“看麻雀公子气度不凡，可是哪家官爷的公子？”海大人含笑问。以他看人的眼光，这位小少年指定是位贵人。
杞正思索片刻，这位大人身份看来也不简单。“哈哈哈……大人说笑了，晚辈哪是什么官家少爷，只是一个不起眼的普通百姓罢了。恕在下冒昧，不知道海大人是不是就是海伯顺大人。”
海大人一愣随即欣慰道：“想不到你也认识我。”
果然，他就是海伯顺，小时候就经常听母后夸赞他。看了宋庄一眼，难怪他看向大人的眼神一直充满敬佩之意。
杞正转移话题，问出心中疑惑，“不知道大人为何隐身于此，可是遇到什么困难？”堂堂的一品官臣怎么会沦落到藏身于简陋的小矮屋？
海大人眉宇间多了份惆怅，“老夫本来是一个言官，现在岁数大了。不能为皇上效力了，便向皇上辞退了官职。”
言官，即向皇上提起建议，指出错误行为的官员。
海大人顿了一下，苦笑道：“谁知一些奸臣早已看不惯老夫，便设计在老夫回乡途中在酒水里下了鹤顶红之毒。误食毒药后，幸得红儿姑娘和宋公子相救才得以保命。”
杞正不解，“那为何不向皇上禀报大人遇害一事，让皇上为大人做主。”
“是啊，海大人一生为朝廷为皇上效力，可到了晚年却得不到皇上善待。”宋庄叹道，在提到皇上时明显不悦。“当真是看走眼了。”
杞正感觉到宋庄对父皇的不敬之意，想起来在怡红院的遭遇时，正是因为自身的不谨慎才导致身份泄露，如今更是要言行举止都谨小慎微。
“这其中可是有什么隐情？”
红儿感慨：“城中人多眼杂，大人不得已才选择在城外隐藏。”
“实不相瞒，言官一职，自古以来就是颇受争议，没有好坏之分，老夫借鉴前人的教训与经验，得出言官不仅要有能指出皇上治理不当的能力，更要在说辞的时候婉转含蓄，给足皇上面子。才能固守职位。”海大人欲言又止。
“那后来呢？”杞正问。
海大人摸摸下巴的胡须，眼神中的疲惫之意甚浓，“只可惜老夫还是在一次劝谏中失言，昔日敌对老夫的官员借此炒作，在皇上面前吹耳边风，让皇上对老夫生厌，离了间隙。”
“原以为皇上会顾念旧情，可皇上早已不是当年刚正不阿的皇上，已逐渐迷失本性。”海大人悲怆。
“南朝的盛世已不负当年，表面上虽然国强民富。实际却已走向衰落。”宋庄不忍道。
杞正不可置信。父皇一直以来都是治国有方的君主形象。现如今听旁人这样说，难免不相信，但又不得不信。心里矛盾之极。
“快点来吃早饭吧。”宋庄示意杞正。
四人坐于桌上，吃食简单。
“红儿，你最爱吃的红烧肉包子。给你。”宋庄对着红儿道。
杞正心中郁结，饭量遂减少。一个包子拿在手里犹豫半天了还没有吃完。
红儿见杞正吃得那么少，而她已经吃了三个包子了，赶紧停下再想吃的冲动。她这么能吃，哪个男人会喜欢？
女子一定要矜持。
宋庄见红儿吃得甚少，俊眉露出忧色：“红儿怎么今天吃那么少，你平时可是……”
红儿打断他的话，对他瞪眼，叫他不要再说下去。
宋庄更加不解，平时红儿六个肉包子还吃不够，怎么今天才吃了一半。难道是今天的肉包子不好吃？尝了一口，并不能尝出区别来。
心里更加疑惑不解。
海大人遇害之事就这样不了了知，如果告知皇上，皇上也不会为了一个废臣而得罪朝廷权贵，弄不好还会牵连海氏的旁系子孙。
海伯顺由朝廷重臣，沦落为不受皇上待见的臣子，实在让人唏嘘不已。
皇上人到中年，变得懒散自傲。完全没有年轻时候的活力谦恭。人心难测，也易变。
“大家告辞了！”海大人颔首。家仆来接他回去。
杞正心事重重的样子。一个人站在神像前。像是在思索什么一样。站立良久……
“麻雀公子，在这里站着不累，难道是在面壁思过？”红儿娇笑出声。
杞正惊醒，看她一个人，倜傥道：“你的庄公子呢？怎么只有你一个人？”
红儿打量他几眼，笑道：“那个书呆子出去了。我与他只是青梅竹马，才自称兄妹。公子怕是误会了。”
杞正心中一喜，转念又一想，红儿姑娘与宋庄公子认识多年，而我与她只认识一日不到，这样的情谊哪能相比，“姑娘见笑了，我并无他意，只是羡慕你与宋公子的感情深厚。只是，你为何说宋兄是书呆子？”
“宋庄虽然才识渊博，但却缺少情趣，是名副其实的书呆子。”
“说起来也是有趣，他曾经两次去考取功名，都是因为前天晚上通宵复习功课，导致在白天考试时没有精神，考试失利。”红儿故作深沉感叹。
这便是以后闻名天下比喻读书十分用功的词语“宋夜庄日”的故事出处。
杞正震惊之余，又对宋庄心生敬意。天下竟有此用功之人。
“不对，你骗我。”杞正反应过去，发现被骗了。
“呵呵……”红儿咯咯娇笑。
“庄哥哥的确是一个很用功的书生，只可惜……”
红儿脸上浮现哀愁之色。“庄哥哥考了两次殿试都无功而返。第一次是因为皇上出了道让考生说出皇上身上有何不足的题，庄哥哥直言不讳，不知朝廷为官之道。直接被皇上罢除考生资格。第二次是庄哥哥的考卷被一个官家子弟盗用，惊动了皇上，可皇上假公济私帮了官家子弟。”
“官家子弟当了状元，而庄哥哥依然只是一个庶民”。
杞正听完，突然表情痛苦的抓住红儿的手，问：“这是真的吗？”
难怪宋公子说起父皇时一直充满不屑之色。原来……
“公子怎么了？”难道他对皇上特别敬佩，当有人说起皇上的不是时，一时不能接受？
“公子想一想，自古以来皇帝自称是天之娇子，身份尊贵无人能及，其心性自然也是极其高傲。”
