在一众学员们惶惶不安的视线中，训练营总教官毒岛英治与两位骑士导师弦人、静流，踏着钟声而来。
没有让少年们多作等待，总教官直接开口道：
“小子们，等得不耐烦了吧？”
队列中一片安静，或许是毒岛英治平时积威太盛，没有一个少年敢搭腔。
总教官也不在意，继续说道：
“经过了两年多的时间，你们能够站在这里、敢于站在这里，至少证明各位胸中是有勇气的，手里是有实力的。
不过，你们真的做好准备了吗？
这里是血狱岛，接下来的试炼是真真正正的修罗场——
非生，既死！
假如你还抱着导师会手下留情的侥幸心理，只有死路一条！
静流——”
毒岛英治摆摆手，身旁的魔戒骑士导师心领神会的点头上前，开始宣布试炼的规则：
“第九试炼其名为‘生存游戏’，顾名思义，就是对生存极限的挑战。
活下来，是通过这场试炼的及格线；
想要获得更高的得分，就得拼尽全力，并且赌上你们的性命！
‘生存游戏’的地点，位于血狱岛之北的禁忌之地——”
说到这里，导师静流注意到少年中微微发出一些骚动，话语不由稍微顿了顿，嘴角微微咧开一个弧度：
“没错，就是你们一直以来好奇的‘高墙之后’的区域。”
队列中，星天宫歪了歪脑袋——
虽说他上岛以来两耳不闻窗外事，一天到晚除了学习新知识就是拼命修行，但在日常的交流中，血狱岛北部‘禁地’的传言他也曾有所耳闻。
据说，那是一个被坚实的高墙隔离的区域，仅有的一座钢闸般的大门常年紧闭，学员们并不被允许靠近，也没有人知道围墙的后面究竟有些什么。
少年们的跟前，年轻的骑士导师还在介绍着试炼场地的情况：
“......大约占全岛三分之一的面积，里面除了成片高耸的‘石林’景观外，还有一座古代遗迹的残垣断壁......
当然，这些旁枝末节，对于参加试炼的你们而言，都是无关紧要的。
之所以我们将那块区域封闭，是因为血狱岛的北部常有怪物出没，并且是有着古时魔龙血脉的后裔种族——湖底龙兽。
这次试炼，就是要你们在‘禁地’之中，在有限的时间里面，与上岸的湖底龙兽进行极限的厮杀！
活到最后，然后以斩杀怪物的多寡，来判定成绩的高低——”
这时，一个护腕上镂刻着“壹叁叁”标记的学员扬起手来，在导师的认可下，他提问道：“静流导师，能否讲一讲湖底龙兽的大致特点和数量多寡呢？除了湖底龙兽，假如我们斩杀了其他种类的湖中怪物，是否计入最终成绩？”
“探查并获取未知的敌人的情报，是暗影之人最基本的素养——”
静流听完少年的问题，皱眉训斥道：
“难道你们今后去执行任务，也要先向敌人问个究竟吗？”
严厉的话音落下，适才提问的少年惭愧地低下头。
一旁，总教官毒岛英治突然插口说道：
“既然你们问了，这次告诉你们也无妨。
湖底龙兽，又叫作提灯鱼魔，是诺瓦之湖独有的魔物。
和那些上不得台面的‘劣化’龙兽相比，它们可是货真价实的古代魔龙的亚种血裔。
作为群落型的魔物，湖底龙兽一族聚居在诺瓦之湖底部连通真魔界的裂缝处，以邪气为食。”
说到这儿，毒岛英治握住刀鞘的右手一抖，怀中“嗖”的飞出一张尺许见方的图画。
众目睽睽之下，这幅图画在半空中燃作一团碧绿荧火，接着灵动地组合成一个栩栩如生的立体怪物形像。
总教官的话音继续下去：
“喏——如你们所见。这个丑家伙，就是湖底龙兽。
虽说具有水陆两栖的生理构造，但它们一般情况下并不会出现在邪气稀薄的浅水区，更不会无缘无故登岸。
只有一个例外，就是血狱岛的北部‘禁地’——那里的遗迹似乎对这群魔物具有特殊的吸引力。
平日里，在暗影猎师的结界封锁下，墙的后面才稍微消停点儿。
而为了这次试炼，我已经要求法师暂时打开结界！
会有多少魔物登陆上岸？一百？一千？还是更多？
老实说，我也不清楚。”
毒岛英治耸耸肩，无视了下面学员们惶恐讶异的表情：
“好消息是，你们完全不需要担心其他种类的怪物——湖底龙兽的排他性与攻击性很强，习性极为凶残。活动范围以内，一切能动弹的活物都会被它们吞食殆尽。”
少年们眼巴巴的望着悬在半空的立体怪物——
雄健粗壮的四肢生着利刃般的蹼，密布尖刺形状鳞片的硕大躯体上，将近二分之一被一张血盆大口占用，嘴里丛生着又尖又长的獠牙向内倒钩着，显而易见，任何猎物只要进了它的嘴巴，就休想逃出生天。
相比于大多数学员的紧张与惊慌，星天宫则要沉稳淡定得多。
他一边聆听归纳总教官透露出的讯息，一边仔细端详着怪物的影像，试图通过观察其外形特征、肌体结构，揣摩出它的弱点和死穴。
“咦？”
怪物泛白的大眼上方，一根幼童胳膊粗细的肉筋触须引起了星天宫的兴趣。倒刺嶙峋的触须如一根独角般杵在怪物头顶，向前长长的延伸出去，末端一枚核桃大小的半透明晶球，垂落在狰狞大口前方。
这时候，毒岛英治也正讲到湖底龙兽的触须：
“一个忠告——不要光盯着魔物的利刺与尖牙，它的致命之处远不止这些。
看到那根触须了吗？斩下它，摘取上面发光的晶球，你就获得了提前结束试炼、脱离战场的资格。
否则，就只能在禁地里熬到三天后，试炼期满，法师重新开启结界。
没出息的懦夫才会逃避战斗，如果你觉得自己的骑士之道绝不仅如此，那就继续战斗下去，与魔物厮杀，夺取更多的晶球！”
星天宫抬起胳膊发声提问：“毒岛导师，获取晶球的多少除了计分差异外，对我们学员而言，还有什么其他方面的影响呢？”
“问得好——”
总教官点头示意星天宫放下手：
“活着撑到试炼结束，但没能斩杀魔物的，以及格论处；
取得一枚晶球，提前结束试炼的，以良好通过；
斩杀复数个魔物，取得一枚以上晶球的，评价即为优秀。
此外，以所得晶球的多寡论，位列前三名的学员，作为奖赏，年底可以随我一同赴元老院观看‘魔戒对决’的盛况。”
