次日正午，日高起，被小二吵嚷醒，姜鸣不明所以地睁眼，便看到包厢里喝酒的桌子碎了好几张，青年申羽在窗前孤冷地立着。小二早就在外面侍候多时，此刻进来，迎上笑意道：“公子，需要点饭菜吗？厨房已经备下了，还有这些碎掉的桌椅与昨晚的酒钱，请公子一会儿到楼下结账。”
姜鸣几乎忘了昨晚喝了多少，至于做了什么更是一无所知，只点了点头便叫小二拿上饭菜，此刻他已是腹中空虚没有半点力气了。
“那个，那个申羽是吧，过来吃点东西，看什么呢？”
申羽阴翳着脸转过来，发狠地瞪着他，像是一只被咬伤的野狼一般，眼神中的凶狠似乎要将他生吞活剥一般。“呃！”姜鸣似是感受到氛围不对，立刻将精神投入到摄食之中，心想先吃饱再说，毕竟今日还有一件大事要做。
“什么大事？”
“去失龄峰，解决一些麻烦。”
姜鸣扛着方辕长戟，申羽拿着一杆红缨枪紧随其后，出小城，出寒武关，再入失龄峰，不过两个时辰，他们便已是抵达了那道山涧，那里有一片宽敞的草坪，草木春意正浓，有一男子正候于此。
“从红玉酒楼到雪中栈，再到绿蚁小肆，我去过的酒楼你都去过，‘幽谷’‘白月’你都尝过，酒一壶，友一枚，本来应是极好的，可是你却并不是普通的际遇者，甚至，许多不经意的凑巧，都是你这个挚友亲手做的局。”姜鸣面色冰冷，眼神深邃如千丈地洞，他是时事的明目者，他是兴罪还恩的执行人。这次他面对的是林寒，他认识不过十几天的知交。
“我原以为需要见证的是这里天然的八卦阵，竟未想到痴候四个时辰，于冷风中守望的竟是这句质问？我林寒有所隐瞒，但你姜鸣又何尝是一个通透的人？古人言，良朋似酒金不换，你可敢扪心自问，我有何目的要害你？”前日尚是恭敬有礼，诚挚待人，殊不料一朝反目，苦恨仇深，林寒铁青着脸，挣扎着驳辩着，竟是无力。
“若你至今不愿说明你的真实身份，若你还隐瞒这诸多对付我的目的，那我今日便是来得不迟，这柄长枪是带给你的，我见你双手结茧，左厚右平，想来是经常右手出枪。我经受了许多不公平的排挤与欺压，容不得任何对我不利的事物存在，出手与我一战，山涧本是衣冠冢，葬得下你我的躯体。”姜鸣的方辕长戟横立，直指向林寒，这一幕在整个山涧面前被无限放大，郁青的草木时而摇曳着单薄的身姿，仿佛是在挑衅整个冬日的寒风。
“真的要这样吗？我从未想过与你为敌啊！”林寒怔了怔神，握住掷来的长枪，那泛着阴冷寒光的枪刃伤人令得他眼目一凝。在姜鸣身后的青年申羽看起来年龄比两人都小些，无奈地摆了摆手，这场姜鸣口中的麻烦似乎并没有那么必要，却无心干预，他也只与姜鸣认识一天而已。
“我有一杆银白刹螭枪，易掼骏马，轻断金铁，可惜此行我并未携带。”林寒俊美的面庞在寒风中极为清冷，他的不忍已在枪尖上沉淀。
“那便不巧，我的长戟方辕亦能毁墙裂石如削草木，希望你能躲过这霸道一戟！”姜鸣褪下棉袍，只着着一身单薄的紧衫，长戟欲举，杀意已是浮现。
申羽默默叹了一口气，他见两人其实都并不想刀剑相向，但出于各自立场只能有此一战，心中似是唤醒了什么记忆，也显得苦闷了许多。当他无趣看到这山涧的天然布局，草木生长茂盛之中不乏秋冬之萧瑟，山石堆积危耸却不少生机趣味，乃是成自然万物生灵之象，所谓“乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断”，数多八卦变化尽通连于自然，阴阳轮转，彼此循环，生生不息，怪不得这个山涧之中能成四季皆春的异象！“只是，这山涧中似乎并不止我们三人。”
林寒轻抖长枪，扫腿勾起四颗石子，以枪击之，石子便如流星急射向姜鸣，他的身形也尾随其后。姜鸣自然不会惧怕这些手段，他通过这些时间的习练，已将原本习熟的戟法炼至大成，对武学与战斗的理解也是更是一层楼，只见他身形急动，足下生风，便是没有任何意外地躲开了四颗石子，转而与林寒真正交战起来。
两人出手，方才觉得对方并非常人，单单就战力而言，两人几乎不分伯仲。但枪戟相交，你来我往，完全没有任何余力的交击，在武器与蛮力之间，姜鸣已是胜了一筹。却见林寒以退为进，反手拨开方辕长戟，长枪急出惊龙，这一击几乎是前时出力的三四倍，姜鸣不能抵挡，连退数十步，林寒乘胜出枪，宛如一只翩然灵活的游龙一般，直将姜鸣逼得步步险仄。两人交手数十招，皆不能再出差距，虽时而功防之势变化，但胜负始终难分，但彼此极力对战之中，各自推敲武法之不足，完善尚存之缺陷，各有所悟，各有所得。
“我有一式，乃我所经历悲痛离别之中悟得，需在残月普照之下发挥，我称它为，半月，步生莲。现虽无月，可与你绝杀。”姜鸣轻轻缓了口气，感受着曾经的杀伐与武法，那方辕长戟仿佛也是受此共鸣颤抖起来。
“我亦有一式，乃我所学修武功法中所记，名为‘一损漩’，施行之时，能得双倍速度与力量的加成，枪行无踪，你可准备好了？”林寒眼神凛然，专心致志地施用这一式，隐秘不用的杀招于今一展威势。
“就是此刻！”
姜鸣身法晃动，一步咫尺却又仿若直踏天涯，那一戟刺出，如含星月变化；林寒暴起，长枪似有淡淡光泽溢出，他枪行无踪，百诡莫测，似有水浪漩涡涌动。
那一刹那，枪戟尽出。两人都用出了全力，施展了各自的最强招式，他们并立于此山涧，长长地呼出一口浊气。
只见枪尖与戟刃都缓缓流出殷红的血液来，姜鸣与林寒背对，看着眼前各自一道黑影缓缓现身，他们不约而同地狂傲地笑起来。这本就是一场局，不过，中局之人并非是姜鸣或者林寒，而是黑暗中的跟踪者。
局之变换诡秘难测，前一刻分明就是两人的约战，且招招险恶欲致对方于死地，却不想在两人同时使用杀招后翻转为对外的谋战，两人背对而立，默契而无猜忌，这才是两人真正的关系，而非那争端话语中所提不堪一击。
“若是不演得那般真实，隐藏在黑暗中的杀手又怎会露出马脚？”申羽终于恍然大悟，又想起昨日见鹤堂的馆主晏蹇台的留言，这一切都变得合情合理起来，因为得知被人窥探行踪而演这出自相残杀的好戏，甚至连当局者的对手都隐瞒，这种对朋友的信任绝无仅有。
姜鸣突出杀招后并未放松，当他选择相信晏蹇台的提醒，他便知道那句话没有隐瞒，三个人，跟踪他的是三个人。
“出来吧，到这种时候还能躲躲藏藏，真是老鼠一般的货色。你的同伴都死了，你已然难辞其咎，还不如与我一决雌雄。”
整个山涧都回荡着姜鸣的声音，山体阻挡又传来空灵的回音，但是除了草木轻动的风过之声，没有任何回应。
林寒目光伶俐地观察着周遭景物，他已了解对手隐匿手法的高明，但只要感知空气动荡，便能清楚对手的移动方向。只是，数分钟过去，空气依旧平静。
“你确定还有一个人吗？”
姜鸣脸色阴冷，微微点了点头，径直走向一击致死的黑衣人身旁，如同盗墓者一般摸索起死人的身体。
“这是什么？”姜鸣找到一面手掌大小的银色令牌，其上绘有狰狞面目的凶兽图像，以及浮雕上去的数字“七十”。正当姜鸣疑惑之时，突然一阵疾风卷动，空气顿时掀起了波浪，一道寒光凭空而现，直指半蹲着身姿的姜鸣。姜鸣却是嘲讽一笑，他怎会没有防备，前来收缴死人的战利品本就是他诱敌之计，在那泛着寒光的利刃将要刺中他的头颅之时，姜鸣手心之中同样浮现一柄短刀，一击便将那利刃打飞。
“林寒，该你了！”
早在防备中等候的林寒早已身动，一柄长枪飞刺过去，仿佛洞穿了空气，一道同样黑色衣着的人完全浮现出来，只不过他已负伤，那长枪一刺，差些直接捣烂了他的心脏，只不过胸口依旧留下了极深的伤口，自度不能再做争斗，身形急退，转眼便是消失在了三人眼中。
“这些人是谁？为什么要杀你？”申羽走过来，似是担忧，担忧之中亦是颇显惊惶。林寒脸上却是古井无波，仿佛杀人只是常事无论杀人，不过是血洒一地罢了。
姜鸣将那银色令牌收好，又摸索了一会儿并未发现什么独特的东西，在另一名黑衣人身上也并没有类似的令牌，他不由得推测这种令牌应该是这个组织的身份象征。至于黑衣人的身份，他却已然猜到了八九分：“天罡门的杀手，我曾经杀过他们一个人，竟然被通缉悬赏了。”
天罡门？常人不知，但凡牵涉修行的人都对这个名称有所耳闻，甚至达到了谈虎色变的地步，这个屹立在九野大陆数百年的杀手组织强横无匹，门派分支极盛，下属杀手极多，即便是在朱天野的分部便足以傲视许多门派世家。
林寒与申羽听此，皆是面色凝重，但前者却道：“天罡门固然可怕，但据我所知，九野境内的地位境界强者不得轻易对付凡士，这条有着诸多大势力规范的条令无人难违背，即便天罡门能称霸九野，仍不得逾越。没有地位强者，其它人倒不足为惧。”
申羽顿时怒火喷薄，当下便是驳骂道：“你以为你有多厉害啊，就算地位强者不出手，随便一个九段人位的高手也能轻易虐杀你，这之间的差距可并不只是一个数字！”八段人位与九段人位，异之一字，差之沟壑，林寒与姜鸣实力相仿，大概都处于八段人位之间，若是遇到一名九段高手，即便二人联手只怕也讨不了好处。
林寒亦是知晓其中厉害，却不以为然：“我背后也有九段人位的高手助阵，况且恕我直言，再给我三年时间，我必然入地位！”谁人敢妄言一定能踏足地位，修行之道取优劣汰，十里挑一已算是高频率，如黑衣捕牙统领方秉烛在九段人位不知磨合了多少年，仍然无法真正踏足那一步，更有无数天赋优异者至死也难通仙灵，岂是一语能言尽其难哉？
“林兄豪言，给我三年，我亦入地位，到那时再行比较如何？”姜鸣朗然大笑黑衣人刺杀之事竟已悄悄放下，不管今后多大的麻烦，今日至少豪言壮语睥睨万物。只有申羽在一旁恼恨地撇嘴，愤愤然骂道：“两个白痴！”
“姜鸣，你想要知道我的身份吗？我可以倾言告之。”林寒犹豫的目光中透出一丝果决，现下他虽明了前时姜鸣的话乃是诱敌之计，但思虑不该因为这些缘故阻碍与朋友的交识。却见姜鸣摇了摇头，摆出一副严肃的神情，道：“君子之交浓淡如酒，我与你相识已深，又何必因为身份而自相束缚？生伴红颜，死随袍泽，我亦无憾。”
生伴红颜，死随袍泽。当这句话说出口，姜鸣与林寒便不再只是简单的酒友了，万事因果都将垂青身侧之人，所以缘由相连，牵扯今后。
林寒轻笑，不复多言，他已然知晓答案了。却望向一旁的申羽，问道：“先前莫名其妙地出手，你倒是忘了向我介绍这位朋友了！”
“不必介绍了，小爷也不想认识你们了。一个自大狂，一个猥琐男。”申羽恨恨然握拳，竟有些后悔跟随姜鸣前来了，若不是体内神物的某种联系，他又怎会牵扯上天罡门这个麻烦！
待姜鸣草草将黑衣人的尸体埋了，便招呼着林寒与申羽离开山涧，走得却不是来的那条路，随着越走越远，两人也不由得好奇姜鸣的目的。
“喂，我们到底是要去哪里啊？怎么觉得越走越阴森，别说迷路了哦！”
“没迷路，我们正在前往失龄峰之南，再有十多分钟应该就到了。”
申羽顿时恐慌起来，大骂道：“你怕是自信心膨胀了吧！这都快天黑了还来这里，你没有听说这里有百鬼夜行以及无数骇人恐怖的事吗？万一真出了意外怎么办！”
姜鸣无动于衷的笑了笑，象征性地摆了摆手，佯作无辜的表情：“马上就到了，你已经没有退路了，你就安心跟我们走到黑吧！”
申羽欲哭无泪，已经走过了许多岔道，他完全没有信心找到来时的路，看见姜鸣戏谑的表情，只得无奈地走下去。
姜鸣抓住林寒的肩膀，淡笑着眼神，犹如温和的春风：“你要的那件东西可不普通，今日我帮你！”
