杨继盛，字仲芳，号椒山，河北容城人，他的名字注定会光耀史册。
杨继盛命运多舛，少年寒窗苦读，后一举高中，进士及第。做官后因为本性刚烈，屡屡被人排挤，却始终没有怨言。他的为官之道只有一条：报效国家、体恤百姓。“庚戌之变”后，大将军仇鸾假借和鞑靼开通“马市”以谋取边境和平，实则为了私利，杨继盛当即站出来，愤然上书，揭露马市真相，仇鸾大怒，诬陷杨继盛居心叵测诋毁朝廷，被关进诏狱，后贬到偏远的甘肃狄道。
狄道荒凉，少数民族杂居，民风彪悍，不识诗书，多有闹事。杨继盛没有消沉，他吃粗茶淡饭，住简陋的房子，兴办学校、疏浚河道、开发煤矿、收养孤儿，教他们识字读书。解决纷争，不收一文不取一物，让妻子张贞传授纺织技术，连蛮夷之地的乡民也被他感化，深受当地各族人民的拥戴，称他为“杨父”。等到他离开时，数千乡民送他到百里之外。安歌就是杨继盛收养的孤儿之一。
杨继盛被贬后，鞑靼依然扰边，马市黑幕大白天下。嘉靖知杨继盛蒙冤，再度起用。严嵩也想拉拢杨继盛，升他做兵部武选司的肥缺。杨继盛嫉恶如仇，大公无私，亲眼看到严党作恶多端，搞得民不聊生，厌恶至极，怎么可能与其同流合污。杨继盛上任刚一个月，就要为民请命，草拟奏章，斋戒三日，在元旦上《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数其“五奸十大罪”，朝野震动。
严嵩抓住书中牵连裕王景王，犯嘉靖皇帝大忌，又被关入诏狱，廷杖一百。诏狱的廷杖可不是闹着玩，就算不死也得阴间走一遭。有同僚实在不忍，托人给杨继盛一副蛇胆，告诉他：“用此物可以止痛。”然而杨继盛表现出了他的无畏与勇气：“我杨椒山自已有胆，用不着这个！”
杨继盛得罪的是严嵩，一般来说廷杖一百必死无疑。可让人惊叹的是，杨继盛挨了一百杖，虽说皮开肉绽，伤筋动骨，竟然没有死。也可能是行刑的锦衣卫手下留情吧。
在阴森恐怖散发着恶臭的诏狱，打折的腿骨上血肉模糊，已经昏迷的杨继盛被拖回了牢房，没有人给他包扎，在蝇虫滋生，肮脏阴冷的空气中，他的伤口开始恶化感染。在一个深夜，杨继盛被腿上的剧痛唤醒，他看了看自己的残腿和碎肉，手中拿起一片破碎碗片，仔细刮着腿骨上已经腐烂的筋肉。为他持灯的狱卒颤抖欲坠，杨继盛却意气自如，他早已把生死置之度外。朝审时，观看杨继盛的人堵塞了道路，都非常叹息，甚至为他哭泣。杨继盛的好友王世贞等人为他四处奔走求救，一些正直官员也想救下杨继盛，相继被严党报复。杨妻上书愿意以代夫诛，以命换命，让人动容。但最终在严党操纵下残害身亡。手无寸铁的杨继盛，凭借着信念和勇气，坚持到了最后一刻。临刑前，他赋诗一首：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”人们相互涕泣传颂此诗。杨妻不久后便殉夫自缢。京城百姓念他大义，以杨继盛的故宅改为庙以奉祀，尊为城隍，并以其妻配祀。这件事天下无人不知，必定流芳百世。
秦烟与安歌同门学艺，在一起又最多，常常谈及此事，无不气愤填膺。安歌平素耿直又不失沉稳，现在神情激动，知道他报仇心切，秦烟叹道：“奸臣误国忠烈死，杨公为民舍生取义，令人钦佩，又有大恩与师弟，我理解你的心情，感同身受，但为恩公报仇的事情还得缓一缓，你我知道，现在严府周围出现许多神秘人物，个个都身手不凡，敌我难料，更何况严嵩一辈子高官显贵，又小心谨慎，身边岂能没有高手保护？师弟冒然出手，只怕杀贼不成，自己遭人暗算啊。”
安歌平复一下心情，神情坚毅道：“三师哥，我也不是莽撞的人，这几天我仔细观察，老贼身边人手不少，大多泛泛之辈，前段时间又走了几个好手，现在老贼身边只有一个黑衣女我看不出她的来路，一个女流之辈，倒也不足为虑，周边的人管他是敌是友，我速战速决，取得老贼首级，马上离开，谁人能拦得住我？”
秦烟道：“江湖卧虎藏龙，奇人异士层出不穷，洞庭六蛟和贺兰群寇都投身严府，万万不可大意，还有那个黑衣女片刻不离严嵩左右，自是深的严嵩信任，我看不出她的来路，见她走路步法怪异，功力修为极深，绝非善茬，你一个人很难是她敌手，咱们刚入江湖不久，还是请教师父看看她是何来历，再做决定的好。”
安歌知道师哥不会同意自己去杀严嵩，顿时满脸悲怆，泣声道：“我日夜苦思冥想要杀老贼为杨公报仇，今日近在咫尺，如不能杀了老贼，枉为人子，古人为报恩结草衔环，生死不渝，韩信得漂母一饭之恩，千金回报，永世不忘，滴水之恩当涌泉相报，杨公对我恩同再造，纵然我舍去性命不要，安歌绝不偷生。”
安歌从小得秦烟关照，对他言听计从，这一次一反常态，又说的正气凛然，秦烟一时无言以对，见他心意已决，不是一时冲动，又叹了一口气，暗思如何是好？安歌见秦烟犹豫，忙接着说：“机不可失，这一次大好机会我如果错过，恐再难有机会了，若不能了却心愿，我势必形同死人，活着也是行尸走肉一般，三师哥也不想看到安歌如此吧？大丈夫一人做事一人当，你不要插手，日后回复王爷就说找到我时老贼已经被杀，我一个人蒙面杀贼，天下杀老贼的何止千万？不一定就知道是我所为，就算真相大白，我当自戕以谢师父王爷。”
秦烟一怔，急道：“万万不可，你我师兄弟生则同进，死则同退，我岂能不顾师弟独善其身？还是从长计议，王爷耳目众多，不可能瞒过王爷，不过，我知师父对严嵩父子也极有成见，师弟杀了严嵩，师父按说不会生气，你又是师父爱徒，王爷就算发怒，师父定会出面，王爷敬重咱们师父，我们奉师命效力王爷，也许，也许……”说到好像感觉自己在说服自己了，秦烟原本以为能劝得了安歌，没想到自己先动摇了，苦笑一声，不在言语。
安歌见秦烟言语松口，喜出望外，忙道：“三师哥最知我心意，你一旁看着就行了，我已经考虑周详，蒙面前去，没人认得出我，定一击必中，斩杀老贼马上离开此地，三师哥轻功卓绝，可以多待一会看看老贼死后情景，然后咱们城外会和，再做商定，如何？”
秦烟长叹一声，不置可否，思虑片刻，闪过一边：“千万小心，我随时会助你一臂之力。”说完身形一拧，已掠上墙头，倏忽不见，安歌师兄弟中秦烟轻功最佳，果然了得。
安歌感激的冲秦烟消失方向点点头从新回到树上，观看严府状况，发现严嵩竟然在庭院里面踱步，心中一喜，用黑布把脸蒙好，拔出身后一把大刀，苦笑一声对着刀说道：“伏虎刀啊伏虎刀，今日你却成了杀狗刀了。”言罢，飞身出去，就要往严府杀进去。
就在这时，安歌觉得一道寒光掠来，忙变动身形，一个铁板桥躲开，顺手接住，是一支袖箭，紧跟着寒光不断，接连射来几支袖箭，劲力十足，发的是连环袖箭，安歌左躲右闪，稍微慢了一点，一支袖箭贴着耳旁过去，虽没有挨着皮肤，却把脸上遮面黑布打飞，与此同时空中数个人影飘动，由远而近，都手持兵刃，个个身手迅捷，一招之内逼得安歌只能退到樟树后躲闪。安歌定睛观看，来的几人也是夜行衣装扮。虽然遭几个人突然袭击，但无论先发的袖箭还是兵刃的攻击都不是要命招式，好像只是阻止安歌出手而已，自己被来的人看到真切面貌，却不知对方什么身份，安歌暗暗心惊，厉声问道：“你们是什么人？为何拦我？”
为首一人冷冷问道：“你又是什么人？你又意欲为何？”
安歌仔细打量几个人，看不到相貌，身形都一般模样，所持兵刃虽然和普通腰刀差不多，但略微短小，而且拿的刀通体带有弧度，和自己的大刀完全不同，既然他们拦住，索性先声夺人道：“你们是严嵩老贼走狗不成？”
为首那人嘿嘿道：“你胆敢行刺严大人，胆子不小，不怕王法森严？报上姓名，我念你一时糊涂，放你一条生路。”
安歌冷笑道：“既然如此，就无需废话，就看看你们本事如何吧。”右手往怀里一横刀，顺势朝四人斩去，看似平淡无奇，但刀法异常凌厉，刀锋划过空中，带着鸣响，凌厉霸道。四人暗道“好劲力”，四人刚刚闪开，安歌手腕一抖，瞬间变化四招，几乎是变成四把刀同时分别攻击四人。安歌报仇心切，不敢拖延时间，只求速战速决，面对强敌，一出手就是平生所学。来的人都是高手，原想以四敌一，稳操胜券，没料到安歌突然以一刀变四刀，分别攻向四人，招招劲力不减，招式诡异精奇。为首那人见多识广，等这一招躲过，稳住身形，低声喝道：“你这不是中原门派刀法，如此古怪，莫不是传说的‘伏虎刀法’？”
安歌诧异点头道：“算你有点见识，既然认识伏虎刀，还不速速退开，敢拦我去路。”
为首那人道：“数十年前，有一个昆仑奇侠使用伏虎刀，一式化九刀，枫林谷武林大会大放异彩，但昙花一现，后来不知所踪，你使用的刀法和传闻昆仑奇侠的刀法极似，一定是他的传人了，严大人堂堂内阁首辅致仕归家，岂能被人刺杀？你刀法不错，但肯定过不了我们四人这一关的。”停了一下又说：“我们也不是严嵩的人，要不然会好言相劝，好自为之，哪里来回那里去吧。”
安歌一愣，自己现在的伏虎刀还没有练到师父当年的三成功力，暗道“惭愧”。数十年过去了，伏虎刀再入中原，一出手就被人看出，又恼又羞。心一横，顿起杀心。那四人已摆好姿势，严阵以待。空气顿时凝滞，再动手势必是一场恶斗，安歌明白，接下来必然惊动严府，今日报仇就极难了。
