“去年精选贵家有才入宫者，使六尚事，人各克勤，事多周备，今特命尔为尚食局司膳，尚克遵宫规，慎守乃职，毋怠毋忽。”宫宴罢了，进宫的懿旨就派到才女府上去。
大家都以为钱湘南被关押起来，以杀人之事偿命，时日无多了。
不久，传出来，是宫里一个叫小景子的和叶宫人的婢女对食，被叶宫人发现，婢女被叶宫人处死了，小景子心生恨意，便挑了机会毒死了叶宫人。但不曾想，外面还有个相好的，不知怎的察觉了，小景子便把杀人的事吐露干净，可这相好的心生醋意，责怪小景子宫里有情人，便拿毒毒死了小景子，谎称是小景子自己中毒而死，没成想到了大理寺几天，便招了个干干净净。
众人对钱湘南的这点事也就不再讨论，才过了两天，便渐渐地散了忘了。
湘南无语道：“草草结案，这也算是一种本事。破案没本事，结案速度确实一流。”
石公子道：“这不是我们单独一个人能决定得了的，难道对着干，弄个鱼死网破就可以了？”
“那也不能胡乱断案！”
“湘南，记住，在宫里，明哲保身，才能有希望救他人。”
湘南觉得，她自己与石公子，中间隐隐地隔了一层薄雾。
……
陈宰相家虽失了陈三槐这个棋子，倒是多了陈景鸿这个累赘。
陈宰相是不希望陈景鸿参与到宫妃之争中的。
陈宰相只是想让陈景鸿进宫灭阮贵妃之势力，灭东宫之危，辅佐二皇子常烈上位。
陈宰相家得到圣旨，三日后进宫以宫人身份住在泰斓殿。
陈景鸿自打从宫里回来，便日日不得出。
陈宰相骂道：“不是说让你进宫做个女官，待年龄一到，你就平平安安出来吗？怎么会卷到宫里头！做什么宫人？你让我今后……这不是束手束脚吗？唉！”
陈景鸿一脸委屈：“是……是阮贵妃临时起意，让拔得头筹出彩的才女入宫侍奉皇上的。怎么倒埋怨起我来了，人家都希望女儿一朝成凤，光宗耀祖，您怎么……”
“胡闹！光宗耀祖用你这个女儿家？你那表哥，皇次子常烈，那才是光宗耀祖的，你算什么东西？”
陈景鸿怒道：“怎么，我算不得东西？”
陈宰相骂道：“休要胡闹，你一进宫，我在外头做事便束手束脚，施展不开，如今，后宫阮贵妃独大，少不了要向阮贵妃低头，可阮贵妃又不是太子常留的生母，常留将来未必听阮贵妃的话！所以我们常烈有很大机会。只不过现在……唉。”
陈景鸿哭道：“天下偏心的父母见得多了，没见偏心偏到外甥身上的。我那个表哥，臭名昭著，我在外头都不好意思说我是常烈表妹。”
陈宰相怒道：“住口！你素日那些本事哪去了？不是叫你进宫做女官吗?湘南能求个女官来当，你怎么求不来？怎么不见那钱府湘南入宫侍奉做什么宫人？”
“爹，你糊涂了，钱湘南不是早就被抓到大理寺候审去了？”
“放屁！我打听了，钱湘南那是阮贵妃和皇后共同钦点的女官，如今虽受了灾狱，但大理寺受了太子旨意，马上就派大理寺人接她去大理寺避了风头，昨日，钱湘南就被解除禁令，可还不回钱府，你可知道为何？”
陈景鸿一脸疑惑：“怎么？竟是这样？”
“你呀，钱湘南自证清白，我猜测大抵是有人操作的，这里未必没有阮贵妃的意思。阮贵妃这是要把钱湘南做个棋子紧紧握在手中，困住皇后罢了。如今石玉卿生怕湘南有个闪失。故而在严不透风的大理寺待诏。下毒的人也招了，是一个叫小景子的和叶宫人有了矛盾，故而托兄弟小福子送了毒来，没成想小景子不知怎的自己也中了毒，还扯上了一笔情债官司，这才抖落出来。再说，你那个妹妹陈三槐惹出祸端也就罢了，连你也入不得太后的眼？你素来的本事去哪了？哪里比不过一个野马湘南？你竟还不如她了……”
陈宰相唠叨个没完。
陈宰相一夜未合眼，大早起来就去朝日宫谢恩去了。
……
陈景鸿坐在屋里，不能出去。
今日宫里来了很多人，送了很多东西来，陈母方氏一一验看罢，命陈景鸿谨记在心。
出门时穿什么，入宫时说什么，何处要塞银子，何处笑脸相迎，何处不做理会，如何讨皇帝欢心，都一一交代。
忽有人上门，身着白衣，带着面罩，身形像个男子，进了角门，便送了帖子，说是专送给陈景鸿的。
宰相府的角门人多眼杂，来往的人很多，递个东西，人们也习以为常了。
角门小厮接过来，摸不着头脑，老爷又不在家，只好上报陈景鸿母亲方氏。
那小厮想留住送帖子的，可一转身，送帖之人已经离开。
——转身去了小巷，那送帖之人摘下面具，竟然是一个低沉着脸的眉目不甚清楚的女子。
宰相府。
帖子上写着的一个“叶”字，在阳光底下刺拉拉的晃眼睛。
陈母接了过来，琢磨不明白。
“送帖子的什么都没说？”
“回主母，什么都没说。”
如今与陈家有来往的姓叶之家，无非就是叶将军府，可这叶将军夫人素来不出大门，全无交集。
“景鸿，娘看着，这不像是叶将军府的做派，断不能没来由地送个帖子给你这个闺门之女。否则，岂不让人笑掉大牙，说这叶将军府没规矩！”
景鸿笑道：“那便拆开来看看。”
嘶啦一声拆开来，上头只写着几个字：“景鸿陈，泰斓殿，生又生，死又死。”
陈景鸿感觉莫名其妙，将帖子扔在地上。
“这是什么缘故，没头没尾的。”
陈母沉思片刻道：“这不是陈三槐那小丫头没头没脑地送来这么个东西吧。”
陈景鸿摇了摇头道：“不像，她那个庶女哪里知道叶将军府的深浅。更不知道什么泰斓殿。”
陈母点头道：“也对，陈三槐那小丫头还在青中山呢……”
……
陈宰相从宫中出来，已是黄昏。
宫门一开，陈宰相跌跌撞撞冲了出来，四下无人，白玉石铺就的宫门值班的地上全是厚厚的雪。
陈宰相咬着牙轻声道：“小丫头，你离我远点！我惹不起你！你休要胡说！”
“我是阮贵妃派来与你说事的，若不是秘密，我为何要离你如此近？”湘南步步紧逼。
“你这个小丫头，我堂堂宰相，断不能说出造谣常留太子溺死婴孩的话来……”
“即便是你所造谣，阮贵妃说也看在你辅佐辛苦的份上不予追究。没当面问你，派了我来，还是给你留了面子的。谣言虽破，但免不了小人因此而再生事端，所以太子也让你闭嘴……”
“太子，你说太子？……”陈宰相停下脚步，“你是说，太子信了，信了是我造的谣？”
“陈宰相，湘南猜测，您的姐姐陈嫔当年死在宫里，不明不白，只留下皇次子常烈一人，你心有不甘。”湘南一语定音。
“你……这样说？胡说，没有人知道我心有不甘，你这小丫头，又不是我肚子里的蛔虫！”陈宰相吹胡子瞪眼睛，似乎没有把湘南放在眼里。
“阮贵妃说了，为保国本，你这个做宰相的，只能辅佐太子常留，休要起了别的心思！”
“如若我偏要辅佐常烈呢？”陈宰相眯着眼。一脸恨意。
“你若跟了太子，这朝廷上还有一席之位可以容你，若是你一意孤行，非要保那皇次子常烈，败坏太子名声，叶宫人怎么死，陈景鸿就会……”叶宫人怎么死的，陈宰相这才明白过来。原来是太子用来敲打陈宰相的。
陈宰相心下一惊：“你这个小姑娘，怎会有如此能耐？”
“我也是为阮贵妃办事，说什么能耐不能耐的，真是折煞臣女了，忘了提醒您一句，是叶宫人告诉你太子常留溺死婴孩的事情吧，叶宫人祸乱国本，该死。”
“你们竟查出……叶宫人告密……叶宫人……阮贵妃全知道了？阮贵妃知道叶宫人是我的暗线了？”陈宰相非要刨根问底。
湘南笑道：“小景子的相好送毒入宫多次，可巧这毒被大理寺的人截获，便顺便灭了叶宫人，所以，陈宰相不要不自量力，好自为之。”
