赫连庄园建有一个规模不大的角斗场，很古罗马化，专供贵人欣赏、消遣角斗。贵宾席四周布满了王府侍卫，察哥携美妃端坐，陆谦猥顼立在一边。
“将由谁出场结果林冲？”这是察哥最关心的。陆谦赶忙应答：“按殿下吩咐，狮将出场。”“好呵！对回鹘人本王是了解的。”察哥表示满意。
察哥遂对萧音笑道：“爱妃，真是踏破铁靴无觅处，得来全不费功夫。今天能在这样的场合一雪前耻，当别有一番趣味！”
萧音心神不宁，她虽不懂角斗，却从察哥的神采中断定林冲将死于非命。她婉转道：“殿下贵为王胄，林冲却是一个卑微的战俘，如今又已沦落为奴，殿下未免小题大做了。”
“非本王小题大做，而是除恶务尽！”察哥和萧音均心兆不宣；察哥对萧音的回答很不客气。
角斗场待战囚室，狮阴冷地瞅着静默中的林冲，为防范角斗士在待战时发生异动，他们都戴着重镣。侍卫打开囚门，赫连保忠和朵理走进囚室，未理会狮，径直走到林冲面前。
“你同狮的较量没有悬念。”赫连保忠并不避讳狮的存在，对林冲说：“狮是个睚眦必报之人，也不会手下留情。”
狮古怪地笑。
赫连保忠继续说：“虽说角斗士视荣誉胜过珍惜生命，但角斗场上未必全是死亡，也有生的希望。”他伸出右手食指和中指向林冲示意：“战败一方可以以这个手势表示投降，乞求裁决他生死的人放生；也就是察哥亲王。”
林冲沉寂着毫无反应，狮的目光扑朔迷离，朵理为父亲让林冲乞求投降的话感到诧异。
“你要是能做到，我是你的主人当设法救你的命，你是新手不为耻辱。”赫连保忠将那只小偶人呈现在了林冲眼前，意味深长道：“就是冲着它，你也该活下去！”
林冲眼中迸出一丝亮光，攥住小偶人不再松手。
退出囚室走在甬道上，朵理向父亲道出心中不解：“爹爹，你让他投降，特别是哀求察哥，他一定做不到。”
赫连保忠沉默未语，心焦林冲对他的劝说毫不理会。朵理却又激烈地说：“林冲不畏强暴不怕死，连爹爹都以为难能可贵，十分赏识，爹爹怎么可以暗示他苟且偷生呢？”
“我需要他活着！”
赫连保忠焦燥咆哮，朵理被镇慑而噎哑。赫连保忠叹口气，缓和些道：“朵儿，爹热衷角斗，希望培养出一个优秀的战神光耀我们赫连部族，林冲的血性具备优秀角斗士的潜质。”赫连保忠说得很不屑：“察哥挟私泄愤是谋杀，我们角斗营却成了为虎作伥的工具，爹咽不下这口气！”
朵理悉心琢磨父亲的话。
角斗场中心，林冲微微扬起头面对贵宾台，他的眼际中，是察哥傲慢、报复的脸孔，林冲以仇恨的目光回敬；林冲同萧音的目光相遇，俩人眼中都蕴含着莫可明状的悲哀。林冲松开左手，掌心是小偶人，林冲将小偶人的皮绳一圈一圈缠在了握剑的右手腕上。
回鹘狮魁梧的身躯出现在角斗圈内，高举起锋利的三股钢叉和鱼网向着贵宾台上的贵人们示礼。察哥满意地笑了，环视左右顾盼生辉。
“本王曾率大军西征过回鹘开辟疆土，那已经是两年前的事了，但记忆很深刻。”察哥对贵宾台的人们侃侃而谈：“回鹘人野蛮凶悍强似猛兽，若不是他们的部落散乱各执一辞，那场战争孰胜孰负倒未可知。”
萧音、赫连保忠、朵理默然听着，惟陆谦阿谀道：“亲王殿下用智深远，岂是匹夫可敌。”
察哥很受用，满意瞥了陆谦一眼道：“眼下却不是战争而是角斗，回鹘人大有用武之地。”遂对众人倡议：“各位若有兴趣下筹作赌，本王愿以十倍赔率押在这头回鹘狮身上！”
台上无人应承，察哥尴尬。忽地一声吼叫吸引了众人目光——角斗圈中狮猛扑林冲，开始了生死搏杀。
狮企图以大网罩住林冲，林冲灵活周旋，狮在大力扑杀中狞笑道：“你小子腿法灵活，我特地选了张网，看你扑腾。”林冲一味沉着应战并不答话，狮在攻击中接着说：“赫连老儿一厢情愿，你的命在我手里。”
林冲不愧武功高手，情知对手分他的心，竭力保持淡定和谨慎与狮周旋。狮古怪笑道：“兄弟，你就不想同我道个别？”林冲终于回敬：“你不配！”狮不再说话，一招紧似一招，招招想致林冲死地。
贵宾席，察哥为角斗的激烈大声喝采，他人们则摒住呼吸为林冲担心；场中缠斗，林冲依仗步伐灵活极有耐性，狮大力雄浑却显出气喘吁吁，陆谦禁不住脱口而出。
“妙！妙啊！拖垮对手寻找破绽制敌，确是高招。”
“你是盼他胜，还是怕他不死？”察哥乜斜陆谦道。陆谦一哆嗦跪了下去，连忙赔罪：“殿下息怒，贱奴观武忘形胡言乱语。林冲大恶，死有余辜！”
角斗圈中，狮果然显出力乏之状，钢叉随之凌乱，林冲终于盼来了狮的破绽，借势抢攻剑锋划伤狮的躯体；这正是狮舍身诱敌的欺骗，娴熟的网技缠倒了林冲，钢叉剌中林冲大腿，再一脚将林冲踩在脚下。
看台上发出一片惋惜声，察哥却大喝着叫好：“好一个猛士，不惜血肉以险招制敌，勇气非凡！”
狮拔出钢叉，林冲大腿血如喷泉痛楚难耐；狮将钢叉抵在林冲颌下，扬起硕大头颅看着贵宾台；萧音、朵理脸色焦虑，陆谦阴阳模梭，察哥却毫不犹豫伸直右臂竖起了大拇指。
“殿下且慢！”赫连保忠阻止察哥的行为道：“按罗马角斗规则，战败的一方若向贵宾台伸出右手的食指和中指，便是向权贵乞求活命。”察哥狐疑地听着赫连保忠解说：“我的角斗营崇尚此法，即可弘扬权贵的仁慈大度，又可保留来之不易的角斗士。请殿下恩准，效仿此法。”
赫连保忠的话将察哥架上了尴尬境地，人们全将目光投向了角斗场中的林冲，萧音更是充满了期待。
雄狮脚下的林冲朝着贵宾席伸出了右臂。
孰料，林冲并无乞求活命的表示，眼中燃着仇恨绝望的火焰冲着察哥握紧了不屈服的拳头！
“啊哈！看来他不打算如老叔所愿乞求活命！”察哥兴灾乐祸笑出了声，贵宾席一片焦急骚动，赫连保忠、朵理、萧音沮丧。
眼前是夺命钢叉、是察哥将要下摁的拇指，林冲等待最后时刻。倏然间，手腕上的小偶人跃入眼帘，赫连保忠的话跃入脑际：就是冲着它，你也该活下去！
林冲终于松开了紧握的拳头，艰难地竖起了食指和中指。
“殿下，他在乞求活命！”萧音脱口而出。贵宾席紧张的气氛也在如释重负的气息声中释然，察哥却变了脸。
“老叔，你本为勇武刚健之人。”察哥冷笑着质问赫连保忠：“这样的软骨头配做赫连部族角斗士吗？本王就想要他的命，该当如何？”
赫连保忠沉重无语。朵理愤慨地接过了察哥的话：“察哥亲王，赫连角斗营有自已的规矩！”
“堂妹，本王是要他死，而不是角斗营的规矩！”察哥怒视朵理，威胁意味彰显道：“你不该曲解本王的意思藐视本王尊严；你父亲更不该几次三番袒护对本王犯有大恶的人。姑念亲情本王不予追究，但你父女要好自为之！”
王威镇慑了众人，察哥的语气复又变得轻松，对萧音道：“爱妃，其实杀个人很简单，更何况杀仇人。”他温柔执起萧音的右手，竖起大拇指：“爱妃，本王雪耻起因是因为你，你可愿意亲手结果仇人的性命？”
萧音缄默，也不看察哥。
“既然王妃仁慈，本王便助你一指之力。”察哥大度一笑，便将萧音右手拇指倒过来朝下摁去；角斗圈中，回鹘狮阴鸷双眸迸出凶光，闻令即动。
“等等！”萧音甩脱察哥的手，缓缓站起身，对着回鹘狮、更对着狮脚下的林冲悲怆地说：“今天这场悲剧因我萧音而起，让我亲手送他上路！”
萧音在察哥快意的叫好声中合上了双目，将自已的拇指朝下按去；人们在寂静中等待着狮对林冲的致命一击。
倏地，角斗圈中的狮古怪一笑，猛地倒过钢叉闪电般朝着贵宾台上的察哥掷去，察哥不愧军人的敏捷，堪堪躲过致命一击；贵宾台大惊失色，狮在混乱中纵身朝着贵宾台跃起，察哥的侍卫们刀剑狙击。
狮悬在贵宾台边缘连遭重创，吼叫挣扎着坠落，气绝当场……（待续）
