“但，不只是姑娘口中之人。”木子语的神情语气变得如夜色那般深沉。“七国的苍生，也都像这夜晚的星子一样。”
程莹儿没有像之前那样顺势接话，转而像木子语方才倾听自己的述说那样，她带着心底如故的疑惑，静静地聆听他的言语。
“历史和时局或是天幕黑夜的底色，众生心向光明，是想散发自身点点光热的无数星辰，但会有很多时候被夜色吞噬，成为黑夜的一部分。于是，他们成了这般光暗相错、在黑白明暗之间不断闪烁游离、徘徊着的星辰。”
程莹儿目光缓缓移向身旁的木子语，开始更加疑惑木子语的身世经历：一个心向自由不思天下的乡野游人，又怎会对这世间苍生心有所念？——他定有所隐瞒。
木子语觉察到程莹儿的动容，也收回了停留在星海的目光，缓缓放到她写满困惑的脸上，随后目光相汇。
程莹儿隐约觉得他的双眸带着一股莫名的熟悉之感，仿佛记忆深处——多年前的故乡庭院外那湾深深的湖水，眼中流动的光神就像那往日湖心的涟漪......
木子语接着的话语打断了她这种恍若幻梦的思忆：“姑娘觉得世上是心向天下大义、苍生万民的人多，还是偏爱亲私，谋小利而忘大局的人多？”
程莹儿回过神，不假思索地答道：“这世上定然是好人多的，父亲是这般相信、教导我，我也始终是这样相信的。世上虽然有坏人，但那都是少数。为恶将会受惩，恶人大多是道德败坏，没有受到道义教诲的人，或是在乱世当中为生活所迫。
而像我之前说的那明明知晓何谓道义却还要做混账事的浑蛋，却是少之又少的。”
话音刚落，木子语便放声大笑起来，就像两人面前恣意舞动的篝火，那样肆无忌惮。
“这并非简单的好坏善恶，不过，且就论程姑娘所言，如果真是如此，这世间便也早已不是这般光景。”
程莹儿怔愣着。
“姑娘，你想写史，我且问你，你可曾想过——人境的史书为何确如几天前的那位巡林斥候葛凡所言——满篇尽是帝将王侯？七国碑塔，所建皆为皇公相帅。”
程莹儿稍作思索，答道：“……因为他们为七国社稷，人境苍生有诸多建树，功勋颇丰，立下塔碑以歌功，载入史书以颂德。”
话音未落，木子语顺着程莹儿的话语紧接着道：“七国始尊长定太元帝李倾汉，结束诸王纷乱，定六国，平万方，统御人境，创天元历，掌治社稷；太元神士弈平清，算无遗策，捭阖风云，书生挂帅，央及三十，便已败尽六国名将，是为平天下之万臣功首；拒北名君伏魔上君长孙立，先元二百一十三年，率军北渡沧江，逐魔千里，而后统迁十万民众，建人境北域第一重城——伏魔城。”
木子语如数家珍般地诉说着人境过往的诸多辉煌篇章，语气也略显铿锵，仿佛也是充满了神往之意。此刻却突然话锋一转——“然，太元帝大统七国前，先元数十年间，经战乱征伐，人境死伤军民以百万计；神士弈平清纵横四方，一将功成万骨枯，早年征战所造杀孽，致使七国苍生涂炭，服役之家，十有九户家破人亡；长孙立强民渡江血肉立城，为行路劳工所累致死的拒北生民枯骨堆积起来，甚至可阻断湍江大河。”
木子语顿了一顿，意味深长地问道：“倘若要论功勋建树，长定军民、七国苍生皆为人境一统兴荣付出了难以估量的代价，反倒是李太尊，弈先相，伏魔君诸位云云，不过皇宫之内，营帐之中，新城之上，掌制统领，指点运筹，而后假以激昂慨词，实则坐享将士生民浴血拼杀、奋起苦力之成罢了。那谁是真英雄？谁应当被歌功颂德呢？而史书上除去数语寥寥，又有那些人的篇章吗？”
程莹儿一时语塞，不知如何做答。
木子语微微一笑“如我所料不差，程姑娘或许并非庶出之人。”
一番言辞，程莹儿已被惊得不知如何答复，此言一出更是令其神色错愕。
“姑娘之前所行之礼，是长定特有的礼式，因姑娘也说自己是长定人，这自是不必多言。但程姑娘有所忽略，长定平民与达官显贵的日常生活是千差万别，不可同日而语的。你方才所行的躬身礼，是不会出现在庶家百姓之中的。那是长定帝室或国都永宁城显要之家才有的十礼之一。而如此标致的仪态，必然受过严格训练，所以——姑娘的父亲定是永宁赫赫有名的尚学大家。”
程莹儿此刻神情惊慌并有悲凄、忧愤、愁苦之意，各中哀情更使她难以言语。
“天元历入元九十一年，因魔境四寇拒北，人境共主长定持昭帝李承先率军亲征，助拒北侯长孙启镇压魔寇，连战连捷。持昭帝便欲携长孙启重现当年伏魔君逐魔千里、于人魔边域——横龙谷龙喉扬刀、刻壁留名，余威镇魔三十载之高绩，于是率众追击，遭遇魔境援军而陷入苦战，命人向各地急令驰援。
——后长定二皇子先收到消息，掩人耳目于夜间率碎风雪骑从帝都永宁城驰援，而其嫡长子在其弟去后一日才知晓持昭帝身处危境，后知后觉率众救援。
五日后，由于雪骑入阵，人境大胜魔军。持昭帝却因亲临险境致使身负重伤，于凯旋途中驾崩，十余年未定的太子之位也于遗诏中尘埃落定，二皇子虽未能更早赶到，但仍有救驾之功，于是继位为帝，是为当今人皇——长明帝李言成。”
木子语顿了顿接着道:“诏中持昭帝将其嫡长子封拒北王督政拒北。数月后，两朝老臣——太史卿、帝子太师程秉心领编的《持昭年记》，于末记写——长明帝李言成半路拦截令官，独断讯信，对外封锁消息，并故意掩夜驰援，使其兄弟二人救援不及，以至持昭帝驾崩。
——长明帝闻之大怒，以‘伪迹毁史，损君扬恶’的罪名将为其师近二十载的程老贬为庶民，永不复用，并命录史少卿张顺道重修《持昭年记》，后改录为:‘长明帝于是夜行将就寝之时收到求援讯令，未顾得眠，星夜驰往，于马背上身心困顿，坠落数次，遂用绳板将自己定在马背上方才于行军同时得以眠憩。’此事发后数月，程老抱病离世。”
木子语忧忡道:“程太师，两朝老臣，历仁承、持昭二帝，却在学生长明帝李言成登基后获罪。其学识著于当世，为人也历来受世所称，更为人传知的，是其早年雅事——程夫人尤爱梨花，程府上下遍种梨树，名士大家时常造访程府论尚谈学。世人渐谓程府为‘梨庭’，夫妇二人美曰‘梨太卿’、‘梨花夫人’，而程夫人素来体弱，诞下一女后，不久便因旧病与世长辞，程公终生未纳一妾，未再娶妻，直至十年前因获罪为庶，忧愤辞世……想来程公之女，如今也应当是如姑娘一般的妙芳女子。”
程莹儿此时已是泪湿玉靥，泣不成声。
看着眼前失声哀泣的程莹儿，木子语黯然神伤，叹道:“程姑娘为记史录实、承父之志，不辞危劳，远赴北地。如此心志实令在下拜服。”
话语间，木子语卸下背后的包裹，从中取出一张灰色方帛，随后拘谨地轻轻拍拍程莹儿左肩以示宽慰，顺势将方帛递给她。
程莹儿接过方帛慢慢控制情绪，拭去脸庞上晶莹的泪珠，抬起泪眸，望着那天穹亘古不灭、高高悬挂的众星，轻柔缓息，直至微微的啜泣也渐渐停下了。
随后，程莹儿看向眼前一并忧愁的木子语，将灰帛还给了他，旋即微俯身子致谢，接着又问:“……木侠士……可是家父旧人?”
木子语又从包裹中拿出一套毛裘披衣，一边将之围搭在程莹儿肩上，一边微笑着摇头答道:“在下乃一届游民，无德无缘能识得程公，不过久历四方，幸有见阅，也算得上是相交甚多，其中不乏消息通达，见多识广之人，在下也就知晓二三。”
星光下，篝火旁，男子小心谨慎地给她系上毛裘。而女子神色难堪却又不好推辞，只是颔首低垂，秀眉微颦。
木子语关切道:“北地秋凉，不弱于长定之冬，姑娘又忧戚劳身，要小心受寒了。”
程莹儿闻言嘴角微扬，轻轻点顿玉首。
随之，四目相望，默然相立。
毛裘披身，再伴有篝火在侧，拥人的暖意使得这北冥的秋夜也不再那么清寒。
两人语凝半晌，程莹儿才又询问道:“君在七国北地游历，可曾有过关于督政王的见闻。”
“持昭帝嫡长子，十年前赴拒北，任而不为，朝堂之上都难睹其人，我一届游民，又何以见得，就算幸而遇到，又怎能认得出他来呢?”
木子语迟疑片刻接着道：“督政王与长明帝皆蒙受程公师恩十五六载，也算是姑娘故人，在下一届乡野游夫，能得识姑娘，实是万幸。”
“木大侠言过了。”程莹儿急忙打断了他的话语，这不合礼节的举动出自眼前的这名女子，让木子语暗暗吃惊。
“永宁城中，七国之内，能有阁下这般见识者，恐怕是屈指可数。”程莹儿回首向南，玉容怅然。念起一路北上，途中所见所闻——苍生疾苦，世事艰难。而今烽火将至，更将民不聊生。
“世局如此，史家真伪，凡庶忧乐，帝君思虑，人境兴衰，庙堂之上心念私我、错综复杂、利益盘桓的衮衮诸辈只道是尚与己无关，此流制理之境域又能成怎样之风气？苍生不知局，却已然身陷棋局，为棋势掌控生死命途。就像这天幕群星，身处黑夜，却不思不觉，惟愿所有棋子，最终都能成为自己的执子人，掌握自己的命运。
——数子连气，聚气成势，势定局破。若有些许棋子能于此局中，暂且夺凝得浩然之气，固守正气，韬光养晦，合气藏势，清正大势若成，则天下清晏，世局可破，天义可匡。
——姑娘若想为程公正名，便要做自己的持子人，入此局中，将自己这枚不可或缺的棋子，放在这匡扶天地、肃清山河的棋势中的一位上。”
木子语也转过头，南望七国，掷地数言，铿锵有声。
此际，东天明月之下，长风骤起，鸦雀惊散，密林声噪……
