班兰璧和张拂莘双双得宠，又相互来往，她们就像一棵招风的大树，十分惹眼。
而太后的寿辰已致，地点设在九州清晏，这里是皇室专门置办宴席的地方，殿宇由白螺石砌成，玲珑华澈，后宫中每一个人都极其重视这个寿宴，因为这是宫廷里的第一次宴会，那些平时不得宠的妃子，或没见过圣颜的低位嫔御，很有可能会因为一次寿宴而得到皇上瞩目，是个露面的好机会。
张拂莘一双浓眉看得出来是一丝不苟的修剪过了，月华似沉淀妙目中，蔻妆精致。她挑出御赐的宝蓝色云锦华服，那只嵌钻海水蓝的玉镯也格外衬得肌肤如玉，这些奢华的服饰尽管平日里穿也名正言顺，但她出于谨慎为避恃宠而骄的嫌，从没用过。
进入九州清晏以后，贵妃与敬嫔早到，因为宴会由她们主要置办，于是先上前向她们行礼“妾拜见贵妃娘娘，敬嫔娘娘，娘娘万福金安。”敬嫔不过是冷冷瞥了一眼，显然是不待见的样子，不过张拂莘并不在意，只是得体微笑，贵妃倒是温和道“免礼，入席去吧。”
“张妹妹坐这罢。”班兰璧端庄的面容宛若精雕细琢，墨绿色的外袍穿在她身上并不老气，反而高贵典雅。
于是张拂莘自然而然坐到了班兰璧的身旁，对她微微一笑道“班姐姐总是来得很早。”
班兰璧微微脸红“妹妹笑话了，你知道我是宁愿比别人都早到，也不愿误那时辰。”
不久嫔御们陆陆续续的到场，总若有若无的向她们这边投来眼光，这时，有执礼内监唱礼道“太后殿下驾到——皇后殿下驾到——”众人起身向她们请安。
只见皇后搀扶着太后，一副浩大的仪仗缓缓向大殿内行驶而来，皇后肃穆的面容上厚涂脂粉来掩气色，太后妆扮尤其隆重。
张拂莘注意到，目前除了皇帝以外，妃子就还差怀孕的史芙州没到，她上次已经见识过皇帝对于丽嫔的宠爱，或者说是爱，这次史芙州还没到，她心下也不那么纳罕了。
“皇上驾到——丽嫔娘娘驾到——”史芙州跟着皇帝进来时并肩而行，她神情温柔，头上不过随意戴了颗琥珀，却愈发灵气逼人，天然去雕饰一般，不远处仿佛有人在窃窃私语，皇帝此时已经坐到了皇后的旁边，不仅仅阴贵妃若有所思，皇后心下就已多有不满，只是隐忍不发，因为有资格与皇上并肩而行的，一般只能是皇后，妃子们都得落后于皇上半步。
此时史芙州却在众目睽睽之下走到右首敬嫔的位置前，笑若清风“敬嫔姐姐还请移坐。”
敬嫔几乎以为自己听错了，满脸诧异道“丽嫔妹妹这是何意？”
史芙州搭着小腹悠悠道“历来宴会坐次都是以上和以左为尊，贵妃娘娘自然坐在左首，而想必敬嫔娘娘你坐惯了右首，一时之间忘记了坐次的变更，芙州也是可以理解的。”
贵妃端起茶杯饮了一口，但那望向对面的眼神是颇有兴味的，所以才端起了茶来以此显示风轻云淡。
敬嫔仿佛不可置信的轻笑道“这就让本宫很不明白了，丽嫔道是想在太后贺寿这样的场合下与本宫一较高低不成？”
太后的神情已经颇为不满，觉得丽嫔已经被皇帝娇宠过了头，在自己面前也竟敢造次，不由冷哼了一声，淡淡道“皇帝最近很惯着史氏啊。”她用了“惯”这个字眼，又直呼于丽嫔的姓氏，便能想出太后对于丽嫔的专宠有多么不满了，更何况，敬嫔还是从她宫里出来的人。
史芙州脸上的无畏透露出她并不在意太后对她的不待见，面带委屈望向了皇帝，情理之外意料之中的皇帝亲自为她说话道“母后误会了，封号本就分有先后，更何况芙州还怀了朕的孩子，她是一个性子率真的人，敬嫔也别过于与孕妇计较，让了便是。”
封号分有先后，嫔位以上，便择淑德贤惠丽华庄敬顺当中的一个为号，这九个封号，加上一个贵妃，主位的定额最多能有十位，而“丽”的确在“敬”字之前。
可到底同样是正二品嫔位，且敬嫔生育了皇长子，资历又是最长，横竖只是一个位次，如果不是皇帝总会护着，那么史芙州在此刻很容易就成了借题发挥，恃宠而骄，但拥有了圣上偏袒维护，就只是性子率真。
敬嫔的脸上已经黑得跟炭一样，平日里这个小狐媚子凭借宠爱谁都让她三分，没想到她会在这种场合里当众给自己难堪，最好别等到失宠的那天，敬嫔才勉强一笑“天家恩德不管坐哪都沐得，也不是大事，那本宫便让给丽嫔妹妹好了。”这话说得好像是敬嫔自己大度，而不是迫于皇帝一样。
史芙州懒得瞧她，似乎也没把敬嫔放在眼里过，不过是悠然自得的坐上右首，一颦一笑都是美貌无双。
贵妃此刻打圆场道“开始吧。”案上是名酒佳肴，鲜蔬野味应有尽有，曲声也潺潺流动出来，令人觉得舒缓悦耳。
说起太后荀惠机，乃前朝太尉之妹，荀家手握十万大军，也为太祖胡渊镇建国立下汗马功劳。而太尉荀懿，也被封为大护国公，位列开国十二功臣之首，可谓是鲜花着锦，烈火烹油，一下踊跃大昭第一名门。
权盛之下，荀懿的嫡长女，也顺顺利利被选为当时的太子妃，若无意外，荀家自开国以后会出两代皇后，可惜一场政变打破了荀家的鼎盛地位。
雍王胡衡在郑国公的支持下等太祖驾崩后在太极门杀死太子，拥立为帝，史称太极之变，而太子妃荀观音和太子一损俱损，跟年幼的小世子一起命葬在这样的格局里。
荀懿作为开国功臣，以及太后的亲哥哥，自然不需要因太子妃受到连坐之罪，但难逃牵连，在六部的职位被撤，俗话说破船还有三千钉，荀氏的船也不算破，只不过被抽离了肋骨，不再重演第一名门的鼎盛。
太后为此反复劝告小儿子，可在毫无效果以后，她终于意识到他不再是那个百依百顺连一句都不敢忤逆自己的孩子了，于是她冷心搬入长乐殿，再不理事。
酒桌宴席上，听着班兰璧说起这些陈年往事，经过这些日子的相处，张拂莘都快忘记她本就出身于东海班氏，虽不是京城顶级豪门，但也是一届名流，父亲也身在六部，对于皇室朝廷，比自己要懂得很多事。
“太后殿下真是可怜，会遇到这些事。”张拂莘悄悄向她叹息。
班兰璧摇摇头“那废太子松懈惰慢，本就不适合为君，陛下所为，也是天之所向。”她以为张拂莘在嗟叹这件事，于是隐晦告诉张拂莘当今圣上的一切行为都是对的，就算不对，也是对的。
历来就是成王败寇，没甚好稀奇，张拂莘只是应道“是啊。”
“陛下对太后异常厚待，重新修了华丽的宫殿，又将天下搜罗来的奇珍异宝献给她，这份孝心无不令人称赞的。”班兰璧目光柔和的望向上面最尊贵的那个帝王。
而张拂莘顺着她的目光望上去沉默着，心里想到的却是，皇上杀了自己母亲的孩子，又杀了她娘家哥哥的女儿和她儿媳与孙子，大削荀家势力，出于愧疚，当然得尽力弥补了。
高士此刻领着四个小太监呈了一个大托盘上来，四个小太监一人抬一个角眼睛都不敢眨一眨，再由高士小心翼翼护着，上面盖了一块丝布，揭开时明晃晃的闪耀在高台底下，高士喜气洋洋道“太后殿下，此乃陛下费尽心力亲寻的牛血红珊瑚东珠树，此来自于海底的千年灵物，不同于寻常珊瑚，上缀的东珠更是稀世珍宝，易数河不得一蚌，聚蚌盈舟不得一珠，更示陛下孝诚。”
太后不过是看了一眼，淡淡笑道“皇帝太过奢费了，你如今登基不久，正是需要盈积国库的地方，哪里用浪费在这里。”
皇帝以毋庸置疑的语气道“朕孝母后理所应当，这一笔也攒不起国库。”
太后不语，淡淡的面容上，仿佛眼里所见的稀世珍宝只是轻如鸿毛，长孙夫人将这价值连城的宝树收下了。
而皇后赠的贺礼是一樽一尺高的白玉观音，通身都是用天山冰玉雕琢，请的是天下最好的制玉大师，太后十分动容，当即大为赞叹了皇后的孝心。
张拂莘脸上不动声色说道“皇后送的不是那白玉，送的是太后对于太子妃的缅想，是荀家一族的尊荣。”白玉观音，太子妃荀观音，皇后还真有深意，太后一向很疼哥哥这个嫡长女，寄予很大厚望，三五不时将侄女儿召进宫里，没想到却折在了自己亲生儿子的手里，就算太后地位尊贵，却无法控制所有事情。
班兰璧执了团扇掩面微微一惊，有些不赞同“妹妹的确聪慧，只是陛下心中不知是何看法，分寸太难拿捏。”
皇后的家族不亚于太后，同样是权倾名门，区别在于荀家是因镶助建昭贵上加贵，郑家是积累好几百年历经三朝易主世代显贵，才攒一呼百应的名望，根深叶茂，渗透朝野。
荀氏权倾将门，郑氏权倾文政。
接下来阴贵妃给太后赠了一只比两个手掌摊开还大的足金兔子，因为太后生肖属兔，这只足金兔十分沉甸，里面实心全是金子做的，太后亦赞贵妃玲珑讨喜。
班兰璧出声提醒“贵妃娘娘母家乃是出类拔萃的皇商，在全国各地声名鹤起实力非凡。”
张拂莘微微一笑“难怪如此阔绰。”
之后敬嫔送了上品翡翠玛瑙，史芙州自己没有拿得出的贺礼，皇帝背后为她备了一份，于是她把御赐之物呈了上去，当然这些无人知晓。
嫔位之上才需要向太后献礼，酒过三巡后皇帝突然问了一句“为何今日有曲无舞？”
皇后望向阴贵妃，虽然面上在笑，但语气中不乏责备的意思“贵妃姐姐疏忽了。”
贵妃刚要开口说话，敬嫔忽而一笑“陛下，是妾身把舞姬给撤下了，妾另有准备。”
