以往孙氏克扣月钱，众人不敢有怨言，少发、拖发、是时有的事儿。
湘南笑道：“这好难啊，那庄子柜上的钱，倒是没见着回本呢？”
那婆子居高临下：“二小姐，庄子柜上的钱，都在那存着呢，二小姐没听过世上无没本钱的买卖，二小姐没经历过生意，自然不知道做生意的难处。”
湘南笑道：“好，那我今天就来学一学做生意。各处交来账本！”
春沂有些恐慌：“二小姐，你能看懂账本么？就是弘礼，方才看了那些账本，也看不出什么来。”
湘南姿态悠闲：“先看看再说。凡事都要经历嘛。”
那婆子自是认为湘南不懂帐，四尺见方，账本放在地上，就让湘南先请。
湘南笑道：“你只捡那本年账本来。难道还让我挨个挑拣不成。”
湘南一斥，那婆子不情不愿，自搬来这半年账目。
“老身看二小姐累了，不然歇息去，由我们来理账就可以了。”那婆子又装笑道。
湘南没理会，看了半天，似乎没翻出个一二三来。
又看了一刻，皱起眉来。往日，这庄子、柜子上的算账先生，记得可是一笔糊涂账。出的记进的不记，或进的记出的不记。拢账算来，竟有万两银子不知去向。还有那府内各处用度，用量惊人。钱家人丁稀少，孙氏在时，身旁带上两个小妾，一个通房，不过几口人，再加上孙氏的姨母、外甥等时常住在府内，那吃穿用度竟顶的上一个三品大员三妻四妾儿女成群的家庭。湘南扫了一眼那婆子，耳环是新式样，少见街上人带，只在望江楼女眷身上见过。那小厮腰间，竟还挂着玉佩，一看就是上等货色。丫鬟们涂脂抹粉，一看就不是次品。那婆子以为湘南并未看出什么，竟去收那账本！
转而，湘南笑道：“账本上缺了一千二百四十一两银子，本姑娘是要向你们谁去讨要？”
庄子、柜上、府内丫鬟小厮齐嚷道：“冤枉啊，我们没拿银子。”
那婆子恨得牙根痒痒，这钱湘南何时会看账本了？
一时院中齐哭，搅和的钱老爷走出来大骂：“清净点行不行！”
众人闭声。
大门却吱咯一声，打开：“钱府二小姐可在？石公子派老身前来。”
一个富贵妇人轻脚进入，后头跟着一百多个大汉，领着多个丫鬟仆妇算房先生等。
湘南笑道：“请进，想必是牙婆吧，我恭候多时了。”
府内众人不解，那钱老爷见状却喜不自胜：“卖了，都卖了，做得好，卖了清净。”说罢就进了里屋，不再出来。
众人这才明白，眼下二小姐竟不知何处找来京城最强势的牙婆，若是落在她手里，不听话只会是死路一条。
那牙婆见众人痛哭流涕磕头谢罪，无奈摇头：“老身方才进门，便听见你们众人欺了主家上千两银子，也还有理在这痛哭？”
一个小厮见卖身契就丢在院中，自己的那张恰巧就在脚下，偷偷摸摸拿了揣在怀里就要跑，弘礼刚要上前按住，早就被那黑衣人踹到一边去。
春沂服侍牙婆上座奉茶。
湘南笑道：“不打紧，这上千两白银，我自是不要了，牙婆您若能从他们嘴里抠出来，自是留给您了，只是打发了他们，我自是要些好的，价钱让您只赚不赔。”
牙婆一听，点头开口：“二小姐是个痛快人，那这些人卖身契交予老身，石公子交待，务必带最好的来，那些便是，二小姐验看。”
二人签字画押，递交手折，过了一刻钟功夫，便交接完毕。
湘南口无二话，不计较细碎之事，一应解释，牙婆说罢，湘南便点头，一副明了之意，仅有一不妥之处，也与牙婆主动商议，以免落下笔墨官司。
牙婆简直误以为那湘南便是同行了。
湘南笑道：“这点律法财务之事，倒也简单。”
没错，与上一世相比。
一百多个大汉将这些府内仆妇攒做一群，粗绳系结，便在门外等候了。
湘南交接毕，验看新人，好生询问，捡了些日后值当做生意的灵活之辈，却又不挑拣耍滑的，留用。人员竟是精简了一半，只留五十余人，预备送到庄子柜子上去干活的有四十五人，寻常留下五六人在府里也就罢了。
牙婆心内喜不自胜，这次稳赚不赔的买卖，钱府二小姐这个朋友交定了，聪明大气，只求精干，不求人员多，阵仗大，这气度眼界倒是从来没见过的。
就连命妇，牙婆也是见过的，处事也没有这么痛快，一针见血的。往往都是换了再看，看了再换，挑三拣四，也漏下好的，选了差的。
牙婆自是带人走了，走时那先前府内之人跪下求情，甘愿留在钱府，可湘南笑道：“今日我挑拣的，都是能与我合作的生意人，倒不是什么奴仆，你们这些愿意做奴仆，背地里欺主霸财的，还是另谋高就吧。”
众人听闻，更是心生悔意。
……
转眼该用晚饭，早就有新来的仆人忙碌开来，不多时便准备一桌，荤素搭配，钱老爷上了桌子，倒也开心起来。
一时饭罢，钱老爷笑道：“湘南这次做得好，以后钱府就交给你打理吧。”
湘南笑道：“多谢爹爹信任。”
钱老爷一时愣住，自打家中巨变，湘南长大了，这也是一件好事吧。
只是对不起湘南的娘，听说皇后娘娘认了一个“陈菰”，养在青中山修道去了。
这事，钱府不能声张出去，只得悄悄做个哑巴。
只恨一生抱负，皆因婚姻大事而误。
钱老爷苦道：“当年你娘病死屋中，我不在身边，那孙氏身为妾室，催命作死也定参与一二，没等我回来便做主埋了，连个尸身也没见到，只因我身在外地做官，眼中皆是孙家富贵铺做的官路，哪想到沦落到今天这个地步。如今想想，你娘皆因我而死啊。”
一时间，钱老爷泪雨纵横。
一夜，钱老爷并未好睡。
——人生抉择，见利忘义，必遭报应。
湘南听见里屋咳嗽声不断，虽自有小厮照顾钱老爷，倒是也心有担忧，一夜胡乱睡去。
