【一】出征北方
诺尔林纳耶王国。
这是原本位于大陆最北端的半岛上的，一个边缘国家。因为它特殊的地理位置，人们在非官方场合更喜欢简称之为“北国”。
这是一个充满神话色彩的国度。
根据遗迹教的传说，这里在上古时代也是一片无比繁华的土地，后来神明降下天罚，冰雪降临，河川封冻，生物不再生长，上古的文明也走向灭亡。天罚留下的影响直到千万年后的今天都未完全消失，北方半岛上，不少地方终年都飘着白雪，巨大的冰川从不融化。只有最顽强的植物和动物，只有最强壮且聪明的人类，才能在这里生存下来。
一千年前，生活在半岛上的人们经过发展，形成了一些较大的文明部落。随着科技的进步，这些部落发现了半岛上丰富的煤铁资源，并拥有了开采的能力。然后，他们凭借着自身高超的航海能力和优秀的身体素质，还有日益增长的锻造技术，一度成为威震大陆各地的海盗或雇佣军团。那段时间里，他们在世人眼中是军事上武勇十足，文化上却仍未脱离原始社会的野蛮部落。
可是随着时间的流逝，先进的科技和理念不断在文化交流过程中传入到这片冰雪之地。那些“野蛮人”渐渐地开始穿上华丽的衣服，学习优雅的谈吐，搭建漂亮的城市，编写美妙的诗歌。
最终改革落后的体制，建立真正的王国。
四百年前的宗教战争打破了遗迹教的垄断，改变了整个大陆的信仰和文明格局。北方这个半岛上也借着这次机会，在战火中淬炼出一个统一的国家。
相传当时在半岛上，一位信仰双神教的王子被兄弟陷害，流亡到遥远的大陆南方，然后被一个遗迹教贵族抓住。这个以杀戮为乐的贵族将王子和一只雄狮一同关在一个笼子里，打算欣赏接下来的残暴景象。结果这个王子徒手降服了雄狮，接着他夺取了卫兵的武器，在雄狮的帮助下逃了出去。后来，这位王子回到北方，打败了陷害他的兄弟，而后又征服了其他王国，最终统一了北方半岛。
诺尔林纳耶王国就此诞生，为了纪念国王传奇的过去，人们将雄狮的图案绘在了新王国的旗帜和徽章上。
久而久之，北国的国王就理所当然地被人们称为“狮王”。
又是数百年过去了，北国已经完全成为了一个双神信仰的国家。那一年，一位名叫白蜡的年轻人登上了王位，成为北方第十九代狮王。
此时的北国不再是落后野蛮的原始国家，在数代狮王的励精图治下，它凭借着丰富的矿产和众多的港口成为了一个富饶的大国。而且这个自古以来便有着尚武精神的国家，在用科技文明武装之后更是拥有了一支名震天下的军队。
现在缺少的，就是让这个偏居一隅的国家进入大陆，进入文明核心圈，正式成为世人眼中强国的机会。
机会很快就来临了。
恰逢其时，石斛兰在纳西索斯带领遗迹教教徒发动起义，这场战争迅速席卷纳西索斯、利利安、千镇等等几个地区。此时大陆上已是双神信仰占主导的时代，众多国家纷纷出兵，打压纳西索斯的起义势力。然而面对这样的局势，狮王白蜡却选择了完全相反的策略——支援纳西索斯的遗迹教起义军，打压其他双神教的同胞。
这一战被后来的遗迹教教徒们称为“第一次帝国战争”，在这次战争之后，遗迹帝国成立。北国国王白蜡，也被人们誉为复兴遗迹帝国的二十二位英雄之一。
也是在这次战争之后，北国的势力第一次伸出半岛，投向大陆。
在大陆北方漫长的海岸线上，在北国近海舰队所能到达的地方，到处都是雄狮的旗帜。北国一夜之间得到了大量的领土，它们成为北国在大陆上的桥头堡，成为了继续向内陆扩张的根据地。
然而，北国并没有因此而马上享受到胜利的果实，相反，它因为这场胜利迎来了巨大的危机。
原本参加这场战争，就消耗了王国大量的财富，现在为了巩固新占领的土地，白蜡国王更是将主要的资金和精力都投入到了新领地建设上，因而忽略了半岛本土的发展。国内从贵族到平民都心生不满，开始对这场“穷兵黩武的胜利”提出质疑。
宗教信仰成为了武器，人们怒斥狮王对双神信仰的不忠，使他的威信受到极大动摇。更严重的是，在战争中失败的众多双神教王国此时联合起来，共同声讨北国的背叛行为，企图夺回他们被北国掠夺走的土地和利益。
在腹背受敌，内外夹击的困境下，这位第十九代狮王的统治终于也走到了尽头。他将战争中得来的土地全部归还给了原主人，然后在乌雪平王宫里写下了退位诏书。从那以后，他就离开了乌雪平，离开了北国，再也没有人知道这位狮王后来的故事。
有趣的是，白蜡的继任者，北国的第二十代狮王，竟然也有着“白蜡”的名字。
他是上一代狮王的堂弟，据说这对同名的兄弟年幼时感情非常好，那些亲兄弟和他们比起来都远远不如。贵族们起初担心这位狮王会和前一位一样穷兵黩武，一样藐视贵族们的权益，但接下来的事实却证明这位狮王的表现完全不同。
“那是我们诺尔林纳耶王国最伟大的国王之一。”乌雪平的大市长后来这样说道。
新国王上任之后，第一件事情便是表明态度，坚决站在双神教的阵营里，从而获得了国内贵族、教会、平民的普遍支持。接下来他一直勤奋工作，经营治理自己的国家。
这段时间里虽然没有大战争，但小规模冲突不断，新白蜡国王坚持不让自己的王国卷入这些冲突之中。但他也没有完全采取不管不问的鼓励态度——将他的军队当做雇佣兵派往各处练兵，通过这种方法不断提升和锻炼国家的军事力量。
在这样的治国方针下，北方度过了一段和平时光。
后来，第二次帝国战争开始了。
这场战争的规模比之前的第一次帝国战争更大，牵涉地区更广，影响也更深厚。大陆中一半以上的双神教国家共同组成了联军，趁着利利安出现政治危机，向遗迹帝国发动战争。
这一次，白蜡国王从一开始就毫不犹豫地打着信仰的旗号，加入到双神教联军一方。他没有让本国军队与多国联军主力汇合，而是选择了直接从本土半岛出发，跨过海峡登陆，从北方直扑帝国皇都纳西索斯城。
接下来的战局发展犹如戏剧一般，出乎了所有人的意料。
人数众多的双神教联军主力，在利利安区域频频失利。临时代任大总督之职的、后来被称作“女武神”的白杨，带领黑衣和白衣的军团，将双神联军打得溃不成军。
相反，纳西索斯这边，看上去势单力孤的北国军队，却如同群狮踏入草原，一时间如入无人之境。为了对抗北国，遗迹帝国调集了庞大的征召兵，调集了从南水赶来的雇佣部队，甚至还派出了大名鼎鼎的来自东方草原的克洛瓦骑兵。
在经过数次拉锯来回之后，双方不可避免地在康尼河河畔迎来了最后的决战。
因为时值隆冬，这场决战也被称为第二次帝国战争中的冬季战役。
决战的结果让人难以置信，北国军打败了兵力几乎三倍于己的帝国军。不但纳西索斯的征召军几乎全线溃散，甚至是以机动性和生存能力闻名于世的克洛瓦骑兵，在这一战中也近乎全军覆没，上万人的骑兵队伍最终回到东方大草原的仅仅不到一千人。
倘若不是最后关头阿泽利亚城堡坚守战线，坚持到利利安援军到来，第二次帝国战争的结局也许就要改写。
第二次帝国战争以遗迹帝国的胜利而告终，但大家都明白谁才是真正的赢家。
冬季战役之后，大获全胜的北国军队没有选择与利利安军队正面决战，而是稳步地退回国内。他们不但几乎没有遭受损失，反而从纳西索斯地区掠夺了大量的战利品。
此役之后，康尼河的北岸便完全纳入了北国的势力范围，这也是遗迹帝国在这场战争中唯一的失地。
然而，北国获得的更大利益还不是来自帝国一方。
经过战争，大陆上其他的双神教国家都遭受了前所未有的重创，就连幅员辽阔的第一强国圣卡纳王国都不得不开始休养生息。
然后就是著名的《乌雪平协约》签订。
圣卡纳王国国王在谈判桌上低下了头——面对北国如今已经不可一世的军事力量，他放弃了对大陆北方已有秩序的保护，承认北国在新时代的国际地位，承认其在北方的霸权。
于是，那些失去支援与保护的其他国家，再也不是北国的对手，不等狮王的军队过来，他们就在条约上乖乖地签下了自己的名字。
上一代狮王曾经夺取到手，然后又失去的土地，现在全部一寸不少地，兵不血刃地交到了新一代狮王的手上。与上一代不同的是，当如今这位白蜡狮王，踏上那些被征服的土地时，得到的是举国上下的一致欢呼，得到的是所有对手的弯腰臣服。
从那天开始，人们将他的事迹传唱。
从乌雪平的酒馆，到圣卡纳的教堂。
白蜡。
提起这个名字，不会再有人想到昔日那个在人们视线中匆匆路过的普通国王，所有人的脑海里，浮现的都是这位新狮王写下的篇章。
阿泽利亚城堡。
冰冷的雨滴落在花圃边，落在一排低矮的坟头上。
大小姐丁香背对坟墓站在花圃前，高个子的仆人流苏在旁边为她撑着雨伞。
在她的对面，是她的父亲北方公爵木犀，以及理应还是她仆人的克洛瓦少年芦苇。
相比起打扮精致的丁香和流苏，木犀和芦苇一身军装，盔甲武器都穿戴在身上，外面还罩上了雨衣斗篷，一副准备出行的样子。
“保重，丁香。”木犀开口，对自己的女儿说道，“这次出征可能会比较久，家里的事情就全部交给你了。”
丁香低着头，没有说话。
“怎么了，生气了？”木犀笑了笑说，“等战争结束之后，我肯定好好陪你。”
丁香仍然低着头没有说话。
木犀往前走了两步，在丁香面前半跪下来——纵然如此，他还是比站着的女儿高出了大半个脑袋。
“哈哈，你生气的时候，也和你母亲一模一样呢。”
说这话的时候，木犀先看了看丁香，又看了看丁香身后的坟头。
然而丁香却摇了摇头。
“父亲，您看了‘石碑宪章’吗？”她抬起头，表情凝重地问道。
木犀点点头。
“如果是帝国需要的话，我并不责怪女皇陛下夺走我们的权利。”丁香又说，“但我从罗萨雷斯岛跟着陛下走到纳西索斯，看着她一次又一次践踏我们贵族的尊严，在她的眼中，我们显然与最低贱的庶民并无二异。而当我希望与她交流时，她却只会用谎言推托应对。”
木犀想了两秒，继续点了点头。
“确实是这样，”木犀说，“我女儿长大了呢，以后一定比我还要聪明能干。”
“既然如此，”丁香抬起头来，“父亲您为何还甘心，为这样一个‘不合格’、‘配不上她身份’的陛下效忠呢？”
木犀似乎想说什么，在思考了几秒钟之后，他伸出巨大的手掌，抚摸在女儿的脑袋上。但原本到口的话却又没有说出来。
许久之后，高大的木犀站起身来。
“时间到了，我们该出发了。”他说。
丁香点了点头，说：“父亲请放心，我会管理好家里的事务的。”
木犀微微一愣，然后露出了欣慰却又带着些许难过的微笑。带着这样的微笑，他转过身去，走向不远处还牵在随从手里的战马。
一旁个子矮小但是一样穿着军装和斗篷的芦苇，马上也准备跟上去。
“等等，芦苇，你是我的仆人。”丁香这时开口说道，“必须听我的命令。”
听到丁香的话，芦苇停下转身的动作，然后向丁香敬了一个军礼，说：“对不起，大小姐，陛下已经重新把我划归到纳西索斯常备军的序列里了。”
“不，你是我的人，不经过我的同意，铃兰没有权力调动你！”丁香说道。
“您说得对，大小姐。但是这也是我个人的意愿，我希望能和公爵先生一同，在战场上为帝国效力，请大小姐成全。”
连本应忠诚于她的仆从，现在也给出了这样的回应。
丁香低下头去不再说话，周围只剩下细雨的声音，和两人远去的脚步。
红衣士兵在行进。
随着地图上的标记一点一点移向北方，稀疏的雨点逐渐变成了细碎的霰粒，然后又变成了一片片雪花。红衣士兵们，也把身上的斗篷换成了大衣和毛皮外套。
“动听的歌声在剧院中唱响，
美好的欢笑在广场上回荡。
温暖的阳光，
落在万神殿的大堂。”
“你问我，可曾记得纳西索斯的美丽光景。
我当然记得，那是我深爱的地方。
你问我，为何要抛弃它北上？”
“寒风刮过我的脸庞，雪花落在我的翅膀。
我是阿泽利亚的雄鹰，守望帝国的北方。”
唱着这样一首歌的，并不是哪位来自阿泽利亚的军官或士兵，更不是什么路过此地的吟游诗人。
而是铃兰。
她嘴里叼着一支尚未因冬季枯萎的小花枝，枕着自己的双手，仰天躺在一辆辎重马车的货架上。凭借着一身标志性的轻骑兵军装、一柄华丽的皇后佩剑，周围的每个人都知道，她就是帝国女皇。
虽然她的打扮活力十足，歌声却让人感到意外地感到忧伤。
“陛下，是谁敢让你这么伤心呀？”不远处行军队列里，一个爱开玩笑的红衣士兵提高嗓子吼道，“我们替你收拾他！”
“你敢？”铃兰马上吼了回去，“你要是胆敢动她一下，我一脚把你踢进海里！”
“哈哈哈哈——”士兵们当中传来一阵哄笑。
“山茶，山茶，我的大衣呢？我好冷，快把——”
还没等铃兰说完，一个克洛瓦卫兵就骑着马走上前，将大衣递给了铃兰。不过，他并不是铃兰所喊的“山茶”。
“陛下，队长他被您派到……”
“哦，又忘记了。”铃兰似乎才反应过来，她坐起身接过大衣，然后打开盖在自己身上，又继续恢复原样躺了下去。
“陛下，您也会为个人情感而感到难过吗？”刚才开完笑的士兵再次开口，不过这次带着认真的语气问道。
铃兰没有马上回答，她静静躺着，看着一片片小雪花从空中飘落，直到其中一朵雪花落在她的双唇之上。然后她轻轻一吐，将雪花连同叼在嘴里的花枝一同吐了出去。
“我问你们，”接着铃兰开口说道，“如果自己和身边的人意见有了分歧，该怎样做才好呢？”
“那要看是谁了，朋友的话当然是打一架，谁打赢了听谁的！”一个士兵想都没想就大声回答道。
“那要是你喜欢的姑娘呢？”另一个士兵忽然问道。
“那就只能先道歉再说咯~”
“哈哈哈哈——”又是一阵哄笑在士兵中响起来。
“陛下，和您意见分歧的是朋友，还是您喜欢的姑娘呀？”
“陛下也喜欢姑娘吗？”
“哈哈哈哈——”
士兵们并无恶意地揶揄着他们的女皇，对许多贵族领主来说这样的行为不成体统，但对这位女皇来说则没有关系。
因为过去几年以来，女皇也是这样揶揄他们的。
“当然啦，我们帝国的女孩每个都那么可爱，怎么能不让我喜欢呢？”铃兰坦率地大声说道，“而且不止女孩，男孩我也喜欢。住在城里的人，住在乡下的人；在工坊工作的人，在农场工作的人；靠陆路为生的人，靠海路为生的人；留在家里的人，还有跟着我一起出来的你们，我全都喜欢，不得了的喜欢！”
“噢噢——”
“我们也都喜欢陛下，不得了的喜欢！！”
士兵们跟着起哄道。
不过随着欢呼声消散，一个士兵突然问：“陛下，听说这一次敌人的国王亲自出动了，是真的吗？”
“怎么，害怕了吗？”铃兰反问。
“没有，”那个士兵笑着答道，“我只是想知道，要是我俘虏了他，能得到什么样的奖励呢？”
“一个纳西索斯银币。”铃兰马上回答。
“什么？只有一个银币吗？”士兵大叫道，“我还以为能有一座城堡呢！”
“因为那个老家伙，也就值那么点钱了呀。”
“哈哈哈哈——”
又是一阵哄笑。
这时，一组急促的马蹄声由远而近，向铃兰所在的地方而来。一开始还有说有笑的士兵，在听到了马蹄声，看到了来者之后，都纷纷严肃起来。
那是几个红衣军官，而其中领头者正是这支军队的最高领袖——纳西索斯第二近卫军军长石楠。
“陛下，陛下？”石楠看到了跟随女皇身边的克洛瓦卫队，却没有发现女皇本人。他一边用目光四处搜寻，一边试着喊道。
听到石楠的声音，铃兰马上从马车上爬了起来。
“噢，陛下，”石楠这才看到铃兰，他骑马靠近过来说，“元帅已经带着先头部队抵达康尼河河畔，请您前往指挥部讨论下一步事宜。”
“我可等到了。”铃兰飞快地将大衣披在了自己身上，同时向一旁的克洛瓦卫兵做了个手势，那个卫兵立刻把铃兰的战马带了过来。
不等她身下的马车停下，铃兰就一下子翻上了马背，稳稳地坐在了马鞍上。这灵巧的身手简直就像久经沙场的克洛瓦东方老兵一样，一旁的红衣士兵们都忍不住发出了赞叹声。
“走吧！”铃兰一声令下，她和石楠还有克洛瓦卫队的卫兵们立刻出发，脱离行军队伍闪电般冲了出去。
不过刚跑了一小段距离，铃兰不知为何又把速度放慢了。她好像想起了什么似的，回过头来对士兵们大声喊道：“谁要是能俘虏北国国王，我把康尼河北岸一半的城堡都封给他！而且我将亲自为他斟上一杯上索朗林西亚的红茶！”
“噢噢——”
在一片欢呼声中，铃兰再次纵马，向北方加速奔去。
康尼河木堡。
这里原本只是一座偏远河畔的小城堡，位于一个小山坡上，城墙和主楼都是用木材建成。这里最早只是一些北方小贵族出行的驻地，在第二次帝国战争之后，北国势力越过海峡，控制了康尼河北岸，和南岸的帝国形成隔河对峙的态势。从那之后，木堡就成为了一个军事重地，经过一次又一次改造和加固，现在已经是一座规模巨大、交通发达的军营要塞。
如今，这里更是成为了帝国北方远征军的总指挥部。
站在城堡主楼之上，便可以看到整座要塞的繁华气象：近处是一个个进出城门的信使，络绎往来的辎重商队；远处是沿着河岸驻扎的军队，军队上方飘扬着一面又一面凤凰和雄鹰的旗帜。
而主楼的大厅里，今天更是聚集了几乎整个纳西索斯远征军最主要的军官们。他们当中一部分是代代世袭而成为军官的贵族，一部分则是依靠战功提拔为军官的平民。这些军官坐在大厅中，看着他们的最高指挥官，远征军元帅，北方公爵——木犀。
“由于康尼河本身的地形原因，现在第四军驻扎的位置相对突出，很可能是敌人主要突破的地方，因此位于第四军上游侧翼的第三军必须承担起支撑第四军防御的任务。同时，下游的第六军和第七军……”
木犀站在一个临时搭建的讲台上，用自己的大剑在墙上巨大的地图上指点比划着。这本来是一个很奇怪的动作，但搭配上他高大魁梧的身形，这柄大剑使用起来就如同音乐家手中的指挥棒一样轻巧简单。
正当军官们全都聚精会神地听着木犀元帅讲解部署时，一组客人从大厅正门走了进来。领头的人是女皇铃兰，跟在身后的是第二近卫军军长石楠，再往后则是克洛瓦卫队的东方少年们。
看到铃兰进门，在座的所有军官立刻起身，向女皇敬礼，而铃兰也立刻予以回礼。
“请继续，元帅先生。”铃兰对讲台上的木犀说，然后和石楠一起走到第一排为他们留空的两个位置上坐了下来。
“同时，下游的第六军和第七军要留有准备攻击的预备队，如果第四军遭受攻击压力过大，就从敌人主力的侧翼渡河，发动攻击迫使敌人回防。”木犀继续说，“总之，我们的任务就是坚守康尼河一线，不能放敌人一兵一卒过河。以上就是各个部队的部署计划，你们看看还有没有什么建议和意见。”
“元帅先生，”刚坐下的石楠开口了，“我们第二近卫军在地图上只标示了驻扎地点，并没有划定防区，请问我们是否有另外的任务呢？”
“是的，”木犀说，“第二近卫军是我们全军的总预备队，也是最重要的机动部队，只有在最危急的关头，或者在最后的大反击中才会投入战斗。”
这时，铃兰举起手来，就像会议中向上级请示发言的下级一样。
“陛下，请说。”木犀马上说道。
“大反击？元帅先生您的意思是我们的核心战略就是防守，然后等待机会反击吗？”铃兰站起身来提问，“我们是不是没有先发制人的可能？”
“是的陛下，这是目前最适合我们的战略。根据我们的侦查——敌人的军营规模以及我们情报人员的反馈，北国此次调动的军队大约在二十三万左右，而我们远征军只有十九万人……”
“二……二十三万人……”
“天，天呐，这我们能……”
木犀的话才说到一半，下面的部分军官就开始窃窃私语。
不过，站在第一排的铃兰立刻说：“明白了，请元帅先生继续说吧。”
铃兰这么一开口，身后那些军官马上就安静下来。
“北国的军事实力我们大家心里都清楚，绝对不是其他异教国家能相提并论的。第二次帝国战争冬季战役，北国用八万主力军击溃了我们二十多万联军，这场教训想必今天还深深刻印在在座各位的心中。”木犀继续说，“所以从地区战略上分析，如今敌强我弱，稳固防御才是最安全的策略。而从全局战略上分析，利利安一线帝国正逐步取得胜利，与圣卡纳王国的主力决战也越来越近。等决战过后，利利安主力得以脱身回援纳西索斯，自然就能打破康尼河对峙的困局。”
木犀的话语，和他手中大剑的动作一样沉稳老练。作为一个唯一曾经和北国交过手，并取得胜利的纳西索斯将领，没有任何东西比他的话更有说服力。
“那么，您的意思是，我们十九万人都要在这里过冬了？”铃兰问。
“是的，陛下。”木犀回答，“如果敌人不主动出击，那我们就只能等待。”
铃兰点了点头，木犀的回答似乎并不能让她满意，但她还是说道：“明白了，一切听从元帅先生的命令。”
“元帅先生，”这时，坐在后排的一个军官站了起来，向木犀敬礼，“您说当年北国八万人就打败了我们二十多万人，那今天北国出动了二十三万人，我们反而只有十九万人，这点兵力又如何能够抵挡呢？”
“你没有注意到么，我们人数虽然有所减少，但军队素质岂是当年那支联军能够相比？”木犀笑了笑说，“现在聚集在这里的有纳西索斯最优秀的封建征召部队，有陛下从南水雇佣的强大雇佣兵和千镇带来的山地军团，有享誉世界的‘红衣兵团’，还有我们新组建，全部采用新式装备和新式训练的纳西索斯常备军。这样一支部队，可不会再那样轻易地输给区区一个北国！”
说这番话的时候，木犀的脸上，洋溢着几乎可以称得上是骄傲的自信。
会议结束不久之后，帝国军就全部进入了预定的战略位置。铃兰并没有进驻木堡，她将自己的住所选在木堡西南方的一处庄园，和自己的纳西索斯第二近卫军待在一起。她的随身行李和她一起进驻庄园的一个新房间之后，这里比起纳西索斯空空如也的皇宫，俨然更像她的新家。
“陛下，山茶队长回来了。”
当克洛瓦卫兵这样报告时，铃兰“唰”地一下就从椅子上弹了起来，手里的东西随便往桌上一丢，然后就往门口跑。山茶那边还没有来得及进房间，铃兰反而先冲了出去，结果在门口转角处两人差点撞在了一起。
“快，快告诉我，情况怎么样了？”
不等山茶反应过来，铃兰就抓住山茶的衣服一边往房间里走一边问。
“我……陛下……”山茶一下子懵住了，好几秒都没能组织出一句话来。直到被铃兰连拖带拽带到房间里的办公桌前，他才终于缓过神来。
山茶站定，先向有段时间没有见面的女皇陛下敬了个礼。
不过铃兰对这个举动皱了皱眉头，敷衍般地迅速回了个礼。
“对不起陛下，我没能见到款冬大总督。”山茶说。
这一下，愣住的人就变成了铃兰。
“我前往拜访时……大总督先生正在利利安南线指挥作战，他表示拒绝接见一切客人。”山茶说着，从包裹里拿出了一个信封递给铃兰，“不过，这里有大总督先生的信件，他交代一定要我亲自交给您。”
与其说是“接”，不如说铃兰是直接从山茶手里把信“抢”了过来。信封上虽然有封泥，但是什么印章都没有，只有一行字。
铃兰亲启
她熟悉这个笔迹，这毫无疑问是款冬亲笔写下的字。
“嘿嘿嘿嘿……”铃兰掩饰不住开心的表情笑了起来。
自从她回到纳西索斯之后，帝国女皇和利利安大总督便陷入了几个月的“失联”状态。来往于纳西索斯和利利安之间的公文虽然愈发增多，女皇和大总督之间的交流却完全没有。而私人方面，作为“铃兰”和“款冬”两人之间的信件联系，早在曼陀罗处死千镇贵族、铃兰戴上千镇王冠的时候，就由款冬单方面断绝了。
这是时隔了将近一年的，款冬私人名义的信件。
不过，还没来得及完全拆开信封，铃兰的表情又变了。显然她已经猜到信件中并不会有多少让她满意快乐的内容，而且比起私人的信件，现在的她更需要的是作为利利安大总督的官方表态。
拆开信封后，铃兰发现里面只有一张纸，只有短短几行字。
尊敬的铃兰陛下：
我或许不能再支持您了，但作为利利安大总督，我不会背叛帝国。
另外，目前帝国时局混乱，北境战事请谨慎行事。
北境冬季寒冷，请保重身体，望陛下健康。
款冬
“不支持我，但是不会背叛帝国？这是什么意思？”
铃兰跌坐在椅子上，呆呆地看着手里的信纸。
山茶本来似乎还想接着说什么，但显然他被铃兰的神情吓到了，不敢再说下去。
过了好久好久，铃兰才重新站起来，她把信纸整平，装回到信封里，然后走到办公桌旁边的一个小行李包前蹲下，把信放了进去。这个小行李包里装着的是当年她离开利利安之后所有来自款冬的信件。
“我知道了，还有别的消息吗？”
然后铃兰这样说道。
“陛下……还有一件事。”山茶这才开口，“我在利利安城的时候，见到了正在代理部分大总督职责的郁金香先生，他也有一封信要交给您。”
铃兰站起身，然后走回到椅子上坐下，看都没看山茶一眼，说：“给我。”
山茶将又一封信递了过去，但铃兰什么反应什么动作都没有，他只好放在女皇面前的办公桌上。
信封鼓鼓的，封面和封泥上都盖着利利弗罗瑞家的花瓣图章。
过了好一会儿，铃兰才伸出手，拿过这封信并将它拆开来。
尊敬的女皇陛下：
现帝国时局混乱，敌友不明，我处预感风暴将至。
北境战事拖久不利，请速战速决。
利利弗罗瑞的郁金香
郁金香的来信比款冬的更简短，其中关于帝国局势混乱的判断完全相同，关于北境战事的建议却完全相反。
信封除了写着正文的一张信纸之外，还有一小叠各类文件，这正是信封厚实的原因。铃兰先是愣了好几秒，然后连忙将这些文件拆开。
这些文件里有海燕王国正在采购储备军需物资的账目，有近期四下拜访款冬大总督的纳西索斯贵族名单，还有突然变频繁的从帝国各地前往利利安的信使的报告。
“只有这些吗……只有这些吗？”铃兰猛地抬头，盯着山茶问道，“他还说了什么！”
“没，没有了，陛下……”山茶看到铃兰煞白的脸色，自己也不由得慌了神。
这是他第一次见到铃兰露出这种表情。
铃兰瞪大蓝色的眼睛，呆呆地坐在那里一动不动。过了好一会儿，她才双手撑扶着桌子站了起来。
“去木堡。”
女皇说道。
到处都是忙乱的脚步声，无论是军官、士兵，还是雇佣或征召的随军人员，都仿佛已经乱作一团。只有主楼中央的统帅部里，仍保持着井井有条的秩序。
身形巨大的木犀站在大厅中央，一动不动地看着挂在墙上的大地图。周围非常安静，没有一个人说话，连忙碌来往的人员都不自觉地将自己的脚步声压到最低。最引人注意的声音反而是铅笔的沙沙声——木犀元帅的随从作战参谋，少年芦苇正在桌面绘制着另一张小地图。
可能因为太过投入，一直盯着地图的木犀一直没察觉到房间里进来了两个人，他的部下纷纷起身敬礼的行为也没有引起他的注意。直到无意间转过身，他才发现帝国女皇早已站在了自己的身后。
“陛下。”木犀马上敬礼，不等木犀的动作做完，铃兰迅速给予回礼。
但铃兰的脸色却不像她的动作那样干净利落，向来爱说话的她，现在也只是安静地站在那里。
木犀感觉到了什么，马上说：“陛下，请跟我来。”
说完，木犀便带着铃兰和她的随从山茶走上楼梯。在沿着楼梯旋转了好几个弯之后，他们来到了位于统帅部楼上的一个小房间里。这是元帅本人的居室，里面的布置干净而简朴。
“木犀先生，请看一下这个。”铃兰刚踏入房间就开口说，同时将两个信封交到了木犀手里。
这正是分别从款冬和郁金香处带来的信件。
木犀看到两个信封，第一反应是楞了一下。然后才按照铃兰的要求，从信封里拿出信件开始阅读。
由于内容简短，他很快就看完了。
“陛下是在担心利利安那边的情况吗？”木犀问。
铃兰点了点头。
“我想并不需要过于担心。”木犀说，“尽管款冬先生有很多与您意见分歧的地方，但至少这封信证明了他仍然是您坚强的后盾，他肯定只是遇到了一些特殊的困难。而郁金香先生更是您新政策的拥护者，一定会全力支持您的。”
这番话并没有让铃兰脸上的愁云解开，铃兰只是慢慢转了个身，将视线移向了窗外。
这里的高度正好可以跨过城墙，眺望到木堡的北方。
远处蜿蜒的康尼河，几座浮桥架在河面上。一队又一队士兵排着紧凑的队伍，飞快地踏过浮桥，向北岸挺进。
而在北岸，地平线所在的远方，正升起一股股硝烟，正传来大炮带来的震响。
“不仅仅是利利安，南水公国曾经支持过我的贵族们，千镇王国正代替我摄政的烟堇先生和他的骑士们，从他们那里我都听到了反对的声音。海燕王国虽然表面上已声明回归帝国，但至今还没有正式交换官员和使者。纳西索斯就更不用说了，我不得不把曼珠沙华先生和第一近卫军留在纳西索斯城，以稳定后方的局势。而我自己，为了获得更高的威望以稳定帝国，不得不亲自参与到北方这场对外战争中来……”铃兰一口气说了很多，然后在这里稍稍停顿了一下，问，“我这样做，是不是有点太急了？”
木犀正要开口，可是又停了下来。不是因为别的，只因为他看到了铃兰的表情。
他还记得，曾经有一个小女孩和他女儿吵架了，然后来到他这里，请教与朋友吵架后和好的办法。今天，那个小女孩就站在他面前，虽然她的身份、地位已经远不是当初科比，但那双眼睛、那张脸上透出的表情，仍然和当初有几分相像。
木犀知道，自己向来是孩子们喜欢的对象，但从来不是个合格的老师。
当初那个小女孩的烦恼，最后也是她依靠自己的努力解决的。
于是，木犀沉默了，他放心地转过身，和比自己矮小许多的铃兰站在一起，静静地看着北方。
许久之后，铃兰长长地舒了一口气。
“算了，比起这个，我有一个更重要的问题想问您。”然后铃兰话锋一转，抬起头将视线移到木犀脸上来，“为什么部队在调动，我却毫不知情？为什么部队正在渡河北进，为什么在北岸会有炮声，我和我的第二近卫军却没收到任何关于作战计划的报告？元帅先生，能否告诉我我们的军队到底在做什么？”
“当然可以，陛下，”木犀不慌不忙地回答，“这是由我统帅部制定的作战计划，以第一、第六、第七军为主力，其他部队作为支援，强渡康尼河向敌方发动攻击。大约两小时前，我们先头部队控制了北岸滩头，并成功架起浮桥。一个半小时前，我主力在北岸与敌人接战，根据最新的情报，我方已获得了一些战果。”
“但是在之前的作战会议上，您不是这么说的。”铃兰说，“您说我们要防守为主，避免主动出击。”
木犀说：“这是临时改变的计划。”
铃兰露出些许不满的神情，说：“这么重要的军事行动，不先知会我就直接下令吗？”
“这是一次偷袭，为了达成突然性，我必须严格封锁消息。”木犀解释说，“就连参与攻击的三支主力部队，也是在攻击前一个小时才收到命令。您的身边必然是敌方情报重点工作地区，情况也必然最为复杂，我当然不能泄露半点计划。”
“那您就不怕自己的部队没有做好进攻准备吗？”铃兰问。
“不怕，因为这样一来敌人也没有做好防御的进攻准备。”木犀说，“这就是战场，我们在准备，敌人也在准备，机会稍纵即逝，神明不会给任何人犹豫的时间。”
这个回答，铃兰看上去似乎挺满意。
这时，塔楼的楼梯口处响起了脚步声。铃兰的随从，卫队长山茶出现在了那里，跟在他身后的是穿着纳西索斯新军装的芦苇。
看到这两个昔日大草原上的好朋友，铃兰微微笑了笑。
“女皇陛下，元帅先生。”芦苇走上前来，敬了个礼，“敌人已经开始全线后撤了，按照先期制定的计划，我们已经让所有部队全线压上，进驻康尼河北岸的新防区。”
“很好，继续按照计划进行。”木犀说。
芦苇正要转身离开，铃兰却突然叫住了他。
“等等，参谋先生。”
听到女皇这样称呼自己，芦苇不好意思地笑了笑，然后站定再次向铃兰敬了个礼。
“请吩咐，陛下。”
“我问你，之前在会议上的时候，统帅部说过北国此役出动了二十三万人的大军，我们即便全军压上也不过是十九万人。”铃兰说，“我并不真认为我们的军队战斗力能比能征善战的北国军队高出多少，而你们怎么敢制定这样大胆的渡河进攻计划？”
“陛下，北国军队并没有二十三万人，那只是对方虚张声势用的欺骗情报。”芦苇流利地回答，“根据我们重新整理的情报判断，北国在康尼河一线的军队人数大约在八到十一万之间，即便有后续部队，也还滞留在北国本土，没有渡过海峡。”
“胡说。”铃兰一边说，一边转过身，抬着头看向身边高大的木犀，“其实你们早就摸清了敌人的兵力。之前统帅部召开的会议也不过是你们计划的一环，那套说辞只是为了麻痹敌人，以及驱使部下全力备战的手段。我说得没有错吧，元帅先生？”
木犀低头与铃兰相视了一会儿，然后这个饱经风霜的军人和年轻的女孩一同笑了起来。
“我可不记得您以前就是这么狡猾的人。”铃兰说。
“当然不是了，”木犀解释道，“只有穿上军装时才是这样。”
铃兰笑得更开心了。
“好了，陛下，我们统帅部很快就要随部队迁过康尼河，您和近卫军也请一同北上。”木犀说，脸色重新变得严肃起来，“接下来，真正的战斗才要开始。北国，是我们直到最后一刻都绝对不能轻视的敌人。”
铃兰也把笑容收了起来，认真地点了点头。
“我和第二近卫军都随时听从您的调遣，元帅先生。”
然后，铃兰和木犀面对面，再次相互敬了个礼。
“能在纳西索斯找到您，能把一切都交给您，真是太好了，”铃兰说，“这一定是神明对我这些年努力的回报。”
