“谁？”听到敲门声，二人皆是紧张起来，萧筱强作镇定，沉声问道。“在下刘琦，有要事与二位公子商议。”竟然是刘琦，萧筱心中虽有些惊讶，却不似之前那般紧张了。整理了一下衣衫，对紫伊使了个眼色，紫伊会意地上前把门打开。
待看到只有刘琦一人时，紫伊才放下心来，对刘琦冷声道：“进来吧！”刘琦闻言，却是低声道：“此地不宜久留，蔡帽已经知道你二人住在此处，我们换个地方说话。”听完刘琦此言，紫伊转身看向萧筱，征求她的意见。
萧筱自然也知道，事后蔡帽绝不会轻易放过自己二人，便点点头道：“那就听刘公子的，我们走。”紫伊也不废话，抓起二人早已收拾好的行李，便跟着刘琦出了馆舍。
对于萧筱二人这般毫不拖泥带水的就跟自己走，刘琦心中暗自佩服，却也没说什么，领着二人直接奔北城门而去。只是，当他三人刚一出馆舍，就被人发觉了，那人见三人离开馆舍，便立刻朝着蔡帽所在的府邸狂奔而去。
由于律法规定，寻常百姓不得在城内骑马，一出城，三人便迅速翻身上马，跟着刘琦飞奔而去。一直奔出去四五十里，期间数次转换道路，三人才在一处人烟稀少的小村子停下。
刘琦带萧筱二人来到一处不大的院落前停下，从怀里摸出一串钥匙，打开锁着的院门，便牵着马走进院子，萧筱二人虽有些惊讶，却也跟着走了进去。
待二人进来后，刘琦将院门关好，看着有些惊讶的萧筱二人道：“这是我去年踏青出游时，无意间路过此地，恰好这户人家要搬迁离开，欲将此院荒废，我见此村落人烟稀少，环境幽静，便花了少许钱将其买了下来。”
萧筱现在已经不记得他们是怎么拐进这个村落了，只是觉得虽然他们从北城门出去，却是一直在转变路线，整体方向却是在往南走。此地四面环林，远离官道，而且距离县城不近。虽环境优美，却不适合长久居住，若是偶尔休闲度假，在此小憩几天，倒是还有些韵味。
来到屋里，虽长久未住过人，但除了表面有些许浮尘，整体收拾的非常干净利落，吃住所需日常用品，一应俱全。刘琦拿起角落的一块干抹布，就要擦拭座椅，萧筱赶忙让紫伊上前抢过抹布，将座椅擦拭一番后，三人才静心坐了下来。
刘琦对着萧筱二人一拱手道：“在下的身份二人公子已经知道了，今日承蒙二位公子深明大义，不计前嫌，还帮在下解围，在下实在感激不尽，还未请教二位公子尊姓大名？”
萧筱同意拱手施礼道：“不敢，刘公子身份尊贵，我兄弟二人不过普通乡野百姓，担不起刘公子这般礼遇。”刘琦闻言，有些尴尬道：“今日在下酒后失态，对二位公子多有得罪，还望二位公子谅解。”
“刘公子不必自责，您也帮我二人摆脱险境，算是扯平了。”萧筱淡然说道，刘琦闻言却是道：“二位全是因为帮助在下解围，才会得罪蔡帽那厮，在下怎可袖手旁观。此村落地处偏僻，蔡帽的人短时不会发觉，二位可在此躲避几日，待风声退去，再行离开不迟。”萧筱闻言，略一沉吟道：“多谢刘公子好意，萧某有一事相求，不知公子能否屈身帮忙？”
刘琦闻言，立马昂然道：“萧公子是在下的恩人，有事但说无妨，在下定尽力相助。”萧筱暗自点点头道：“萧某原本与友人约好，明日一同出行前往江夏，如今遇到此事，怕是不能如约而至。望刘公子能帮萧某传个话，将事情经过告知友人。”“萧公子要去江夏？”刘琦得知萧筱要去的地方后，有些惊讶道。
“怎么了，可有何不妥？”萧筱见刘琦脸色异常，便疑声问道。刘琦道：“倒没什么，只是此处位于襄阳城南，要去江夏，最近的路线便是继续南行百余里，然后往东行至汉津港，走水路便可直接抵达夏口港，也就到江夏了。不过，如今江中水贼猖行，走水路怕是会有风险。”萧筱闻言，一时陷入了沉思，半晌才道：“可还有其他线路？”
刘琦摇摇头道：“若是走水路，这是最近的路线了，要想走陆上，需先北上至新野，然后一路东行便可抵达江夏，只是沿途尽是深山密林，也不敢保证没有强盗流寇沿途劫掠。”顿了一下，刘琦继续道：“而且，要想北上，必须途径襄阳，想来蔡帽此时已经在沿途设下了不少关卡，你二人一露面，怕是就会被发现。”
经刘琦的一番分析之后，萧筱发觉，还是走水路至江夏最为稳妥。现在哪怕她不想去江夏都不行了，就算她要直接回许都，也需途径襄阳，若绕行，就得去江夏。想通这些后，萧筱便道：“多谢刘公子为萧某解惑，既然此行有诸多危险，那就劳烦刘公子告知萧某的好友，不必与我等同行了，我二人今日在此休息一晚，明日一早便出发。”
将徐庶的住处告知刘琦后，萧筱便道：“劳烦刘公子了，刘公子也快回吧，晚了回去被蔡帽的人发现就不好了。”刘琦闻言冷声道：“我毕竟是父亲嫡子，蔡帽等人虽时常中伤诬陷我，却不敢真对我本人怎么样。萧公子不必担心在下，此去一路平安，日后再见，我们再好好畅谈，告辞！”萧筱也拱手与他告别道：“后会有期。”
刘琦正要离开，忽又想起一事，忙道：“对了，这是在下的令牌，萧公子到了江夏后，若是有什么需要，可凭此令牌到太守府寻求帮忙。”说着从怀里摸出一块令牌来递给萧筱。萧筱稍一犹豫，便伸手接过，道：“如此，萧某便谢过刘公子了。”刘琦点点头，这才纵马离开，二人便将院门重新关好，回到屋里。
此时，已近黄昏，天色开始有变暗的趋势。看着屋里的一层灰尘，萧筱便和紫伊一起，简单地收拾了一下房间。由于天气闷热，将行李放下后，萧筱感觉有些口渴，想找些水喝，却发现院里没有井，便对紫伊道：“紫伊，我们去村里转转吧！看能不能找些水和吃的。”紫伊点点头，便跟着萧筱出了院子。
村子整体不大，一共就十来户住宅，萧筱二人很快就将整个村子转了个遍。却发现，原本就不多的住宅，大部分竟然都已经人去楼空，真正还住着人的，只有三两户。
二人来到一家半开着门的院落前，萧筱用手轻轻敲了敲大门，同时轻声问道：“您好，请问有人在家吗？”很快，从屋里走出来一个衣着朴素，看上去三十来岁的少妇，身后还跟着一个十来岁大小的少年。
见萧筱二人衣衫华丽，仪表不凡，少妇眼中明显多了几分警惕，道：“二位公子是何人，来民妇家中有何贵干？”那少年躲在少妇身后，眼中虽有些许畏惧，更多的却是好奇之意。或许是因为，他们村子本就人少，更是几乎没来过外人，所以见到她们二人，有些好奇吧！
萧筱见了这妇人，忙抱拳道：“这位夫人，在下二人初来贵地，对此地不熟，想找些水喝，不知这附近可有水源？”见萧筱面目清秀，仪表堂堂，不似坏人，那妇人才稍稍放下戒心道：“出村往东一里处，便有一口深井，二位公子若是现下着急饮水，若不嫌弃，可先在民妇家中喝杯温茶，直饮生水，容易喝坏肚子。”
对于这妇人的善意之言，萧筱很是感动，道：“如此，便谢过夫人了。”将萧筱二人引进院中，妇人赶忙去屋里取了两个干净的碗，并从一个铁壶里倒了两杯不知道是什么的茶水，递给萧筱二人道：“家中条件有限，二位公子切莫嫌弃。”
萧筱和紫伊忙双手接过茶碗，道：“夫人太客气了，夫人这般心善，肯施水给我二人，已是万分感激，怎还敢嫌弃。”说完，便端起碗来喝了一大口。喝完水，将空碗递还给那妇人，萧筱再次客气道：“多谢夫人。”
那妇人有些羞涩道：“二位公子客气了，不知二位为何会来到我们这偏隅的小村子？”萧筱道：“在下来襄阳会友，友人在此处有一所院落，说此地风景秀丽，适宜游玩，我二人便想来此小住几日。只是友人临时家中有急事，还未领着在下熟悉一下此处环境，便着急回襄阳了。我二人对此完全不熟，感觉口渴，家中却连口水都没有，便出来询问，是否有水源。”
听完萧筱的话，那妇人点点头，没再说话。萧筱却是有些好奇地问道：“敢问夫人，我二人方才在村中寻视一圈，发现村中民宅，几乎都已人去楼空，不知是何原因？”
妇人闻言，叹了口气道：“我们原本也是十几年前，黄巾之乱时逃难至此的外地人，当时发现此处极为偏隅隐蔽，且不远处有一处水源，直通大江，水中鱼类繁多，便临时在此落脚避难。后来，干脆搭建房屋，定居在此。”
“那为何如今没剩下几户人家了？”萧筱不解问道。妇人继续道：“后来，我们发现此地土壤不适合作物生长，所以，只能靠着河中鱼虾充饥。前些年，因河中鱼虾繁多，不但够我们这些人食用，还能制成鱼干，拿去城里贩卖，换些其它粮食回来。可就在一年前，河中水位不知因何原因，突然下沉了许多，里面鱼虾也少了，所以，好多人便搬离了此地。”
萧筱不解道：“那为何夫人一家没有搬走呢？”妇人道：“剩下我们三户人家，家中男人都在襄阳城内找了份差事做，虽因离家太远，不能每日回家，倒是能赚些钱。一般每隔十余日便回来一次，并带些口粮回来，我们想着再坚持几年，攒下些钱来，便在城内买所最便宜的房子，待日后孩子大了，也好娶个媳妇儿。”
听完这些，萧筱不由心中暗自感慨，略一沉思，便道：“夫人，天色将晚，我二人并未随身携带干粮，不知夫人家中可有多余米面，我愿花钱买些，晚上做来食用。”妇人闻言摇摇头道：“家夫前日才刚回来过，留下不少粮食，足够我母子二人食用至家夫下次回来。买就不必了，二位公子若不嫌弃，我便去给二位公子拿些来。”
萧筱看这妇人一脸诚恳，知道就算自己强行给钱，她也不会收，便道：“如此，那在下就谢过夫人了。”那妇人却是诚然一笑，道：“公子客气了，请稍等片刻，民妇这就去给二位公子取来。”说完，便端着空碗回了屋里。
不多时，那妇人便捧着一块包布出来，里面除了包着几块粟米饼，还有两条熏制的鱼干。”将干粮递给萧筱道：“这是民妇午时才做出来的粟米饼，二位公子便拿去吃吧！省的晚间再自己动手做了。”
萧筱异常感动道：“夫人将米饼都赠予我二人，在下如何好意思收下？”那妇人却道：“公子不必客气，稍后民妇再重新做些便是，倒是民妇看二位公子气度不凡，定是富贵人家子弟，不一定下过厨房，未必会做饭这种粗活。”
话音刚落，似乎觉得此言欠妥，忙又对着萧筱道：“二位公子恕罪，民妇并非无意冒犯，还请公子见谅。”萧筱却是笑道：“夫人说的是，我二人笨手笨脚，哪及得上夫人手巧，就算做出来，也定然不如夫人做的好吃。”
那妇人被萧筱夸的有些脸红，却没有说话，只是不由低下了头。萧筱看天色越来越昏暗，便道：“天色不早了，我二人也不便多打扰夫人，这便告辞了。”“二位公子请慢走，若还有什么需要帮忙的，尽可来找民妇。”将萧筱二人送出门口，待两人离开，那妇人才重新将院门关好，并插上了门栓。
回到刘琦的院落后，萧筱二人并未直接吃饭，而是找了水桶，先去村外的井中，合力打了一桶水回来。之后又升起了炉火，烧了一壶开水，这才坐下来休息。看着外面几乎完全黑下来的天色，咬一口干涩难咽的粟米饼，萧筱此时的心中，却是异常平静，完全没有在躲避蔡帽追捕的紧张与恐惧。
“小姐，您在想什么？”见萧筱眼神有些呆滞，紫伊忍不住问道，同时咬了一口咸硬的鱼干。萧筱扭头看了她一眼，道：“紫伊，你相信有一天，世上会再也没有战乱，百姓安居乐业，不再奔走逃亡吗？”紫伊闻言，愣了一下，道：“奴婢相信会有那么一天的，只是不知道那一天何时才能到来。”
听了紫伊的话，萧筱不由想起了自己之前生活的二十一世纪。虽然自己所在的国家处于和平状态，但在国外，还是有不少地方在经历着连年战乱，当地民众都生活在水深火热之中。
而纵观中国几千年历史变迁，历经各朝各代，也都有过和平繁荣的时期，但最终都难逃灭亡的命运。而每个朝代，都有一个共同的特点，那便是：始于战乱，终于战乱。战乱的发生，虽然会造成无数的无辜百姓葬身其中，但却始终都无法避免。
而因此也就有人说了，战争的发生，其实是时代的进步，是人类文明的进化。大自然的生存法则，本身就是弱肉强食，胜者为王，败者为寇，当一个旧王朝开始没落，势必会被一个新的王朝所代替。或许真如他们所言，但不可否认的是，在每一次战争中所失去的，可都是一条条鲜活的生命。
沉默半晌，萧筱将手中的米饼放下，喝了口晾好的热水，忽然似想起了什么，便站起身来，回到屋里。紫伊见状，虽是疑惑，却也起身跟着进了房间。萧筱拿起桌上的纸笔，对紫伊道：“帮我研墨。”
紫伊没有多问，依言帮她研起墨来。待研好墨，萧筱便提笔在纸上写了几行字，写完之后，将纸折好。萧筱又从装钱的袋子里取出一块金子，用一块方巾将字条和金子一起包起来递给紫伊，正要交代一番。
紫伊刚要伸手去接，脸色忽然一变，一把便将萧筱拉至身前，同时用手捂住了萧筱的嘴，轻声道：“小姐，别说话，外面有动静。”萧筱原本被紫伊的这番举动吓了一跳，心中正在惊疑，听完她这话，立刻冷静下来，轻轻点了点头。
紫伊这才松开了捂着她嘴的手，同时手掌用力一挥，将屋里的油灯熄灭，缓缓迈步移至院中，手中赫然多了一把锋利的短刃。很快，就连萧筱也隐隐听到了一阵急促的马蹄声，而且距离她们所在的院落越来越近，声音也越来越清晰。
一时，萧筱的心开始紧张起来，将手中包着字条和金子的方巾轻轻放在桌子上，四下看了一眼，发现周围并没有什么趁手的东西。最终，她的目光落在了那块石质的砚台上，也不管上面还有未干的墨渍，将其一把抓在手中，也慢慢地走到门口处。
