宴开九洲
梁国公府的针线坊内，王嬷嬷鬼鬼祟祟地拽住冬雪的袖子，将她拉进了一间耳室，趁着四下无人，返手就紧闭了房门。
冬雪嫌恶地摔开王嬷嬷的手，扯直了被拉得有点儿发皱的葱绿色缎面小袄，一脸不耐烦地道：“你到底要拉我来看什么呀？赶紧说。夫人还等着我呢！”
王嬷嬷微感尴尬，却不无讨好地道：“姑娘别急呀！您瞧瞧，这是什么？”说着，一把扯下盖在旁边衣服架子上的青布罩子。
耳室内陡然华光一现，一件极为精致的女式礼服已呈现眼前。冬雪当即被惊得目瞪口呆。
只见，一袭金丝掺和了孔雀羽毛绣成的天水蓝披挂，上面织有精美的回纹宝相花团图案，外罩一层若隐若现的芙蓉青纱，齐胸高的襦裙用一根鎏金璎珞束起。胸口处锁着一溜儿的金丝镶边，正中央还绽放着一簇活色生香的九瓣宝莲。
月白色的襦裙不知用什么面料裁制而成。裙摆处晕染着一圈又一圈的水波纹样，仿佛是曲江池中浮出的朵朵红莲。最为神奇的是每朵花蕊处都点缀着一粒嫣红的玛瑙珠子，更称得花样活灵活现，似乎立时就能从布料中跃然而出。
冬雪直看得移不开眼去，心里又是惊艳，又是羡慕。手指尖不由自主地轻轻触碰着礼服的衣料，紧接着又是倒吸了一口凉气。
她实在没想到这条襦裙的手感竟这般神奇。料子不仅轻薄透气，还滑腻温软，似缎又不是缎，似绸又不是绸，摸上去像是在抚摸少女柔嫩的肌肤。
冬雪诧异极了：“这是什么布料呀？我怎地从未见过？”
王嬷嬷老眼眯成了一条缝，谄笑道：“别说姑娘，就算我老婆子活了这么大年纪，又在针线上熬油几十年，也从未见过这么好的料子呀！这布呀，唤作什么，五彩绞缬……整个京城统共也不过两匹，听说还是今冬苗疆上进的贡品呐……”
冬雪脑中灵光一闪，忙问：“难不成……这是县主除夕入宫时要穿的礼服吗？”
王嬷嬷大拇指一翘，连声夸赞：“冬雪姑娘好聪明。正是，正是的。”
冬雪恍然，却又禁不住疑窦丛生：“咦，不对呀。我记得县主入宫的礼服不是早就已经备好了吗？夫人还曾亲自确认过，好像是一件玉色的浮光锦披挂，配一条淡粉色的木槿花暗纹襦裙……看上去，低调又不失身份，与县主极为相称。怎……怎又变成了这么一套？”
王嬷嬷一双鼠目四下乱转，刻意压低了声音，鬼鬼祟祟地道：“谁说不是呀？！可前几日，也不知怎的，‘凤梧居’那边突然命人来将那件礼服给取走啦！听说，是要送去高治郎府上。紧跟着，那边就送来了这匹布料，吩咐咱们针线上的日夜赶工。哎，好不容易才将这套礼服给赶制了出来哩……”
冬雪越听越觉得事情蹊跷，皱眉问道：“我记得，这一匹布并不在上批晋王府送来的料子之中呀？”
“是，姑娘记得不错！之前那批布料，还是老奴亲自送去供县主挑选的呢，可这匹夹缬布却是‘凤梧居’新近送来的。琳琅姑娘还亲自过来打了招呼，说是这布料稀罕得很。礼服的式样也绝对不容错失。老奴料想啊，此事恐怕连夫人也不知情，所以特地来告知一声。”王嬷嬷一脸巴结讨好。
冬雪意识到事情不简单，急急道：“好，我知道了。这就回禀夫人去！”一转身，拉开房门，风也似的跑掉了。
王嬷嬷着急忙慌地紧追出来，只能朝着她的背影，大声呼叫：“姑娘，代老奴多多美言几句呀……”
可冬雪已转过屋角，早跑得没影了。
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梁国公府正房。
王氏夫人将手里的茶杯重重顿在桌上，满脸疑惑道：“奇怪！她这是想做什么？”
“难不成县主这一回是想去宫里面出风头？毕竟，开年她就要及笄了。眼看着也到了该议亲的时候……莫不是想趁此机会寻个好婆家，把自己嫁出去吧？”冬雪不由得揣测。
“不会！那丫头打小就被国公和世子捧在手心里，一向心高气傲得很。我听说她与唐国公府的李二郎早已生了情愫。只是因为年纪尚小，还不到婚龄，两家人这才没将亲事摊开来说。眼前既已有了上佳人选，其余的人哪里还能入得了那丫头的眼啊？”王氏摇头否定。
冬雪思索片刻，又道：“那……难不成是想为萧家挽回点儿颜面？毕竟，先前为着世子爷的婚事，咱们国公府可被郧国公王家给羞辱得够呛。萧家的脸也丢得够大了。眼下，江陵不太平……”
王氏冷着脸，草草打断：“你这话倒是说对了！正是由于如今南边不太平，我才觉得此事愈发蹊跷！要知道自入京以来，萧家的人明摆着都在夹着尾巴做人，生怕一不小心出了风头，会招别人的眼。此番江陵诸郡竟会阵前反叛？！萧家在京城中的处境势必更加凶险……可那丫头却突然转了性子？这般行事高调，其中莫非藏着什么玄机？”
主仆俩沉默半晌，却始终理不出个头绪来。
王氏揉揉微觉胀痛的太阳穴，问冬雪道：“我让你暗中留意‘凤梧居’那边的药材用量，可有什么进展了吗？”
冬雪道：“说来也真是奇怪。‘凤梧居’那边一直以来并没有进购过什么特殊或者是贵重的药材，且每个月的消耗量也几乎相差无几……我曾暗中派人打探过一番。连府里的老人也都从未听说过县主患过什么隐疾，或是有什么特别需要忌口的东西！只是说……说她院儿里的那个翡翠身子一向不大好，是个药罐子，常年都是药不离口的。其余的，便不得而知了……”
她见王氏一直埋头沉思，又补充道：“按道理讲吧，上次县主突发急症，高烧不退，类似大黄、柴胡、板蓝根这类祛风退热的药材，用量应该激增才对，谁知竟也没有。我思来想去也没弄明白。夫人，莫不是……县主上回是装病吧？或是那个姓郑的郎中有意糊弄咱们？”
王氏摇头道：“绝计不会。你忘啦？那日晚间，宫中还曾派了皇后娘娘身边的陆太医前来看诊。这病嘛，必定作不得假……只是何以没有用药？这一点倒有点儿说不通了……”
冬雪喃喃道：“这‘凤梧居’真是处处透着古怪！”
她打量着王氏的神情，又小心翼翼地道：“那礼服的事儿，要不要先通知主上？”
王氏缓缓摇头，道：“不急！你先去打听一下。今冬上进的五彩绞缬，还有一匹究竟在谁手里？我倒要瞧瞧这丫头片子到底想搞什么鬼？！”
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除夕这一日，难得冰消雪化，艳阳高照。
梁国公府上上下下都忙碌个不停。一大早，王氏就指挥着仆从洒扫庭院、除旧布新……
大厨房里也是一派繁忙。厨子们各司其职，正热火朝天地准备着府里的祭祀食品，什么年糕啊、三牲饭菜呀、茶果酒水啊……
梁国公萧琮亲自带领数位近支族亲前往祠堂迎奉先祖。一番奠酒祝祷，磕头行礼，仪式规程极其繁琐。
世子萧铉脸色苍白、双颊消瘦。在两名小厮的搀扶之下，勉强跛着一条腿，磕头跪拜。
一众繁文缛节之后，这位重伤初愈的梁国公世子早已体力不支，最后还是被下人们连扶带抬地送回了房间。
萧氏族亲们都瞧在眼里，暗地里又是一阵议论纷纷。
用过午膳之后，梁国公萧琮换上朝服，与一身隆重打扮的兰陵县主萧锦玉一道上了入宫的马车。
新夫人王氏以身体抱恙为由，执意留在府中，并声称可以顺带兼顾身体虚弱的世子萧铉。
萧琮沉默片刻，终是没有强求，只低声吩咐马车起行。
躺在暖炕上，佯装虚弱的王氏听说萧氏父女已出了门，眼睛倏忽一亮，一把撩开覆在腿上的薄被，就着冬雪的手下了暖炕。
她由着雨燕为自己套上棉鞋，又就着冬雪的手披好外衫，脸上却挂着幸灾乐祸的笑意：“那丫头也不知是真傻，还是假傻？谁的霉头不好触，好端端地居然想去招惹那个母夜叉？哼，她是没尝试过那人的手段，真是初生牛犊不怕虎啊！”
冬雪殷勤地奉上一盏热茶，好奇心顿起，问道：“夫人，您猜县主今日会怎么样啊？”
“嗤，”王氏懒洋洋地接过茶盏，讥嘲道，“还能怎么样啊？会死得很惨呗！只不过，那是她咎由自取，我可不能傻乎乎地奉陪！”
冬雪皱皱眉，忧心道：“可是……夫人，这……会不会迁怒到咱们身上呀？”
“没事！”王氏斜眉一挑，信心满满地道，“那人虽然厉害，却不是个爱搞株连的主儿。更何况眼下，她的处境也好不到哪里去，应该不至于闹得太过难看。可是，小惩大诫终究是免不了的……”
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梁国公府的马车缓缓穿过永巷，往紫薇城西北隅的九洲池而去。入夜之后，除夕宫宴将在池畔的瑶光殿举行。
凡二品以上大员或持请柬者皆可携一名家眷入宫宴饮，以示天家恩德。
车至大内西墙边的一道乌头门前停了下来。萧琮携着女儿萧锦玉一道下车步行。
一进大门，眼前豁然开朗。门后坐落着一座巨大的花园，其间种植着数百株珍稀的牡丹花树。
时值隆冬，百花凋敝，人世间唯有寒梅可以欺霜傲雪，凌寒独放。
然而，在这御苑之中却是另一番让人意想不到的奇景。树木葱郁不说，什么醉颜红、一拂黄、颤风娇……各色名品牡丹姹紫嫣红、竞相盛放。置身其间，令人一时分不清究竟是天上，还是人间？！
萧琮忍不住啧啧赞叹，向领路宫人一打听，方才得知，原来是宫中的花匠别出心裁，不仅引入了温泉水浇灌植株，还辅以熏花之法催熟花朵，因而致令一夜之间满园牡丹齐放，以迎佳节。
萧氏父女沿着揽香径一路前行。只见，道路两侧花木葱茏、繁花盛景，极其雅致。
行至九洲池畔，又见堤岸屈曲，池中有数岛相连，其间鸟鱼翔泳，景色更是美不胜收。临水眺望，对面一座金亭屹立水中——正是九洲池的主殿瑶光殿了。
一名久候在此的內侍快步相迎，领了萧琮前往男宾聚会的翔龙院，而萧锦玉则继续跟随之前那名领路宫女，折而朝北，顺着山势拾级而上。
行不多远，便可听到水声淙淙。原来是临波阁前著名的“飞云瀑”叠山引水，飞泉迸溅，蔚为壮观。
玉垒山上的“临波阁”地势为诸殿之首。凭栏远眺，整片御苑尽收眼底，再往上行便是位于山顶的“观景台”。
此时，冬日的余晖染得山色似火。夕阳斜照，水面泛起麟麟波光。湖光与山色交映，真是美如画卷。
临波阁前早已站满了身穿各色绫罗绸缎的官眷命妇们。
她们个个穿金佩玉，衣饰华贵；人人都打扮得堪比花娇，争奇斗艳，三三两两地聚在一起，赏景闲谈，场面异常热闹。
听说梁国公府的兰陵县主驾到，不少人都向着这边张望，顿时又引起了一场不小的骚动。
萧锦玉本就生得极美，今日又着意装扮一番，更显得秀美无伦，丽质天成。
她流云似的乌发被梳成飞天髻，上缀一粒粒莲瓣珠花；鬓边插了一支彩雀点翠步摇，雀尾嵌有五色琉璃珠，光华耀目；一袭天水蓝披挂高贵华丽，更称得整个人贵气逼人。
漂亮襦裙上的瓣瓣青莲，随着她的步态摇曳生姿。花蕊间的玛瑙珠子与她眉心那点嫣红色相映成趣，仿佛她这个人就是活脱脱的一朵出水芙蓉，当真是丰肌玉骨，气质清绝。
众女宾久闻萧氏女姿容不俗，却未料到这位县主生得如此出众。相形之下，顿感失色不少。
萧锦玉一路行来，有的人向她微笑致意，有的人与她客客气气地见礼问安……
奈何这位传说中的江陵贵女向来为人低调，又不爱出门交际。类似今日这种宴会，她寻常也难得出席过一回，因而相熟的人并不多。
许多人若非不久前曾在南阳郡主的婚礼上亲眼目睹她当众献舞，今次只怕也很难认得出她来。
萧锦玉的目光不着痕迹地搜索了一圈，并未发现今日的目标人物，却看到了站在一丛粉色牡丹花前，面若飞霞，正浑身不自在的长孙无垢姐妹。
今日的长孙无垢穿着一袭玉色浮光锦礼服，高髻上一边插着芙蓉玉钗，一边别着根金镶宝石的蜻蜓簪子，眉似远山，唇如含丹，气质温雅娴静。
她身旁的少女则穿一件杏黄色的锦缎褙子，颧骨微凸，细眉薄唇，皮色微黑。那姑娘似乎正强忍着好奇心，偷偷地用余光四处扫视。
别的女客一来，便立即有相熟之人上前招呼应酬。可是，长孙无垢姐妹俩已来了大半天了，竟没有半个人主动上去攀谈，可见是受到了冷遇。
长孙无垢心性再好，也不免表情发僵，眼睛一眨不眨地直盯住山道，似已望眼欲穿。
这时候，她终于瞧见救星赶到，可是碍于身份，又不能立即凑过去与萧锦玉打招呼，只能眼巴巴地望着。
黄衫少女在下面悄悄拉了拉长孙无垢的袖子，惊叹道：“哇！那位就是兰陵县主吗？生得可真俊啊！诶，你瞧见她那条裙子了没有？简直是太美了……”
她满眼都是艳羡之色，直盯着萧锦玉的裙子瞧个不停，甚至还不忘回头打量起长孙无垢身上的衣裙来，比了再比，随后悄悄撇了撇嘴。
长孙无垢压根儿没留意她的神色变幻，只是目光炽烈地凝视着萧锦玉，仿佛是看得痴了。
眼前的这位江陵贵女，明媚的脸庞上带着客套的社交笑容，正和颜悦色地与一众女眷们问候寒暄。
她对待每一个人都礼仪周到、笑脸相迎，可不知为何却给人一种莫名的疏离感，仿佛是“鹤立鸡群”一般；又像是一束傲雪盛放的凌霄花，气质清冷。生于俗世，却独自芬芳。
临波阁前人潮涌涌，可萧锦玉的举手投足间却丝毫不乱，风姿礼仪更堪称完美。
她步伐从容，正微笑着，不紧不慢地朝着长孙无垢走来。
“没想到姐姐今日竟然早到了？！”萧锦玉脸上的笑意在面对长孙无垢时变得诚挚了不少。
长孙无垢微微发窘，怯生生地道：“这可是宫宴，我等岂敢马虎？！”
萧锦玉早已瞧见了她身边的少女，客气地道：“这一位定然是高府小姐了，只不知是两位姐姐之中的哪一位呢？”
黄衣少女毫不忸怩，大大方方地自报家门道：“兰陵县主有礼了！小女——高宝莲。”
萧锦玉恍然：“哦？！原来是高家大小姐。听说，府上还有一位爱莲小姐，今日怎地未见？”
高宝莲眼中飞快地闪过一丝不自在，干咳一声，掩饰道：“额，她呀？！她本也是要来的。谁知今早脸上突发红疹，不方便见客，故而无缘参加啦……”
萧锦玉微觉奇怪，只因她从高宝莲的嘴里压根儿没有听出一丝遗憾的意味，反而更像是松了一口气。她天生敏锐，只不过此刻心事重重，也顾不得细想，随口道：“哦？！怎么回事啊？她不要紧吧？”
长孙无垢赶忙解释道：“额，不要紧的。舅母已找大夫来瞧过了，说是不小心错吃了藕粉，脸上过敏。休养几日，注意忌口，很快便会好的……”
正说话间，忽听內侍高声传报：“晋王妃、淮南郡主驾到！”
只见三名引路女官迎面走来，后面还跟着一群华服女子。队伍中最为醒目的便是晋王妃萧氏。
这位曾经名扬天下的“第一美人”身穿瑞红色霞批，头带金凤朝阳冠，肤色如玉，一张芙蓉面颜色姣好。
萧氏虽然已年近三旬，又曾为晋王诞育了数名子女，可依旧是“徐娘半老”，身姿傲人，其风韵之妙实在无人能及。
她身边紧紧缒着一名穿着暗绯色曳地长裙的妖娆女子。二人态度亲昵，淮南郡主杨晴反而被落在了后面。
萧锦玉悄悄向长孙无垢和高宝莲使个眼色。二人当即会意，跟在萧锦玉身后，一同上前拜见。
萧氏一见萧锦玉今日显然精心装扮过一番，心中大为奇怪，可是鉴于场合不对，又无法开口询问，便随口与她敷衍了几句，态度不冷也不热。
反倒是晴儿乐呵呵地从人群中挤了过来，拉住萧锦玉就不肯撒手了。
萧氏假装没有瞧见，自顾与其他女宾谈笑风生。一行人且说且走，径直往临波阁内殿而去。
那名绯衣女子竟像是块狗皮膏药一般，死死粘着萧氏，走到哪里都如影随形。
晴儿乐得不用跟在母亲身边挨挂落，欢天喜地地拽着萧锦玉，躲到花丛的角落里说私房话去了。
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晴儿生性喜欢热闹，此刻更是兴奋得叽叽喳喳地说个不停：“锦玉，今日你怎么看上去好像有哪里不大一样啦？唔……”
她左瞧瞧，右瞅瞅，半天也说不出个所以然来。
萧锦玉不答她话，反问道：“怎地不见南阳姐姐？她今日不来吗？”
晴儿小嘴一撅，泄气道：“哎！长姐今日怕是来不了了。”
“哦？为何？！”萧锦玉奇道。
这不提还好，一说起来，晴儿顿时气不打一处来：“听说是那宇文述突发了急症，长姐这个做儿媳妇的便要守在榻前侍奉汤药，所以今日是不来了了！”
“出征在即，他却突然病了？”萧锦玉蹙眉嘀咕。
“什么？”晴儿没听清她到底在叨咕些什么，瞪眼问道。
“哦！没什么，”萧锦玉摇摇头，随即不解地道，“我是说，偌大一个将军府，那么多仆从，何须劳动南阳姐姐亲自近前服侍呀？”
“是啊？！我也是这么说来着！”晴儿大为赞同，紧接着咬牙切齿道，“宇文家那么多婆子媳妇、侍妾婢女，干嘛非要为难我长姐呀？她可是堂堂的南阳郡主，身份尊贵，却还得衣不解带地去侍奉一个老头子？哼，大将军又如何？！他再怎么厉害，到底也不过是个臣子罢了。敢让我姐姐亲自侍奉，难道就不怕折寿吗？！”
萧锦玉见她一副怒发冲冠的模样，忍不住好笑道：“你呀，年纪还太小，有些大道理自然是不会懂的！这做人儿媳妇呀，就得老老实实地侍奉公婆。这叫做本分！当然，也是南阳姐姐的一片孝心……”
“什么本分？有必要做到那份儿上吗？”晴儿滴溜着大眼睛，气鼓鼓地道，“若真要那样，我宁可一辈子都不要嫁人好了！省得还得纡尊降贵地去伺候别人……”
萧锦玉肚中一阵好笑，忍不住逗她，道：“嫁了人，若当真不想伺候公婆嘛！我倒也有个法子……”
晴儿不明就里，忙追问道：“哦，什么法子呀？”
萧锦玉强忍住笑，故作神秘地道：“只需寻个孤儿来做你的夫婿，那不就得啦？！”
晴儿顿觉脸上发烧，冲上去胳肢萧锦玉道：“好你个锦玉，就知道戏弄我！！”
两人顿时又笑闹成了一团。长孙无垢与高宝莲看得一阵眼热，心里都不免羡慕。
萧锦玉好容易忍住了笑，道：“我可警告你啊。倘若方才那番牢骚话让姑母给听了去，当心你又得挨一顿板子啦！”
晴儿吐吐舌头，向萧氏的方向努努嘴，道：“放心好了！母妃现下可忙得很呢。你没瞧见有人正缠着她不放吗？这节骨眼上，她们哪里还有心思顾得上理我？！”
萧锦玉疑道：“那姑娘究竟是谁呀？似乎看着有点儿眼熟……”
晴儿瘪了瘪嘴，鄙夷道：“啊？！她不就是弘农杨氏的嫡女，唤作什么语薇的吗……”
萧锦玉恍然大悟。
弘农杨氏乃天下十大门阀之一。像这样门第高贵的士族嫡女，难怪能与向来眼高于顶的晋王妃打得火热……
一旁的高宝莲突然插口：“莫非是那位前御史大夫杨素之女？”
晴儿这时候才注意到萧锦玉身边还跟着一个平凡无奇的高宝莲。
她并不识得这女子，只依稀听说是什么小官之女，因此也不怎么放在心上，不过是看在萧锦玉的面子上，才对她微微点头，倨傲地道：“不错啊！莫非你识得吗？”
高宝莲似乎并未留意这位郡主的高傲态度，只一脸困惑地道：“我怎么听说那杨素得罪了圣上，早已被罢官免职。如今，只不过是一介庶民？他的女儿如何能出现在这里？”
晴儿一下子被勾起了八卦之心，眨巴眨巴眼睛，打听道：“当真吗？！居然有这样的事儿？”
高宝莲悄悄打量了一下四周，见没有人注意她们这边，方压低了嗓音，缓缓道：“我听说呀，那杨素的夫人，也就是这杨姑娘的母亲乃是昔年北魏司农卿郑家的孙女，出身是相当地不错，只可惜这个性嘛……却厉害得很。而那位杨大人偏偏又是个贪花好色之徒，尤其喜爱流连烟花之地，据说还结识了不少红颜知己……”
长孙无垢越听越羞，脸涨得绯红，急忙出声喝止：“宝莲，切莫胡言！”
高宝莲被她这么一喝，讷讷地便不敢再往下说了。
晴儿显然已经被勾起了兴致，见高宝莲突然闭口不言，顿感扫兴，恶狠狠地瞪了长孙无垢一眼，摆摆手，道：“嘿，你别打岔呀！你，赶紧往下讲吧。这里又没旁人听见，有什么好打紧的呀？”
长孙无垢被闹了个大红脸，却不便与晴儿理论，只得闭上了嘴。
高宝莲清了清嗓子，继续道：“那杨夫人自然不肯善罢甘休。听说，府里是三日一小闹，五天一大吵，时时不得安宁！而那杨素更是被他夫人吵得心烦意乱。一怒之下，竟也口不择言起来……”
她叉起腰，装模作样地道：“你这婆娘哪里是什么知书识礼的大家闺秀？！分明就是个乡野泼妇！若是哪一日我真做了天子，绝对不能让你去当皇后，省得全天下人都被你闹得不得安生！”
众女都不由闻言变色。
晴儿忍不住惊呼出声：“这家伙还真敢说啊！”
高宝莲嗤鼻道：“谁说不是……可谁知道更精彩的还在后面。你们猜猜看那位杨夫人接下来会如何？”
她扫视一圈，见长孙无垢面色尴尬，紧闭双唇；萧锦玉不动声色，默然静听；晴儿却是双眼亮闪闪的，十分感兴趣的样子，于是又接着道：“就此作罢？偃旗息鼓？哼，全都不对！那位杨夫人非但没有退缩半步，反而还一状将那位杨御史给告到了宫里去……”
“啊？！”众人又是大惊失色。
高宝莲显然对大家的反应极为满意，得意地道：“圣上听闻之后自必是勃然大怒咯，于是立即将那杨素诏入宫中，当面一顿痛骂，还险些砍了他那颗狗头呢……”
“嘻，当日若非我阿耶正巧在御前伴驾。他见那位杨大人着实可怜，于是发了善心，为他求了几句情……哼，否则呀，这位前御史大人只怕早已成了刀下亡魂了！”
众女听后无不心惊胆战，又不免各自唏嘘。
高宝莲叹道：“不过啊，我阿耶也说了，咱们圣上到底是宅心仁厚，终究饶了那杨素一条狗命，只不过将他罢官免职，贬为庶民，其余的，也并未牵连其家族子弟……只是嘛，不曾想他女儿居然还有脸跑进宫里来？当真是恬不知耻！”
说着，脸上不由露出了几分鄙薄之色。
晴儿小声嘀咕道：“这事儿我竟从未听闻过？！……只不过，这段时日来，杨家父女倒是时常出入于王府。母妃看似还蛮欢迎的样子。今日一大早，父王就亲自领了那杨语薇来，还交代母妃一并将她带来参加宫宴……也不知道父王、母妃究竟知不知道其中的内情？！”
她忧心忡忡地朝着萧氏等人的方向张望。远远看见杨语薇陪在晋王妃左右，态度殷勤地周旋于众女眷之间，言笑晏晏，显得游刃有余。
萧锦玉轻轻拍了拍晴儿的肩膀，以示安慰：“姑父、姑母行事素有章法。你不必太过担忧。说起来，我倒还挺同情那位杨御史的。为着与夫人拌几句嘴，居然就遭了那么大的罪，还由此失官罢职！哎……”
她长长地叹了口气，摇头不再往下说了。
长孙无垢赶紧附和道：“是啊，由此可见，对于咱们女子而言，谨言慎行有多么重要……”
晴儿本就是孩子心性，注意力立马被带开。只是她的关注点显然与长孙无垢不同：“难道那杨素就这么算了？！他夫人现下如何啦？”
高宝莲想了想，头摇得如拨浪鼓一般：“似乎并未听说杨家有过休妻另娶……不过，想想也是！那郑家的娘子好歹也算是个名门之后，绝不是那么好惹的。当年，杨素为官身时，尚且不敢造次。如今都已被罢官免职了，哪里还敢公然休妻去得罪岳家？！”
她故作惋惜道：“哎，只可惜了这位杨姑娘，听说今年都已经十九啦。婚事至今还没个着落，倒真是被她那对奇葩父母给害惨啦！”
晴儿“噗嗤”一笑，道：“可不是嘛？！谁家敢娶个母老虎的女儿回家做儿媳妇呀？万一哪日又惹了那大嘴巴的丈母娘不痛快，再闹上这么一出，哪家敢冒这个险啊？！”
这时又有高声传报：“秦王妃，蜀王妃驾到！”
萧锦玉眸光一闪，不着痕迹地弯了弯唇角。
只见，秦王妃崔氏身穿宽大的石青色蜀绣披挂，长长的拖尾上绣着喜鹊登枝的吉祥花纹；蜀王妃长孙氏则穿一件靛紫色白毛镶边的大氅，整个人看上去愈发显得清瘦内敛。
崔氏身后跟着一个粉颈低垂的红衣少女。虽不大看得清长相，却依稀能瞧出她面罩红云，脸蛋似出血了一般，也不知究竟是衣衫映红了脸蛋，还是脸蛋染红了衣衫。
少女亦步亦趋地跟在秦王妃身后。一个不小心，踏到了秦王妃拖在身后的长长披挂，幸而一旁的宫婢扶得快，才没有跌倒出丑。
这番手忙脚乱的狼狈模样立刻引起了围观人群的小声哄笑。
少女窘迫得简直有点儿无地自容。她一颗头垂得再低下去三分。行止间愈发显得生涩局促。
秦王妃极为不悦，回身扯了扯被少女踩脏的披挂，狠狠地瞪了她好几眼。只可惜，那少女压根儿不敢抬头上瞧，因此崔氏这番凶恶的表情也只不过落在了旁人的眼睛里。
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宫婢们俯身为崔氏整理好衣衫。两位王妃方一前一后地踏入了“临波阁”主殿。
晋王妃萧氏一见她们到来，忙起身相迎。妯娌三人客客气气地见礼完毕。
秦王妃崔氏一指身后少女，向众位贵夫人介绍道：“这是我三哥家的独女，闺名唤作处媛。她父亲现为涿郡太守，正在任上。媛儿，你还不过来参见晋王妃和诸位夫人？”
红衣少女硬着头发，低眉敛目地走上前去，一双眼睛却始终盯住自己的脚尖。
秦王妃心中憋闷，暗暗在她腰间拧了一把。
“哎呀！”崔处媛显然没有料到，忍不住脱口呼痛。她回过头去，委委屈屈地瞅了自家姑母一眼，眼眶里已蓄起了一层薄薄的雾气，弄得秦王妃面上一阵尴尬。
众人直至此刻，方才看清楚。这位崔家小姐生得面若银盘，头梳双环，一袭嫣红色的袄裙，只十四五岁模样，长得是弯眉翘鼻，与秦王妃有三分相似，模样勉强算得上端正。
此时，她早已面红如煮熟的虾米一般。眼神更是怯生生的，透出几分见不得世面的小家子气。礼仪举止都颇为呆板。
众位贵夫人面上虽还是笑吟吟的，可打心底里却瞧不上这位崔家的千金。
晋王妃萧氏表现得格外温柔，连声夸赞道：“博陵崔氏之女果然非凡。这孩子一看就很是招人心疼！来，快快起身吧！”
她默默褪下右腕上一只沉甸甸的龙凤金镯，趁着拉手之际，顺势将那镯子套向崔处媛腕间。
崔处媛似乎被这出乎预料的举动吓了一大跳，手腕剧烈一抖。萧氏拿捏不稳，金镯子跳了起来，“哐当”一声砸落到了青砖地面上，“咕噜噜”地滚出了老远。
这边的动静立刻引来了周遭不少人的侧目。在场的各位夫人更是面面相觑，神情变得异常古怪。
崔处媛的脸由红转白，再变为青灰色。她本来就拘束、腼腆。眼下出了这档子状况，更是吓得呆若木鸡，不知如何是好。
秦王妃崔氏惊怒不已，暗暗责怪这个侄女不争气。要知道作为一名大家闺秀，这番举止无疑是十分失礼的。
只是崔氏这人生性爱护短，又顾念着娘家兄嫂的嘱托，一时间也不好公然指责崔处媛的不是。她正在苦思着如何说几句场面话，把眼前的局面给圆过去……
就见一个绯色的身影已蹲下身去，轻巧地拾起了地上的金镯，朗声笑道：“晋王妃娘娘可真是偏心！一见来了个如神仙似的妹妹竟这般欢喜。您出手如此大方，也不想想崔家妹妹的手腕如此纤细，哪里能箍得住如此沉重的金镯呀？莫不是以为人人都如语薇一般，长着两条如狗熊般的粗胳膊吧？！”
她半开着玩笑，语调轻快地将众人的尴尬一一化解掉了。这番话说得极尽周到，不仅顾全了所有人的颜面，还诙谐幽默，可见社交手腕十分高明。
崔处媛心中涌起一阵感激。她虽然羞涩腼腆，却也不傻，当即顺着台阶下来，谦辞道：“晋王妃娘娘厚赐，处媛如何敢当呢？”
晋王妃萧氏涵养极好，抿唇笑道：“区区一份薄礼，崔小姐不必客气。你既是秦王妃的侄女，便如是我的亲侄女一般，不必推辞了！”
杨语薇也在一旁帮腔道：“是啊。妹妹快别客气啦！晋王妃如此喜欢妹妹。有所谓：长者赐，不可辞，辞之不恭。娘娘心意沉沉，妹妹这回可好生拿稳当啦！”
说着，亲手将镯子塞进崔处媛怀里。
滑国公府的韦老夫人眯缝着一双老眼，打趣道：“语薇这丫头吧，倒像是生怕晋王妃这礼物送不出去似的！你可别是瞧着眼热吧？只以为咱们这些人个个都耳聋眼花啦，听不出你那话里的酸劲儿……”
杨语薇大呼冤枉，一颗脑袋直往晋王妃怀里扎。
众人纷纷大笑了起来，气氛一时间又活络开了。
崔处媛暗暗舒了口气，可依旧没胆子去瞧自家姑母的脸色。
这时，秦王妃才半真半假地开口道：“好了！好了！我家二嫂可是大财主出身。他们晋王府的库房里还不知藏了多少的好宝贝呢？媛儿啊，你就别再跟她客气了，收了吧！”
崔处媛红着脸，再三致谢，小心翼翼地将这份儿分量不轻的见面礼贴身藏好。
秦王妃瞟了杨语薇一眼，不怀好意地笑道：“这姑娘倒是机灵得很！外人若是不知道的，恐怕还以为她才是二嫂的亲侄女呢？！哦，对了，二嫂啊，你家兰陵县主怎地这时候还不见人影呀？”
说着，便开始四下张望。
她言辞尖苛，语带讽刺。杨语薇到底年纪小，脸皮子薄，当即羞得红了脸。
萧氏假装没有听懂，脸上不露半点儿喜怒，只随口道：“晴儿和锦玉这两个小丫头也不知道又疯到哪里去了……”于是回身吩咐女官们前去寻找。
很快，就见淮南郡主杨晴与萧锦玉手拉着手，一起赶来拜见。
秦王妃崔氏眼见淮南郡主杨晴倒还罢了，可萧锦玉却是一袭华服，姿容绝美，尤其更胜在举止大方，气质脱俗。一见之下就能令人心生好感。
此刻，几个小姑娘站到一起，无疑就是在同时接受一次面对面的比较。
这不比不知道，一比吓一跳。崔处媛和萧锦玉两人之间，显而易见，不止差了十万八千里！
崔氏越看越觉刺眼，心中生出一股浓浓的挫败感。
眼见行礼已毕，蜀王妃长孙氏笑着将萧锦玉拉到自己身边，对着萧氏笑道：“今日进宫来的诸位世家小娘们个个都很出色，看得人眼花缭乱。只不过呀，我还是最喜欢二嫂家的兰陵。无论出身长相，只说这通身的气度教养……放眼天下，你家兰陵也是数一数二的。这丫头左看右看竟半点儿也不像是二嫂的侄女，倒如亲女儿一般。可见，还是二嫂会调教人！”
众人纷纷点头附和，你一言我一语，直将萧锦玉和萧氏夸上了天。
晴儿喜滋滋地瞧着萧锦玉如众星拱月一般，得到大家的一致肯定，笑得眉眼弯弯，心里别提有多高兴了。
秦王妃崔氏却浑身不自在。
她眼见崔处媛孤零零地被人遗忘到一边，终于忍不住酸溜溜地道：“是啊！二嫂家的兰陵的确不错，只不过啊，今日我倒是对另一个人刮目相看了！”
“哦？！是谁呀？”蜀王妃好奇道。
崔氏撇嘴一笑，凤眼斜挑道：“四弟妹你呀！”
“我？”长孙氏一时间如丈二和尚摸不着头脑。
崔氏又道：“是啊！多日不见，没想到四弟妹是大有长进了。这一张小嘴儿学得是能言善道，还会巴结人了。当真是不容易啊！”
“你……”蜀王妃长孙氏被一口气堵住，面上羞怒难当。只不过她素性怯弱，又不善词锋。心中虽然气愤，却只憋红了一张脸，不知该如何出言反击。
萧氏一见气氛不妙，忙拍了拍长孙氏的手，安慰道：“你别理她！三弟妹这人啊，素日就最喜欢开玩笑。她知你最是为人实诚，又不爱口舌，所以专挑你来寻开心！”
她点了点萧锦玉的眉心，又道：“若说我家这几只皮猴，倒着实是当不得你的夸奖。依我看啊，她们一个个还不如语薇乖巧贴心呢……”
长孙氏勉强笑道：“二嫂可是过谦啦！你们萧家到底是皇族后裔，血统高贵不说，教养学识亦自不凡。四殿下便常与我说，但凡做人、做事，我还得多向二嫂请教才是！”
坐在锦墩上的崔氏一面装模作样地抿着茶水，一面阴阳怪气地道：“谁说不是呀！我博陵崔氏虽也是百年氏族，可到底不如二嫂出身煊赫。这不，一有机会，我就巴巴地带着家里的女孩儿们进宫来向二嫂讨教了。”
萧锦玉眉心耸动，额间的朱砂痣突然红得刺目，心中隐约有了一丝预感。
就听崔氏又假惺惺地道：“只不过啊……前些日子，我怎么听说你们家兰陵县主与平康坊的烟花女子们过从甚密？不知可有此事呀？！”
众人心头俱是一震，场中霎时间变得鸦雀无声。所有人都不约而同地望向萧锦玉。
晴儿也是一脸莫名其妙，不知秦王妃这话从何说起？
岂知，萧锦玉非但不否认，还大大方方地道：“‘过从甚密’四字，倒不敢当！只不过嘛，那平康坊内有一位安提丝姑娘，我倒的确是识得的……”
晋王妃萧氏的脸色骤然发冷，娥眉轻蹙，显然已十分不悦。
要知道世家女子金尊玉贵，萧锦玉曾贵为西梁五公主，怎可与低贱的烟花女子有所牵扯？这样下去岂非会坏了名声？！
若是这消息被传扬了出去，不仅萧氏女子的清誉会集体受损，只怕就连她这个晋王妃也会脸上无光。
萧氏听萧锦玉答得坦率真诚，丝毫不知避忌，心头大怒，正欲出声叱责。
却听秦王妃崔氏已大惊小怪地叫道：“哎呀？！我方听说时，还只以为是坊间谣传呢？没想到竟然是真的？！”
她瞪大了双眼，转向萧氏道：“二嫂，你们萧家可真是开明呀！无论什么阿猫阿狗都来者不拒？这事儿若是放在我博陵崔家，岂能容忍堂堂世家女子与那启子贱人私下里往来呀？怕是早已连家法都打断好几条啦！哎，单指这一点儿，我比之二嫂也是自愧弗如啊！”
杨语薇暗自咬牙。她早已看出崔氏此人最是皮里阳秋。这一席话无疑是将自己也比作了阿猫阿狗，连带着一同骂了。
崔氏还不肯罢休，斜睨了崔处媛一眼，佯装欣慰地道：“我家媛儿虽然处处比不得旁人，但好在规行矩步，恪守妇德，这一点倒是让人放心不少啊！”
从方才起，崔处媛就一直在努力降低自己的存在感。岂知，还是被她姑母给牵扯了进去。
她万分抱歉地瞄了萧锦玉一眼，却见萧锦玉一脸淡然，仍旧是处变不惊的模样，不由得对眼前这位少女顿生了几分好奇。
晋王妃萧氏越听越气。
晴儿心知母亲极好面子，这下子心中定然不痛快，暗地里为萧锦玉捏了一把汗。
她眼珠子一轮，故作天真地道：“三婶婶贵为秦王妃，居然听信这些市井谣言，还公然在皇城里高谈阔论，岂非也大失身份？！”
秦王妃崔氏当即被一口茶水呛住，半天作声不得。
众人一阵哑然，纷纷埋头吃茶，谁也不愿贸然掺和进这场秦王府与晋王府的纷争中去。
晋王妃萧氏叱道：“晴儿，休得无礼？！你三婶婶也是出于一片好意。你给我退到一边去。再敢浑说，小心我不饶你！”
她眉峰一挑，转身问萧锦玉问道：“这究竟是怎么一回事？据我所知，你一向是不喜欢出门的，又怎会与那些下贱之人有什么交道？”
萧锦玉还未及答话。
崔氏却已听出了萧氏话中的开脱之意，抢着道：“二嫂，你可别怪我多管闲事。我听人说，那花娘精擅胡旋舞步，而你家兰陵县主又正好痴迷于此道？因此两人难免凑到一块儿去，这也没什么好奇怪的？只不过，咱们世家女子会一些才艺当然很好，可那毕竟只能当做锦上添花。你家兰陵县主身份贵重，日后又不必靠着那启子狐媚手段去谋生？！何必成日与花娘们混到一处去呢？这算怎么回事儿呀？”
这话听起来句句出自肺腑，实际上却字字诛心。
萧氏早被气得脸色发白，而萧锦玉却只微微一笑，不紧不慢地道：“小小才艺，何足挂齿呢？！如今细想起来，能识得这位安提丝姑娘，兰陵还得多谢秦王殿下与王妃才是呢！”
“哼，什么意思？！”崔氏目光一寒，已察觉出了萧锦玉话中的讥讽之意。
萧锦玉连连摇手，假作焦急地解释道：“秦王妃娘娘切莫多疑！诸位贵客面前，兰陵岂敢无礼？此话绝对发自真心，不敢有丝毫冒犯。”
她不解释倒还好些，这样子一说，反而有点儿越描越黑了。晴儿悄悄在下面扯了扯她的衣袖，暗中提醒。
萧锦玉给了晴儿一个稍安勿躁的眼神，轻笑道：“娘娘莫非忘了？去年您举办的生辰宴上，曾邀请过这位安提丝姑娘前往王府表演助兴？当日她正是跳了一曲胡旋舞。兰陵承蒙邀请，也有幸目睹过一回，心中极为佩服。”
杨语薇悄悄打量着萧锦玉，只觉得这位县主的遣词造句十分有趣，似乎语带双关，一时又摸不清她到底想说些什么。
崔氏冷笑道：“哦，是吗？！我可不记得了！就算如此，那又怎样？！她不过是个来娱宾的舞姬罢了。我可没教你一个堂堂的县主之尊，去跟那启子低贱之人打什么交道吧？！”
萧锦玉道：“王妃娘娘说笑了！您出身名门，深受闺训，又岂会如此？！只不过……”
她欲言又止，做出一副十分为难的样子。
晋王妃萧氏早不耐烦了，立刻打断道：“只不过什么？你赶紧说来！”
萧锦玉假作为难道：“是！姑母。说实在的，自上次宴会以后，侄女虽对这位花娘有几分印象，可却从未放在过心上。”
“只是前些日子，侄女在前往禅定寺上香途中，偶遇了这位安提丝姑娘。那天，她正好领着一队胡商押运货物进京。途经十里坡时，突遭流匪袭扰。情急之下，这位姑娘居然跑来向侄女求助。侄女，一来是明知她身份；二来，又听她言道，所押送的货物乃是秦王府今冬新采办的年货……于是，一时动了恻隐之心，便吩咐了手下的护卫、家丁们上前帮忙。万幸众人得力，最终将那群流匪给打退了……”
京兆尹虞夫人双掌一拍，叫道：“哎哟！对呀，对呀！这事儿，我也听我家那口子提起过。说是十里坡前，偶有流匪作乱、打家劫舍的，十分骇人。我家那口子也曾派过好几批衙役前往捉拿。只可惜，那群流匪狡猾得很，又是一些乌合之众。眼见不能成事儿，便立即一哄而散了，哪里还能寻得见人呀！”
她心有余悸地对萧锦玉，道：“好在你们梁国公府的护卫皆非庸手，那一天才没有出大事儿！我当时只这么顺耳朵一听，没想到里面竟藏着这许多曲折原委？！”
虞夫人的话无疑已证实了萧锦玉所言非虚。
众人尽皆松了一口气，却又暗地里觉得秦王妃相当不大地道。人家兰陵县主好心为你秦王府出头助拳，你不知感恩也就算了，还四处乱传谣言，想要诋毁人家清誉，实在是有点儿恩将仇报的意思。
五城兵马司指挥使徐夫人不无忧心地道：“哎，如今大战在即，四处都人心惶惶的，就连京城之中也不大安定。虞夫人，我听说冬至那一日，京中就有好几位乐师同时丧命，不知可查出缘由来了吗？”
虞夫人一脸晦气，郁闷地道：“哎，这事儿说起来真是古怪！那几名乐师之前都是好端端的，谁知突然就送了命。咋看之下吧，却又都是意外身亡的。就连仵作也说不出个门道来，还让人怎么查呀？又从何查起啊？”
工部侍郎贺夫人插嘴道：“莫不是他们得罪了鬼神吧？或是沾染上了什么脏东西？你们说说看，世上哪儿有这样凑巧的事儿呀？！”
众人正自议论不休。未曾留意有一名玄衣女官已婷婷嫋嫋地走进阁来。
她清了清嗓子，高声宣布道：“瑶光殿已收拾妥当，烦请诸位移步宴会厅！”
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众贵妇纷纷起身赴宴。
萧锦玉忙躬身退避，有请晋王妃、秦王妃等先行。一行大部队扶老携幼、浩浩荡荡地往瑶光殿而去。
阁中之人已走了十之八九，才见长孙无垢与高宝莲肩并着肩，慢悠悠地走来。
晴儿早已等得不耐烦了，嘟囔道：“慢吞吞的如蜗牛一般！若再不赶紧，待会儿让母妃发现了，又该不高兴了……”
萧锦玉转向晴儿道：“你替我照顾两位姐姐先行。我去更衣，很快便来追赶你们。”
晴儿顿时不乐意了，道：“那我陪你就是了。咱们一道走吧！”
萧锦玉道：“不必！我脚程快，很快就能追上。你们先走一步。”说着对晴儿不容反驳地点了点头。
晴儿知道拗不过她，小嘴一撅，怏怏地领着长孙无垢二人出了门。跨过门槛时，长孙无垢忍不住回头张望，只见萧锦玉已返身转入了后殿。
绕着“临波阁”转个半圈儿，萧锦玉方才提步往后山山顶上爬去。她步履轻盈，不时留意着身后的动静。
花丛中突然钻出一个人影，不动声色地紧随在萧锦玉身后。看她的服色打扮，似乎是九洲池的宫女。
萧锦玉头也不回，低声问道：“怎样？”
那女子声若蚊蝇：“国公爷说，宇文述重病。想问今日的计划有否改动？”
这声音居然是本该留在九洲池外等待的珊瑚。
萧锦玉目不斜视，摇头道：“我总觉得有哪里不对劲。为防有诈，计划不变……”
她静默半晌，又道：“你告诉阿耶，近日晋王府与杨素等人往来密切，需特别留意！”
正在说话的当口，山道上远远响起了脚步声，还伴着女子“呼哧呼哧”喘粗气的声音。
珊瑚耳力极好，身形一晃，已躲入了花丛之中。眨眼间，人影不见。
萧锦玉佯装不知，继续埋头上行。
山道逐渐变直，后面很快出现了一名少女的身影。
她娇喘吁吁地在后面紧追不舍，不时擦擦额边的薄汗，眼看着萧锦玉又要转入下一个弯道，忙停下来，大声唤道：“锦玉！等等……”原来是长孙无垢。
萧锦玉停步回头，诧异道：“长孙姐姐，你怎么在这里？”
长孙无垢又奋力向上连爬数阶，终于追上了萧锦玉。只是她走得太急太快，此刻已累得弯下了腰。
她抚了抚起伏不平的胸口，断续道：“我，我放心不下，便来寻你一道……一道去……你不是去更衣吗？怎么跑到这里来啦？！”
萧锦玉不禁莞尔，道：“看来呀，什么都瞒不过姐姐……”
她主动上前，帮长孙无垢拍背顺气，又指了指山顶，道：“我早听说九洲池畔的观景台风光极美。只可惜，一直无缘得见。没想到今日撒个小谎，骗过了晴儿这丫头，却还是被姐姐逮个了正着！”
她吐吐舌头，做出一派天真俏皮的模样。
长孙无垢忍不住失笑道：“你这鬼丫头！平日里看起来规规矩矩，其实呀，骨子里就是个不能安分听话的主儿！”
萧锦玉羞涩一笑，扯扯长孙无垢的袖子，道：“难得有这样的好机会嘛，错过岂非可惜？！据说呀，那观景台旁还有条下山的小道，可以直通瑶光殿。咱们就一边赏景，一边赶路，一举两得！说不定啊，还能提早一步到，吓晴儿她们一跳呢！”
她“咯咯咯”地笑起来，半扶着长孙无垢，又再往上爬去。
行出片刻，就见高大的灌木丛中透出“观景台”的一角飞檐来，上面还隐约有说话声传来。
长孙无垢不免忐忑，生怕就这样冒冒失失地闯出去，会惊扰到什么重要的宾客，不由生了三分退却之心。
萧锦玉见她犹豫不前，已明其意，伸手牢牢挽住她的胳膊，给出一个安慰、鼓励的笑容。
两人顺着斜坡，拾级而上。在登上最后一级高阶时，“观景台”的凉亭已赫然呈现在了眼前。
长孙无垢十分惊讶，因为此刻的凉亭内竟有不少人。
一位头发花白的老妇端坐在铺着锦垫的石墩上，手里正举着一只茶杯。一名中年美妇站在她身侧，亲手执壶，为她斟茶倒水。
凉亭的围栏上，还趴着一名紫衫少女。她背对山道，凝目眺望远方。
就在此时，斜次里伸出来一条胳膊，拦住了萧锦玉和长孙无垢的去路。
“二位留步！前面凉亭中乃是唐国公府的女眷，不知二位是？”一名宫娥打扮的女官躬身一礼。
萧锦玉微微笑道：“失礼了！这位小姐乃是昔年左骁卫长孙将军的遗孤，在下是梁国公府的兰陵县主。”
凉亭中人显然也注意到这边的动静。
伏在栏杆上的少女听到“兰陵县主”四字，立马回过头来。她一双眼睛闪闪发亮，喉咙里不知咕隆了句什么，便兴奋地快步冲了出来。
“小五？”紫衣少女豪迈地叫道，“你不识得我了吗？”
萧锦玉微觉诧异，与长孙无垢互视一眼，又仔仔细细地打量了眼前的少女一番。
但见这女子生了一张容长脸，浓眉大眼，发髻上缠着长长的红色珊瑚珠串。衣衫上绣着暗纹的合欢花样，领子和袖口都被紧紧束起，打扮得十分简洁利落。她俊秀的脸庞中透出浓浓的英气，一双眼睛更是亮得惊人。
萧锦玉越看越觉眼熟。眼前的这张面孔与幼时那张稚气的脸渐渐重合在了一起。
“秀宁姐姐？！”萧锦玉唤道。
那紫衣少女当即拊掌大乐：“哈哈，你终于认出我来了。”说着，一把拉住萧锦玉的手，表现得格外亲热。
“姐姐不是在晋阳吗？几时回京的呀？”萧锦玉也高兴起来。
李秀宁小声道：“刚回来不久！阿耶嫌弃我总跟兄弟们混在一处，成天就知道骑马射箭，什么针织女红啊，完全一窍不通，于是就硬将我给拽回来了。”
她指指萧锦玉额前的红痣，又开朗地笑道：“虽是多年未见，可你半点儿也没变。刚刚一眼，我便认出你来了！”
萧锦玉下意识地摸摸眉心，不好意思道：“一别经年，姐姐却是变了不少！若是姐姐不唤我，走到路上，我只怕是不敢相认的啦！”
李秀宁一脸认真，道：“我变了吗？哪里变啦？”
萧锦玉笑道：“姐姐现在是愈发英气勃勃啦！我方才还以为是哪家的女将军呢！”
李秀宁“切”了一声，打趣道：“好啊！你这不是在损我吧？！难怪阿耶总说我没半点儿女孩子的文气，倒有一股子男人的酸味儿！”
三人边走边笑，转眼已进了凉亭。
中年美妇摇头轻笑，道：“你既早知如此，干嘛还不以为耻，反以为荣啊？！”
李秀宁小嘴一撅，撒娇道：“有什么好羞耻的？我李家本来就是靠着军功起家。这就叫做‘虎父无犬女’！”
老妇人笑道：“哼，什么犬女不犬女的，你少得意忘形啦！当心让你老子知道了，一挥动起鞭子来，你们一个两个的立马就都变成了小狗儿啦！”
众人都忍俊不禁。李秀宁涨红了一张脸，扭动着身子，只做不依。
萧锦玉和长孙无垢一齐俯身施礼，道：“兰陵、长孙无垢拜见唐国公老夫人、夫人！”
李老夫人慈眉善目地道：“哎，小孩子家家的拘什么礼呀？！起来吧，起来吧！只可惜这里也没有糖果、点心拿出来招待你们……”
她将两人当作孩子，众人又都是抿嘴一笑。
李夫人柔声问道：“宴会就快开始了！你俩怎么逛到这里来啦？！”
长孙无垢羞红了脸，不敢开口答话。
萧锦玉道：“哦，我们听说这里有一条下山的近道，所以想来试试看。”
李老夫人老眼微眯，语带深意地道：“年轻人好奇心太重，凡事都不愿意多走弯路，总想着抄个近道……这倒也不是说不好，只不过啊，这世间哪里有那么多近道可以走啊？！”
李秀宁听得一头雾水，接口道：“啊？！祖母，您刚才不是还说，从那条小道走下去便是瑶光殿了吗？怎么现在又说没有近道了？”
李夫人瞪了李秀宁一眼，示意她赶紧闭嘴。
萧锦玉会心一笑，说道：“姐姐误会了，老夫人这是在教导我呢！”
说着，便向李老夫人屈膝躬身，道：“兰陵多谢老夫人赐教！”
李老夫人笑得见眉不见眼，点了点石桌上已经空了的茶杯，道：“老婆子能教你什么呀？你这孩子心眼儿真多！”
李秀宁眼疾手快，一把抄起了桌上的暖壶。可是，李老夫人动作更快，已将手掌挡住了茶杯口，眼睛却直勾勾地盯着萧锦玉。
萧锦玉立时会意，微笑着从李秀宁手中接过暖壶，小心翼翼地为老夫人续上一杯滚水。
李老夫人颤巍巍地端起茶杯，似乎正欲送入口中。谁知手一滑，盛满了浓茶的茶杯径直向着萧锦玉裙上泼去。
李秀宁惊叫一声：“小心！”
萧锦玉的动作比她的话音更快。心随手动，左掌向下疾探，“噹”地一声，已稳稳地托住了下落的茶杯。
萧锦玉心道：“不好！”竟在不知不觉中显露了一手武功，可此时已来不及了。
她脸上变了数变，瞬间又恢复如常，恭敬地送还了茶杯，道：“茶水烫手，老夫人请小心啦！”
李老夫人眯缝着一双如狐般地老眼，斜晲了萧锦玉半晌，才从她手里接过茶杯，道了声好，随即又转头对李夫人道：“这烹茶啊，得讲究个火候。水若是太冷或是太热，可都不好喝，须得做到适度才行！”
李夫人微笑以对，低头受教道：“是，母亲！儿媳记住了。”
萧锦玉若有所思地愣了一会儿。随即，看了看一旁满脸喜色的李秀宁，俯身言道：“时辰不早了！我等还要赶去瑶光殿赴宴。老夫人，兰陵先行告辞了！”
李老夫人不说话，却阖上了双眼，似乎已沉醉于茶香。
李夫人勉强笑着，解围道：“好啦，你们先去吧！我们一会儿就到。”
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直至萧锦玉与长孙无垢两人的身影在山道上消失不见，李夫人才开口问道：“母亲，锦玉这孩子可是有什么不妥吗？”
李老夫人冷冷地道：“你瞧见她穿得那件衣裳了没有？”
“衣裳？”李夫人奇怪道，“瞧见了！那衣裳还挺好看的！”
李老夫人斜睨了儿媳妇一眼，冷笑道：“当然好看啦！今冬上进的五彩夹缬……整个京城统共才只得了两匹，能不好看吗？”
李夫人一惊，忙道：“啊？您是说……呀，那可怎么办啊？”
“什么怎么办？”李老夫人白眼一翻。
李夫人急道：“母亲，您是不知道。这丫头若是有个好歹，日后二郎出征回来，怕是不肯善了！”
李老夫人狠狠地瞪了儿媳妇一眼，怒道：“难不成他还敢造反啦？！这儿女们的婚事，说到底也该是父母之命，媒妁之言。你也别太好性儿了，总是纵着孩子们胡来！”
李秀宁在一旁听了个七七八八。
她眼珠子一转，捂着肚子，突然大声呻吟起来：“哎哟，哎哟！不行了，不行了。我得先去一趟净房才行……”
她转过身，正欲朝着亭外冲去。
就听李老夫人高声喝道：“站住！你想溜到哪儿去呀？要去通风报信吗？”
李秀宁哭丧着脸，道：“您说什么呀？祖母！”
“别装蒜啦！”李老夫人冷哼一声道，“还想骗我？！小丫头再去修炼个八百年吧！”
李秀宁再也装不下去了，跳着脚道：“那您想怎么样啊？您不是一直教我们要多行善缘，多积功德的吗？更何况，那可是小五呀！二弟的心肝宝贝——小五！”
李老夫人一拍桌子，站起身来，一手揪住李秀宁的耳朵，一手点在她鼻尖，骂道：“好你个这死丫头，倒是学会了顶嘴啦？没规矩！没规矩！”
李秀宁疼得哇哇大叫：“祖母，祖母，我错了，错了！放手，快放手！”
李老夫人好不容易松开了手，瞧着李秀宁一个劲儿地揉着自己被捏疼的耳朵，叹气摇头道：“不用心急。难道你们还看不出来吗？那丫头只怕是故意为之的？！你若真是这样莽莽撞撞地冲将出去，或许还会坏了人家的好事……”
李秀宁似懂非懂地瞧着一脸高深莫测的祖母，揉着自己红通通的耳朵，一时间不知该如何是好了。
只听李老夫人又在喃喃自语，道：“哎，心眼多的孩子，烦恼自然也多，危险随之也会更多。要我看啊，反倒还不如那个长孙家的小丫头呢……”
