长生娘拉着长生又哭又笑，仿佛有说不完的话。冬生和兰妮两个小的，见娘和大哥聊得热闹，就悄悄从屋里出来，跑到厨房做饭去了。
等到长生娘终于控制住了情绪，想起给儿子做饭时，两个小的已经把饭摆好了，来叫娘和大哥吃饭。
看着懂事的弟妹，长生又是安慰又是心酸。
一家人吃过午饭，长生拿出在青岛兑成银元的工资。在欧洲近三年，长生省吃俭用，除去给国内捐过几次款和去巴黎示威，几乎没怎么动用工资。后来又做小工艺品赚一些钱，回国时还有七百多法郎。可因为法国战后物价飞涨，和银元的兑换率也涨了，七百多法郎换成银元只有七十几元。
“娘，这六十元您收起来。这十元我一会儿送到小五子家。我们当时一起去报名，可小五子还没到欧洲就没了，我多少尽些心意。剩下这几元我就自己先拿着。”长生把钱分成几份，开始交代用途。
“不用，你自己拿着。”长生娘把钱推回去：“这些年你每个月在国内领的工钱娘都存着呢，虽然花了一些，可还有不老少。山子那份，娘没人动过，一直给他单独存着，看看啥时候给他寄过去，在外面不容易，何况他现在还有了媳妇和孩子。小五子家的，你想给就给，好在五子家孩子多，他爹娘还有旁的指望……”
母子两人又推拉了几次，长生便又收起十元钱，给了娘五十元。
长生去了小五子家，李大伯说什么都不肯收下那十元钱，最后还是长生硬扔到柜子上一溜烟跑回了家。
刚到家门口，就听见屋子里传来一阵阵笑声，有娘的、兰妮的，还有一个年轻女孩子的。长生进了屋，看见一个十七八的姑娘正有说有笑地帮着娘做衣裳，一下有些愣住了。
“长生，快来，还认得秀英不？你李大叔家的。你不在的这几年，秀英没少过来帮着干活。”长生娘忙着招呼。
“秀英，这些年多谢你了。”山子冲着秀英道谢。
“哎？长生哥，没啥没啥。那个，我家里还有事，就先走了。”秀英有些慌乱，红着脸结结巴巴地说完，赶忙一溜烟儿跑了。
“这妮子——”长生娘想拉住秀英，可还没伸手人就没影了。“长生，你觉得秀英咋样？你也老大不小了，该成家了。秀英是个好姑娘，这两年可没少有人提亲，可她都没答应。”
“娘，我——”长生不知道该怎么和娘说自己和夏洛特的事。
“长生，你心里有人是不是？”长生娘虽然是问句，可却非常肯定。“长生，秀英一直不嫁人，是为了等你，你应该能看出来。你在欧洲认识的不管是啥样的姑娘，都没可能了。听娘的话，娶了秀英吧。”
长生也清楚自己和夏洛特没有可能了，只是让他立刻接受另一个姑娘，总是做不到的。“娘，您让我想想。”
几天后，长生离开家，去往青岛找活干。
从春天开始，山东、河南一带就发生了干旱，雨水极少，入了夏，更是一场雨都没下，地里的庄稼都冒了烟。
田里没了指望，年轻人纷纷到附近的城镇打工，期望能有一些收入。
长生到达青岛后，看到的就是成群结队的年轻人四处找活儿干的情形。
长生先是到了之前干活的码头，本来想找李老板问问有没有合适的活儿，却发现李老板家的商铺已经换了人，只好去别的地方打听。
一天下来，长生都没有发现什么合适的活儿，要么是工钱太低，要么是给日本人干活。而长生是绝对不想给日本人干活的。
天晚了，长生便找地方休息，路过刚回国时住的临时休息处，正好一批刚回国的华工过来。只是，这些华工的衣服都太破旧了，而且几乎没什么行李。
长生找了个机会，和这些华工聊了聊，这才知道他们是第十八华工营的华工。他们是在干活的时候被临时通知的，只有一个小时收拾行李，连换衣服的时间都没有。大家只拿了比较贵重的东西就被送到了港口立刻出发。因为没有换洗的衣服，大家都是晚上洗了白天穿，到青岛时已经衣衫褴褛。
又过了两天，长生终于找到了合适的工作——开货车。
工作是把货物从码头运到仓库，或者从仓库运到县城的商铺里。而且送货的司机还要识字，方便货物的单据签收。工钱嘛，一个月十二元，每个月可以休息两天。
这算是很不错的待遇了。而且，最让长生满意的是，他可以经常在青岛活动，这样可以帮助刚刚回国的工友。
工作相较在法国期间轻松很多，而且能够照看家里，长生对此很满足。
而陆续回国的华工们，有的还算体面，但大多数都很寒酸。长生见到最惨的华工是八月份到达的一批。他们在出发前就被扣在马赛的营地里。因为人数太多，华工们不得不自己支付伙食费。而这一等就是三个月，本来就积蓄不多的华工在出发时已经身无分文。到了青岛，这些人竟连返乡的车票都买不起。
虽然有政府和社会爱心人士的资助，长生也拿出自己的一部分积蓄，为工友们买了车票，可需要帮助的华工人数众多，怎么能帮的过来呢？
期间，长生和王鸿林通过几次信，知道回乡的工友们有积蓄的大部分将积攒的钱买了地，改善了生活；而没有积蓄的则开始打零工、做生意，还有的去当了兵。至于政府方面，也出台了一些政策，安排有技术的华工进工厂，可华工人数太多，这些安排总是杯水车薪，没有什么太大作用。
王鸿林自己呢？还是回去当了教员，他把在欧洲学到的教育方式应用到课堂上，效果还不错。
一切似乎都在向好的方向发展，只是山子一直没有消息，这让长生焦虑不已。
转眼到了十月份，本应收获的季节因为夏季的大旱没有太多丰收的喜悦。长生在休息日回了家，帮忙收割数量不多的高粱。
已经成为学徒工的冬生也回了家，他带回来还有一封给长生的信。
信居然是从上海寄过来的，长生想了许久也没有想通是谁寄的。
拆开信，有一页纸还有一个折叠起来的信封。
长生打开纸，发现竟是在法国的晏干事写来的。他说自己已经回国，目前在上海基督教青年会全国协会智育部主持平民教育工作。这次写信是受人之托，将自己从法国带回来的信交给长生。
法国的信？
长生几乎立刻想到了山子。他迫不及待地打开，山子有些潦草的字迹便呈现在眼前。长生的眼眶一下就红了。
山子在信里说了自己的近况，因为是非法滞留，山子没有办法去正常工作，只好在依乌娜母亲开的小杂货铺里帮忙，再帮助村里人修理东西赚一些钱。好在村里人很善良，来人抓华工的时候都会帮着山子隐藏。依乌娜已经顺利生产，是个儿子，小家伙虎头虎脑，很招人喜欢。山子还说，夏洛特已经在父母的安排下嫁给了一名军官，让长生也早些成家。
长生看完信心中五味杂陈。
第二年春天，长生和秀英成了亲。
