这次出征，带有明显的练兵目的，也是给军中年轻人更多机会。所以，像赵云、魏延这样的名将并未出马，就连中军参军马谡也被诸葛亮留在后方协助陈震、杨洪处理内政。临行前，我亲自找了赵云，让他有空多指导一下宫里那几个孩子。刘永、马承、黄崇、傅佥年岁渐长，身体也都窜的很快，已经可以开始习武了。
南中多山林，并不适宜大规模骑兵出动，所以我把武骑军大部留在成都，只让柳隐带五百人跟随以备不时之需。这次南征，除了三万中军，还有王平的两千飞军和柳隐的五百骑兵，共计三万两千五百人，加上运粮的壮丁则有接近四万人。
成都城外，旌旗蔽日，三万大军披坚执锐，盔明甲亮。一路向西行军，队伍蜿蜒盘旋，数千辆辎重车扬起漫天灰尘。参军马谡虽然未在出征名单之列，但出城数十里，一路随行，让我看了也有些感动。
诸葛亮眼见离成都愈来愈远，对马谡说：“幼常（马谡字），送君千里终须一别，早点回去吧，协助陈、杨二位大人留守成都处理好后方事务，也是大功一件。”
马谡进言道：“陛下、丞相，南蛮恃其地远山险，不服久很久了；就算今日讨平，明日又叛。朝廷大军前往，他们必然平服；但班师之日，必然会北伐曹丕；蛮兵如果知道虚实，恐怕很快又会反叛。用兵之道：攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。愿陛下、丞相能降伏其心。”
马谡曾担任过南中四郡中（历史上的南中七郡是诸葛亮南征之后重新划分的）越嶲郡的太守，对于南中风土人情十分了解。他的意见是十分切合实际的，诸葛亮赞叹道：“幼常真是深知我心！”
马谡走后，诸葛亮对我说：“幼常深明大义，满腹韬略，实在是不可多得的人才！”
我回道：“是啊，幼常饱读诗书，好论军计，只是未曾亲临战阵。日后好好打磨，确实能成为相父的得力助手。”
我借机暗暗提醒了他一句，诸葛亮对此不置可否。
大军开到都江渡口，将所有物资搬运到船上，大军分批次乘船，顺流南下，到达僰道（今四川宜宾西南）驻扎，南中庲降都督（庲降都督为南中最高主官，为招徕、降服之意）李恢早已在此等待接应大军。这么短时间内造的船只是不够的，不过我们广泛从民间征集，还从东吴的商队借用了几艘大船。僰道位于长江边上，属于犍为郡（位于成都以南），几乎已经是当前我军势力范围的最南端。
南中四郡，实际上只有三个郡参与了叛乱，分别是越嶲郡、牂柯郡、益州郡（只是郡名叫益州，跟西川益州不同）。叟帅高定在越嶲郡，朱褒是牂柯郡郡丞（自领太守），豪强大族雍闿（是汉人）和蛮王孟获则都在益州郡。第四个郡，是位于最西南端的永昌郡（位置相当于现代的中国云南省西部、缅甸克钦邦东部、掸邦东部）。永昌郡由于太远，在章武初年就没有郡守，且发生过叛乱，功曹吕凯奉郡丞蜀郡人王伉暂代郡守保境六年，即便在南中最乱的这些年他们也一直忠心朝廷。虽然雍闿被东吴任命为永昌太守，但是吕凯王伉二人守土有方，叛军势力一直没有能够进入永昌。
棘道作为大军的前沿基地，几乎是已经与三路叛军面对面了。这种情况下如何继续进兵就显得至关重要，诸葛亮当即召集众将军中议事。
大帐之内，诸葛亮端坐在主帅位置上，李恢、关兴、张苞、马忠、廖化、张翼、高翔、王平等人分左右站立，而我只是坐在一侧静静地看着。诸葛亮命人掀开巨幅地图挂在墙上，向众将说道：“而今叛军分隔三地，相去甚远，互不统属。我大军若始终保持一路前行，只怕会迁延日久。牂柯郡朱褒在我军东南，离我最近、兵力最弱且孤立无援，极易讨平。根据探马回报，朱褒兵力不过三千左右，只需一校人马前往即可，谁愿意去？”
马忠当即出列：“末将愿往！”
诸葛亮当即取出一支令箭给到马忠，并吩咐道：“德信（马忠字），我素知你刚毅果断，宽济有度。我与陛下商议过，待平定牂柯郡，你就留在那里接任牂柯郡太守。务必要安抚好郡中百姓，提拔人才，使汉夷和睦。”
马忠领命退下后，诸葛亮又取出一支令箭，说：“高定的主力主要集结在旄牛、定筰、卑水（今四川美姑）一线，兵力最强，约有八千人，我欲亲率大军前往卑水。到达卑水后，我先按兵不动，高定惊疑之下必然会向后方（南方）的雍闿和蛮王孟获求救，如此则可吸引叛军主力与我在此决战，务求将叛军主力全歼。消灭高定不难，只是孟获在南中颇有威望，万一他见战事不顺，逃回益州郡，一声令下恐怕就有无数勇士为他效力。故而，在我与叛军主力交战时，还需有一支军队走平夷沿小路出其不意绕到后方，最好能攻下孟获的大本营。此计若成，则我军成关门打狗之势，叛军插翅也难逃了。谁愿意领此重任？”
李恢上前说：“臣家就在益州郡，且任庲降都督多年，只怕没人比我更熟悉南中的山川地形，愿领兵前往。”
诸葛亮说：“此事非李都督不可。只是，李都督部曲不过千余人，先前驻守棘道又多次打退叛军的进攻，损失不小，故还需有一校人马跟随。哪位将军愿随李都督前往？”
廖化出列道：“末将愿往！”
廖化本是关羽在荆州时的主簿（与演义上出身黄巾军不同），孙吴袭取荆州，关羽兵败遇害，廖化亦被东吴俘虏。他思念先帝的恩德，于是诈死，当时所有人都信以为真。廖化趁机带着母亲昼夜西行，回到益州。适逢夷陵之战，他立志从军，被先帝封为别督，与东吴交战。其人忠肝义胆，勇烈过人，与足智多谋的李恢正好相得益彰。
见到是廖化出列，诸葛亮笑道：“如此，则大事可定矣！”当即将令箭交到李恢手里，并叮嘱廖化，一定要听从李恢的命令。
规划完毕，各军回去整装待发。霍弋之前被诸葛亮安排到了马忠麾下，此役跟随东路军，要与我分别。临行之前，我把他叫到我营帐里，拿出一身铠甲对他说：“绍先，出征前丞相曾令大匠师（蒲元）为朕打造了一内一外两套宝甲，皆是刀枪不入。丞相不让朕去阵前，如今朕身上穿着金丝软甲已经足够。这套外甲，就送给你。我们自小一块长大，今日还是第一次不能并肩作战，兵战凶危，你要保住自己的小命。丞相说你小子是个大将之材，朕还指望你将来为我镇守一方呢。”
霍弋含泪接过铠甲，脸上却是笑着说：“陛下放心，我这条小命还要留着辅佐陛下实现复兴大业呢！此战，我一定会马到成功，让陛下脸上有光，也让这些宵小之徒见识见识我大汉天威！”
我拍了拍他肩膀，鼓励说：“好！同时也要为你自己证明，无负名将之后！”
霍弋的父亲霍峻，是蜀汉名将。当年在随先帝入蜀时曾以数百人守卫葭萌关，抵御刘璋万余大军一年之久，并选拔精锐，伺机出兵，斩杀敌军主将向存。可惜，霍峻不过四十岁就英年早逝，他去世时先帝十分悲痛，亲自前往吊唁，并在墓前留宿，成为一时美谈。
想到自己的父亲，霍弋面色一震，眼中透露出坚决，跟我告辞道：“陛下，臣告退了，保重！”
当下，兵分三路出击。马忠的人马最先离开，由于牂柯郡最近，也没有什么大江大河，他们直接走的陆路。李恢和廖化则是翻山越岭，走平夷小道秘密行军。剩下的两万余大军，则乘船沿长江逆流西进，进驻卑水地区。这次出征，西路军才是主力。
