（一）
华丽的宫殿大厅上，音乐伴随着众人的舞步奏响。
“噢噢，这不是水仙皇子殿下吗？”
“年纪小小，就已经这么英俊、这么聪明了呀。”
“等皇子殿下长大了，一定和皇帝陛下一样威武、圣明。”
一个不到十岁的小男孩周围，围了许多比他高大许多的成年人。这些成年人都穿着达官显贵才能拥有的礼服，可都对这么一个小男孩，极尽自己所能地卑躬屈膝、笑脸逢迎。
小男孩昂起头，看着这些追捧奉承自己的人，他知道，自己是石斛兰皇帝的儿子，这些是他生来就应该得到的。
可是他并没有为此感到高兴。
也正因为他知道，自己是石斛兰皇帝的儿子，这些是他生来就应该得到的。
（二）
水仙从小就知道，他的父亲不喜欢他。
石斛兰皇帝很爱笑，这也是他受到众人的欢迎的原因之一。可是从水仙记事以来，父亲就从未把笑容给过他。
他的童年里，只有皇宫砖墙的冰冷，永无休止的枯燥学习，还有父亲对自己的责骂。
唯一的温暖就是母亲康乃馨的疼爱，唯一的快乐，就是听到别人说自己那双蓝色的眼睛和母亲一模一样。
可就是这样一点点快乐也被打碎了。
在一次父亲对自己的责罚中，母亲挺身保护他，却被父亲毫不留情地打倒在地。
那份痛苦，比打在自己身上更甚百倍。
那是他记事以后，第一次也是最后一次，偷偷躲在房间里哭泣。他想起了平日里老师教他的一句话——男子汉，应该挺身而出保护他人。
于是，他自己疏远了母亲，终日埋头在书房里，或沉浸在兵器室内。既然他的父亲不满意，他就做到父亲无可挑剔，既然他的父亲看不起他，他就做到让父亲刮目相看。
终于有一天，他站在父亲面前，他的所有知识学科都比同龄的贵族子弟们更加出色，他的剑术更是连竞技场请来的剑术老师都极力称赞。
可是父亲仍然没有正眼看他一下。
“既然你已经是纳西索斯最优秀的人了，那么纳西索斯也就留不下你了。我已经安排好行程，后天你就出发去利利安，那里会有新的学校，新的老师，你就在那里住上两年吧。”
父亲只抛下了这句话。
他痛苦、伤心，可是这次没有哭了，他知道自己是时候要习惯了。
（三）
对水仙来说，利利安和纳西索斯没有什么不同。
年长的人们对他倍加尊敬，同龄的孩子们也总是前呼后拥地围在他的身边。
只有一个人例外。
他的老师，名叫白杨的女性。
她是博普鲁斯女伯爵，利利安的军事主官，军事学院院长，过去在王者之桥留下白衣骑兵的传说，被称作“嘉尔在世”的女性。
无论到哪个地方，白杨都把她最喜欢的那个学生带在身边，无论遇见什么事情，白杨都只对她最喜欢的那个学生手把手地耐心教导。
却把堂堂帝国皇子冷落在一边。
他是第一个胆敢这样对待他的老师。
不过这没有什么大不了的，这样的态度，他在父亲那里已经习惯了。
接下来，只要和往常一样，证明自己比任何人都优秀就好。
（四）
赢不了他。
那个最受白杨老师宠爱的少年，名字叫，款冬，是维特兰公爵的长子。
水仙赢不了他。
在纳西索斯同龄人中最为优秀的水仙，几乎在所有科目的考试中都输给了款冬。
最后，唯有剑术这一科获得了胜利。他用过去纳西索斯老师们教的华丽剑法将他打败，可是事后却被老师白杨批评为“这样的剑术是邪道”。
“这种剑术只能在街头决斗使用，纵然再精进，也无法在战场上有所作为。”
这是他第一次被老师批评，老师那严厉的神情，对自己的成绩不屑一顾的语气，和父亲一模一样。
不同的是，面对利利安的老师，他可以反抗。
“我是帝国皇子，剑术对我来说就是生活中保护自己的工具，战场杀敌的事情，自然有帝国的将军们和士兵们去做。”
他做好了接受惩罚的准备。
可老师没有像父亲一样惩罚他的反抗，相反，这个被称为“嘉尔在世”的女人从容地笑了起来。她说：“殿下，我想您以后会成为一个出色的皇帝。”
这是褒奖，还是讽刺？年少的水仙看着年长的白杨，无法理解。
“皇子殿下，为什么您要那么执着于和款冬，以及和其他人一较高下呢？”
“因为我是皇子，应该比他们更加优秀。”
可是白杨摇了摇头，她转过身，在一张椅子上坐了下来。
“皇子殿下，知道为什么我只把知识教授给其他人，而不教授给您吗？”
“不知道……”
“您想一想。”
“因为……因为我是纳西索斯人，您只教利利安人……”
“不对，再想一想。”
“因为……因为我是皇子，他们是普通人……”
“只对了一半。”
“那是因为……”
“他们可不是普通人，这些和您一般大的同学们，在若干年后或者成为领主官员执掌一方，或者成为将军统帅驰骋沙场。而我作为博普鲁斯女伯爵，利利安的军事主官，能做的就是把我的知识和经验传授给他们，让他们成为像我一样的人。”
“……”
“可是您却不一样，您应该成为的不是我这样的人，而是在我之上的人。我不能把我的一切都教给您，因为那并不是您真正需要的知识。您只能从旁边看，从更高的角度，去领悟那些在我们看来理所应当，在一国之君看来却截然不同的道理。”
水仙愣在了那里。
“因为您天生就比别人站在更高的位置，所以我也好其他老师也好，都只能成为您观察领悟的对象，而不是简单模仿的对象；同样道理，因为您天生就比别人站在更高的位置，所以您不需要和任何人去争高低。那些最优秀的人，您应该让他们成为您的臣子、您的工具，而不是让他们成为您的竞争对手、您的敌人。”
这样的道理很简单，只是年少的皇子以前从来没去考虑过。
“请殿下记住，您真正的榜样和老师，只有您的父亲；您真正的竞争对手，只有其他国家的一国之君，或者以后可能会出生的，您的弟弟妹妹们。”
（五）
第二次帝国战争爆发了。
战争的导火索是利利安的“英雄背叛”事件，利利安大总督、利利弗罗瑞家家主卡萨布兰卡背叛了遗迹教，被暴怒的人民驱逐出了利利安城。一方面军事主官白杨率领部队进城接管了利利安政府，政局混乱不堪。另一方面利利弗罗瑞家年仅十七岁的郁金香接替家主之位，整个利利安商业联盟风雨飘摇。
数个异教国家结成大军，向帝国攻来。
这一年，皇子水仙还没来得及回去纳西索斯。
他随军出战，被编入了利利安军的指挥部，跟随在老师白杨身边。
他谨记老师的话，在这里，没有他的竞争对手，只有一个个将来会成为他臣子部下的人才。他要做的就是细心观察，观察每个人的举动以及整个战局的变化。他不需要亲自冲锋陷阵，对他来说这里和学校其实并没有两样。
（六）
对另一个少年来说，校园里的日子却结束了。
作为最优秀的学生，款冬告别了老师白杨，他骑着骏马，从利利安城一路奔驰到维特兰家乡。
他的父亲死在了战场上，现在异教徒大军压境，他继承了父亲的公爵之名，必须也要继承父亲的公爵之责。
款冬把士兵和劳工都集结了起来，在维特兰城堡附近修筑堡垒，建立了一道临时防线。依靠这道防线，他们拖到了小麦成熟的季节。收割完麦子之后，他又组织平民们撤往利利安城。最终，他一把大火烧光了麦田和堡垒，带着军队有条不紊地撤离维特兰。
先是久攻不下，后来又被坚壁清野的异教徒联军走投无路，只能撤退。由于异教徒联军由多国组成，没有统一的指挥系统和后勤补给体系，撤退的过程中出现了诸多混乱。
此时担任利利安临时大总督的白杨，已经率领黑衣、白衣正规军主力，机动到了异教徒联军的侧翼，准备发起攻击。
款冬当机立断率领军队回头，配合利利安主力展开进攻。
大获全胜。
没有诡妙的计谋，没有花哨的战术。但是这场战役中维特兰军队对形势的判断、对将官的控制、对士兵的指挥、对物资的调动、对平民的组织，对反攻的时机把握，全部都有条不紊。作战日志中的每一条指令，如同钟表匠手里的机械一样计算得无比完美精细。
年仅十六岁的款冬，就此成为了维特兰和利利安的英雄。
（七）
即便是英雄，也会有失败的时候，何况款冬才如此年轻。在一次作战中，他和维特兰军队陷入重围。
“我要去救他。”
在利利安城的指挥部里，一直只做旁观者的水仙，第一次提出了自己的想法。
“不可能的，皇子殿下。”
“如果我们去救他的话，就会失去歼灭敌方右路大军的好机会。”
“而且很可能还会搭上许多无谓的牺牲，这样一个小孩子，并不值得我们这样去做。”
指挥部里的军官们你一言我一语地，说着反对水仙的话。但是水仙并不在意，因为经过这些日子，他已经看出来，在利利安除了白杨，谁的意见都不重要。
“我要去救他，而且我已经准备好计划了。”水仙将自己熬夜制作出来的计划递给了白杨。
白杨把计划书看了一遍，然后又交到了众位军官的面前。
军官们也许是感觉到了白杨的态度，之前还在反对皇子的他们此时全部都闭口不言。
（八）
“为什么要救我，为什么要为了我丧失了歼敌良机？”
受伤的款冬躺在马车上，问坐在他身边的水仙。
“你还记不记得，我们在军事学院时候的事？”
水仙却反问道。
“不记得了，战争开始之后，那一切都变得遥远。”
“可是我还记得，”水仙笑了笑，“我第一天走进学院，所有人都围在我的周围，对卑躬屈膝，供我指使，只有你一个人埋头做着自己的事情。即便知道我的身份之后，也只是以礼相待，没有更多的表示。”
“本来就应如此，我是维特兰家的长子，只听从我的父亲或我的领主，并不需要听从纳西索斯来的皇子殿下。”
“后来有一次，我在剑术比试中把你打倒，可是你既没有愤怒，也没有悲伤。”
“胜败乃兵家常事，每一次输赢都是宝贵的经验，但没必要每一次输赢都计较得失。”
“整个帝国里，恐怕找不到第二个像你这样有趣的人了。”
“……”
“所以从那时候我就觉得，我一定要让你，成为我人生中的第一个朋友。”
“……所以，这就是您执意救我，导致丧失歼敌机会的理由吗？”
“当然，帝国的皇子想要和帝国的英雄交朋友，这个理由难道还不够吗？”
（九）
点燃在利利安的战火蔓延在整个帝国，熊熊燃烧了数年之久。
白杨从代理大总督成为了真正的大总督，她通过军队控制政府和议会，成为了利利安的大独裁者，拥有了利利安有史以来最大的权力。
款冬不但统领维特兰军队，还在利利安共和国担任黑衣骑兵统帅一职，他在战争中立下一个又一个战功，成为一颗冉冉升起的新星。
水仙跟随白杨四处征战，通过白杨老师的权力和人脉，结交了利利安的各方势力。虽然这些人并不效忠于他，但是他从这些人身上学到了老师无法教给他的东西。
昔日稚嫩的皇子，现在已经成年了。
等他回到纳西索斯，父皇是否还会像以前那样看待他呢？
（十）
初雪降临在纳西索斯，一声婴儿的啼哭打破了寒夜的寂静。
他抱着自己已经奄奄一息的妻子，而这位奄奄一息的妻子，则抱着他们的孩子。
“女孩……是个女孩……”妻子用微弱的声音说道。
“嗯，我知道，是个女孩。”他回答。
“答应……答应我……”妻子说，“给她幸福……不要再让她……像她哥哥一样……”
“嗯，我答应你，会给她幸福，绝不会再像她哥哥一样。”他答应道。
妻子流下了心满意足的泪水，闭上了眼睛。
妻子怀里的孩子，滚落在丈夫的怀里。
他抱着孩子，从床边站了起来。
官员、医生、仆人、卫兵全部呆站在一旁，瑟瑟发抖，没有人敢说一句话。只有他怀里孩子的哭声，响彻整个房间。
第二天，战争结束了，人们庆祝战争结束的同时，也收到了帝国的通告。
帝国皇后康乃馨去世。
公主铃兰诞生。
铃兰，是她父亲起的名字，寓意幸福就在前方。
（十一）
从利利安战场归来的水仙，踏入了纳西索斯皇宫，终于见到了阔别数年的父亲。
经历了战争，又经历了母亲的去世之后，父亲脸上的皱纹增添了许多。
水仙却长大了，他高大英俊，像极了父亲年轻的时候。
可即便如此，面对坐在皇位上的父亲，水仙还是弓着腰，单膝跪在下面，甚至不敢正面去看父亲一眼。
“你这次去，都学到什么了？”父亲面容严峻，声音冰冷。
“我交到了一个朋友。”水仙心跳剧烈，强装镇定地回答。
“一个朋友？”
“是的，他聪明，顽强，正直，将来一定会成为帝国的栋梁。”
父亲从皇位上站了起来，他一步一步走下阶梯，来到水仙的面前，然后俯下身来仔细看着他。
水仙不敢抬头，他感觉到自己的膝盖正在发抖。
“看来，你已经知道自己该做什么了。”父亲却这样说道，“拿着我的剑吧，儿子，从现在开始你就是纳西索斯公爵，千万不要辜负我的期望。”
水仙离开大殿的时候，再也控制不住下落的眼泪。
他的双手紧紧地抓着腰间的佩剑，父亲给他的皇帝佩剑。
那是他自出生以来，第一次得到父亲认可的证明。
（十二）
纳西索斯迎来了新的主人，原本由皇帝直辖的帝国首都，现在交给了年轻的皇子。
附近的大小领主、城市官员、富商，甚至还有纳西索斯教会和瑞文骑士团，都纷纷派人前来向水仙道贺。作为北方最大诸侯的天门冬公爵更是送来了钱财厚礼、派来了常驻顾问，提出帮助没有从政经验的年轻皇子进行领地管理。
水仙把这些人都留在公爵府邸里，并且办了一场排场十足的宴会。
毫无疑问，他自己就是整场宴会的主角。
他突然发现，他不再活在父亲的影子下，而是一个真正独立的人了。
从那以后，他就一直住在公爵府邸里。虽然与皇宫不过几条街道之隔，但是他好像走进了一个新世界。这个世界完全没有了以往的压抑，等待他的只有一片海阔天空。
（十三）
她的名字叫蓝星，是北方公爵天门冬的妹妹。
当水仙第一次去北方拜访天门冬公爵的时候，他就被这个女孩吸引住了。
她虽然算不上漂亮，衣着也相当简朴，但是举止温婉、大方，尤其是笑起来的时候，与儿时记忆中，母后的样貌有几分相似。
因为体弱多病的缘故，她一直深居浅出，很少出现在众人的视线里。
这一次，水仙来到她的花园里做客的时候，她为他泡了一杯红茶。
她对皇子说，红茶所需的茶叶和制茶技术据说来自遥远的东方，后来茶叶只在千镇王国大面积种植成功，是受世代贵族们喜爱的奢侈品。
这些简单的知识，学富五车的皇子怎么能不知道。可他还是装作惊讶的样子，夸赞了这个女孩。
女孩甜甜地笑着，水仙却比她更开心，仿佛被夸赞的不是她，而是自己一样。
离开的时候，女孩拉着长裙裙摆，向他行礼道别。而他却久久地看着这副纤细瘦弱的身躯，不肯转身。
“你愿意做我的皇妃吗？”
女孩的脸颊通红，她说：“如果皇子殿下觉得我能配得上的话。”
“当然配得上了，你是北方公爵的妹妹，我是纳西索斯的公爵。”水仙说，“我会带你去纳西索斯，那里气候温暖湿润，你不必再像现在一样躲在城堡里。我还会把帝国最好的医生找来，一定治好你的病，治好以后你就可以……”
皇子滔滔不绝地说着。
“可是，皇帝陛下不同意该怎么办呢？”
女孩这样问。
水仙忽然愣住了，他这时才突然发现自己忘记了什么，父皇那一直笼罩在他身上的影子仿佛又回来了。
“不要紧，即便父皇反对也不要紧，”水仙沉默了一下，说，“我的妻子是谁，当然只有我自己才能决定。”
（十四）
水仙离开北方回到纳西索斯的当天，就被召进了皇宫。
那是一场临时召开的紧急会议。
在会议上，石斛兰皇帝宣布了北方公爵天门冬的“叛国罪”，列举了天门冬在第二次帝国战争中与北国暗中勾结的种种证据。
皇帝打算召集大军北上，消灭北方公爵势力。
这是水仙第一次反抗自己的父亲，他在会议上站了起来，直直地盯着高高在上的父皇。他相信现在已经和过去不一样了，曾经的他只是一个一无所有的孩子，现在他有纳西索斯，有支持他的封臣、商会、祭司和士兵。
然而，只有他一个人站了起来。
原本在他身后，应该忠诚于他的，和他一同站起来的人，却全部退缩了。高高在上的皇帝一个冰冷的眼神扫过去，他们就像雕像一样定在原地一下也不敢动。
会议结束了，结果毫无悬念。
水仙被父皇留了下来，自从他被授予纳西索斯公爵之后的两年来，这是父子两第一次独处对话。
“北方公爵并没有背叛帝国，这些财产、特权、荣誉，都是他应有的。”
水仙争辩道。
石斛兰并没有提那些堆积如山的证据，而是说了一句话：
“你是未来的皇帝，你要搞清楚，到底谁是对我们有用的人，谁是对我们有威胁的人，谁是我们的朋友，谁是我们的敌人。”
“难道北方公爵是我们的敌人吗？”
“当然了，他在战争期间里通敌国，但如果仅仅是这样的话，我还可以饶恕他，因为在生死存亡之际，人们难免会做出不是自己本意的抉择，更何况最后他还是守住了忠诚，没有公开举兵叛国。”
“那为什么还……”
“因为他做了更加不可饶恕的事。”
“什么……”
“你记住了，孩子，等你以后像我一样坐在皇位上的时候，一定要学会提防他们，提防那些手握大片领地和雄兵，同时又和你的继承人私下勾结在一起的诸侯！”
这句话，如同一道霹雳落在水仙的身上。
北方公爵的罪并不是里通敌国，而是私下结交皇子。
作为帝国的皇帝，石斛兰不会容忍有人威胁自己的权力，包括自己的孩子。
“好了，你还年轻，所以我不会惩罚你，但是你回去要好好地想一想。”石斛兰说，“你最近的表现太懈怠，太让我失望了。”
说完，不等水仙离开，石斛兰自己从皇位上站起来，准备往房间走去。不过刚走到一半，石斛兰又回过头来说：“对了，你的皇妃，我已经帮你选好了，她是海燕王国的公主，作为诸侯国公主，完全配得上你皇子的身份地位。而且，现在海燕王国开拓了大量新殖民地，是我们必须拉拢和巩固统治关系的对象。”
“我不会和海燕王国公主结婚的。”水仙说。
“你没有其他选择。”石斛兰冷冷地说道。
“父皇，您刚才不是说不能让继承人和诸侯相互勾结吗，您就不怕我联合海燕王国，威胁到您的皇位吗？”
“如果你觉得可以的话，不妨和他们一起来挑战我试试看。”
这一次，父皇的话语里不只有冰冷，还是蔑视。
水仙呆呆地站在那里，世界好像又回到了从前一样。
（十五）
大军出发了，瑞文骑士团大团长银杉担任总指挥。
北方公爵领地内最大的诸侯是阿泽利亚伯爵木犀，木犀率先举起反旗，加入皇帝一方向天门冬发起攻击。不少原本从属于天门冬的领主，也纷纷仿效阿泽利亚，投奔皇帝麾下。即便如此，北方公爵的势力仍然强大，经过一番惨烈度极高的战斗之后，北方公爵一方主力崩溃，天门冬本人被斩杀在战场之中。
作为帝国皇子，水仙当然也加入了这场战争。
当他进入昔日的城堡，踏过已是一片废墟的花园时，看到的却是那个女孩的尸体。
在水仙看来，作为帝国的皇子、纳西索斯的公爵，他无法违背皇帝的命令。可是在这个女孩看来，那位声称爱着自己，却又带着大炮摧毁她家园的男人，又该是怎样呢？
水仙无法得知，因为这个女孩已经永远不会再告诉他了。
他埋葬了女孩，然后独自坐在花园废墟里，呆了很久很久。
士兵的欢呼声从花园外面传来，他们在谈论着北方公爵领最后一个据点——黑山男爵城堡被攻陷的胜利消息，谈论着“阿泽利亚伯爵从黑山男爵城堡里带回了一个妓女”这样的八卦消息。
但这些都和他毫无关系了。
就在这时，一个士兵拽着一个小男孩，来到水仙的面前。
“皇子殿下，这是我们在房间衣柜里搜出来的孩子，我们问了他话，但是他一直什么都不说。”
水仙打量了一下这个小男孩，不过就是两三岁的样子。奇怪的是他被士兵一路粗鲁地连抱带拽地带过来，竟然也没有哭一下，一双大大的眼睛反而还好奇地看着他。
他知道这个小男孩是谁。
“把他带回去给父皇吧。”
“是……是。”
“路上好好对待他，”水仙补充了一句，“他叫风信子，是天门冬公爵的小儿子，大概也是这个家族中最后存活的人。”
（十六）
“大祭司先生，人们总说您智慧过人，能与神明同在。那能不能请您告诉我，究竟要怎么才能当好这帝国的皇子呢？”
“哈哈哈，皇子殿下，您怎么能用世俗权力的问题，来为难一个神职人员呢？”
在纳西索斯公爵府邸中，水仙与到他家作客的纳西索斯大祭司梧桐在桌前闲聊。
窗外的院子里，两个六七岁大的孩子在打闹嬉戏。
不过与其说是打闹，不如说是一个小女孩单方面地“欺负”着另一个小男孩。虽然是孩童之间的游戏，却也一眼就能看出两人地位的高低。
这个小男孩就是几年前他带回来的，北方公爵的小儿子风信子
战争结束之后，石斛兰皇帝不但收回了北方三分之一的领地，还裁撤了“北方公爵领”这个头衔，并将其大部分财富收归国库。他就像史书中描写的那些最贪婪的暴君一样，用尽一切手段将臣民的东西据为己有。
不可思议的是老皇帝放过了这个叫风信子的小男孩，甚至还把他放在水仙身边寄养。
和风信子一起嬉戏的另一个小女孩，就是水仙的妹妹，帝国公主铃兰。
她和水仙，是出生在同一个家庭，却有着完全不同命运的两个孩子。
从铃兰一出生开始，就得到了父亲的万般宠爱。那个对水仙从来不肯露出笑脸的父亲，背着她在皇宫的塔楼上玩耍，抱着她到水池边看鱼，任由她拿墨水在自己的脸上画画。
她不喜欢学习宫廷里那些繁琐的知识，她的父亲就赶走了那些前来应聘的老师。
她说她要去郊外的山上玩耍，她的父亲就亲自带着卫兵，丢下还在等他开会的大臣们，陪她一起出城。
这样的父亲，身为儿子的水仙从来没有见过，这样的场景，他也从来不敢去奢望想象。
而在这样的环境下成长的铃兰公主，是个单纯得不能再单纯的女孩，她很喜欢自己的父亲，也很喜欢自己的哥哥，也许还很喜欢这个正在被她欺负的小男孩。
那水仙对铃兰呢？
他并不讨厌她，相反他也很喜欢她。
因为他已经不是和妹妹一般大的小孩子了，他明白为什么兄妹两人的命运会如此地天差地别。
铃兰不过是个公主，她以后也许会嫁给某个王公贵族，然后幸福地度过自己的一生。而水仙自己，将来要继承父亲的皇位，成为主宰这个帝国的君主。
所以，与其因为嫉妒而讨厌她，不如将她当做另一个自己，另一个可以自由自在生活的自己，然后将对那个自己的爱，全部都给她。
“哈哈哈哈……”看见水仙对窗外的孩子们看入神的样子，梧桐大祭司笑了起来，“看来皇子殿下您心中的疑问，自己早就找到答案了呢。”
（十七）
这一年，水仙皇子的一位老朋友，来到了纳西索斯。
根据皇帝的要求，各地诸侯都要派高层官员常驻皇城，而利利安派出的就是款冬。
这时的款冬，已是白杨大总督面前的第一红人，他被利利安封建贵族们看作是代表和领袖。
石斛兰将纳西索斯南郊废弃已久的城堡——天平堡以及附近的领地送给了款冬，让他在那里开办学校，将利利安相较纳西索斯更先进的几门学科如自然科学、军事管理等知识教授给纳西索斯的未来官员们。
天平堡、学校和款冬本人都由石斛兰皇帝亲自管辖。
这对水仙来说是个好消息，甚至比款冬成为水仙的部下更好，因为此时的他与其要一个能力出众的部下，不如要一个能够在父皇面前和自己站在一边的外援。
（十八）
盛大的宴会在纳西索斯公爵府邸召开。
和他成为公爵之后的第一场宴会不同，水仙这次不但邀请了包括款冬在内的各路宾客，更是邀请了他的父皇和妹妹一起前来。因为他现在明白了，作为宾客的父皇，并不会削弱他的权威，相反只会提高他的地位。人们服从他、敬畏他，并不是因为他个人的能力，而是因为他的父亲。
果然，石斛兰带着小女儿来了，他在宴会上表现得就像一个单纯的父亲，带着女儿吃喝玩耍。父子之间虽然只有简单的交流，但也没有发生任何不快和争吵。
本该属于水仙的，纳西索斯的事务，石斛兰一点也没有插手。但是不可思议地，人们对水仙的尊敬态度也比以往更高了一个层次。
从现在起，他大概真的有一点点自己的权势了。
（十九）
“皇子殿下，这件事情您一定要帮帮我们呀！”
“是啊，皇帝陛下这次搞税制改革，我们的日子可都没办法过了。上次战争的时候，我们为帝国立了那么多功劳，我们的领地也付出了那么多牺牲。现在农业生产、商业贸易都还没恢复过来，再加税的话，根本承受不了。”
这是这些天里，不知道第几个来找水仙的人了。
这些人当中有的是水仙自己麾下的领主，有的是其他地区的领主。他们似乎都盼望着皇子能在皇帝面前为他们说上话，取消皇帝的税制改革，或至少对内容条款进行修改。
可是水仙一直摇头。
“我当然明白大家的苦处，其实我自己就是纳西索斯的领主，我何尝不知道税制改革所带来的问题。”他耐心地向每一个人解释，“但是这是父皇的命令，他一定有他站在整个帝国层面上的考量，我们要相信陛下，只要静下来等待结果就好。”
于是，那些前来找他的人都被送了回去。
在后来的几次帝国会议上，款冬三番四次地向皇帝提出异议、据理力争，水仙反而只是在一旁沉默不语，尽管两人的政见几乎相同。
款冬提出异议，是因为他相信这就是自己的职责，即便会被当权者驳回，他也要说出自己的看法，并且努力去实现它。
水仙选择沉默，是因为他知道不会成功，他知道越是在冲突激烈的问题上保持沉默，就越能增加自己的权威。
（二十）
“已经不早了，铃兰，是时候回皇宫去了。”
“不，我今天晚上就住在这里。”
“那你要叫仆人去和父皇说一声，上次你一声不吭就到我这里来住，结果父皇找了你一个晚上，最后把我狠狠地骂了一顿。”
“哥哥你骗人，父皇那么好，他根本不会骂人。”
“嗯……嗯，你说得没错，父皇不会骂人，刚刚是我吓唬你的。”
铃兰笑了起来。
水仙也笑了笑，不过他可没有那么多时间陪妹妹胡闹，在保持余光能照顾到她的情况下，他在小办公桌旁坐下，整理起桌面上的文件来。
不过铃兰不是个让人省心的孩子。
铃兰拿起了水仙放在床头的皇帝佩剑，然后她像顽皮的男孩子一样跳上床，胡乱挥舞起来。
“把剑放下来，那个很危险。”于是他板着脸说道。
铃兰吐了吐舌头，然后把皇帝佩剑放回在床头上。
水仙继续低头办公。
窗外的大雨沙沙地响着。
“哥哥，你和那个利利安人是朋友吗？”
“嗯，是的。”
“为什么？为什么要和那么可怕的人做朋友？”铃兰露出夸张的表情，大声说道。
“是吗？我倒是觉得比起他，铃兰你更可怕。”
“哼！”
铃兰明显生气了，她又拿起了床头的皇帝佩剑，胡乱挥舞起来。
这时一位女性走进了房间，那是水仙的妻子，海燕王国的公主石榴。她“呜哇！”一声尖叫起来，因为进来的时候正好被皇帝佩剑指在了脸上。
“对，对不起！”铃兰连忙又把剑放下。
“你你你……”这位来自海燕的公主半天缓不过神，说不出话来。她看了一眼坐在旁边的丈夫水仙，可是水仙却好像没看见她一样，根本没有理会。没过几秒，她就呜呜地哭着，转身跑出了房间。
这是铃兰第几次调皮捣蛋，弄哭这位海燕公主了？
然而水仙似乎一点也不在意受委屈哭着跑出去的妻子，反而和妹妹聊起天来。
“铃兰，你喜欢剑吗？”
“当然了，如果我能有一把剑的话，那走在街上别提有多威风了！对了！父皇说，在我十二岁生日的时候，要把母后以前的佩剑送给我！”
一听到这个话题，铃兰也马上把刚刚弄哭海燕公主的事抛到脑后去了。
“嗯，那不是很好吗，再过两年，你就有自己的佩剑了。”
铃兰一脸开心的样子，张开双臂往床上趴了下去。
这个“大”字形的下趴姿势，可真是一点公主的样子都没有。
水仙已经整理好了文件，接下来他转过身去整理书柜上的书本。
窗外的雨声小了一些。
“哥哥，你见过母后吗，她长什么样子？”
水仙的动作停住了。
过了许久许久，他才重新回过神来。
“你长大之后，就和母后一样了。”
“那她喜欢我吗？”
“嗯，喜欢，她比父皇还要喜欢铃兰。”
（二十一）
“皇帝陛下最近到底是怎么了，脾气越来越古怪了！”
“是啊，前几次拿我们商会开刀，现在都整到你们教会头上去了。”
“哼，这还没算前两年税制改革的事呢，那次损失最大的可是我们南方贵族。”
“可能是皇后去世对他的打击太大了，加上年事逐渐增高，性情也发生了改变。”
“对对对，就像千镇的曼陀罗国王，听说他也是这个样子，哦，不，好像比我们的皇帝陛下还要厉害呢！”
“嘘——你们都小声点，说不定这里还有皇帝派来的眼线呢。”
（二十二）
纳西索斯城表面上日益繁华，阴影下却是暗流涌动。最近几个月里，到访公爵府邸的客人是越来越多，北方贵族、南方贵族、商会领袖、教会人士，甚至连利利安和南水的客人都有。
这些客人提起的无非都是同一个话题——石斛兰皇帝年事已高，性情逐渐古怪，希望水仙皇子能用自己的影响力，让帝国的政策能有一些改变。
水仙答应了他们。
帝国会议里，水仙站起来，向高高在上的石斛兰提出了反对意见。
这是他相隔近十年之后，第二次反抗自己的父亲。
这一次的他已经不一样了：他背后的人已经不再是忠于皇帝、而是忠于他的臣子幕僚；他左右的如同款冬这样的人，也都是和他政见相同的朋友。
这些都是这十年来，他努力经营的结果。
皇位上的石斛兰，却已多了一头白发。
这一次，水仙相信自己会赢。
然而他错了。
石斛兰将一位曾经战功显赫的贵族送上了断头台。
那个贵族有着一身武艺，甚至还带着好几名随从，几乎没有抵抗就被逮捕了。行刑的时候，无数“不明真相”的民众为这位暴君高呼万岁。
当天，所有胆敢反对皇帝的势力都土崩瓦解，烟消云散。
而第二天的会议后，水仙又一次被石斛兰单独留了下来。
“你错了，帝国的皇子，纳西索斯公爵先生。”
石斛兰用尖锐的称呼对自己儿子说。
“我没有错，皇帝陛下。”水仙也用同样的方式回应道。
石斛兰露出意外的表情，他似乎没料到，都到了这个时候，水仙还敢反对他。
“怎么了，觉得很奇怪吗？”水仙说。
“你是在挑战我吗？”石斛兰问。
“是的，如果您害怕的话，也可以把我像他们一样送上断头台去。”水仙说。
石斛兰似乎更感到意外了。
“你明不明白自己这些天在做什么？”
“当然明白，我在替父皇您挽救这个帝国。”
“你说什么？”
“您这几年来的所作所为，已经把整个帝国搅乱了。如果我再不制止您，恐怕您要把我们帝国里的所有人都全部杀光吧。”
“看来你还不懂……”
“我当然懂，您的野心，我早就明白了。您是要将帝国所有的权力和财富都收归于自己手上，可是您有没有想过，如果那些贵族、教会都被您消灭了，我们还能依靠谁来统治这个帝国呢？依靠那套可笑的，只存在理想中的官僚体制吗？”
“……”
“您现在还有威望，所以还能让人害怕，让人臣服。可是再过十年呢？当您老得走不动路，拔不出剑的时候，我们的帝国又会何去何从？”
“到那时候，自然就由你来继承我的理想……”
“我才不要继承这样的理想。”
“你是我的儿子，你必须继承……”
“可我也是未来的皇帝，我有权让帝国按照我自己的理想前进。”
“好吧……我明白了，你是想依靠这些反对我的权贵们，向我发起挑战，对吗？”
“如果您要这么想的话，那就是这样吧。毕竟我才是帝国未来的皇帝，时间站在我这一边，您纵然现在不肯认输，却终有一天要向我低头妥协。”
（二十三）
面对与十年前气势和底气都大不相同的皇子，年老的皇帝终于露出了动摇。
这是怎么了，自己怎么连这样一个孩子都收拾不了了，难道真的是已经老了吗？
还是说，和女儿在一起生活久了，昔日那颗坚强如铁的心也变得像普通人一样，被腐蚀而变得软弱了吗？
老皇帝一个人孤零零地站在皇位前，看着皇宫大门外的远方。
许久，许久，没有一点动作。
皇宫门外的，是他的帝国。
他这一生倾注了无数心血的帝国。
现在，他已经老了。
他要把这毕生所探索了解到的东西都教给他的继承人，可是他的继承人却否定了他，还试图依靠他反对的东西来挑战他。
可笑的是，最终的胜利一定属于继承人而不属于他。
不，不对。
他还有机会。
虽然年事已高，但是他现在还健康，还有足够的时间。
只要斗争到底，说不定就能等到继承人幡然醒悟的一天。
只不过，为了赢得这场斗争，他还要牺牲更多。
（二十四）
款冬被紧急召进了皇宫，并被要求单独一人觐见皇帝。
他是之前和水仙一起在会议上反对皇帝，造成巨大骚动的始作俑者之一。许多人都为这位利利安人此番进入皇宫捏了一把汗。
可是款冬自己却义无反顾地只身前往，没有什么别的原因，只因为这是皇帝的命令。人们从他毫无表情的扑克脸上，看不出他到底是不是有着害怕和紧张。
路过皇宫门口的时候，款冬看到了站在旁边哭泣的小公主铃兰。
这个备受整个纳西索斯宠爱的公主，竟然也会有如此落魄伤心的时刻。
事实上，她刚才因为在街上带领孩童们打架，被父亲严厉训斥了。对她来说，这是有生以来第一次感受到，父亲竟然也有这样可怕的一面。
当然，款冬无暇理会小公主的境况，这个时候，小公主的命运仍然和他没有一点交集。
直到下一分钟，他独自走进宫殿里，跪在石斛兰面前。
“铃兰，我的女儿，帝国的公主。从今天开始，我要把她交给你，你带她去天平堡，用帝国皇位继承人的标准来培养她，明白了吗？”
也许是这番话太有冲击力，款冬一时竟然没能回答。
“我问你，明白了吗？”老皇帝一字一句地问。
“我会遵照您的命令的，但是，我不明白。”
“哪里不明白？”
“为什么是我？”
这是款冬的第一个问题。
“因为你比任何人都正直，可靠，纵然与我存在分歧，却永远不会背叛我。”老皇帝说，“而且你是利利安人，你和你的天平堡都不受纳西索斯公爵领的管辖。”
“为什么是铃兰公主？”
这是款冬的第二个问题。
“因为她是我的女儿，是帝国皇位的第二继承人，这一切不都是理所应当么？”
“为什么要选在这个时候？”
这是款冬的第三个问题。
“因为我要把过去给我儿子的一些东西收回来，也顺便给他一点警醒。既然他向我发起了挑战，那我自然就要应战到底。”
“那……”
款冬的第四个问题，在即将出口的时候迟疑了。
“哈，我知道你接下来想问什么，我可以告诉你，但是这件事只有你自己知道，任何人都不可以告诉。”老皇帝说。
款冬点头。
“这只是我和我儿子之间的战争，如果我赢了，他够能回心转意清醒过来，那我便死而无憾；如果我输了，那我也会在死前把帝国交给他，向他投子认负。”
“……”
“虽然将铃兰按照继承人的标准培养，但是她永远不会继承皇位。我会写好遗嘱，在我死后把所有的头衔都交予皇子水仙，包括你在内的任何人，都不能拥立铃兰公主为女皇。”
“……”
“不论结果如何，我死后，你必须全心全意辅佐水仙皇子。”
“……我明白了。”
听到款冬的回答，老皇帝坐在椅子上，长长地舒了一口气。
“还有一个人，我也要交给你。”
“请陛下吩咐。”
“北方公爵天门冬的小儿子，风信子。”
北方公爵，那是十年前的一个名字了，随着皇帝一声令下，这个头衔和它的领地区划早已只存在与记忆之中。
“你要记住，一定要好好培养他；我之前把他寄养在水仙的家里，就是让他对水仙有着父亲一般的忠诚和感情；有朝一日水仙继位之后，他将是水仙控制北方的一张好牌。可是你也要记住，一定要仔细提防他，因为他是北方公爵的孩子，仇恨这种东西并不一定会随着时间的流逝而消退，反而可能会随着他的成长而死灰复燃。”
“我明白了。”款冬答应道。
“好了，你去吧，相关的其他安排，我会再派人去通知你的。”
“是的，陛下。”
款冬站起身来，准备退去。
“啊，对了，等一等。”
老皇帝却又叫住了款冬，然后把一柄镶嵌着蓝宝石佩剑交到了他手里。
“这柄皇后佩剑本来是约好要给铃兰的礼物，你就替我交给她吧。”
