“你？你是……”
连见惯了天姿国色的大隋皇帝此刻也为眼前的惊世姿容所震撼。他凝思半晌，脑中灵光乍现。
这女子粉面如玉，眉似远山，一双古潭似的眼睛既清且深，眉心正中的那点朱砂痣……红朱砂……
莫非，原来是她！
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皇帝转头向妻子询道：“莫非……莫非是晋王妃的侄女？江陵萧家的小兰陵？！”
独孤皇后颔首微笑：“陛下好眼力！”
皇帝凝视独孤皇后许久，若有所思，忽尔瞳仁一缩，对着宾客席间的萧琮道：“梁国公，这...这竟是你家兰陵？啊？许久不见，小丫头转眼间竟长成大姑娘了，害得朕差点儿没认出来。”
这话听似闲话家常，可出自素来冷口冷面的皇帝嘴里却又带了无形的威势。
席间，正惊得目瞪口呆的梁国公萧琮忙不迭整了整衣冠，起身施礼。慌乱间，险些打翻了桌上的碗盏。
萧琮强笑道：“启奏陛下、皇后娘娘，小女自幼长于乡野，素喜胡闹，微臣一向又疏于管教，才纵得她如此胡作非为，不识礼数，还望二圣多多包涵！”
晴儿见这神秘的金衣女子便是之前苦苦寻觅的萧锦玉，两眼立时放了光。娇嫩的脸上绽放出一个大大的笑脸，起身就想打招呼，却被南阳郡主一把拽住。
“哎哟，疼！阿姐，你干嘛呀？”晴儿冷不防跌坐在地。她揉着被拽得生疼的胳膊，嘟起嘴抱怨。
南阳郡主杏眼圆瞪，对着自家小妹摇了摇头。
晴儿一张小嘴撅得老高，不情不愿地重新坐了回去。她虽生性骄横，却一向敬畏长姐，大庭广众之下，也不敢太过放肆。
峭立殿中的萧锦玉叠手额前，恭恭敬敬地磕了个头，言道：“启奏二圣，臣女与南阳郡主向来交好。郡主待兰陵情若姐妹。今日郡主大喜，兰陵只想略表寸心。在大殿上肆意妄为，惊扰圣驾，晚请二圣恕罪……”
她的尾音拖得老长，软糯的声音听来别有韵致。
梁国公萧家系出名门，可他们在京中一向行事低调，且对子女管束极严。故而殿中宾客久闻萧氏女才貌无双，却大多不识其真容。此刻，陡然得知了萧锦玉的真实身份，不免了又是一阵议论。
皇帝难得和颜悦色地道：“罢了！起来说话吧。兰陵啊，朕还记得你们初到大兴之时，你还只不过是个躲在父兄身后，羞得不敢见人的小丫头嘛！没想到，如今已出落得这般亭亭玉立了。”
梁国公萧琮连声赔笑道：“陛下所言极是。一晃眼，臣等来大兴城已一年有余了。眼见今日南阳郡主也已觅得佳婿。臣这个做舅父的，只觉往事如烟，真是不服老也不行啊！”
“欸？！”皇帝表情莫测高深，半开玩笑般打趣道，“梁国公，论年纪，你比朕还要小许多。你瞧瞧，连朕都还没有服过老，你又岂可越过了朕去？！”
皇帝虽如聊家常般娓娓道来，有意无意间却散发出一股凛凛之气。
萧锦玉察觉到眼前这位君主，并不像外表上看起来那么和蔼可亲。他的眼底深藏得全是猜忌和试探，连半点儿温情也无。
萧琮怅然道：“燕雀安敢与鸿鹄比肩？！微臣这辈子庸庸碌碌，华发早生。只盼日后儿女们都能好好的成家立室，老来子孙绕膝，便已是于愿足矣！”
他昔年曾为一方霸主，着实风光显赫。如今却寄人篱下、晚景凄凉，不少人都禁不住在心中暗暗唏嘘。
皇帝嘴角上翘，微含一丝讥诮：“萧卿何必妄自菲薄？俗话说，儿孙自有儿孙福。依朕看，你这女儿就养得不错嘛！诶，怎地左右不见梁国公世子？高迎祥，萧世子何故缺席呀？”
大殿上落针可闻，萧琮的脸色“唰”一下子白了，其余宾客有听到风声的，都抱着看戏的态度，作壁上观。高迎祥诺诺应声，正准备招呼殿前司礼官上前询问。
忽听一个清粼粼的声音响起：“启禀陛下，吾兄萧铉身子孱弱，前些日子偶感风寒，这两日发作得愈发厉害。若是强撑病体入宫祝贺，只怕会扰了诸位贵人的雅兴。倘若再过了病气给哪位贵人？！岂非更添罪过？请陛下和皇后娘娘体恤一二。”
皇帝森冷的目光盯向眼前眉目宛然的玉人儿，一时间不置可否。
梁国公萧琮心头发虚，手脚都有点儿不自在起来。与他的拘束相比，站在殿中央的萧锦玉就洒脱自然得多了。
她身姿挺拔，盎然于人前，身上的金缕舞衣发射出斑斑金光，更称得她丰神如玉，额间一滴似血般嫣红。
皇帝干笑数声，打破了一室的沉寂：“病了？！怎么突然就病了？倒是巧了！哦，兰陵啊，朕听你琵琶弹得不错，舞也跳得好，不愧为江陵萧氏的后人，俱是心思机巧，文武双全之辈嘛！”
他眸色幽暗，意味深长地道：“你方才如此卖力演出，也该有赏赐才对。只不过，朕一时间还未想出该赏点儿你什么？你可有什么想要的吗？！”
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“噗嗤”一声轻笑，带着满满的讥刺之意从女宾席传了过来。殿内立即炸了锅，尤以女宾席的动静最大，不时传出几声响亮的嘲笑。
南阳郡主暗暗蹙眉，弄不懂皇祖父说这些话究竟是什么意思？
虽说萧锦玉以县主之尊在大殿上起舞娱宾，不和闺仪，但大隋向来民风开放，这倒也不是什么禁忌，更何况她曾事先得了皇后的恩许……眼下皇帝却当着群臣说要打赏，那岂非将她当做了艺妓、歌女？这可就是赤裸裸地羞辱了！
南阳郡主心中发急，生怕萧锦玉一时忍不住委屈，当众发作起来，那场面可就一发不可收拾了！
岂料，萧锦玉面色如常，秀丽无伦的脸庞竟不带半分愠怒，眉心一点嫣红散发出潋滟红光。
她甜甜一笑，恭顺道：“陛下谬赞，兰陵实不敢当！今日斗胆御前献艺，并非为了炫技扬名，亦不是为了博彩取乐。只因昔年曾与南阳姐姐有过一则誓约，要为郡主的喜宴歌舞助兴。萧家之人极重然诺。兰陵虽只一介女流，却也不愿自食其言，做个无信背义的小人。只望陛下就看在这‘情义’二字份上，宽恕则个。”
她这副宠辱不惊的模样，着实令四周混迹官场的老油条们心生诧异。
要知道今上乃武将出身，昔年曾叱咤沙场，杀人无数。多年积威之下，纵使七尺男儿站到殿前也不免心头凛凛，更何况这样一个千娇百媚的小姑娘？
见萧锦玉一脸波澜不惊，皇帝也不免奇怪，眼中泛起了一丝玩味：“情义？哼……‘情义’这……二字甚好……”
他话音极低，似含在舌尖，众人都没听清楚他到底咕哝了些什么？
万众瞩目之下，皇帝缓缓放下金樽，意味深长地道：“你既说萧家之人极重然诺，又重情义。那朕怎么听说，当年曾有数千百姓于江陵城外下跪请命，一心想阻止你萧家弃国远走，甚至还有人以命相求，血溅五步，然则……你萧家人个个心硬似铁、冷酷无情……这又是怎么回事呢？”
他的眼神陡然变得凌厉非常，堂上的萧氏族人无不大惊失色。
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但听“噗通噗通”之声，继而“臣死罪”之类的告罪声不绝于耳。
梁国公萧琮、兰陵县主萧锦玉及其一众萧氏官员齐齐跪伏于地。
萧琮额间冷汗涔涔，心脏在胸腔里突突突地狂跳个不停。他不知皇帝怎会对当年之事了如指掌？此刻突然提及，又意欲何为？
手心里面全是冷汗，萧氏人等只觉得危险正在步步迫近。
皇帝的目光在大殿里逡巡，锐利的眼风扫过萧氏父女时，悄然闪过一丝狠辣，粗糙的手指缓缓点向梁国公萧琮：“江陵萧氏出身显贵，乃大梁皇族之后，在滹沱河沿岸经营多年。梁国公少有贤名，据说还曾得过天机先生青眼，被认为是不世出的仁主贤君。”
“反观朕，出身将门，自幼被寄养于尼庵。读书不多，学佛却不少，习武练功也不过耳尔！”
“这一年多来，朕时常在想，当年不过一时心血来潮，信手传了封书信往江陵，不料萧卿竟当真率领文武官员倾巢而至？至今思之，仍是让人难以置信啊！”
萧锦玉心底冰凉，觉得眼前这位皇帝很是无耻！
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西梁国都——江陵地势险峻，扼守着长江口，自古乃是兵家必争之地。
多年来，南陈一心想要夺取江陵诸镇，以之为跳板，长驱北上，深入隋国腹地。
西梁皇室与大隋皇族约为婚姻。两国歃血为盟，合力对抗强陈。可南陈一直贼心不死，时不时就会袭扰西梁边境，使得江陵百姓深受战火荼毒。
近年来，隋国在杨坚的治理下逐渐强大，身处夹缝之地的西梁反倒是愈发举步维艰。
西梁国土渐渐沦为了隋国与南陈争霸的战略缓冲地带。国境内终日战火连绵，百姓深受其苦。
西梁国主萧琮宽厚仁德，深受百姓爱戴。他尝思己罪，总以为国家积弱，战火纷飞，乃是他这个主君庸碌无能之过。
那一年，南陈派遣大将军侯安都率领三十万大军，扬言要一举攻破江陵城，消灭西梁境内所有的抵抗力量。
西梁朝廷自知独木难撑，八百里加急，向隋国国主杨坚求救。
眼看兵临城下，大战一触即发，西梁军民等来的不是隋国的援军，而是杨坚的一封亲笔书信。
信中大意是说，隋国多年来，为西梁付出良多，已招致群臣非议。此次虽有心出兵援手，却抵不过朝廷内外一片反对之声。
为了堵住悠悠众口，西梁须得自愿将国土并入隋国版图，萧琮还要带同满朝文武官员并妻子儿女共赴隋都大兴城。唯此这般，师出有名，隋国当即刻发兵来援。
形势紧迫，萧琮不得不与西梁朝臣连夜商讨对策。经过一番唇枪舌剑地激烈辩论，萧琮被迫决定举国而朝，以避免境内生灵涂炭。
临行之日，江陵城数千百姓扶老携幼，赶往城门口为国主送行。
一想到前途渺茫、归期无望，百姓们无不涕泪纵横，一时间满城哀鸿遍野。有百姓深恐萧家去后，江陵城破，日后不免将为陈军所辱，故采取了一些比较激烈的手段。
只不过此事原本十分隐秘，萧氏一族离开江陵后又着意掩盖，可不知皇帝是从哪里获知了这些秘辛？今日竟当场发作起来……
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萧锦玉心头吃紧。她深知这位皇帝的秉性，表面上越是对你客客气气，心中只怕越发恼恨。
梁国公萧琮早已吓得面如金纸，哆嗦道：“陛下雄才伟略，乃天命所授。微臣昏碌无为，既不能敬祖守业，又无力保境安民。此生愧对祖宗基业，更无颜于江陵父老。只能将一具残躯托庇于陛下，幸蒙不弃，已是感恩待德，岂敢别有用心？！万望二圣明鉴啊！！！”
他浑身抖若筛糠，身体摇摇欲坠，随时有可能瘫倒下去。
连一直稳坐席间的晋王妃萧氏也觉得嘴里发苦。她勉强压抑住喷薄欲出的恐惧，不露声色地旁观，可心里却早已将萧锦玉埋怨了个遍。
这丫头今日不知吃错了什么药？！好好的一个大家闺秀不做，偏要像个卑贱的舞姬一样，当众出丑？真是自甘下贱、不知死活！
现下可好了，不知触到了陛下哪一片逆鳞？接下去又该如何收场？死丫头扰了长女的婚事倒在其次，若是一个不留神牵连到晋王府头上，非活剥了她的皮不可。
南阳郡主无意识地捏紧了淮南郡主的小手。晴儿也察觉出殿上气氛有些不对，疑惑的目光不停地在皇帝、长姐、父亲、母亲以及萧锦玉身上游移。
皇帝默然良久，斜睨着萧琮。殿内的空气似已凝结不动，压抑得让人抓狂。
许久，皇帝从鼻中哼了一声，讥刺道：“说什么‘雄才大略、天命所授’这么些虚头巴脑的恭维话呀？莫不是萧卿以为朕今日所得，十之八九归功于天命吗？”
萧琮额角已有大滴大滴的汗珠滚落，口中喃喃嘟囔道：“不……不……微臣绝无此意，只不过微臣口拙，不知，不知该从何说起……”
其实他的之前那话也没错。
自古君权受命于天。更何况这位高高在上的隋国国君又一向笃信佛法命理。只是，老皇帝现下既硬要这般说，那只将大隋的运势归功于天命，岂非就是在骂皇帝无能？
明眼人都不难看出，皇帝显然是存心要当着百官之面，给梁国公府和萧家难堪。一些见风使舵之徒已开始蠢蠢欲动了。
突听萧锦玉出声道：“启禀陛下，依臣女愚见，此乃天命，亦在人心！”
众人的目光齐刷刷地又投注到了萧锦玉身上。只见她还是方才那副乖巧柔顺的模样，只是目光澄澈，笑意莹然。
从龙座上居高临下，皇帝根本瞧不清楚她脸上的细微变幻，只依稀觉得她额头的一点朱砂痣，红得格外惹眼。
“兰陵？！怎么又是你！好，那你来说说，此言何解啊？”皇帝皱了皱眉，斜睨着萧锦玉，语气中带着三分轻蔑之色，“说得好，朕便一并赏你；若是说得不好嘛！兰陵啊，方才的赏赐不但没了，你和梁国公还得一并认罚哟？！”
皇帝的话虽带有三分玩笑的意味，可在萧锦玉听来，反倒更像是一种威胁。
“是，臣女领命。”
萧锦玉深深吸了口气，稳了稳心神，道：“臣女以为中原战火四起，天下分割既久。黄道循环，民心思定，正犹如长夜期拂晓，久旱盼甘霖。陛下承天因命，吊民伐罪，救万民于水火，行得乃是人间正道。”
“我萧梁之所以不远万里来朝，便是一心追随陛下，除暴政、伐无道，此中至理岂能为升斗小民所尽知？当日绝非我萧氏一门不通人情、罔顾人命，实乃效忠陛下之心坚若磐石，可表日月。”
她言语诚挚，美目流盼，一颦一笑间当真有万种风情。
皇帝唇角的讥诮之意愈深，皮笑肉不笑地道：“哦？难道萧家之人个个都对朕、对大隋赤胆忠心？没有丝毫的怨怼不甘吗？”
萧锦玉心头剧震，赶紧又整肃容色，认真道：“世人虽是各自肚肠。只不过，万事由命不由人。陛下注定生而为王，我等注定生而为臣，此乃天数。正所谓，顺天者昌，逆天者亡。我萧家既愿倾国而来，便足见至诚一片。更何况，蚍蜉何以撼树？陛下想来是多虑了。”
“朕很有兴趣听一听你萧家之人肚肠里都装着些什么？梁国公，你先说说看。”皇帝不依不饶，眼神阴鸷地紧盯在萧琮身上，就像一只秃鹰死死盯住了一块即将到嘴的肥肉。
萧琮满头是汗，思索了半天，才鼓起勇气，开口道：“微臣，臣唯愿有生之年能保全萧氏一脉；膝下一双儿女都能平安喜乐；江陵的父老乡亲们安居乐业，远离战祸。那么，微臣就算死了，也有颜面去见萧家的列祖列宗了……”
他说着说着，胸口滚烫，忍不住老泪纵横。
萧锦玉捕捉到皇帝目中似有凶光一闪。这居然是……杀机……
她眉心陡然蹙起，顿时计上心头，说道：“百姓之心宛如赤子。谁对他们好，他们便拥护谁。自西梁旧人抵京之后，亲眼目睹了陛下如何夙兴夜寐、励精图治。大隋在陛下的仁治之下，已是一派欣欣向荣的盛世景象。”
“陛下幼结佛缘，素有慈悲之名，最能体恤孤弱。您一言一行，深具仁者之风。连我萧氏族人亦为您的善心圣德所折服，甘愿俯首称臣，谨奉驱策。大隋何愁不能八方来朝，四海归心？又何愁天下未平、暴政难除？更何况……”
她抬起一双清粼粼的美眸，含笑望向凤座上的独孤皇后，略带点俏皮道：“臣女听闻，民间有句俗语：家有贤妻，夫不招横祸。”
“陛下的后宫中，有皇后娘娘这样的贤内助，又得了乐平公主、太子、晋王、河南王殿下这样的好儿孙。我大隋朝堂之上，有文能定国、武能安邦的众位贤臣誓死效命。正所谓，家和万事兴，人和力断金。”
独孤皇后面上闪过得意之色，不少官员也对这个美貌又很是乖巧讨喜的小丫头颇具好感。
皇帝的脸色稍霁，却仍不免疑心道：“纵使你父女俩没有悖逆之心，那其他人呢？比如，你大哥——萧铉？！”
南阳郡主一听到这名字，心头一紧，立马就要挺身而出。
身边的安嬷嬷“噗通”一声，跪倒在她脚边，死死压住了南阳郡主的裙裾。她满含祈求地望着南阳郡主，拼命向她摇头。
萧锦玉心道终于来了，这下总算绕到了正题。
她笑得宛若春花初绽、海棠吐蕊：“这些年来，陛下对萧氏一族恩遇有加，封赏极厚。萧家之人若非愚蠢，又岂会螳臂当车，自取灭亡？”
“我萧氏虽不敢自比管仲、乐毅这样辅佐君王的功臣名将，却甘心做个择木而栖的走狗良禽。臣女方才也说了，萧家之人最重然诺。背信弃义之人岂配做我萧家子孙。当年既已决定了要千里赴约，今日便绝不敢辜负。”
萧锦玉眼神坚毅，浑身上下似笼罩在一层光晕之中，光芒万丈。
萧琮似乎也回过味儿来，急急地磕头表态道：“不错！不错！陛下，萧家之中但凡有二心者，莫说国法不容，便是我萧氏宗族也绝难容得下这种首鼠两端的子孙，请陛下明鉴啊！”
萧锦玉暗觑皇帝的脸色。见他脸上若有所思，便高声唱道：“吾皇英明圣德，万岁，万岁，万万岁！”
萧锦玉口中宣号，虔诚无比地叩拜下去。她礼仪周全，姿容绝美。
百官尚在观望之中，席间的河南王杨昭已撩袍而起，率先伏身跪下。
紧接着，晋王夫妻、文武官员也随之拜倒。一时间，大殿上空充斥着如浪潮般三呼万岁之声。
梁国公萧琮略显佝偻的身影淹没在百官的欢呼声中。
此刻，他才觉察到背后已濡湿了一大片，胸间涌起一股劫后余生的庆幸。口中却似含了一汪苦水，酸涩的悲凉感从喉头一直渗透至脚心，让他整个人都感觉冰寒彻骨。
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皇帝凝望着殿前欢呼雷动的人群，如狐狸一般狡诈的眸中闪烁着嗜血的寒芒。目光扫过萧氏父女时，又掺杂着一些说不清道不明的复杂。
他仿佛还在咀嚼着萧锦玉刚才那番言语，揣测其中究竟有几分是真？几分是假？
凤座上的独孤皇后却已春风拂面。她像是生怕皇帝再为难萧锦玉一般，呵呵笑着，解围道：“好了，好了！圣上不过戏言几句，怎么都当起真来了？看看，这儿都拘着礼呢！快快起身吧！今日是难得的喜宴，百无禁忌，百无禁忌~”
她笑容温煦如春风，目光似嗔似怨地撇了皇帝一眼。皇帝轻轻咳嗽，冷峻的脸渐渐恢复如常，一丝笑影慢慢爬上了他厉如刀剑的眉眼。
南阳郡主长长舒了口气。眼看一场风波化于无形，一颗高悬的心总算是落了地。
只听独孤皇后“哎哟”一声，径直从凤座上站起身来，顺手取过宫人臂弯里的一件披风，款步走下殿，亲自为萧锦玉披上。
她仪态端雅，还带着几分慈母般的关怀，温言道：“秋凉了，快快小心披上。切莫招了风，再受了寒。”
又连声招呼一旁的宫人：“快，快，都傻愣着做什么？还不服侍县主下去更衣？”
“是！”几位宫女抢着过来扶住萧锦玉。
皇后又笑道：“豪门公卿家的女儿们个个都如娇花一般，哪个不得好生将养着。你如今还年轻，尚不觉得身子如何金贵。定要到了本宫这把年纪，才会明白其中的厉害。”
萧锦玉眼皮微垂，十分柔顺地任由皇后摆弄，恭谨道：“皇后娘娘春秋鼎盛，福泽绵长。兰陵恭聆教诲，定当铭记于心。”说着，又要跪拜下去。
独孤皇后一把提住萧锦玉的手臂，似乎对她这毕恭毕敬的态度甚为满意，脸上笑得愈发可亲。
她轻拍着萧锦玉的小手，不住口地赞道：“瞧瞧这张小嘴儿，难怪这般招人疼。不愧是晋王妃亲手调教出来的。本宫瞧着也是喜欢得紧。好孩子，快下去更衣吧。”
回在席间的梁国公萧琮默默注视着女儿安然无恙地转入后殿，方才收回视线。他如释重负地吁出了一口长气，悄悄擦了擦额前的冷汗。
南阳郡主也用手中的帕子拭干了掌心黏湿的汗意，勉强收束心神。此时，才发觉之前坐在身边的淮南郡主已没了人影。
她无奈摇头，突听见殿外有内侍高声唱道：
“太子殿下到！云昭训到！”
刚刚放下的一颗心，又“腾”地一声提了起来。
