第三十九章
维克托带着头、钉子和细木条，正在修补走道的一角。玛丽奎塔坐在附近的工具箱上，一双脚摇晃个不停，看着他修补，不时地给他递钉子。太阳斜射到他们身上，那女孩儿把围裙叠成方块遮住脑袋。他们已经交谈了一两个小时。她毫无厌倦地听着维克托描述庞蒂利厄夫人举办的晚宴。他对一切细节都夸大其词，使之显得有如货真价实的卢卡拉斯（Luculus 卢卡拉斯系罗马大将，曾任财务官、行政长官等，击退本都国王的入侵，以宅第、宴饮奢华著称。）的盛宴。他说，灯火辉煌的大厅里，到处铺满了鲜花。人们用巨大的金杯痛饮着香槟。香槟酒的泡沫中泛起了维纳斯女神，她也赶不上庞蒂利厄夫人那么令人神往。她坐在桌首，美艳得光彩照人，首饰珠宝熠熠生辉。在座的其他妇女也都年轻美貌，其魔力难以描摹。
玛丽奎塔以为，维克托已经爱上了庞蒂利厄夫人。维克托的回答则闪烁其词，这更让她的猜测得到了确认。她满脸愠怒，哭闹了一阵，并威胁说，她要走开，让他同他的阔太太们待在一起，切尼瑞岛上有十几个男人在疯狂地追求着她哩。由于爱上已婚男人现在成了风尚，哼，只要她愿意同赛丽娜的丈夫到新奥尔良去，她任何时候都可以私奔。
听她这么一说，维克托便说，赛丽娜的丈夫是个傻瓜，一个胆小鬼，一头蠢猪。为了表示他的不满，他还说，下次一碰见他，就用头把他的脑袋砸成肉酱。于是，这一前景让她擦干了泪水，又快活了起来。
他们一直谈论着那次晚宴和城市生活的诱人之处。就在这时，庞蒂利厄夫人自己从房子的拐角处慢吞吞地走了过来。他们以为肯定是个幽灵，吓得目瞪口呆。然而，那毕竟是她的血肉之躯呵，显得疲惫不堪，像是走了远路。
“我从码头走上来，”她说，“听见头声，我想一定是你在修补走道。这可是件好事呵。去年夏天，那些松动的木板常常使我摔跤子。怎么这儿的一切显得如此荒芜，如此抑郁呵！”
维克托很快就明白过来，埃德娜是搭博德莱特的小帆船而来，除了休息之外，毫无别的目的。
“你看，什么都还没有安排就绪，你住我的那间屋吧，这是惟一可住的地方。”
“随便什么地方都行。”她叫他别担心。
“菲罗麦尔的饭菜你不嫌弃吧?”他继续说，“你在这儿的时间里，我设法把她母亲叫来。你以为她会来吗?”他转身问玛丽奎塔。
玛丽奎塔以为，菲罗麦尔也许能来干几天，钱倒还是够的。
这女孩看到庞蒂利厄夫人的样子，立刻怀疑是不是情人的幽会。但维克托的吃惊不像是装出来的，庞蒂利厄夫人冷冰的样儿冰也看得清清楚楚，因此，这个烦人的念头并没有在她的头脑里扎根。她以极大的兴趣，注视着这位一度举办美国最豪华的晚宴、新奥尔良的所有男人都拜倒在她脚下的女人。
“你什么时候用餐呢?”埃德娜问，“我已经饿慌了，但用不着另外去准备。”
“我用不了多少时间，或者说根本不花时间就准备好了，”他边说边慌慌忙忙地收拾工具。“你到我的房间去收拾收拾，休息一下吧。玛丽奎塔带你去。”
“谢谢，”埃德娜说，“不过，你知道吗，我想在就餐之前，去海滨好好洗洗，甚至游泳一会儿。”
“海水太冷了！”两人都大声说，“别想游泳啦。”
“呃，我可以去试试吧——只把脚趾伸下去。嘿，我看，太阳晒得这么热，足足可以使深处的海水暖和。你们能给我两块毛巾吗?我最好立刻就去，以便按时回来就餐。要是我等到下午才去的话，恐怕海水就太凉了一点。”
玛丽奎塔立即跑进维克托的房间，拿着几块毛巾出来，递给埃德娜。
“我希望你的餐桌上有鱼呵，”埃德娜说着，便开始离去，“不过，要是没有，也别马上去准备。”
“快跑去找菲罗麦尔的母亲吧，”维克托给小女孩下达指示，“我去厨房看看能弄点什么。不知她玩的什么鬼把戏！女人干事总不长脑子！她事前该给我捎个信儿嘛。”
埃德娜木呆呆地继续走向海滨，除了感到阳光之热以外，对其他一切都没有特别留心，也没有什么别的想法。她早已考虑过一切必需考虑的事，就是在罗伯特走了之后，她一直到早晨都眼睁睁地躺在沙发上，把一切都想妥了。
她一次又一次地自言自语：“今天是阿罗宾，明天会是另外的什么人，对我而言，那毫无差别。莱昂斯?庞蒂利厄无失大局——只是拉乌尔和埃廷尼例外！”现在，她才清楚地理解自己很久之前，对拉蒂格诺尔夫人讲到宁愿放弃非本质的东西的真正含义，然而，她也决心不愿意为孩子们而放弃自我。
就在这个不眠之夜，她绝望得再也提不起劲来。在这个世界上，她再也没有任何一点期求。除了罗伯特之外，她再也不想挨近任何男人，甚至认识到，就是罗伯特本人，连同自己对他的思念，终有一天会从他的存在中消失，最后只留下她孤单单的一个人。孩子们的影子出现在她的眼前，有如仇敌一样征服了她，而且在她的余生中，还在寻求他的灵魂硬拉回受奴役的状态。不过她知道，自己有办法躲开他们。她走下海滨，再也不想这些事。
海湾的水面伸向远方，映衬出太阳的万道光芒。大海的声音格外迷人，永不停息，时而低声耳语，时而狂躁喧嚣，时而咕咕哝哝，正召唤着人们的灵魂潜入那孤寂的深渊。白色的海滩沿岸，上上下下空无人影。一只断了翅膀的小鸟正在高空挣扎，扑打着翅膀，盘旋翱翔，但无力地掉落下来，栽进了大海。
埃德娜发现，她原来的游泳衣依旧挂在那个钩子上，已经褪色。
她穿上游泳衣，把衣服留在换衣间。但她一到海边，那里空无一人，便立即脱掉令人不快、紧裹身子的泳装，终身第一次赤条条地站在露天之下，任凭日光照射，微风扑打，听凭海浪的召唤。
一丝不挂地站在天地间，多么陌生，多么难堪，又多么地有趣啊！她感到自己像个新生的婴儿，在这个不甚了了的熟悉的世界上，才第一次睁开眼睛。
带着泡沫的浪花冲击着她白生生的双脚，像蛇一样缠绕着她的脚踝。她向前方走去，海水冰凉，但她继续向前。水深了，抬起了她雪白的身体。她伸出双臂，用力向前划去。大海的波涛富于肉感，温情地紧紧地拥抱住她的躯体。
她继续向前，再向前。她记得自己独自游出很远的那个夜晚，回想起当时生怕再也回不到岸边的恐惧。现在，她根本不朝后看，只一味向前，再向前，心里想的仅仅是，自己还是个小姑娘时横跨那绿草如茵的原野，相信它无边无际。
她的手臂和大腿逐渐疲乏了。
她想起了莱昂斯和孩子们，他们是她生命的一部分，但他们没有必要以为他们可以占有她，包括她的肉体和灵魂。要是赖丝知道她的情况，是会大笑不止啊！“你把自己叫做艺术家！你装什么假呵，夫人！一个艺术家必须具备勇敢的灵魂，敢作敢为，蔑视一切。”
她越来越疲惫不堪，已经不能自已了。
“再见吧——因为我爱你。”罗伯特不知道，他不了解，他也绝不会了解。如果她去见过曼德勒特医生的话，也许他就会了解——可现在太迟了，海岸已经抛在她背后老远老远，她的力气已经全部用光。
她凝视着远方，昔日的恐怖突然出现，可立刻又消失不见了。埃德娜听到父亲和玛格丽特的声音，听到拴在美国梧桐树下的老狗在狂吠，听到那个骑兵军官越过走廊皮靴发出的嚓嚓声，还有蜜蜂的嗡嗡声，空气中充满石楠的芬芳。
