战事已经结束,但接下来的事一点都不轻松。诸葛亮正在大帐中召集在天水的群臣将领开会,主要问题是军中发放完抚恤之后陇右府库中存粮已经不足二十万斛。这点粮草,勉强支撑日常开销还行,可是难以支撑出兵所用,而我们本来是计划两年内就进攻凉州的。汉中粮草倒是充足,可是运往陇右的路途遥远难行,即便征发大量的壮丁和牲口,也很难完全解决运粮问题。况且如果真这么做了,势必会影响耕种,对我们而言不是好事。尽管一路之上都是我们的势力范围,不会受到魏军的威胁,可是蜀道难一直是我们最大的困扰,比敌人带来的压力还要大。
诸葛亮端坐于帅位之上问道:“如今粮草储备不足让我军难得寸进,诸位有没有好办法?”
众人都面露为难之色,最后廖立出来说:“八百里秦岭险峻,即便是最平坦的祁山这条路也多有山崖沟壑,难以通行大的车辆,大多时候只能靠人力和畜力背负。除了广征民夫,若想一劳永逸,只能发动大军打通一条山路。”
诸葛亮摇摇头说:“公渊所说固然是釜底抽薪的办法,但开山修路工程浩大,我们当前实在无力做到。更何况,凿山开路迁延日久,等我们把路开通,少说要三五年。战机稍纵即逝,曹魏不会留给我军我们多时间的。”
讨论半天,终究没有得到什么好办法,诸葛亮只好先让众人散去。这时,底下侍卫才过来禀报,丞相夫人来了,安排在他的私人大帐。诸葛亮依法治军,绝不会因为私事耽误全军会议,军中的人都知道相爷的脾气,所以也不会担心会被怪罪。
诸葛亮听说黄月英在外面,把手中的军务先放在一边,急忙回到自己的军帐。
诸葛亮看着苦苦等候的黄月英,有些愧疚道:“夫人,让你久等了。”
黄月英眼含热泪嗔怪道:“知道我们的大丞相忙,都等了快三年了,还在乎这一会吗?”
诸葛亮说:“我也想多陪陪你,只是先帝、陛下重托在身……”
黄月英回道:“不用说,我都懂得,你一心为国,我不怪你。既然你没空回家,那我们就来寻你。这次陛下特许,连乔儿也来了。”
她一说完,诸葛乔、诸葛果就从黄月英身后往前一站,诸葛乔当下叩拜道:“孩儿见过父亲大人。”
诸葛亮扶起诸葛乔,拍着他的肩膀说:“乔儿,你在汉中的事我都听说了,你做得很好,很好。”
诸葛亮家教极严,诸葛乔第一次当面被诸葛亮夸奖,内心激动不已,急忙说:“孩儿还有很多地方做的不好,需要父亲多加指正,不敢居功自傲。”
说完,看着身边一直站着的诸葛果,叫道:“果果,你不是一直想见父亲吗?快过来给父亲磕头。”
诸葛果毫不怯生地正视着诸葛亮:“你就是我父亲吗?你知不知道我跟娘亲在成都每天都很想你啊!”
纵然是天下闻名、举国敬重的诸葛丞相,也难以在家庭亲情面前保持他一贯的威严。年近五十岁的人了,眼含泪花,一把抱起了小诸葛果。诸葛果虽然与诸葛亮有些生疏,但毕竟父女连心,并没有抗拒。
一家人多日未见,难免相拥而泣,倍感幸福,尤其是两个孩子也在,更是享不尽的天伦之乐。
带着家人回到冀县府上,多日来的愁劳暂时被诸葛亮抛诸脑后,只是几日过后,粮草的问题依然得不到解决,让他又开始忧虑起来。这一日,他陪着小诸葛果在府中玩耍,看着她手中牵着的小木狗,突然有了想法,急忙让人叫来诸葛乔陪着诸葛果玩,自己跑回书房去找黄月英。
黄月英多年来一直保持着每日读书的习惯,手不释卷,她看着诸葛亮突然进来,问道:“你不是在陪果果玩吗?怎么来书房了?”
诸葛亮说:“突然发现一事可能对我军有帮助,故来请教夫人。”
黄月英责怪道:“就知道想你的军务,连陪孩子都这么不用心。”
诸葛亮讪讪一笑:“为夫毕竟身为丞相,身负十几万大军的生死,岂能掉以轻心。我看果果玩的小木狗,突然想起来,当年第一次去你家时竟然有一头木驴在拉磨。夫人的机关之术天下一绝,如今陇右大军的粮草全赖汉中供给,可是自汉中北上一路多山地,车马难行,若能仿照夫人的木驴、木狗造一器物,大量赶制,则我军日后再无运粮之虞。”
黄月英说:“这件事还能难倒我们的诸葛大丞相?当年你第一次来我家的时候不就一眼看出了其运行机理,并且回去自己也做了一个吗?当年南征之时,你造的那吐火木兽可比我的木驴强多了。”
诸葛亮说:“那不一样。秦川地形复杂,不像是在平地那样简单,便是木驴、木狗、木兽能造出来也难以在上自如行走,还需要多花些心思。”
接下来的数天,夫妇二人几乎每日都把自己关在书房中探讨,耗费了无数的笔墨纸张,终于构思出了一种新的木兽,方腹曲头,一脚四足,头入颔中,巨大的牛腹可以运送一个士兵一年的口粮,他们夫妇二人取名木牛。
图纸画好了,他们立刻找来工匠打造,带到山地上试用,果然发现木牛在山地上也能自如行走,一头木牛一日可以行进数十里,而且不需要花费随行之人太多的力气。只是,这木牛也有一个弊端,因为体积巨大,打造艰难,所以宜可大用,不可小使。
怎样才能弥补木牛的缺陷呢?
黄月英对诸葛亮说:“秦岭之中,很多山头看似相隔不远,但想要到达却要花费数日之久。便是再灵便的机关器械,也无法轻易通行。若想快速到达,不若搭天桥。”
所谓天桥,即是在两座山头之间搭索道,利用索道滑跃运粮,可以弥补木牛不能使用的狭窄地形。而且,在群山之中索道比起任何机械都要省力。本来想要在山间架设索道是非常困难的,但是无当飞军关于翻山越岭,诸葛亮又专门给他们做了一种独特弩机,可以通过射出的箭头带出细绳,而后拖动更粗大的绳索到达高处,并连接滑轮。索道加起来之后,在险峻的山间狭窄地形便可以用木箱装运粮草,如同流水一样快速传送到下一个地点。当运行起来的时候,架在索道上的粮箱就如同一匹匹在空中飞奔的快马,故被称作流马。
这木牛流马,后世历来众说纷纭。有的人把它夸大成永动机,无力自行;有的人则只是说它是对独轮车的改进,不值一提。其实,这其中只是利用了机巧之术,能够最大节省人力,没有那么玄,却也绝不平凡。鲁班、诸葛亮、祖冲之等人都擅长此术,故在木牛流马失传多年后,祖冲之复原了木牛流马并受启发打造了千里船(《南齐书·祖冲之传》中记载:“以诸葛亮有木牛流马,乃造一器,不因风水,施机自运,不劳人力。又造千里船,于新亭江试之,日行百馀里。”)
诸葛亮让人飞鸽传书,将书信并图纸送到汉中。我收到后,立刻交待蒲元率领门下底子按照信上所言打造木牛流马,并在造出第一批后就立刻开始启用,配合在秦岭中铺设索道的虎步军将士,用新法运粮。随着造出的数量日渐增多,加上人力的辅助,汉中往陇右运粮的效率提高了数倍之多。这样一来,不但彻底解决了运粮艰难的问题,还为日后从陇右出兵征讨凉州、关中打下了坚实基础。
诸葛亮与黄月英日夜都呆在一起,耳鬓厮磨,几个月后竟然发现黄月英身怀有孕,实在是意外之喜。当消息传到汉中的时候,我也替诸葛亮高兴,夫妻二人这么多年,没成想老来得子。不久,发生了一件更让我开心的事,算是双喜临门,星彩也再次身怀六甲了!