，得到答案。
但他很快失望了。几个人低垂的眼睛，告诉了结果。
“阿壬！”溪珉低着头，不小心与霍康撞了个满怀。她娇羞地望了望云桑，看到她搞怪的鬼脸。心内如小鹿扑扑乱跳。轻唤霍康的声音，是那么温柔。
她努力抑制狂跳的心，反而更加慌乱。捧着蒲花的手，在微微颤抖。
“珉儿，你怎么了?”霍康察觉她脸上的异样，惊问。
“给你蒲、蒲、花。”溪珉不敢看高出一头的他。语无伦次：“只有这一朵，差点被夸父……”
“阿壬没事，给赤帝吧。”
“为什么?”溪珉急了，眼圈泛红。
为了得蒲花，她连命都可舍弃。
“赤帝比阿壬更需要。珉儿，冀望以大局为重！”霍康凝神溪珉，和蔼道：“去，给他送去！”
溪珉手捧蒲花，悄然走到夸父身后。她静静地望着他的后背，想着如何化解她和他的僵局。
“英妹走了，临终前，一直唤我的名。”夸父并未转身，沉痛道：“这朵蒲花，本王用不着了，给你阿壬服下吧。”
“宵英姐她?……”溪珉听夸父说这段话，既惋惜，又好奇。但不知如何安慰。
“宵英是西陵氏青帝的长女。为了和我长相厮守，甘愿放下一切，随我留在赤水。”
“阿壬说过，西陵氏以女尊帝，她身为长女，应是青帝的顺位继承者。想不到她……”
“两人若是相爱，岂能被世俗羁绊。”夸父转过身，洞若观火：“不象你，喜欢霍康，却没胆量表白。”
“帝也，尊者！莫非赤帝也喜好胡乱揣测?”溪珉眼含嗔怒，心已喜不自禁。她白了夸父一眼，抿嘴跑开。
草屋内，久违的人烟气息，袅袅升腾。大家对着篝火，围坐一团。尽情享受美食。有烤鹿肉、牛肉干、稷米饭……
啪，草帘被掀开，从外闯进一个人。离坎肩勒布囊，嘴里呵出的热气直喷。
“土行将来得正好，快来进食。”霍康赶紧起身招呼。他服用了蒲花，精神好多了。
离坎轻扬剑眉，星目绽放笑意。他故弄玄虚，慢慢放下布囊，轻轻解开囊口绳。
随着布囊下滑，里面露出两支黄色的大竹筒。
“米稠！”刑天惊声喊出来。声音透着颤栗。
“哈哈哈，炎帝想得真周到。”霍康咽下一口唾液，叹道：“可惜少了一些，不够喝！”
离坎忍不住开心大笑：“炎帝临行东海，知道众位馋稠已久，拿出了珍藏的陈酿。”
“阿爹和精卫姊姊去东海了？”云桑看着屋外，眼含担忧：“这般冰天雪地.....”
“放心，蚩尤相赠炎帝五行牛车，蓬内温暖如春。”离坎安慰云桑，奇异地打量风后，再对刑天轻说：“刑天，与我取米稠。”
刑天跟随到屋外，睛罴兽已经趴在雪地里。它的旁边，一匹白马栓在枯树桩，紧张不安地跺脚。
“风后位居轩辕六部睛罴，驯养许多能征善战的睛罴兽。日后，若与神农一战，睛罴的战力不可小觑。”
离坎从马背上取下鹿皮袋，从里面摸索出几支稍短的竹筒。他递给刑天，细心叮咛：“炎帝特地为你和云桑泡制，选用了鸣笛山的红稻米。”
“多谢炎帝。”刑天一阵感动。他捧起竹筒，扯开一支竹筒的布塞。浓烈的米稠香，沁人心脾。
刑天如同久旱的禾苗，润泽雨露。他仰起头，尽情品尝红米稠的甘醇。
“春来绿枝漫山野，秋尽飞花随风舞……”刑天唱着耳熟能详的《飘飞草》，脚步轻盈。眼帘，弦卫的笑容出现了，不过，有一丝苦涩。
“刑天、刑天……”离坎从草屋折转而返，不放心地扶起他。
“土行将、土行将、不、不、不、我应该叫离坎大哥。你说说，为何喜欢的人，不会在一起……”想起红菱和容清，他和弦卫，刑天难免触景生情。
“谁说的，你还小，不懂思念的美好。我和辛己的相识，是在十二年前。那时候，我还是神农的一名族兵。我们开拔到梦溪河，与天宁兵遭遇。双方展开激烈搏斗。我身负重伤，只能留在当地的螯庄。辛己和她阿爹不顾天宁的威胁，把我藏了起来……”
“你后来娶了她?梦溪河远吗？”
“呵呵呵，我和辛己有了晋儿。算起来，晋儿十岁了。梦溪河很远很远。待收复了阪泉，再接娘俩来顼都。一家人开心在一起。”离坎豪饮米稠，两人似忘年知己，相谈甚欢。
凉风起
日西沉
姊妹结伴入荷泾
撑苇忙
采莲青
鹭鸭惊鸿冲天行
……
草屋，传出悦耳的歌声。一曲《采莲》，把少青湖的地方风情，唱得韵味悠长。
唱歌的是溪珉。一连喝下三筒米稠，她微醺如醉。仗着后劲十足的稠胆，她眼睛热辣地看着霍康，借歌声倾诉相思之苦。
霍康正襟坦坐，目不斜视地望着火堆。吃了蒲花，他不敢多喝米稠。
云桑对众人努努嘴，大家会意地站起身，悄悄离开草屋。
偌大的草屋，瞬间剩下霍康跟溪珉。
“康哥……”溪珉鼓起勇气。
“叫阿壬！”霍康冷沉。
“我没有阿壬。我再说一遍，溪珉的阿壬死啦。”
“我和你，不可能！”
“有何不可。你未娶，我未嫁。”溪珉搂住霍康，喃喃道：“笄成礼的那天，我和你困守孤岛，就想好了，准备做你的妻子。”
“我已经三十八，已届人生暮年。娶了你，还能相守多久?其实我有妻子，有女儿。”霍康挣脱溪珉的温柔，半闭双目。
“你和容清并非夫妻，弦卫也不是你的女儿。”溪珉爱意之深，情绪有些失控：“你何苦替他人……”
“啪！”她的脸上，被霍康狠狠扇了一记耳光。
看着溪珉捂住火辣辣的脸，霍康禁不住心疼。从小到大，这是他第一次打她。
霍康脸泛严霜，双手抚住溪珉的双肩，低声叮咛：“记住，姜容清是我霍康的妻子。弦卫是我们的女儿。”
“我是你什么?”
“我的珉儿，此生不变的珉儿！”
“你以为，什么事都能瞒过众目吗?姜尹浩不会放过姜澉。他会不惜一切，夺回蚩尤。”
“你从何得知?”霍康怀疑地问。
“颂夔亲口说的！”
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冰雪融化，春天，象姗姗来迟的少女，树木吐出淡黄的嫩絮，迎风招展。桃花挂满枝头，含苞待放。
少青湖湛蓝湛蓝，与天际浑然一色。
通往烈山宫的大道，一辆马车劲蹄狂奔。马车为三驾并驱的大篷车。
马车行进到少青湖畔，只听吁，吁，吁，赶车人急喝几声，马儿应声停下。
稍后，从里面走出两个人影。
两个人为一男一女。男孩身材高大。一头黄发，如雄狮蓬松。他背兜石锤，腰插短刃。
女孩身穿白色绸裾，脚踩鹿皮蹬。红色的绑腿上，镶系黄色的绸丝。如同太阳花一样。
她黑发长披，缙发之物，选自首山的绿眼石。
“牧力，刑天哥会想我们吗？”弦卫走到湖边，看着倒影的自己，笑靥如花，不禁掬起一捧清澈的湖水。轻抿品尝。
“刑天不会忘记首山。”牧力出神地望着弦卫的倒影，仿佛她的一颦一笑，都为他而示。但是，这份埋藏在心中的爱，他永远不会说出。
“阿爹突然下达蚩尤令，急招弦卫来烈山宫，不知何故?”弦卫盯着牧力的叠层眼皮，警惕道：“知道我身世的人，并不多……”
“承领，你大病初愈，不要多想。外面风凉，上车吧?”牧力催促。
“让我多呆一会儿。”牧力一句大病初愈，令她心神迷惘。五月前，她遭遇一场奇怪的大病。一连数日，水米不沾。白天高烧不退，夜晚昏迷过去，总是做荒诞不经的梦：她和刑天成亲，竟然生有一双儿女。她为他做米糕，他为她唱耒耜曲。
耒耜曲在平梁谷那个夜晚，她和刑天喝多了米稠，听他唱过。不知什么时候学会做米糕?
梦境尽管很零碎，还有陌生女子的气息，却很真实，很真实。一切就象发生在不可预知的将来。
“承领，有人来了，快上岸。”车夫警惕地看着前方，大声催促。
“武尊休慌，这里是大道，来来往往的行人多如牛毛，不足为虑。”牧力扶起弦卫，踏着潮湿的草地，一步一步走到马车旁。
车夫起下苇笠，露出额头的肉痣。容清不放心牧力一个人照料弦卫，让均乐假扮车夫。
姜澉众望所归，当任蚩尤，容清打心眼替他高兴。
这次下达蚩尤令，定是商谈北黎归盟的大事。
接到蚩尤令，容清不敢马虎。她派出弦卫，代替自己出使烈山宫，用意深厚。锤炼她执掌酋领的能力。其次，让父女俩好好沟通，巩固联盟。
牧力、弦卫站在路旁，心神忐忑地看着走近的人群。
两方碰面，姜尹浩故意藏在闻崚等人的身后，着重观察弦卫：她一袭白绸裾，长披黑发。弯眉下略带犀利的眼神，如玉雕琢的水滴鼻，既象容清，又有他的神态。尽管可能是错觉，他却产生难以言状的肯定。
这次逼姜澉亲下蚩尤令，诱使弦卫前来，姜尹浩可谓挖空了心思。
闻崚手抚红须，鹞眼锐视牧力，再转目弦卫，客气地问：“来者可是弦卫承领?”
“正是。不知尊驾如何称呼”
“护东黎大将军闻崚，受我主蚩尤命令，恭请承领移步烈山宫。”
闻崚躬腰，转身摆手，作出请的姿势。他和尹浩翘起嘴角，眼神契合地露出阴笑。
牧力紧随弦卫，走在迎候的人群里。浩浩荡荡的人潮，走过长长的少青湖岸，来到烈山宫外。
宫门外，两只似猴的雕像，矗立在左右。它俩一黑一白，脸上的呲牙咧嘴，惟妙惟肖。
“这个是玉支祁吗？”弦卫抚摸白色的石雕，好奇地斜视闻崚。
“承领说得极是，一黑一白两尊石像，正是巫支祁、玉支祁。姜祖开创烈山易，幸得二祁相助。”姜尹浩抢过话题，吊檐眉下的三角眼，象看透她的心腑。他狡诈道：“来到烈山宫，承领是否有故地重游之感?”
弦卫心里一沉，瞬息知道这个人是谁，阿爹的死对头__护东黎王姜尹浩。
不过，他低估了弦卫的应变能力。
“去年，与镇天领霍康来过这里。”
“哦，承领来到烈山宫，为何没让我等接驾?”尹浩暗喜。
“弦卫不愿劳驾各位黎叔，实有难言之隐。”弦卫正视尹浩投来的厉光，反客为主，用悦耳的笑声说：“此时说出亦无妨。阿妈患疾多日，央求镇天领找到良方。便来到烈山宫。不知黎叔还有何疑问?”
“承领称我为黎叔，想必知道我是何人?”
“护东黎之责，为守护烈山宫。弦卫从少青湖，一路来到这里，感受到闻崚将军的热情拥护。想来，你是护东黎王姜尹浩。”
弦卫的睿智，超出尹浩的想象。特别是说话滴水不漏，令他一时找不出破绽。
“据说，昔日承领来烈山宫，与姜澉黎叔有过接触?”
“黎王此言属实！弦卫登门拜谒姜澉黎叔，是想求得一味药方，浑元草。”
“浑元草乃稀世奇珍，姜澉不吝赐与，让人浮想联翩啊！”尹浩全身释然。得意忘形道：“若非至亲，怎肯割舍?”
“黎王之言，让弦卫如坠云雾。九黎姜姓，不出六代，皆为至亲。莫非汝想疏远不成?”
“哈哈哈，黎叔说笑了，望承领勿须介意。”尹浩干笑几声，不由佩服她的伶牙俐齿。
姜尹浩的纠缠，牧力还是有些担心。弦卫刻意撇清与姜澉的关系，倒留下不少漏洞。而且这些疏露，经不起细思熟虑。他的叠层眼睛，深邃澈骨，寒光凛毅地瞪尹浩一眼。随即霸气地挽紧弦卫，走上烈山宫的石阶。
洁白的晶石阶，细数四十九级。
登高回望，少青湖象一条蓝色绸带，环绕延绵的少青山。
转目向上，九黎兵分列两旁。一座顶塑蚌瓦、木壁褐色，气势恢宏的宫殿，巍巍矗立。
走进宽阔的门洞，大殿正中，端坐着一个人。
他头戴牛首面具，身穿青色裾袍。身后的绸布坐帘，浸染着一条洁白的盘蛇。
牧力弦卫走近，斜目两旁威风凛凛的护兵，跪下双膝。
