眠月岛南北走向，北高南低，星伴城坐落在眠月岛北部最高峰“星月峰”的山脚下，依山而建，地势险要。星伴城由初代城主命名，意思是点缀在眠月旁的伴星。历史上这座城池经过数次扩建，现在已经成为百泽南方的第一要塞，石制的城墙高大厚实，每一块墙砖都镂刻有精美花纹，城中人口众多，房屋鳞次栉比。巍峨的精铁城门朝向西方，是星伴城唯一的出入口。崔铃儿跟随护卫队走上连接城门的宽阔主道，道路两旁是商铺和集市，后面则是依次展开的大片民居。主道微微向上倾斜，尽头是一座恢弘的大宅，建在山坡高处，紧紧靠着星月峰。那里是星伴城的制高点，也是眠月侯的府邸。护卫队穿过繁闹的市区，道路两旁的百姓看见当先的红色描金马车，知道那是眠月侯夫人的座驾，无不驻足行礼。主道尽头有一扇黄铜大门，大门前是一条十尺宽的护卫河，环绕着整座侯王府，河里种满莲花，在这春末夏初正开得灿烂。吊桥放下后，黄铜大门开启，队伍缓缓进入王府。大门后是一片平整的山石地，这里被称为车马院。左手边有个马棚，可以容纳二十匹马，马夫早早等候在旁，待柳长兴协同妻女从马车上下来后，将马车牵到一边。崔铃儿从“追云”上跳下，另一名马夫惊讶地从她手中接过缰绳。孙标带领着二十名亲兵留了下来，其余护卫队掉头离去。穿过车马院后是一道山阶，众人拾阶而上，跨过三十九级阶梯后，进入了一个布满假山石，鲜花盛开的庭院，占地颇广的庭院中修建了一个小小的池塘。然后他们又攀爬了三十九级台阶的一道阶梯，才进入王府的主体建筑，几栋石制的高大房屋。
“去准备茶水和饭食。”进入宽敞的大厅后，阮小翠吩咐仆人。柳长兴走向大厅北端高台上的桌子后落座，这里是议事厅，用来处理要务的场所。他挥挥手遣散了仆从，只剩下自己的妻子，儿女，崔铃儿，和孙标这个亲兵队长。由于不是常规议事，他的儿女们涌上高台，在父亲身边就地坐下。柳倩毫不客气地坐到父亲的膝头，阮小翠和孙标则站在桌子旁。铃儿犹豫了一下，独自留在高台的角落。
柳长兴皱着眉思索了下，向他的亲人讲述自己的经历，前半段是真的，却把后半段的关键部分省去了。说到在正阳之水河边的战斗时，他的描述是崔铃儿带着昏迷的自己重新逃回正阳岭，借着复杂的地形避过了所有的追兵，最终两人活了下来，而不是崔铃儿带着自己跳入了河中。听到这里崔铃儿惊讶地望向他，他假装不知道，不动声色地继续叙述正阳村被血洗，铃儿如何一路照料自己的伤势，并最终返回眠月之泽。
“总之，有人设伏要杀我，从他们的人数来看，绝非普通人。”他总结。
“王八蛋，此仇不报，誓不为人。”孙标捏紧拳头。他和王强素来交好，他们俩一个是侯爷的亲兵队长，一个是侯爷最信任的将军之一。
阮小翠眼中露出深深的忧虑，从丈夫的叙述来看，敌人势力如此庞大，只可能是百泽的其他封侯。百泽一共只有三个封侯，而其他两人可都是柳长兴的亲弟弟。
“铃儿，你过来。”柳长兴朝缩在角落里的崔铃儿招手。铃儿站起来走到桌旁，柳长兴微笑着说：“铃儿，你现在无家可归，我打算收你做义女，愿意吗？”此言一出，所有人感到意外，包括崔铃儿自己。
“有什么好处？”铃儿问。
柳倩忍不住咯咯笑，换作别人早就跪下磕头了，这个女孩却在跟父亲讨论好处。孙标不禁摇头，虽然铃儿救了侯爷的命，但是野丫头毕竟是野丫头，一点规矩都不懂。柳长兴也是一愣，没想到铃儿会给出这么个回答，他想了想，温和地说：“在这里，你衣食无忧，我还可以找人教你读书，作画，刺绣，不喜欢吗？”
“不喜欢。我喜欢骑马，打猎，爬山。”
柳杰和柳飞彼此看了看，眼中满是笑意，这是今天铃儿第二次直白地否定父亲。
“喜欢骑马？你可以拥有一匹属于自己的马，孙队长会亲自教你射箭。至于打猎爬山么，我们身后就是星月峰，这些事我们几乎天天做，如何？”
这番话真切地打动了铃儿，她迟疑着问：“需要改姓吗？我父亲姓崔，我永远都姓崔。”
“不用，你就叫崔铃儿。”
“那好吧。”铃儿露出欢快的笑容，“我愿意。”
大家静静地看着她，没人说话，铃儿感到奇怪。“我说了我愿意。”
孙标凑到铃儿耳边轻声说：“大小姐，现在你应该跪下向你义父磕头，磕三个头。”铃儿这才明白所有人在等着她行礼。她跪倒在柳长兴面前，磕了三个头。“义父。”
柳长兴哈哈大笑，把铃儿扶起。“孙标，找几匹最好的小马，让她自己选一匹。你教我儿子武艺的时候带上她一起。小翠，帮她安排个房间，从今天开始她就住在这里了，还有，给她梳洗打扮一下，我眠月侯的义女可不能再是个脏兮兮的乡下丫头。”
“遵命，侯爷。”孙标大声应道。
阮小翠露齿一笑，拉起铃儿的手说：“你马上就会成为一个真正的小姐。不过有一点，骑马射箭可以，但是刺绣女工也必须要学。不许反对，这里不光你义父说了算，有时候我比你义父讲话更管用。”铃儿张到一半的嘴巴立即闭上了。她丝毫不惧怕柳长兴，但是面对温柔而坚定的阮小翠，却有一种无法抗拒的感觉，这一点，和柳长兴的儿女们刚好相反。
一名仆从跑来说道：“侯爷，夫人，饭食准备好了。”
柳长兴点头：“你们先去，我和铃儿随后就来。
除了铃儿以外的人有说有笑地离开议事厅。柳长兴正色说道：“铃儿，在极热之地发生的事只有我们两个知道，没有我的允许，谁都不能说，明白吗？”
“明白。”铃儿答应。那些事太过离奇，就算讲给别人听，别人也不见得相信，她心想。
“走吧，跟家人一起去用饭。”柳长兴带着她穿过明亮的回廊，来到西侧的餐堂。长条的栎木餐桌上放满了铃儿从未见过的佳肴和美酒，盛菜的盘子是上好的白瓷，酒装在小巧的银壶中，筷子是玉石打造，雕刻精美的黄铜烛台放在桌子正中央。此刻时值正午，光线明亮，烛台上只点起一支香烛，散发着沁人心脾的芬芳。柳长兴的儿女们已经在说说笑笑吃着，只有孙标没有动筷子，等候着柳长兴到来。铃儿坐下后看着桌上的菜，鸡鸭鱼肉，一应俱全，她拿起筷子，毫不顾忌地吃起来。从她有记忆开始，这么丰盛的菜肴别说吃，见都没见过。她夹起一块烧得烂熟的红黑色的肉问：“这是什么肉？”
“麂子肉，我在后山打来的。”柳杰回答她。铃儿惊觉一桌子人笑眯眯看着她，都放下了筷子。其实自从她坐下开始大吃特吃，所有人就被她的吃相吓了一跳。自小在侯王府长大的孩子们，从未见过铃儿这么能吃的女孩。
“你们怎么不吃？”铃儿嘴里鼓鼓囊囊塞满肉问，刚才放进嘴里的麂子肉美味得让她的舌头都快溶化了。
“我们不太饿，你多吃点。”柳倩捂着嘴笑。
“铃儿。”阮小翠同样笑容可掬，“今天就算了，以后不管有多饿，女孩子吃饭一定要慢，而且要小口小口地吃，不发出任何声响。”
“像这样？”铃儿又夹起一块麂子肉，极为缓慢地放入微微张开的嘴里。
“没错，就这样。”阮小翠点头赞许。
然而铃儿抵挡不住口中野味的鲜美，立即大嚼特嚼，咂吧有声。男孩子们放声大笑，柳长兴忍俊不禁，对妻子说：“慢慢来，一天也学不会。”
用完饭食之后，两名仆女将崔铃儿带去为她收拾好的房间，并抬来了一只装满热水的澡桶。当仆女试图为她脱衣服时，铃儿像头受伤的小鹿般逃开。三人上演了一场短暂的猫捉老鼠游戏，最后在铃儿声嘶力竭的尖叫声中结束，两名仆女飞也似地离开房间，前去禀告夫人。铃儿闩上门，脱去衣裳，看着澡桶里洒满花瓣的水面出了会儿神，慢慢坐了进去。等到身体完全沉入热气腾腾的水中后，她周身的毛孔欢快地起舞，肌肤愉悦地欢唱，她觉得自己的心到达了无尽远方。
“铃儿，开门。”随着一阵敲门声，阮小翠的声音响起。
“我在洗澡。”铃儿高声回答。
“我知道，你得学会怎么洗，看见澡桶旁的小桌案了吗？”
铃儿转头望去，澡桶旁确实有个小小的木头案几，上面放着几只白玉罐子和一条干净的布巾。她探出身体掀开盖子，一只罐子里装的是一颗颗黑乎乎的药珠，一只罐子里是褐色粉末，还有只罐子里是清香扑鼻的油汁，总之没有一样是她认识的。
“开门，我来教你。”阮小翠的口气非常坚定。
无奈之下铃儿从澡桶中出来，跑到门边打开门闩，又飞快地跑回去跳进桶里，溅了一地的水。阮小翠捧着一堆衣物进到房间，关上房门，将衣物放到绣床上，走到她身边，指着罐子说：“这是澡豆，用来清洗身体，这是油茶末，用来洗头发，这是桂花汁，洗完后涂在身上。”说完她拉过一张凳子，坐在桶边，依次从罐子里取出油茶末，澡豆替铃儿清洗头发和身体。
“咦，这是什么？”她注意到了铃儿手臂上的纹身，抬起来细看。铃儿急忙抽回胳膊，低声说：“没什么。”
阮小翠一笑，不再深究，将铃儿拉出水桶，替她擦干身体，在她身上抹上桂花汁。从头至尾，铃儿像小猫一样顺从。阮小翠打量着铃儿的身体啧啧称赞：“你是个美丽的女孩。”接着她从衣物堆中仔细挑选了一件蓝绿色丝裙让铃儿穿上，拉着她坐在凳子上，取出一把剪刀。“坐好别动，我替你修剪头发。”她熟练地操持着剪刀，小心修剪女孩乱蓬蓬的头发，随后将铃儿的长发拢起到脑后，梳了一个发髻。
“行了，我让仆女来收拾。你熟悉下自己的房间，衣服里有一套皮甲，是练武时候穿的，记得到时候换上。”阮小翠离开了房间，仆女们再度涌入，将地上的碎发打扫干净，抬出澡桶，留下铃儿独自一人呆在房间里。铃儿如释重负地躺倒在绣床上，口鼻摩挲着柔滑的丝绸被巾，不知为什么，泪水盈满眼眶，她轻轻抽泣着。在她过往的生命中，从来只有父亲，没有母亲，实际上她对父亲的印象也早就开始淡薄，只剩下残缺的影像偶尔回荡在心灵深处，所以亲情向来与她无缘。但是今天，阮小翠以母亲的威严和慈爱，突入了她的心防，让她措手不及，难以招架。她在芬芳的绣床上沉沉睡去。
晚餐时候，当崔铃儿被仆女带到餐堂，所有人刮目相看。原先的粗野乡村女孩消失了，取而代之的是一个端庄秀丽的官家小姐。柳长兴不住点头，朝妻子送去感谢的目光。阮小翠脸上挂着骄傲的笑容，重重地拍打铃儿迫不及待伸向食物的手。晚餐结束后，铃儿和柳倩一起被阮小翠拽去一间满是布料的房间，阮小翠作了一番示范后，将针线交到两个女儿手中。两炷香后，铃儿拖着身心俱疲的身体回到自己的房间，吮吸着满是针眼依然不断出血的手指，进入梦乡。
