此时的中原大地，六大门派已去其二。随着金刀阁倒向御剑阁，意向未明的月神宫显得有些尴尬。
明眼人都看得出来，玄天宫与御剑阁之间，必有一战。
但玄天宫还未在宛州吸取足够的养分，御剑阁也还没完全稳定泸州，明刀明枪的战斗，暂时还不会开始。
但顺着地下蜿蜒伸去的触手，正在对方的要害上虎视眈眈，一不留神，也许就要被捅个对穿。
把视线收回泸州，丰应求连日来都待在书房，除了必须他经手的要务之外，也不让旁人打扰。
话说这陈戈离了吴宅，便是径直奔赴泸州内城。
路上途径衣锦坊，陈戈却停下了脚步。
这衣锦坊乃是泸州城内最大的商贸所在，又因泸州特色，青楼妓馆，酒铺食摊儿，那是衣锦坊的主调。
这姑娘一多，裁缝铺，绸缎庄，脂粉铺子便跟着多了。往日里这衣锦坊便是泸州百姓得闲的好去处。
不论是贫的富的，在这地方，皆能找到乐子。
陈戈于此驻足，倒不是因为饿了馋了。而是，他瞧见了一张熟悉的面孔。
红襄楼的海棠姑娘。
当初泸州夜一战，海棠姑娘着实帮了不少忙。
后来陈戈给她留了一笔钱，帮着几个姑娘赎了身。
其实陈戈把钱给海棠而不直接替其赎身，便是因为不清楚人家姑娘的意愿。在青楼做个清倌人，也许也是不错的日子。
不过回来以后，听大长老说起过，海棠还是替自己和几个姐妹赎了身，眼下倒是不清楚在做什么。
先前御剑阁帮着楼兰迁入造势，海棠知晓了陈戈这一层关系以后，没少动用往日青楼的人脉帮忙。
对此，陈戈心里是记着的，原来还打算找个时间去答谢一番，今日却正好碰上了。
但陈戈驻足的原因却不是为了答谢，而是眼前海棠正在做的事情。
只见那海棠来回奔走于一家家铺子门口，指挥着铺子里的伙计卸掉牌匾。
那些被卸下的牌匾，有的是布行，有的是酒坊，但相同的是，都是吴记。
陈戈拉住身旁路人一问，才知道这些吴记的铺子便是吴家的产业。
吴员外一家昨夜死绝，今天名下产业就被人接手。
陈戈眼睛一眯，直觉事情并不简单。
“海棠姑娘。”陈戈走向那道熟悉的身影。
海棠闻言回身来看，目光正好对上陈戈，一时有些吃惊。
“陈公子，呃，不对，该叫你少阁主了。”海棠回过神来，给了陈戈一个笑脸，“当初你在红襄楼可把我骗惨了呢。你哪里是为了替天行道，分明就是在给自己家挣地盘。”
海棠这话自是玩笑了，按说知晓了陈戈的真实身份以后，常人觉得敬畏才算正常，但这海棠却不这么想。
陈戈不拿上位者的身份压人，这让她很受用。
而海棠所能回馈的最大尊重，就是把陈戈当成朋友，以诚相待，何须畏惧。
陈戈听得海棠这般说，也就不好意思地笑笑，随后拱手说道：“就当是替天行道的善果咯。早先楼兰迁入一事，还未来得及感谢海棠姑娘。多谢了。”
“少阁主客气了，海棠一介女流，做不得那些惊天动地的大事，不过是想尽一份心罢了。”海棠对着一福，作为回礼。
陈戈点了点头，便又问道：“不知海棠姑娘这是在忙什么？”
“掮客的活计。”海棠笑着说道，“说来也要谢谢少阁主，当时拿着您给的钱为自己和那几个新来的姐妹赎了身。手头余下一些，便开了个掮客的堂口。”
“掮客还有堂口？”陈戈闻言有些疑惑。
这些替人介绍生意，从中赚取佣金的掮客向来都是散户，什么时候有了组织。
“是丰长老说得，他说一来因为我们都是些弱女子，若是单干，容易给那些商户地主占了便宜。二来也是在泸州试试这掮客行能不能做得起来。”海棠解释道。
陈戈点了点头，若是出自大长老之手，那就并不奇怪了。往日在徐州，大长老也是在这些财税商事上见长，只不过徐州一地商贸不行，苦了大长老有劲没处使。
“这吴记好像是城西吴员外家的产业吧，这是都要易主了？”陈戈明知故问。
海棠点了点头，叹了口气，脸上露出一分悲悯来。
“你可能还不知道，这吴员外一家啊，昨天夜里被人屠了。平日里没少行善积德，怎么就落了个这下场啊。”海棠说着，“说来也怪，前些日子，吴员外便把名下的地契，房契都卖给了城中其他几个大户。许是想离开泸州，去别的地方生活吧。”
“前些日子？”陈戈问道。
“对啊，前几日，城东柳家，城南王家，城北的徐家，他们三家都找了我们掮行。说是要接手吴记的产业。”海棠点头答道。
“那为何等到今日才来收？”
“几位员外原是说想等吴家离开后再说，毕竟多年的情分了，不急于这一时。谁料这吴家出了这等事，不过既然人已去了，便是在商言商。早一日换了门脸，早一日开张吧。”
陈戈听着海棠这般说，心中有些猜想变得清晰了一些，“那这些房契，地契，可是今早交给你们掮行的？”
“是啊，今早拿来的。几位员外爽快得很，直接结清了这次的佣金。”海棠拍了拍自己腰间的荷包，很是满意。
“如此，那就恭喜海棠姑娘了。”陈戈笑笑，拱手作别，“那我就不打扰海棠姑娘做事，若得闲便来府上作客，到时候陈戈好好答谢海棠姑娘，今日便先行告辞。”
海棠也是一福，目送陈戈离开。
随后，这位掮行如今的大掌柜便回头继续指挥着伙计们做事了。
陈戈心中已大致了然，快步向着内城赶去。
此时，丰应求仍在书房之中阅览古籍。陈戈此次从楼兰带回的古籍倒真是很合他的胃口。
每每看至振聋发聩处，丰应求都忍不住点头赞叹。
“善，大善。”
陈戈在书房门口叩了叩门，得了大长老的许可，这便推门进去。
“小戈，今日前来所为何事啊？”
“大长老，城西吴员外一家昨夜被灭门，百余口人，一个不剩。”
“嗯？有此等事？”丰应求闻言放下了书卷，神色一正，“凶手可有眉目？”
陈戈点了点头，随即说道：“城中其余几个大户十分可疑。先前来时偶遇海棠姑娘，才知道那吴家的产业已经被那几家瓜分。他们说早先就买卖了契约，明显是胡说八道。吴员外被灭门的案子跟他们八成脱不了干系。”
“为了夺利，屠人满门，这等心肠未免过于狠毒。”丰应求攥了攥拳头。
“不，不是为了夺利，吴家的产业顶多是个彩头。那吴员外一家全部死于弩箭，而且昨夜案发，方才我去时，城中已有不少人知晓了这一细节。现在看来，只怕消息传得这么快，其中少不了这几家的小动作。”陈戈脸上露出难得的阴狠味道。
丰应求闻言也是心中一惊，“弩箭？原来如此，实际上是想报复咱们啊，真是好算盘！”
“那几家大户的嫌疑应当可以坐实了。我摆了他们一道，这些人心中有怨，总归是要报复出来的。只是我没想到，这帮豪绅这次做得倒真是够狠辣。”
经大长老这一说，陈戈也想起了事情的原委。
当初为了给迁入的楼兰人腾出屋舍，丰应求做主拿了御剑阁名下的良田与这些大户交换次田，差价拿屋舍补上。
对于地主来说，好的土地自然是最宝贵的财富。至于宅子，建一个又能花多少钱。所以大都高高兴兴地做了这笔生意。
原本大户们这一次算是赚了个盆满钵满，御剑阁这边也解决了楼兰人安居的问题，算是皆大欢喜。
不过这丰应求哪里是愿意吃亏的人物，没过几天就使出一手修改田税，直接让这些个大户欲哭无泪。
原有的亩产税被废，现今直接按照土地肥沃等级来缴税。当初换给大户们的都是天字一号水田，如此一来，他们便要负担相当高的地税。
说到底，无论你有多少土地，多少商铺，只要手中没有力量，也只不过是任人宰割的大肥羊罢了。
而捏着权力的人，比如丰大长老这般，只这么轻描淡写一说，这些黄白之物，便是手到擒来。
当然，陈戈也是佩服大长老厉害的同时觉得无奈。
人说这断人财路犹如杀人父母。
经丰应求这么一改，这帮大户虽然还能赚，但起码得再拿出五成红利来缴税。
少赚一半，怎么说也等于是杀了人家双亲之一嘛。
“确实下手太狠，泸州城绝容不得这种人。”陈戈说道。
“唉，其实我当初跟那吴员外说过，大家做生意，在商言商。可他执意要行善积德，我也不好阻拦。子贡赎人，图着自己有善名，打了群狼的耳光，实非明智之举。”丰应求叹了口气。
陈戈听得眉头一皱，说道：“吴员外此举确实是剐了其余几户的脸面。他若是顺着大家的利益，不特立独行，这次要挑起汉人跟楼兰之间的矛盾也用不着拿他开刀。往后他也能在遵守狼群规矩的前提下，继续行善积德。”
丰应求看着眼前的陈戈脸上神情越发地严肃，眼中似是有光。
陈戈顿了顿，继续说道：“确实是很不智，但说不得错。即便是如子贡一般好心办坏事，叫人赔上全家性命也一定是这个世道错了。狼们做得太过分，咱们这些牧羊人就是时候给他们点颜色看看了。”
“可以，泸州城这些豪绅势力也该洗洗牌了。”丰应求自然知道陈戈说的给颜色是什么结果。
“嗯。”陈戈点点头，正欲离去，突然想起仍有一个疑点，“大长老，您是否听说过有暗器高手发出暗器以后，可以不留内力于暗器之上？”
丰应求听陈戈这话，思索着武林中有数的暗器高手，半晌，肯定地摇了摇头。
“凡是暗器大家，为求精准控制和威力，必是有精妙法门凝聚内力于暗器之上。怎么你怀疑吴员外一家的死是暗器高手所为？”
“赫连水都在核查军营弩机弩箭的数目，但他说若是弓弩手所为，昨夜的灭门案，至少得三十名精锐。”陈戈此时尚不能下定论。
“弩箭不同一般针刀之类的暗器，较长也较重。若是手掷弩箭，力道和技法上便更加讲究，若无内力，天方夜谭。”
“明白了，总之不论如何，这些家伙该死了。”
陈戈说罢，转身出了书房。
丰应求看着陈戈的背影，口中呢喃道：“还是年轻好啊，有用不完的正义。”
城东柳家
“别杀我！求求你，别杀我！你要多少钱我都给你，真的，你要多少钱我都给你啊！”
柳家这一代家主柳其方，他方才想逃，陈戈一道剑气把他的肩膀嵌进了柱子里，此时正在鬼哭狼嚎地求饶。
“吴家怎么回事？”陈戈的语气冰冷，眼神亦是冰冷。
“不关我的事，不关我的事啊！是王家和徐家做得，是他们做的啊！”柳其方哭喊着。
陈戈叹了口气，又是一道剑气，柳其方一条腿也被打穿，骨头嵌在了柱子上。
剧烈的疼痛让柳其方直接昏死过去。
陈戈掏出一枚止血丹喂他吞下，再输入一道真气。
柳其方旋即睁开了眼睛，下身已是冒着骚臭，再看陈戈就跟看阎王一般无二。
“两件事，你们对吴家做得太过。第二件，你们妄图挑起汉人跟楼兰之间的矛盾。我现在很愤怒，你如果还要嘴硬，我保证你可以更痛苦，而且你一定会清醒地感受到这些，相信我。”
柳其方赶忙颤栗地摇了摇头，“我说，我说，是有人找到我们，要和我们合作。说事成之后，吴家的所有产业都给我们。那人还说，把楼兰人赶走以后，空出来那些田地，你们御剑阁管不了，也要回到我们手上。”
“谁？”
“不知道，只知道那人是高手，吴家的事情，应该就是那人做的。”
“可认得那人样貌？”
“不认得，那人找我们几次都是披着斗篷，看不清脸。”
“好，先不管那人。那人要你们做的就是花钱买通军营的人，盗出弩箭，对吗？”
先前赶来柳家的时候，赫连水都已然核查完毕，丢了百余只弩箭，弩机一个不少。当天借口出营的正是两个值守仓库的士兵，已经审问完毕。
“对，对，除此之外，我们什么都没做。”柳其方此时浑身打颤，整个人已是快要虚脱。
“好，柳家为私欲而助纣为虐，杀人百余，我只杀你一个，可还公道？”
“公，少阁主，饶命啊！求您高抬贵手，我若死了，柳家就……”
柳其方的心脏被一拳轰烂，失去了生机。
“完了啊……”
