“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醉半醒日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足显者事，酒盏花枝隐士缘。若将显者比隐士，一在平地一在天。若将花酒比车马，彼何碌碌我何闲。别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”
这首诗本是江南第一风流才子唐伯虎在看破人心险恶，世态炎凉后写的自况、自谴兼以警世之作。说的是王侯将相，名流耆老，生前无论多么风光无限，终不过荒冢一堆，到头来还不如伴花饮酒洒脱自由。杨廷和拥立嘉靖登基居功至伟，最后被朝廷降敕称为罪魁，将其削职为民；后内阁首辅张璁为朝廷呕心沥血大力改革反腐，最终落得致仕离京，犹如一介寒儒；夏言才能过人、正直敢言到头却被斩首街头；擅专国政达20年之久的严嵩，也还是被嘉靖撵回老家。倒是严嵩之后徐阶任首辅大学士，提拨高拱，张居正等人，朝野励精图治，气象为之一新，令人振奋，无论庙堂之上还是江湖之远都是民心所向，使之从正德以后衰败的明王朝出现一丝转机。
话说那“吴头楚尾，粤户闽庭”、有江南“鱼米之乡”称谓的江西，自古是物华天宝、人杰地灵。有明一代，朝廷所取进士包括状元五中有一就出自江西，号称“翰林多吉水，朝士半江西”，骚人墨客无数。说起“物华天宝，人杰地灵”倒是有个出处。当年，唐高祖李渊之子李元婴任洪州都督修建了“滕王阁”，后阎伯屿为洪州都督时从建，宴群僚于阁上，遍请文人雅士，为盛会作序。初唐四杰之一的王勃交趾省父，路过南昌，在滕王阁上即兴赋出辉映千古的名篇“滕王阁序”。其中写下“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻”，还有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”等名句。阎都督女婿吴子章却说“此乃旧文，并非新作”，当即把《滕王阁序》一字不差背诵出来。众人疑惑，王勃笑道：“过目不忘可比杨修、曹子建，但知序后之诗吗？”吴子章默然，王勃挥毫写下“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流”。众皆称叹，一时传为佳话。
此时的江西南昌刚入梅雨时节，黄昏时分雨歇，四周暮气沉沉，果然是烟雨暗千家。不远处有一座高大宅院，却是灯火辉煌，院落富丽堂皇、花园锦簇，雍容华贵之中不失威严气象。这个院落里现在住着一个大大的人物，正是大明嘉靖朝最大的权奸，前内阁首辅严嵩。
说起严嵩原本也是少年才俊，后宦海沉浮，竟然一步步成了大明第一权奸。严嵩父子把持朝政，祸国殃民，早已民怨沸腾，铁血御史邹应龙不畏强权，冒死上书，弹劾严嵩父子及其党羽。也是天道轮回，报应不爽，嘉靖勒令严嵩致仕，抓拿严世蕃下诏狱，彻查严党。到此，专擅媚上，窃权罔利的严嵩退出权利的最高层。严嵩返回老家，却并没有回到分宜，留在了更繁华的南昌，强占民宅，大兴土木，修建严府，严世蕃也是重罪轻判，草草了事。邹应龙等正义人士还想据实上报朝廷，嘉靖皇帝不知什么原因，竟然下旨：“严嵩已退休，严世蕃也伏法认罪，今后有人再敢上与邹应龙相同的奏折，立斩”！百足之虫死而不僵，更让人觉得扑朔迷离。在山高皇帝远的南昌，严嵩还是那个八面威风的严大人，地方各级大小官员对他还是心存忌惮，唯恐惹祸上身。
此时的严府戒备森严，各处角落都安排有看家护院的人巡查。正厅门口站立几个紧身灰衣人，身形干练，一看就是身怀绝技的江湖人士，都在严密监视周围情况。布局雅致的硕大厅内只有两个人。居中坐着一位耄耋老人，须发皆白，虽然老迈，但精神矍铄，正是严嵩。旁边毕恭毕敬站立着一个身形消瘦的黑衣女子，面色俊美中透露着妖艳，神情却冷若冰霜，不苟言笑。
半晌，严嵩缓缓道：“朝廷上最近有什么动静吗？”
黑衣女子垂首低声回答：“回阁老，最近风闻有内阁大学士建议朝廷整顿武林，嘉奖为国效力的江湖人士，公子爷在狱中，有人照应，暂时无事，邹应龙不顾朝廷禁令，依旧到处联合官员，恐怕是要对大人不利，不可不防。”
严嵩森然笑道：“戚继光东南抗倭，若不是江湖的奇能异士鼎力相助，怎么可能大破倭寇，让他声名鹊起，也给徐阶脸上争光，朝廷嘉奖江湖人士，这也在意料之中，老夫心中有数，那个邹应龙算个什么东西？这件事背后那个人才真正有些手段，让老夫也着了他的道，一着不慎就要满盘皆输啊。”
黑衣女子脱口道：“阁老所说的背后那个人指的就是徐阶吧？”自严嵩倒台，现在的内阁首辅就是徐阶，素来政见与严嵩多有不和，又和裕王关系非凡，邹应龙敢弹劾严党，理所当然背后主使就应该是徐阶不可。
严嵩点点头忽又摇摇头，黯然说道：“徐阶深不可测，让老夫也琢磨不透，虽说从不肯依附与我，平时表面还是敬重老夫的，在我蒙难时候他没有落井下石，说起来也算厚道人。”在严嵩遭到皇帝斥责直到赶出京城，以徐阶的能量，始终没有号召手下用铺天盖地的奏折进一步弹劾严家父子，严嵩从内心感激敬佩这位政治对手。
黑衣女子又道：“自古大奸似忠，徐阶貌似忠厚，实则狡诈无比，邹应龙敢弹劾阁老，谁人不知是徐阶幕后主使，他把阁老扳倒了，才可以坐上这内阁首辅之位，此仇不共戴天，只要阁老下令，我定取他项上人头给阁老泄愤。”说完，眼中闪过一丝寒气，面目略显狰狞。
严嵩点点头，冷笑一声，不屑道：“天下能扳倒老夫的只有一个人，那就是皇帝，徐阶相比夏言如何？邹应龙相比沈炼、杨继盛又如何？老夫最担心背后是陛下……”说着又摇摇头，欲言又止。
以前的内阁首辅夏言都是被严嵩整垮，可以说是踩着他的肩膀上来的，当年沈炼和杨继盛相继弹劾严嵩的事情天下皆知，最后都落得个狱中惨死。黑衣女子自然明白严嵩说的意思，有些不解道：“阁老为了朝廷兢兢业业、如履薄冰，那我们究竟哪里引起皇帝不满了呢？”
严嵩忽然冲北双手抱拳，正色道：“圣眷优容，陛下一时被小人蒙蔽，但龙恩浩荡，迟早会还老夫清白的。”说到这里，眼色转柔，看着黑衣女子，好像慈父看着自己的孩子一样，动情的说道：“冷心啊，你和老夫情同父女，虽非我亲生，视同己出，这么多年风风雨雨也难为你了。”
叫做冷心的黑衣女子忙施礼说道：“冷心自小被阁老收留，纵然万死也难以报答一二，阁老何故这么说？不知阁老所说的小人是谁？只要冷心知道，不管他是谁，天涯海角，我一定亲手杀了他。”
严嵩点点头接着说道：“陛下一心修玄，日求长生，咱们做臣子的为皇上排忧解难也是分内之事，没有想到的是出了一个妖道，竟然在陛下扶乩时候借神仙的名义说老夫是奸臣，陛下尊尚道教，自然相信了妖道指示，这个才是后来发生种种对老夫不利的起因。”
扶乩就是被神仙附体的人手拿乩笔在沙盘上画出的文字，便是神仙的指示。严嵩口中的“妖道”在给嘉靖皇帝扶乩时候竟然在沙盘写出“奸臣当道”“奸者如严嵩”等文字。嘉靖痴想长生不老，终日求仙问道，神仙的指示莫有不从，之后对严嵩就日渐冷落，导致如今被撵回老家。冷心当然知道这事，嘴角狠狠蹦出三个字“蓝道行！”
严嵩道：“不错，就是这个蓝道行阴谋陷害老夫！没有他，十个邹应龙又如何？天下没有人是老夫对手。”
冷心面露杀气，狠狠说道：“杀一个蓝道行还不是什么难事，阁老下令，冷心马上安排人去办。”
严嵩摇摇头：“现在还不是杀他时候，妖道早被关入刑部大牢，取他性命还不是易如反掌？现在还猜不透陛下真正意图，不可轻举妄动，真正让老夫担心的是那没有骨气的罗文龙。”
罗文龙虽然是严世藩亲信死党，在严家父子刚刚倒台时候怕引火烧身逃出京城，至今下落不明，其实他并不在朝廷抓捕名单里，冷心不知严嵩为什么会担心这个无足轻重的人物，问道：“在阁老父子蒙难时机离开，罗文龙就是死罪，又何必管他呢？”
严嵩叹口气：“你有所不知，罗文龙投降倭寇，跑东瀛去了，朝廷就是想抓也抓不到他了，可陛下最忌讳的就是叛国，若此事被陛下得知，才是咱们的灭顶之灾，老夫不能不担心啊。”
嘉靖皇帝虽然不理朝政，偏听偏信，但对于里通外国的人从来不心慈手软，冷心是知道的，想了想问道：“邹应龙他们巴不得至阁老于死地，为什么在弹劾奏章里面没有这一条？想必他们不知道，也不须多虑。”
严嵩透过珠帘望着厅外出神，半晌才道：“按道理他们不会不知道，可能没有真凭实据，陛下也不会相信，搞不好会认为是再给老夫罗织罪名，他们都是聪明人，陛下生疑可不是好事。我接到庆儿的书信，他已经安排咱们没有暴露的人加紧活动，也告诉老夫接下来该怎么做，鹿死谁手，还不一定。”一副胜券在握模样。
