在临安皇城东面，有一座四方形宫殿，宫殿四周玉石砌阶、雕梁画栋，金色瓷瓦如祥云照顶，凭添几分庄严和神圣。
可以容纳上千人的大殿，此时有两三百人分站左右，左边是身穿文官官服、手持一块长方形玉板的文臣。右边是身穿武将官服、一个个身高体大的武将，所有人都将身子正向里面。在里面有一个九阶高台，上面一共有三人。
最后面是两个双手举着掌扇的宫女，两个宫女皆是身高体大之辈，在她们正前方坐着一个壮年男子。男子方脸宽额，五官虽不是很大，甚是有几分威严。加上他身上穿的龙袍，宋国千千万万的臣民，看见他都要行拜礼，他就是宋宁宗赵扩。
赵扩是个温和、善于听取别人意见的皇帝，很少动怒。此时赵扩沉着一张脸，看着一个站在殿中夸夸其谈的中年文官：
“理学于我大宋无一点帮助，吹捧虚渺之论，空淡误国，已被皇上定为伪学之列。今左丞相周必大大肆起用伪学官员，逐成一党，其心难测。臣沈继祖恳请皇上拨乱反正、免去周必大左丞相之职。吕祖泰身为百姓，竟敢妄论国事，请诛大臣，臣请皇上将此人处死，以儆效尤。”
“臣刘三杰附议，”赵扩还未表态，又站出来一个中等身材、宽额细眼的年青人：
“留正、朱熹、彭龟年、杨宏中等之流，身为我大宋官员，不思报国，以所谓理气之论蛊惑皇上、惑乱人心，使其达到不可告人的目的。现在这些伪学之辈，在周相支持下结党营私，意图把持朝政。连吕祖泰之流的百姓也为他们所惑，甘为他们利用。长久以往，我大宋危矣！伪学既是伪党，绝不可留。”
“刘三杰，你们才是结党营私，”一个身材高瘦、长着两片八字胡的年青人站出来，顺便瞪了眼左边站在第二排的中年男子：
“我大宋并不禁任何学术，理学之道，已有数百年。说理学对我大宋无用？那只是你们孤陋寡闻。理学上可约束官员以正其心，下可教化万民知理守法。皇上，不可听信一面之词。吕祖泰虽言词过于激烈，他也是一番好心，请皇上明察。”
在左边中间站着的胡纮，脸色有些憔悴。他眼露忧色，看着在大殿上唇枪舌剑的几人，除了偶尔眨眼外，身子仿佛已经入定。
周复生走了十天，他派人在京城到处找寻，也曾托人打听。只是此时的周复生正在贫民区混，还和一群小偷在一起，他哪能打听得到。
“砰”一声大响，将胡纮的心思拉回现实。赵扩一脸怒意，已从龙椅上站起。盯着左首一个白发苍苍、身板挺直的老者：
“够了，周爱卿，你难道就没什么话要说吗？”
老者是当今宋国第一丞相周必大，周必大从列位走出，脸色看上去无悲无喜：
“皇上，无论理学还是新学，都非是一无用处。为君为臣者当取其利、弃其弊治理国家，教化万民。不管吕祖泰是有心还是无意，以言诛其民，非明君之道。臣早已过古稀之年，不胜其任。请皇上准臣告老还乡，以渡残年。”
原本怒气冲冲的赵扩被周必大这样一说，反而不知说什么好。已回神的胡纮走出来：
“皇上，周相为相这几年，安内攘外，摆脱我大宋入不敷出的局面。国家始有起色，万不可轻易换相，更不能让周相辞官回乡啊！”
胡纮一番话余音未消，才息火没多久的刘三杰又站出来：
“皇上，臣要弹劾胡纮，去年知贡举，刻意提拔伪学官员，刘豫、张万年等，使其伪学贡举生大增，为天下读书人大开伪学之门，始有吕祖泰之流出现，大肆攻击朝中重臣。他也是吕祖泰的帮凶，没有他的支持，吕祖泰一介百姓，哪有胆告朝中重臣？”
朝堂如菜场，但今日因为出了些特殊事情，朝堂要比平时更热闹些。赵扩看了眼周必大，又看了眼胡纮，觉得还是选择避重就轻：
“胡爱卿，你有何话可说？”
胡纮摇摇头：“臣所学甚杂，周相说得不错，只要是臣认为对国家有利的，臣都会去学。在选拔人才方面，臣从不先问他所专何学，所以没有刻意提拔过谁。”
赵扩本来就一肚子气，听到胡纮这番辩解，气一下子冲上来了：
“既然胡爱卿所学甚杂，那就回乡去理清了再来吧！”
“皇上不可，”周必大的声音刚喊出，胡纮用更大的声音将他压过：
“多谢皇上，臣回乡一定专著于学问，不负皇上之言。”
胡纮非常干脆，朝赵扩拜了几拜，走到门口将乌纱帽交给门口的监查官，消失在大殿外。
胡纮走了，赵扩才感觉到后悔。胡纮的学问在朝中能排在前几，行政能力也不弱，是个能吏。没想到胡纮不给别人为他求情的机会，欣喜领过气头上的口谕。眼睛还未从大门口收回，左边第二位的中年男子站出来：
“胡大人不过是意气用事，等他回去休息一段时间也好。皇上，胡大人已去，万不可放周相离开。周相说得不错，能够在七十多岁，还有他这样精力之人少之又少。左相之职非同小可，每日要处理的政务举不胜举。周相精力虽好，毕竟年纪大了。既然他感觉难以继任，皇上可为他另选一职，能让他有休养的时间。”
赵扩摸了摸额头，暗道好险。刚才他在气头上，连送周必大回去的心思也有。左相是第一相，周必大为相以来，政绩颇佳，并且是四朝元老。要是因为这些事情将周必大放回去，于情于理都说不过去。
“韩爱卿说得是，这样吧！周爱卿暂时任观文殿大学士，留在朝堂辅佐朕。”
这样的安排没人有意见，周必大没有让赵扩为难。观文殿大学士是从一品，几乎就是个空职，一般是给那些曾经担任过丞相的人所留。刘三杰出列：
“左相之职不可缺，还请皇上早些选任。”
刘三杰的话刚说出，右边一个身材高壮、长脸大眼的中年武将站出来：
“韩侂胄韩大人满腹文韬武略，忠心一片。臣吴曦愿举韩大人为相，厉兵秣马、早定中原。”
“臣附议。”
没过一会站出来不少人同意，大半是武将。很快站出来一个反对者，是个矮瘦的老文官：
“为相者，应能顾全大局。如今边界初安，百姓方定，提兵之事，只会惹得天下不宁，于国于民皆属不利。韩大人虽有忠心，满朝文武，谁不是对皇上忠心耿耿？臣万松反对韩大人为左相。”
一场嘴仗再次开打，赵扩见反对和支持韩侂胄的各占一半，想了一会，对一个头发半白、面相衰老的老者说：
“余端礼余爱卿才德兼备，今迁为左丞相。望余爱卿与众位爱卿携手，与朕共同治理好天下。”
两边的人都安静了，全看向走出队列的老者。老者自己也有些不可思议，一脸惊讶朝赵扩拜下：
“谢皇上隆恩，臣定当竭尽全力，绝不辜负皇上对臣的重任。”
赵扩看了眼众人，还算满意，没人站出来反对。他提拔的余端礼是个老好人，也是朝中少有的中立派。用余端礼并不单只是堵众臣之嘴，还有其它一些意思在里面，只有一些聪明人才知道。他正要开口，从外面急匆匆跑来一个老太监：
“陛下，不好了，太上皇他、他病重。”
赵扩一下子从龙椅上冲起，边走边说：
“退朝，摆驾养宁宫。”
……
在宫外一条正街对面，一辆深红色的马车静静停在路边。一个身材高壮的中年马车夫，看着一大群走出皇宫的官员，转头对着马车说：
“老爷，周相出来了。”
“在这里不便与他见面，我们去前方等。”
车夫朝前方赶了一段路停下，没过多久，一辆紫色马车经过他们旁边，胡纮从马车中走出，进入紫色马车内。
“应期，你今日为何如此冲动？”
马车内只有两人，除胡纮外，还有一个是才罢相的周必大。胡纮一阵苦笑：
“现在的朝堂越来越乱，呆下去也做不了什么事，还不如回乡去著书立学，教教家乡那些孩子。周相，你那边结果如何了？”
“我长你十岁，身体精神大不如以前。可惜皇上未准我离去，不过还好，挂了个观文殿大学士的空职，总算有时间休息一阵了。”周必大摸了摸额头：
“去我那里如何？我有好些年没喝酒，今日破例喝一次，为你践行。”
胡纮摇摇头：“去家里就不必了，我回去整理一下，有时间再去拜访周相。我今日等周相，有一事相求。”
“大家几十年的交情，应期为何如此见外？有什么事你说。”
胡纮拜了一礼，说出他要求之事：
“十几天前，我在城外救了一个年青人，叫周复生。此子学识见解皆不凡，只是他心气甚高，不愿接受我们的帮助。在十天前，说是要去外面闯荡一番，若是有朝一日出人头地，自会去找我们。他才学虽高，想法却有些离经叛道。若是他有朝一日闯下祸事，还请周相能相助一二。”
