由于西方政府一直试图提供普遍性社会福利和卫生保健，人们对政府的期待便越来越高，越来越难被满足。建立国家卫生服务部门之初那些折磨人们的病痛已不复存在，现在其所提供的大多数医疗护理都在解决私人问题。
拥护以国家卫生服务部门替代二战前多样化的当地组织小机构的那些人们正在做着一项非常时髦的事：建立由中央控制的大型组织。但他们没有想到，这个体系的需求如此之大，即便是在效率极低的情况下也耗资巨大。现在他们想尽办法削减开支，但这并不容易。在所有的西方社会中，都存在着同样的问题。
西方国家在满足公民未来对医疗保健的需求方面，正面临着重重困难。越来越高的生活水平极大地提高了人们的生活质量，人们的寿命也比原来更长了。儿童时期接种疫苗和抗生素的普及意味着小儿麻痹症、白喉和霍乱都成为了过去式。现在大量的高科技药物能够治愈大部分疾病。但是，现代医学进步的同时也出现了新的问题。造成死亡和疾病的传染性疾病在过去是全球最大的杀手，而现在，取而代之英国国家医疗服务体系（NHS）是英国开销最大、雇用员工最多的机构。该体系成立于1948年，旨在提供完全免费的医疗。在这个体系下，每一个人可以在社区内选择一位医生。如果病情严重，通过社区医生，病人会被转入公立医院治疗。尽管免费，但服务标准曾经很高。
的是非传染性疾病，如癌症、糖尿病和心脏病。WHO认为，到2020年全世界每五个死亡人数中就有三个是死于现代社会的四大杀手——癌症、心血管疾病、慢性肺病和糖尿病——之一，现在这四大杀手已经在各个国家引发了很大的社会和经济问题，尤其是在发达国家。WHO认为诱发这些疾病的主要因素是吸烟、过度饮酒、缺乏运动和不健康饮食，以及健康并发症如高血压、高血糖和高胆固醇。鼓励人们远离不健康食物，减去多余体重，多锻炼，减少吸烟和饮酒量，已成为政策制定者的一个重大难题。
与此同时，在经济动荡时期，英语文化圈国家的医疗体系，包括六十年前建立的英国国家医疗服务体系（NHS）和法国医疗保险体系，都面临着如何为从生到死的医疗护理提供基金的难题。自20世纪40年代起，由于医疗的进步和高科技的诊断方法，昂贵的现代治疗方法出现了，医疗保健也发生了巨大的改变。昂贵的大脑和身体扫描技术以及数周就要花费几千英镑的癌症治疗现在在欧洲和美国以及一些其他国家已经非常普遍了。许多发达国家的政府正在寻求对其医疗服务改革的方法，以提高其效率，控制公用开支，并保障其公民所需的医疗保健水平。这在全世界的政客中颇有争议，从英国公共医疗卫生服务改变计划，到贝拉克·奥巴马总统的美国医疗卫生改革。病人们担心治疗之前要等太久，或是定量配给的药剂和服务达不到预期，而政客们则害怕如果胡乱修改医疗保健制度会让他们丢掉许多选票。
难题出现了。医疗保健的费用越来越高，老年人越来越多，需求也越来越大，而资源却有限，政府如何解决这一问题？而纳税人又是否应该为人们由于抽烟、过度饮酒、过度肥胖或非法吸毒而对自己身体健康造成的损害埋单？本章将深入探讨西方医疗保健体系中出现的一些问题。从英格兰的急救巴士救起路边的醉汉到法国温泉疗养中心由政府埋单的治疗。
养酒鬼的福利社会
英国人生活方式的改变也让英国国家医疗服务体系陷入两难境地。不健康的习惯，如吸烟、过度饮食、酗酒，每年都要花费英国国家医疗服务体系（NHS）数十亿英镑。有些人质疑NHS是否应该为那些因为酒精或吸烟造成身体不适的人们埋单。酗酒为NHS带来的压力越来越大，与酗酒相关的住院和死亡案例越来越多。在一些城镇和大城市中，甚至有基金捐献的汽车，用于帮助因酗酒而把自己弄伤的人们。
在英格兰南部的诺威奇市，健康专家与当地的社区一起找到了一种应对酗酒问题的新方法。周五晚上，当夜幕降临，城市中心的酒吧和夜店里便挤满了年轻人，人群在庆祝周末的开始。男人们从一个酒吧到另一个酒吧，大口喝着罐装啤酒。穿着短裙和高跟鞋的女人们手拉着手蹒跚过市，明显喝多了。城市的夜生活聚集在盘踞城市周围的文瑟姆河附近的几条街上。十年前河里就淹死了两个年轻人，这两个人在外玩乐一夜后被淹死在那里。几个星期后，又一个年轻人——17岁——的尸体在夜店后面被发现。
这几起死亡事故发生后，人们强烈要求当地的工商业界和救援服务的人员采取行动。人们要求一位富有的酒吧老板捐赠场所，但他只承诺提供一辆交通工具，于是SOS救援大巴出现了。现在诺威奇市已经有了四辆SOS救援大巴，夜晚时分你总能在街上看到它们。巨大的车厢前脸和两旁都印着“SOS救援大巴来帮忙”几个大字，大巴停在夜生活街区的中心，帮助那些醉酒、受伤、迷路和孤独的人们。在这个仲夏的周五，一群志愿者登上SOS救援大巴做急救人员，他们身着荧光夹克，拆开呕吐盆、擦拭巾和绷带，为即将到来的夜晚做准备。大巴的后部有一个医疗室，可以在此缝合伤口，收治吸毒过量的人，并对许多小病给予建议。
在诺威奇，SOS救援大巴停在夜生活街区的中心，这样喝醉的人能在街上接受治疗。救援大巴上有一支医护人员和志愿者队伍，他们帮助任何一个有需要的人，不管伤势轻重。
史蒂夫·吉恩先生是项目的一名志愿者，他是晚上的值班领导之一。作为一名父亲，他希望确保青少年在外游玩一夜后安全回家。“我自己也有孩子，如果我知道孩子们在深夜无助时城市中有他们安全的去处，我会更放心。”
诺威奇市的一些区域聚集着许多夜店和酒吧，它们通常会开到清晨时分。数以千计的人在酒吧关闭后涌上街头，带来一种酒精刺激的紧张气氛。
“许多人一下子来到街上，”吉恩先生说，“有时他们之间会产生摩擦，所以总会有人寻衅滋事，有时人们喝得太多了或者借着酒劲撒疯——就是这样——我们就是来处理这种事情的。”
几年来，SOS救援大巴已经成了一个安全港，人们可以在那里获得建议，并接受医学治疗，包括那些无家可归或是有心理疾病的人。大巴不只是为年轻人准备的，从11岁到85岁的人都造访过大巴。一个普通的夜晚，志愿者会在一个俱乐部照顾服用药物或酒精过量的人们，帮助他们找到分开已久的朋友，处理突然发生的事故，比如有人在路上摔倒，摔断了骨头。这个周五晚上，吉恩先生及其团队，其中还包括一名执业医师，共同照料一位在大街上晕倒的年轻男子，一位在酒吧里跌倒，弄伤了膝盖的女士，这二位需要被送到急诊中心去，还有另外一位年轻女子扭伤了脚踝，经过处理后被送回了家。有人也许会质疑，为什么那些由于过度饮酒而给自己造成伤害的人有权使用这些医疗资源，得到照顾。
但是吉恩先生很高兴花时间帮助他们。“我这样做是因为我不相信任何在晚上造访过我们大巴并得到医疗救助的人是有意让自己陷入那样的境况的，所以我一直坚持扮演着这个角色。”他说。
吉恩先生说很多人会回来感谢他们的帮助，说他们的帮助为其生活带来了改变。及时进行急救护理，这项服务减轻了医院急诊部的压力，没有这项服务的话人们就必须去那里接受治疗。管理者强调，SOS救援大巴仅在2012年上半年就救了四条人命，而且并不是所有他们帮助的人都是酗酒者，大约四分之一的人从未饮过酒。如果这项服务为英国国家医疗服务体系省下了钱，那么这便是物尽其用了，他们如是说。数据表明，项目自开始运作以来，一共为急诊室及当地的医院减少了至少25%的开支。其他英国的城市现在也有为醉汉准备的大巴，并且英国将有计划地在全国范围内推广这项服务。
据估计，治疗与酒精相关的伤害每年花掉英国纳税人27亿英镑。在过去的20年里，整个医疗体系的花销已经翻了四倍，放纵饮酒让问题更严重。这就提出一个问题，国家出资的医疗体系是不是应该负担那些由于自身管理问题而引起的医疗状况。
NHS驻诺福克及韦弗尼地区的主要负责心理健康及药物滥用的经理尤恩·威廉姆斯表示，SOS救援大巴为NHS节省了数十万英镑。国家统计数据显示，饮酒带给NHS的开销已经高达数十亿英镑。
“实证研究表明，酒精确实对NHS的各个方面都有重大影响。”他说，“而我们要做的就是改善这种情况，并避免事态的进一步恶化。”
他认为酗酒会引发各种各样的问题，从人们需要一个安全的地方醒酒到处理轻伤，如割伤与擦伤，再到当街袭击。饮酒已经成了英国文化的一部分，国外的人们都知道英国人是爱喝酒的小阿飞。对那些十分节制的人来说，酗酒非常不光彩，他们很恼火把自己纳的税用在这些不能自控或是不知廉耻的人身上，并认为这种服务是不合理的。他们认为，那些行为不端的人，他们非但没有受到惩罚，甚至还被安排得舒舒服服，这样他们不会知道自己做错了，因为他们已经习惯了有人照顾，对自己的错误一点都意识不到。
那么NHS将钱用在顽固酗酒者身上对不对呢？
“NHS存在的目的是为了帮助人们，并使他们的生活变得更加美好，我认为这是公共医疗卫生服务配发基金做此事的基本理念。”威廉姆斯先生说，“过度饮酒对NHS来说是个重大问题，因为这些人经常会因为饮酒过度而享受公共资源。但是NHS是针对每一个人的，所提供的服务也都是免费的，每个人都是平等的，所以在任何时候任何人都可以、也应该得到必要的治疗。”
奢侈温泉水疗也公费
一个女人穿着一条纯白色的浴袍，在温泉浴场优美的走廊中漫步，她停下脚步，从喷泉中小抿一口新鲜的泉水。她悠闲地游了一会儿泳，然后躺在水池边的懒人椅上休息，随后，她接受了一些矿泉疗法，包括极可意水流按摩洗浴、海泥皮肤清洁以及技艺高超的按摩。其实，这位住在这奢侈世界中的优雅女郎是一位电影明星，她正在宣传法国的温泉浴场度假村巴尼奥尔温泉浴场。宣传视频展示了富有的客户在令人印象深刻的环境中放松，一片郁郁葱葱的树林，一座浩瀚的湖泊，一个游泳池，还有高尔夫球场。卧室装饰得非常华丽，饭店的氛围堪比高级酒店。虽然有些人确实是到法国的诺曼底来放松度假的，但有些人却是靠法国的医疗保健体系提供的资金到这里来治病的。在公共医疗系统下，患有某些疾病的人，如风湿性关节炎，可由医生开具处方，到温泉浴场疗养；他们的医疗保险会支付大部分费用。2010年，约有50万法国病人享受到了温泉疗养，总开销达到3.28亿欧元，大多数是风湿病患者。法国医生在得到医疗保险基金的授权后，能够批准病人使用温泉疗法，大多数治疗费用由国家欧洲医疗卫生系统建立的初衷是为穷人提供免费服务，治疗常见的疾病和伤痛。但这已经发生了改变。它的服务范围增大，任何身体不适都可以得到处理，甚至包括对外貌的不满。提供的有些治疗甚至被很多人认为是奢侈级的享受，法国的温泉疗养就是其中的代表。
承担。对于那些收入极低的病人，国家甚至会支付其住宿和旅行费用。其他国家的病人对此感到非常惊讶，尤其是英国的病人，因为在英国，医生定期接受指导，只能在严格的临床依据下给出某几种规定的治疗方案。但是巴尼奥尔温泉度假村的主管沙利文·塞拉菲尼相信，这样的开销是值得的。“温泉疗法的费用由法国医疗保健体系统一支出，从国家的角度讲，这些款项是集体开销，但也是集体存款。这其实减少了总体开支。在医院住上一天来治疗疾病的开销至少够做三个星期的水疗了。用简单的经济术语就能证明这一点了。”
在报销医药费方面，法国并不是唯一大度的国家。比如德国人患了癌症，需要做个手术，他们的医疗保险公司也会支付他们在黑森林中的一家康复中心的住宿费用。瓦莱丽·帕里斯，一位经济合作与发展组织（OECD，简称经合组织）的健康经济学家表示，有许多人呼吁法国医生停止温泉疗法，虽然现在已经有很多研究在评估这些治疗的成本效率，但由于对温泉产业造成的可能的经济影响，这项建议一直都未被政府采纳。
“很多法国人已经建议从处方中除去温泉疗法，因为它并不是十分有效，人们要求温泉产业证明温泉疗法的有效性。”她说，“人们进行了一些临床研究。温泉疗法很可能可以减轻病人的痛苦，但这只是由于休养带来的安慰效果，只是暂时的，不能说明水疗能够带来‘临床效果’。至少这种疗法不会像药物或外科手术那样可能给病人造成伤害。”
法国政府谈及削减温泉疗法的开销时，遭到了公众的强烈抗议。与许多其他国家一样，法国政府一旦想要对医疗保健政策做出改变就会遭到公众的反对。
法国的医疗保健体系是世界公认的最佳医疗体系之一。WHO在2001年将其排为世界第一医疗保健体系，其因为广泛的保障范围、极佳的关怀、迅速的反应、法国北部奥恩省巴尼奥尔温泉不是医院，它是奢华的水疗中心。横跨欧洲，像这样的水疗中心几个世纪以来都很受欢迎，因为很多人认为这些水有医疗功能。法国有103家水疗中心为长期病症提供治疗，比如关节炎、静脉曲张。这项奢侈的服务是由法国医疗保健体系负担的。由此不难看出，法国为什么不仅以建筑闻名，还以医保体系而出名。
尊重病人选择，保证了法国人良好的健康状况和长寿。相比之下，美国排名第37位，尽管从开销算，美国的医疗保健体系是世界上最昂贵的医疗保健体系之一。美国国内生产总值的17.6%花费在医疗上，远高于经合组织的其他成员国。据经合组织所述，美国的医疗水平不均衡，有些领域——如癌症治疗——为世界一流水平，而其他领域，如基本医疗则表现不佳。这主要是因为美国的检测和治疗费用非常高昂。例如在美国做剖腹产手术比在德国的费用要高出一倍。
