翌日清晨，萧筱一觉睡到了自然醒，睁开眼一看，天已大亮。唤了紫伊一声，很快紫伊便推门进来了，见她坐起身来，便道：“小姐，您醒了。”萧筱揉揉迷糊的双眼，懒懒地问道：“什么时辰了？”“已经到巳时了。”紫伊回到道，萧筱闻言，有些惊讶道：“都这个时辰了，你怎么不叫我起来呢？”
紫伊说道：“今日是岁旦，大公子一早便起来，带着下人们开始布置宅院，奴婢先前出去打水时，碰到了大公子。他问小姐醒了没有，奴婢便说您还在睡，大公子就让奴婢不要惊扰到小姐，让您好好休息。”萧筱听完，没再说什么，起身开始穿衣服洗漱。
刚刚收拾好自己，却听张禾过来禀报，李峰前来拜会，萧筱忙前去厅里与之相见。“李老板，若伊给您拜年了。”一见到李峰，萧筱便对其笑着施礼，李峰见状，也忙起身回礼。见桌上摆着的十余匹素娟，及两匹上好的精绢，萧筱疑惑道：“李老板，您这是···”
李峰淡然一笑道：“李某知小姐喜欢穿素净颜色的衣服，便特意从西川之地，进了些上好的素绢，借着岁旦来临，赠与小姐。”萧筱闻言，忙道：“李老板太客气，您的好意，若伊心领了，只是这绢布，还请收回去吧！之前在贵店买的布匹，家中还有富余，暂且用不上。”
“小姐不必客气，些许绢布，值不得几个钱，既已送来，还望小姐不要推辞。”萧筱见李峰如此，只得道：“既然李老板费心送来，那这些绢布我便留下，不过，要照价付钱，否则，若伊这便安排人给您送回去。”“这···萧小姐，您又何必这般为难李某呢！”李峰见她如此，不由面露难色道。
“小妹，既是李老板的一番心意，你就不必推脱了。”正在李峰为难时，贾穆走了进来，帮其说起了话。“大哥，您···”萧筱见贾穆来了，正要说什么，却见贾穆对其使了个眼色，虽心有疑惑，却也不再开口。李峰见了贾穆，也忙对其一抱拳，道：“大公子来了。”
由于之前萧筱出门了很长时间，香皂盈利的分红都是由贾穆负责与李峰交接，一来二去，两人便也熟了。贾穆进来之后，与李峰寒暄几句，男人之间似乎更好说话。待李峰离开之后，萧筱才问道：“大哥，无功不受禄，您为何要收下这些绢布？”
贾穆闻言，呵呵一笑，道：“小妹，有些时候，与人相交，切莫太过计较，凡事都有来有往，你放心，为兄不会平白收下他这些赠礼的。”萧筱听完，虽不知贾穆会以何种方式回赠李峰，但她也相信，贾穆自有分寸，便也不再多言。细想之下，萧筱忽然发觉，自己在与人相处方面，确实还有所欠缺，不太懂得灵活多变，看来以后要多加注意。
到了晚上，一家人聚集在大厅，开始共度佳节。时间过得很快，算起来，这已经是萧筱在汉末过的第四个春节了。与前几次不同的是，因为之前去穰城见过贾诩，在与其彻底交过心后，萧筱感觉自己已经完全融入到了这个家庭当中，真正有了与家人一起过年的感觉。
想到很快张绣就会投降曹操，贾诩也会来到许都，一家人终于能再次团聚，萧筱心中也很是欢喜。对于贾穆等人的敬酒，也是来者不拒，不多时，便已然喝醉。从未见萧筱喝过如此多的酒，紫伊有些担心其身体，便在一旁奉劝她，不能再喝了。
好在萧筱头脑还算清醒，便听从其言，不再饮酒。只不过，即便如此，她也因之前喝了不少，且喝得比较急，感觉身子一阵燥热，胃部也有些翻涌。强打起精神，对众人告别后，便让紫伊扶着她，先回去休息了。
没想到，刚走进别院，萧筱便感觉一阵恶心。来不及说话，一把将紫伊推开，便俯身吐了起来。紫伊措不及防之下，被她推开后，见她这般模样，赶忙又上前扶住她。待萧筱呕吐完之后，整个人浑身无力，软软地靠在了紫伊身上。
见萧筱不再吐了，紫伊这才又扶着她走进屋里。由于衣服和鞋子上都沾染了污渍，紫伊只好先帮她将脏衣服和鞋子脱去，才将她扶到床塌前坐下。又拿杯子帮她倒了杯水，扶着她道：“小姐，来漱漱口。”萧筱整个人虽有些迷糊了，但还是残留一些意识，轻启红唇，含了口水在嘴里，往复洗漱了几次，又缓缓吐出。
扶着萧筱躺下之后，紫伊又拿了毛巾，沾了热水拧干，帮萧筱擦拭了一下嘴角，这才轻声道：“小姐，您好好休息吧！”萧筱喃喃道：“紫伊，辛苦你了。”说完便不再出声，躺在床上昏昏睡去。紫伊看着萧筱这般模样，轻叹一声，无奈地摇了摇头，开始去收拾萧筱吐在院子里赃物。
第二天，萧筱一直睡到日升三竿才起床，却听到外面一阵嘈杂。唤了紫伊两声，却没得到回应，萧筱便自行从床上下来，穿好衣服，打开了房门。只见院子里摆着几个大箱子，看上去还很眼熟，像是自己搬到郭嘉府上的那些行李。
正在疑惑时，紫伊和两个手里拎着几个包裹的侍卫走进了别院。看到萧筱后，紫伊忙上前道：“小姐，您醒了。”萧筱点点头，疑惑道：“你们这是在干什么？”紫伊笑着说道：“今早郭大人派人前来寻小姐，告知我们今后不用再去他府上住了，让我们去收拾一下行李。奴婢见您睡得正香，便没敢打扰您，就自己去了郭大人府上，把我们的东西收拾好，郭大人安排人手给送了回来。”
听完这些，萧筱心下也很是高兴，但也明白郭嘉的意思。既然曹操已经消灭了心腹大患吕布，实力大增，即便自己真是张绣派来的细作，也对曹操造不成什么危害了。郭嘉自然也没必要以监视自己为由，再要求自己住在其府中了。
之前怕打扰萧筱睡觉，紫伊便让人先将行李放在了院子里。现在萧筱起床了，便让人又将箱子抬进了屋里，下来她和萧筱再具体收拾。紫伊在一旁忙活着，萧筱则开始自行洗漱，整理起自己的妆容。
建安四年（公元199年）三月，才刚刚过完岁旦没多久，河北传来消息。做困兽之斗的公孙瓒，最终不敌袁绍，被攻破了易京。见大势已去的公孙瓒，竟亲手将其家眷残忍杀害，然后引火自焚，却被随后攻入的袁绍士兵杀死。袁绍拿下幽州后，自此，河北之地，真真正正地全部落入了袁绍之手。
坐拥冀、青、幽、并四州之地的袁绍，实力与地盘可谓傲视群雄，当世无人能出其右。兵精粮足的袁绍很是兴奋，准备凭借强大的实力，南下攻打曹操，以此进取中原，来实现它扫平天下的伟大愿望。
曹操自然也知道，自己与袁绍早晚会兵戎相见，且会是一场关乎生死的决战。在各方面都处于劣势的情况下，曹操自然不敢大意，才过完岁旦，就开始召集众部下，商议如何应对即将到来的生死大战。
年前讨伐吕布时，与吕布交好的张扬被部下杨丑杀害，准备投降曹操。而杨丑却又被眭固杀害，归附了袁绍，屯兵于射犬。曹操与众将商议后，决定先拿下黄河北岸的战略要地河内，为将来与袁绍对战做准备。
于是，曹操亲率大军北渡黄河，原河内太守张扬已死，长史薛洪等人，见曹操亲自来袭，便举众投降。占领河内后，手下大将曹仁和史涣，奉命攻打射犬，于对战中成功将眭固斩杀，曹操大军顺势而上，顺利拿下河内郡此战略要地。
与此同时，因奢侈无度，府库空虚，已无法自足的袁术，终于快要走投无路了，便派遣使者去见袁绍，以将帝位传于袁绍为筹码，希望能投奔他并予以接纳。袁绍犹豫之后，答应了袁术的请求，并让其长子，任职青州刺史的袁谭到州界去迎候袁术。
而自讨伐吕布回来后，寄身曹操麾下的刘备，被曹操上表朝廷，封为了左将军。当初刘备败于吕布之手，刚刚投奔曹操之时，其谋士程昱便言明曹操，刘备非常人也，绝不甘心始终寄人篱下，早晚必会反叛，应当借机杀之，以绝后患。
只不过，曹操爱惜其才，又眼馋其手下大将关羽，不忍杀之，便又征求了郭嘉的意见。郭嘉自然也看出刘备绝非等闲之人，但他却认为，现在刘备毕竟贤名在外，他在穷途末路之时投靠了曹操，若将其杀害，会有损曹操声誉，影响到以后其他贤能之士前来投奔。
曹操对郭嘉之言，深感赞同，之前他就因一时冲动，杀了侮辱自己的边让，导致了张邈、陈宫等人的集体造反。因此，曹操便下定决心，不能杀害刘备。但是，郭嘉也同样认为，刘备乃世间英豪，绝不会甘为人下。便以古人云：“一日放纵敌人，变成数世的祸患”来劝谏曹操，让他将刘备留在身边，软禁起来。
不过，曹操却并未听从郭嘉的话，将刘备软禁起来。反而对刘备三人更为亲近，他企图想要凭借自己的魅力，感化刘备，使其对自己心服，然后彻底为自己所用。只不过，曹操的想法过于天真，他此时当然不知道，在他看来，目前只是光杆司令的刘备，将来会成为与他平起平坐的一方霸主。
此时的河北之地，袁绍意气风发地坐于主座之上，堂下文武部将二十余人立于左右。袁绍扫了众人一眼，朗声道：“如今公孙瓒已灭，我欲挑选精兵十万，战马万匹，挥军南下，攻取许都，歼灭曹贼，诸位可有何建议？”
闻袁绍此言，身为其麾下监军的沮授，立刻站出来道：“主公，我军师出连年，方才消灭了公孙瓒，正值将士疲敝，仓库空虚之际，不宜再兴兵。主公应当与民休息，劝课农桑，至于曹操，可徐缓图之。”袁绍听完，脸上露出一抹不悦之色，却没有说话。
沮授并未发觉袁绍的脸色有所变化，而是继续道：“主公可先派遣使臣，将消灭公孙瓒之事献捷给天子，如果不同通过，再上表参奏曹操阻止主公朝奉天子，然后进军黎阳，修造舟船器械，同时分遣骑兵骚扰曹操，使其不得安宁，我军以逸待劳，三年知乎，定可平定曹操。”
袁绍还未说话，另一谋士郭图却抢先一步，道：“沮大人此言差矣！兵法有云：‘敌我对战，兵力超过对方十倍，便可包围对方；兵力超过其五倍，便可进攻；势均力敌，便可与之决战。现如今，主公坐拥四州之地，麾下精兵数十万，以主公之神武，灭掉曹操，简直易如反掌，何需拖延数年？”
听到郭图的话，袁绍脸上的不悦之色当下消去，一脸傲然地点了点头。而沮授却又道：“曹操奉天子以令天下，我军如要南伐，师出无名。况且曹操此人，法令声明，部下士卒精锐，远非公孙瓒可比，想要短时间内将其消灭，怕是极难做到。”
这时，又一个人站了出来，道：“现我军刚刚消灭公孙瓒，兵精将强，三军士气高涨，正是消灭曹操的大好时机，应当见机知变，速战速决，不能固执以求万全之策。”众人寻声望去，却是素来与郭图交好的审配。
沮授见审配也出来反对自己，心下有些恼怒，却强压怒火道：“救乱诛暴，谓之义兵；恃众凭强，谓之骄兵。义兵无敌，而骄兵先灭。况且，庙胜之策，不在强弱。若要放弃万全之策，而兴无名之兵，吾实为主公感到担忧啊！”
郭图听完，立刻转身对沮授道：“武王伐纣，不曰不义。何况，主公出兵，是为讨伐曹贼而非天子，并无师出无名之说。再者，如今主公深得人心，我等部下亦竭力尽忠，如不及时早定大业，当属是思虑的过失啊！沮大人之计，虽确实持重稳妥，但并非是见机行事的灵活应变啊！”
看着堂下争论不休的三人，袁绍不由一阵头大。从他本心来讲，郭图及审配的建议，是他比较中意的。但沮授之言，虽让他有些不爽，但他也明白，其所言不无道理。一时间，袁绍有些左右为难，不知该听从哪个建议了。
见袁绍面露难色，一直偷偷观察其颜色的郭图，忽然对着袁绍一施礼，道：“主公，沮大人位高权重，甚有威望，怕是···”“郭图小儿，当着主公的面，你说这些话是什么意思？”向来与沮授交好，而之前一直未说话的田丰，此时听到郭图之言，忽然开口喝道。
“田大人，郭某什么意思，您难道还不清楚吗？”郭图瞥了田丰一眼，并未在意他的喝斥。沮授此时也有些脸色发青，但却强忍着怒火，没有发作。田丰性情刚烈，怒道：”眼下还未与敌作战，却先诬陷起自己人了，汝等就不怕被人耻笑？”
“田丰，你胡说什么，不要以为主公对你甚为器重，便可诬陷我等。”审配有些气急败坏地说道。“我诬陷尔等？呵呵···当真是可笑，方才明明是尔等先要诬陷沮大人的，现在反说我田丰诬陷尔等，当真可笑至极。”田丰冷笑一声，与其对峙起来。
看着堂下众人争吵起来，袁绍一时脸色铁青，沉声怒喝道：“够了，看看尔等这般模样，与市集商贩有何不同？”见袁绍发怒，众人这才安静下来，俯身低着头，不再说话。袁绍扫了沮授一眼，又看看了郭图，脸上闪过一丝犹豫，随即道：“进军曹操一事，今日暂且商议至此，待我回去好好思索一番，改日再与众将商议，都且退下吧！”
众人应声而退，袁绍看着散去的众人，轻叹一声，才缓缓起身，向着殿外走去。从袁绍的府邸出来后，郭图却是将审配叫住，二人刻意放慢了脚步，故意走在了最后。待其他人都离开了，两人相视一眼，再次转身，进了袁绍的府邸。
他二人自视做的隐秘，却依旧被人发觉了，便是与沮授走在一起的田丰。“子路（没查到沮授的字，随便编了一个），郭图与审配二人又返回了主公那里，想来不是去干什么好事。”田丰对沮授说了自己的发现。
沮授淡然一笑道：“元皓兄不用为我担心，此等小人，难以成大事。”田丰闻言，点点头道：“此二人虽有些智略，然心胸过于狭隘，实乃小人之辈，此番定是向主公进献谗言，诋毁我等。你我做事虽问心无愧，但难保主公不会听信其谗言啊！”
听完这话，沮授脸上露出一抹无奈与悲哀，不由停下了脚步，道：“身为臣子，当不该言主公不是，但以我看来，主公为人处事，与曹操却是相差甚远啊！”田丰闻言，忙四下看了一眼，低声道：“子路慎言，切不可乱说啊！”沮授苦笑一声，却也不再言，继续迈步向前走去。
