柳长兴返回“四重天”的时候，车马院中已经恢复如常，除了守夜的兵士，其余人各自在帐篷中休憩，院子里飘荡着浓烈的酒味。从王宫出来后他本来是打算直接回别馆的，但是在驻马殿刚巧碰见了几位相熟的官员，殷勤地拉着他要为他接风。盛情难却之下，他只能随同前往。
“父亲。”在经过第二进庭院时，一直等候着的柳杰叫住了他。柳杰坐在一座石亭里，桌子上放置了烛台，手里捧着书卷。
“这么晚还不睡？”柳长兴走到儿子身边坐下，露出疲倦的微笑。
“母亲的信。”柳杰从怀中取出来自星伴城的信笺递过去。柳长兴打开书信，就着烛光看了半天，脸上阴晴不定。
“父亲，出什么事了？”柳杰察觉到了异样。
“你自己看吧。”柳长兴把信交给儿子，柳杰迅速地看完，拳头重重敲击石桌。“太猖狂了，地火教究竟是些什么人？”
“一个古老的教派，信奉地火之神。”
柳杰一惊，与父亲四目交汇。地火之神，不久前长者刚刚提到过这个字眼。
烛光形成的阴影在柳长兴的脸上跳跃。“杰儿，我要继位百泽君王了。”他接着说道。
“恭喜父亲！”柳杰大喜。
“我答应过铃儿要陪她一起寻找五芒石，可是目前看来，短期内我得留在长生城。然而铃儿等不了，你也知道，她的沙漏。我希望你们留个两天，等寿辰之后立即出发，你带一队兵士先护送铃儿上路。我在长生城将所有事安排妥当后，再动身去找你们。在我与你们汇合前，铃儿就交给你了。”
柳杰站起身说道：“放心吧，父亲，这不就是你带我一起来的目的么？”
“这事没那么简单。地火神教是冲着铃儿来的，说不定会找上你们，他们是极其危险的人，千万小心。况且现在你母亲又杀了他们的人，不知道他们会用什么手段报复。无论如何，铃儿的安全是第一位的，寻找五芒石是第一位的，绝不能让任何人或者事干扰，明白吗？”
“我明白。”柳杰攥紧双拳。
“目前知道真相的只有你和你母亲，这件事我也只能交给你了。我给你两百骑兵，出发前你可以自己决定人选。另外，还记得长者说过的那个画师的名字吗？”
“记得，戚祖明，城北集市。”
“很好。”柳长兴满意地点头，“我不方便出面，这里有太多眼睛盯着我。明天你陪铃儿去找到那个画师，将她手臂上的纹身还原出来。这事要办得隐秘，不能让其他人有所察觉。至于那个画师，你得想个办法让他保守秘密，任何办法。”
柳杰被父亲阴沉的语调震慑，即便还没有继位，柳长兴已经戴上了君王的面具。“您是要我杀了他吗？”
“地火神教在查那些纹身，目的不明。这是唯一能确保不泄露的方法，除非你另外想到更好的法子。”
柳杰不自觉地握紧了鹰首剑的剑柄。
“走吧，早点睡，明天够忙的。”柳长兴拉着儿子站起。
“父亲，明天让红姑娘跟我们一起去吧。四幅画还原出来估计要很久，她和其他人几乎不说话，跟铃儿倒还算亲近。”
“可以，把那两个亲兵也带上，以防万一。铃儿在哪，带我去看看。”
柳长兴在柳杰的陪伴下来到铃儿的房间，顺子坐在门外过道里的椅子上打盹，听见两人的脚步声，连忙起来行礼。柳长兴和蔼地笑笑，轻轻推开房门。房间里略有光亮，屋角一支长烛燃了一半。铃儿在床上熟睡，泪滴趴在她枕边，一条猎狗奶妈伏在床脚，警觉地抬起眼睛朝门口望了一眼，见是柳长兴和柳杰，便把下巴搁在地上，摇晃尾巴。柳长兴关上房门，小声问：“怎么只有一只小豹子和一条母猎狗？”
“满月和另一头奶妈在红姑娘的房间。大小姐把满月送给红姑娘了。”顺子低声回答。柳长兴微微一愣，笑意爬上他的嘴角。“铃儿这两天有念书吗？”
“每天睡前都有念，侯爷。”
“嗯。”柳长兴目露嘉许，转头对柳杰说：“明天出发前来叫醒我。”
柳长兴回到自己的房间，倒头便睡。他实在太累了，连日行军不曾让他疲乏，但是面对长生城的官员，他感到难以招架，这是他不喜欢长生城的原因之一。现在君王的职责已经像盔甲一样罩在他身上，即保护他，又禁锢他，恐怕以后都很难逃离王宫这座监狱了。毫无例外地，他梦见了那个游荡者。这几天他连续做同一个梦，梦里的游荡者反复说着同一句话：“凡事不过三，将军且回头。”
“你想告诉我什么？”每次他都尝试询问，但是话语卡在喉咙里发不出声音。水神福佑，看在我送你那套带有体温的皮甲份上，哪怕多说几个字也好啊。游荡者听不见他无声的恳求，只是重复再重复。
当柳杰唤醒他的时候，已经日上三竿。“父亲，我们准备出发了。”柳杰说道。
“知道了，我就来。”
柳长兴换上一袭干净的白色布袍和麻鞋，跟随柳杰来到车马院。帐篷已经全部收起，兵士们排列整齐，正在商明的带领下操练。铃儿和顺子牵着马有说有笑，榔头身后背着个大大的柳条筐蹲在地上，梁丘红手里握着拴狗的绳索，两条猎狗伏在她身旁。柳长兴走到榔头身边掀开柳条筐的盖子朝里瞥了一眼，果不其然，两头小豹子正在里面抓挠，试图爬出来。
“你们打算带着狗和豹子去集市？”他回头问柳杰。
“这样才像出去游玩嘛。”柳杰笃定地回答，“家里的猎鹰没带来，不然我也一齐带去。”
“希望你知道自己在做什么。”柳长兴不置可否，打量着孩子们。包括顺子和榔头在内的五人都脱去了戎装，换上了平常百姓的服饰。铃儿和梁丘红各自穿一套灰色的尖领及膝布裙，露出下面的单薄筒裤，脚上蹬着芒鞋。铃儿的头发松松地拢在脑后，梁丘红的短发自然地垂到耳边，两人肤色同样略微黝黑，宛如姐妹。唯一不同的是梁丘红身后背着一个大行囊，黑金斧塞在里面。柳杰本想让她将斧子留在别馆，但是她无论如何不肯，所以才找了个折中的法子。柳杰自己则穿着短袖的白色粗布衫裤，跟两个亲兵装束一致，三人的长剑用布条裹住斜挂在肩上。五个人看上去就像寻常人家的孩子。
“铃儿，过来。”柳长兴喊道。
听见柳长兴招呼，铃儿笑着跑过来问：“什么事，义父？”
柳长兴亮出背在身后的双手，手里捏着一块豹皮。“我让人硝过了，拿去吧。”
“这是泪滴和满月的母亲？”
“是的，说不定它们能认出来。”
“谢谢义父。”铃儿轻声说道，接过豹皮，跑到梁丘红身边耳语了几句。梁丘红显然颇为触动，手在豹皮上一再抚摸，然后轻轻放进柳条筐，垫在小豹子身下。原本躁动不安的泪滴和满月突然安静下来，反复嗅闻，发出欢快的“叽叽”声，四脚朝天，背部在豹皮上不断磨蹭。
“它们认得。”铃儿的声音里没有欢乐，只有悲伤。
“好了，我们走吧。”柳杰大声说道，率先上了马。他们披上带有弯月标记的骑兵斗篷盖住全身。柳长兴将他们送出门，目视着他们朝内城门跑去，两条猎狗紧紧跟随在马旁。门外有一列御前卫队在守卫，看见他连忙行礼。等到孩子们的背影完全看不见，他返回车马院，把商明喊到面前。“我要去见高丘侯，你随我一同前往。”
“带多少人？”商明问。
“就我们两人，有你一个足够了。”
商明眼露惊异。自从抵达长生城，他看似轻松，实际内里一直紧绷。侯爷此次携大军前来，其余两位封侯也各统重兵，平和的表象下，早已硝烟弥漫。更何况目前身处内城，和暗杀侯爷的人在同一个屋檐下，商明时刻打点着十二分精神。现在侯爷要去拜会两名疑犯之一，竟然只带自己一人前往，实在是不妥当。他犹豫着是不是进言，可是柳长兴没有给他机会。“门外的御前卫队会跟随的，他们比你更紧张。”
“那您去更衣，我把马牵出来，在大门口等您。”商明说道。
“不用更衣，就这么去吧。”
商明下意识地看了下柳长兴的白布袍和麻鞋，这是家中的寻常装束，绝非封侯出门会客的着装。不过他什么也没说，而是去吩咐马夫给马装上鞍辔。
四座别馆分别位于内城的四角，这样的安排是有特别含义的。封地之间因为利益关系产生冲突导致刀兵相见并非新鲜事，每当此时，当朝君王会将封侯召唤到长生城，出面调停。别馆离得远，可以避免矛盾加剧。“四重天”位于内城西北角，北为尊位，距离王宫也最近。东北角是“三重天”，然后是东南角的“二重天”和西南角的“一重天”。柳长兴和商明策马沿着内城的西大道直奔“一重天”，御前卫队如影随形紧随其后。柳长兴已经事先从柳放那里得知封侯的别馆安排。和六年前一样，高丘侯住在“一重天”，垂枫侯下榻“二重天”，只有自己从“三重天”搬到了“四重天”。
“眠月侯前来拜会高丘侯。”到达“一重天”后，商明大声向门口的卫士通报。不多久，一名身着紫色锦袍的男子匆匆走出。
“大哥，我还想着过会儿去找你呢，你怎么自己就跑来了？”高丘侯柳长天大大咧咧地说道。他今年三十二，在三兄弟里是最瘦弱的一个，却也是最俊美的一个。
“怎么？不欢迎？”柳长兴打量弟弟，六年不见，柳长天完全没有变，眼角连一丝皱纹都没有。
“我敢吗？”柳长天捶了一下大哥的胸膛，“这位是？”他看着商明问。
“将军商明见过高丘侯。”商明立即自报家门。
“听说过，好一位猛将。走吧，我们到庭院里坐。”高丘侯挽起柳长兴的胳膊往门里走，“我是不是该提前恭喜你？”
“恭喜什么？”柳长兴明知故问。
“少装糊涂。你一来就被父王接见，还住进了‘四重天’，我们又不是傻子。”
“我们？”
“你觉得二哥会想不到吗？不过说真的，我为你高兴。”
“你二哥呢？他为我高兴吗？”
“他嘛……”柳长天拖长音调，“想必没有我这么高兴。”兄弟俩放声大笑。
“你们各自带了一千人来，为什么？”柳长兴突然话锋一转。
“如果你以王上的身份问我，我会回答你最近不太平，山精林怪作乱多多，为了以防万一。”柳长天放开了哥哥的胳膊，“如果你以兄长的身份问我，我的回答是怕被人暗算，就像你遭遇的那样。”
“是你吗？”柳长兴停下了脚步，注视着弟弟。
“得了。”柳长天再次拽他胳膊继续往前走，“我知道你怀疑的不是我。”
“哦？为什么？”柳长兴饶有兴致地问。
“你一身简服，只带了一个将军来见我，不就是向我表明你并不担心我？”
“光凭这个你就觉得我不怀疑你？”
“哎，我的好兄长，非要我自己把话挑明吗？”柳长天用肩头轻轻撞一下柳长兴，“你只有两个儿子，继位后，三大封地里只有两块会易主，你会选哪两个封地呢？眠月是肯定的，你已经告诉你的封臣将由长子接任。还有一个毫无疑问是垂枫，因为我们是在那里出生长大的。虽然当初你选择出任眠月侯，可是我心里知道你一直挂念着垂枫之泽。所以等你继位后，我依然会是高丘侯。我说得对吗，兄长大人？”
“你就不想君临百泽？”
“当然想。可是父王指定你继位，我要想当王上，就只能把你和二哥都除掉才行。既然我不会失去封地，又何必冒那么大风险呢？”
说话间三人已经来到庭院中的石亭，兄弟俩面对面坐下，商明则在不远处找了块假山石靠着。石桌上已经放置了茶壶和茶杯，是柳长天出门迎接前吩咐的。
“查明真凶后你打算怎么办，大哥？”柳长天给哥哥倒了杯茶。
“干嘛不直接说长源的名字？”
“我不能指控自己的二哥，再说了，你没有确切证据不是么？万一不是他呢？”
“不是他是谁？你？”
“如果是我，你打算怎么处置我？”柳长天举起茶杯敬柳长天。
“不知道，我还没想好。”柳长兴回敬后喝了一口，“总之我不会杀自己的亲弟弟。”
“可你的亲弟弟想杀你。”柳长天直勾勾看着他。
“我不会杀他。”柳长兴摇头。
“这就是你，所以父王选了你，你的心胸比我们两个都宽广。大哥，你还记得我们三个幼时曾作过的一个约定吗？关于不再轮换封侯，改为世袭制的约定。”
“记得，我当时才十二，你八岁，我们说好无论谁当了王上，就废除封侯轮换制度。”
“六年前给父王祝寿时，你改变了决定，二哥为此跟你大吵了一架，为什么？”
柳长兴的眼睛变得灰暗。“我们那时岁数小，并不理解轮换制度是邦国稳定的基石。我们只是因为舍不得离开垂枫之泽而一时兴起而已。”
“现在还来得及。”柳长天深深望进哥哥的眼睛，“你曾经和二哥那么要好，远比和我亲密，你甚至将垂枫之泽让给他，自己跑去最小的眠月封地出任封侯。你有否考虑过继位后，修改律法，按照当初的约定，将轮换制改为世袭制？这样你和二哥就能重修旧好。”
“重修旧好？他想杀我！”柳长兴将茶杯重重拍在石桌上，碎裂成几块，茶水洒到了柳长天身上。
“杯子碎了无法修复，兄弟情谊却可以。”柳长天掸去身上的水渍，“二哥只是不想离开垂枫，他比我们两个更喜欢故乡，这也是当时你让给他的理由，不是么？既然你不想杀他，为什么不试着重新来过？如果他知道他能老死在垂枫之泽，一定会死心塌地对你效忠。”
“不行。”柳长兴斩钉截铁地回答，“轮换制不能变。父王知道我们这个小秘密，为此他特意多次教诲我。起初我听不进去，还跟他闹了很多年脾气。但是随着年龄的增长，我渐渐懂得了他说的道理。长天，由于间隙地的存在，每个封地都相对独立，一旦变成世袭制，总有一天邦国将四分五裂。我们都姓柳，谁当君王不重要，重要的是对邦国尽责，不能眼看着邦国走向分裂。”
“所以，约定不存在了，但你也不会杀二哥。你来见我就是为了告诉我这些？”柳长天为哥哥另外拿了个茶杯斟满茶递过来。
“不是。你们各自携大军前来，如果长源兴兵作乱，我想知道你站在哪一边？”柳长兴不伸手接杯子，而是牢牢盯着弟弟的眼睛。
“我站在哪一边重要么？”柳长天放下茶杯，“长生城有三千守军听你号令，还有五百御前卫队，加上你带来的一千五百人，就算我和二哥联手，也只有两千人，怎么会是你的对手？”
“我已经失去了一个弟弟，不想失去另一个。”
“目前为止你还没有失去任何一个弟弟，而我们却失去了一位哥哥，多了一位王兄。”柳长天答道。
“这不是我要的回答。”柳长兴沉下脸。其实他已经得到想要的回答，柳长天称呼自己为“王兄”。
柳长天重新拿起茶杯递给哥哥。“高丘之泽一千人马听从王兄调配。”
柳长兴接过杯子啜了一口，正色说道：“高丘侯柳长天，谢谢你的支持。”
别过弟弟离开“一重天”后，柳长兴没有返回自己的别馆，而是径直去了王宫。
“侯爷，您可以进去，可是他…….”大门的卫士为难地看着商明。
“留在这里等我，我去去就来。”柳长兴告诉商明，然后吩咐卫士，“替我通报统领大人，我要见他。”他骑着“追云”走过敞开的二十尺朱红色宫门，进入深邃的门洞。门上硕大的铜钉像一颗颗眼睛瞪视着经过这里的人，而门洞则仿佛一张巨嘴，随时会吞噬掉身处其间的任何物事。很快自己就将入住王宫，无论是谁，都必须在这些铜眼睛的监视下，被这张大嘴咀嚼后才能见到自己，小翠会喜欢这一切吗？他下了马，在门洞另一头静静等候。
不多时，柳放大步来到门口，柳长兴迎上去，轻声问：“哪里可以安静地说话？”
柳放看了他一眼，回答：“跟我来。”
两人来到车马殿东北角的御前卫队营房，柳放挑了间空屋子，把门带上，和柳长兴一起坐在木榻上。“什么事？长兴。”
“今晚的接风宴上，我想请王叔扣押我的两个弟弟，同时派御前卫队控制住他们俩在内城的所有随从。还有，把城防守军布置在城外的湖畔营地附近，做好准备。”
柳放脸上的肌肉瞬间抽紧，白胡须微微抖动。“可是明天就是王上的寿宴，他们如果不出席会引起群臣的非议。”
“他们可以出席，不过是在御前卫队的‘陪同’下。”
“长兴，这么做太出格了，你请示过王上了吗？”
“就是父王建议我的，只不过我将时间提前了。等一下我会去见父王，告诉他我的打算，你随我一起去。”
“长兴，你查出了是谁暗算你？”柳放端详着自己的侄子，不久之后的王上。
“还没有，只是猜想，并无证据。”
“那为什么这么着急？他们在内城中，也上不了天。寿宴之后，我们再动手也来得及。”
“不。”柳长兴神色坚决，“反正迟早要这么干，拖延没有意义，他们万万想不到我会在寿宴前出手。我想尽可能和平地了结这件事，不要骚乱，不要流血。”
“好吧，就这么办。”柳放右拳重重砸在摊开的左手掌心，“见过王上后，我立即去安排。”
