作为一个拥有几十万人的大都市，临安城各种商楼应有尽有。民以食为天，其中又以酒楼为最。在众多的酒楼中，留客居的的名气，能排在前十。
这里出入的几乎都是大官富商，在一间有套房的大厅包厢，蔡风行坐在桌前，面对满桌的酒菜毫无兴致。
同桌还有三人，两女一男，蔡风行的师爷柳范文坐在他对面。左边是个年不满二十，长得楚楚动人的娇小美女。
右边的美女年纪稍大些，身材丰满，玉脸洁白如婴，只是看一眼，就会让不少男子生出兴趣。见蔡风行沉默不语，美女搂着他的右臂：
“老爷，可是在想秋姐姐了？要不要让人去叫她？”
“芸娘，她可不像你们这样，连老爷我也猜不透她的心思。那种人，没什么可想的。”蔡风行拍了拍芸娘的手，盯着关闭的大门说：
“李山豹从哪里找来的人？怎么到现在还不来？”
柳范文知道蔡风行为什么事不耐，以蔡风行现在的地位，根本不需要如此，暗自摇头：
“听说就是维民街的人，那种人来见东家，始终有些惧怕，耽搁一点时间也正常。”
四人的大厅冷清好一会，敲门声传来，从外面进来一男一女。
进来的女子是个年青少妇，是当日在维民街与郑冯二女差点打架的贾氏。贾氏看了眼蔡风行几人，赶忙将头低下：
“民妇贾珍拜见蔡老板。”
蔡风行没兴趣和贾氏罗嗦，挥了挥手示意她起身回话：
“听说昨天平治街搞得很热闹，到底是怎么回事？”
“民妇正是为此事而来，”贾氏上前两步：
“昨天是他们童车坊招伙计和护院的日子，去了好多人。我家那口子为了打探消息，也去报了名，打探到消息后，没有参加他们的伙计护院。他们工钱开得非常高，最少能有六两银子，多则二十两。”
贾氏说到这里就不说了，说的大半蔡风行知道。蔡风行现在对周复生，已生必杀之心，他有三大恨。开业典礼上被周复生戏弄，迫于林仲麟和周复生的本事低头，派小妾去色诱周复生不成，对方的心反而向着那边。是个男人都无法忍受，虽未将秋娘关起来，已被他打入冷宫。
蔡风行听得十分恼火，他准备待国丧完就动手，已将周复生当成死人。怕打草惊蛇，在平治街安排的人反而不多。扔给贾氏一张银票：
“这下可以说了吧？”
“多谢蔡老板，”贾氏将银两捡起来，匆匆看了一眼，一脸惊喜：
“他们招了一百一十多个青壮的伙计护院，连曲大富家的两个儿子也招进去了。周复生不知从哪里请来一个叫杨毅的年青人，武艺非常高，曲大富的大儿子曲业，仅仅与他打了十几招就落败。周复生对招的那些人条件很苛刻，必须要听他的指挥，包括什么有人来要反抗，有人被欺负了要去报仇等等。现在那些人在冯奎家后面训练，民妇知道的暂时只有这些。”
贾氏后面说的话，蔡风行大多数都不知道，心里又惊又怒：
“你回去，多多打听周复生的消息。要是对我们有用，只管来向我汇报，银子少不了你的。”
将贾氏打法走，蔡风行一巴掌打在桌上：
“此子简直胆子包天，居然敢正大光明招打手，他这分明是想和我们对着干。柳老，再过一段时间，怕是他已成长起来，到时候更难对付，不如我们？”
“现在绝不可生事，”柳范文赶忙出声相劝：
“此人的确行事非常果断，又很胆大。他招的伙计护院，就算上报官府，也抓不到他什么把柄。还有二十二天，那一百多人在他的调教下，的确有可能已成为一名合格的打手。不过这里是京城，我们要对付他并不难。”
柳范文的一番话，让蔡风行平静不少。他以前对付那些人，手下比周复生多的同样不少。只是周复生太果断，居然敢明目张胆招人和他们对着干，完全出乎他们的意料。
蔡风行与范文范一番商量，走到家门口，一个下人来报：
“老爷，四海钱庄的王大少来访，二夫人正在里面陪客。”
……
临安城北街一个宽大的市场口，最多的不是摆摊的商人，是一大群衣服破烂、手捧破碗的乞丐。这群乞丐男女老少皆有，分坐在大街左右。人虽多，大家还算和谐，并没有因施舍而发生争执。
在右边一角的边缘，三男一女四个小乞丐两手空空。四人穿着虽破烂，摆在他们面前的蓝布却比较干净，上面各有几枚铜钱。在年纪最大的女孩旁边，还有一块很干净的白布幡，上面写着：
“天灾无情人有情，一枚铜钱皆是恩。”
这四人年纪最大的女孩有十四五岁，最小的男孩只有四五岁。三个小男孩低着脑袋，身体在抽搐。女孩脏兮兮的脸上，有两道干净的水痕。只有她才抬起头，看着前方往来的人群。没过一会，一个玲珑大眼、面相甜美的少女停在她面前：
“你们是从外面逃难来的？”
“是的小姐，”少女的话问出，三个低着脑袋的男全都抬起头来。当看到来人后，又全都将头低头。
这个少女长得十分漂亮，穿着一套宫装衣裙。在少女身后，还有四人长得五大三粗的女人。四个女人面相看起来不怎么友善，两个手拿带匣大刀，另两个手拿带鞘宝剑。三个小乞丐不是因为少女长得漂亮，是被她后面几个随从吓到。
女乞丐也受到影响，口齿不像平时那么伶俐，答了一句，短暂停留后又接道：
“小姐，我们的父母已亡，姐弟四人实在没活路了，才到这里来行乞的。还请小姐行行好，哪怕就是一枚铜子，我们也会感谢你的大恩大德。”
“真是些可怜人，这么小就来行乞。”少女摇摇头，从腰间捞出一个十分精致的布口袋。一锭起码二两重的银元宝被她捞出来，一侧的一些乞丐也看呆了。还未扔出去，后面一个脸长眼小的女子说：
“小姐，这些乞丐天天都在行乞，说词也全都差不多。有些乞丐白天行丐，晚上就变成小偷，没必要对她们如此。”
女乞丐灰白色的脸，瞬间被气得通红，对方手中的剑也被她无视：
“我们虽流落到这一步，还不会恶意去骗人，更不会去当小偷。”
“你还嘴犟？”女子冷哼一声：
“两年前我就见过你，当时你身边并没有这几个人，还和另一个乞丐发生撕扯。普通人家的女孩，这么大都已经嫁人了。你有手有脚，却一直在做乞丐，就算没当小偷，也是自甘堕落之人，根本不值得同情。”
少女拿着银子的手，本来已经又伸出一段距离，一听女子的话，慢慢将银子缩回来。大眼瞪着女乞丐：
“你骗我。”
“我没有骗小姐，”少女急得从地上站起来：
“我可以发誓，我们真是孤儿，爹娘都死了。她说得对，普通人家的女孩，像我这样大的都已经嫁人。我也想成家，也想不行丐。可我们这样的人，哪里有家可成？就算我成家了，他们怎么办？若是没将他们安排好，我宁可当一辈子乞丐。”
女乞丐的声音有些大，这里的人流量又不小，一时间围了不少人。女子的脸有些挂不住了，旁边一个身材高胖的壮年女子一步冲出，肥大的手掌一把朝女乞丐抓去。
“住手，”少女怒吼一声，瞪着出手的女子。正在此时，从后面的人群中挤进来几人。
“喜姐姐。”
“樱子，”女乞丐绕过少女，一抱将冲过来的刘樱抱住。此时她委屈的眼泪，才从眼眶中流出来。
少女有些惊讶，和女乞丐抱在一起的小女孩，穿着还不错，起码也是个平民。身上又干净，和女乞丐的蓬头垢面形成鲜明的对比。但跟在小女孩旁边的三个女孩，又全是身着乞丐装。她这个年纪和见识，想破脑袋也不会明白。
见女乞丐在流泪，谢春以为是少女几人在欺负她，恨恨瞪了她们一眼。要不是有少女在，谢春几人恐怕要招来一顿好打。
小布丁虽没勇气瞪人，抓住女乞丐的手：
“王喜姐姐别哭了，我们是坐马车来的，等下我们一起坐马车回去，冯叔他在那边等我们。”
“我没事，”王喜将刘婴推开，替她拍了拍身上的灰尘：
“买你的那家人如何？对你可好？”
“周公子对她非常好，”说话的是谢春。提到周复生，谢春的恨意消了大半：
“周公子家只有他一人，还让樱子不要叫他老爷，叫他哥哥。他派马车送我们来找大家，说以后他会给我们安排事，不会再让我们流落街头了。”
谢春的话说出，几个小孩团团将刘樱围住：
“樱姐姐，春姐姐说的是真话吗？那周公子真会给我们安排事做？”
刘樱点点头正要说话，一道声音传来：
“安排事做，只怕是让你们去骗人，或是训练你们成为小偷吧？”
说话的是想打人的女子，她比另一个同伴更恼怒。她家小姐很少发怒，没想到会为几个乞丐惹怒对方。她的话一出，迎来数道愤怒的目光。
刘樱没有发怒，说得十分肯定：
“周哥哥还不屑去做那些坏事，更不可能害我们。大家走吧！我们已经给马大哥他们带信了。”
几个女子眼看几人钻出人群，最先挑起事端的女子说：
“小姐，我们也跟去看看？”
少女迟疑了一会，摇摇头：
“算了，有人能帮她们，这是好事，我们没必要去打扰。”
“要是真帮当然是好事，就怕对方起心不良。”女子口才不错，脑袋转得也很快：
“陈英的担心有道理，这些小乞丐虽嘴刁，本性应该不坏。要是被坏人引上歪路，岂不要毁其一生？我们耽搁不了多少时间，如果那人别有用心，我们也可以阻止。”
少女本就对她们口中的周公子很感兴趣，再没有拒绝：
“去看看也好，如果她们真没有欺骗，我们还可以帮帮她们。”
