城主领着来人走出大厅，到偏僻的楼梯侧面，那名护城卫附在城主耳边说了一会儿，城主越听脸色越难看。
东郊森林出现八具尸体，均身份不明，其中有七名年轻人，一名老妪。
这突如其来的噩耗令城主惊骇不止，街边传来的热闹声，现在听起来也充满了危险。
“传我的命令，立刻封锁所有城门，不许任何人进出，让巡逻的护城卫都打起十二分精神，游行结束，即刻开始排查抓捕！”
护城卫有些犹豫，咬了咬唇，鼓足勇气说道：“卫总管要属下传达，恳请城主立刻终止游行，驱散百姓！有几人不是城内登记过的居民，说明是外来者，且来者不善，不排除此时混在游行队伍里，企图制造混乱！”
城主眯起眼，此时他胖胖的脸上已经没有了往日亲和，神情无比冷静，倒生出几分不可直视的威严。
“你是该听卫总管的，还是该听我的？”
护城卫身躯一震，头低的更下了，“属下听从城主大人吩咐！”
城主向前迈了半步，双手用力握住护城卫的肩头，压低了声音，在他耳边说：“你告诉卫衡，游行不可能停下，也不允许出任何纰漏，不然，他这个总管就做到头了。”
“属下领命。”护城卫不敢再多言，领命告退。
待护城卫的身影完全从楼梯消失，城主侧目看向游行街道的方向，目光灼灼而坚定。祈陵城除夕游行是全年最重要的节日，这是展现财力、实力、民俗风情的重要日子，更是考验城主能力的时候，历年来任何一任城主都及其看重。
所以，绝对不能出乱子，即便是出了，导火索也一定只能来自外界……
城主夫人见城主进来，无言询问，后者给她投来了一个宽慰的目光，城主夫人心里的疑虑虽未打消，却也没有多言。
两边的花车越靠越近，距离只有五个店铺之远。
跟在头阵花车后面的圣火花车吸引了众人的注意，原本三层高的圣火正在缓缓下降，打扮成神使模样的表演者们围在一起，他们架起一名少女，绕着圣火边舞边转。
栾长老一眼就认出那名少女的面具，拽了拽身旁的柳护法，指着那边问：“那是悦莹吗？”
“好像是的。”柳护法点了点头。
紧接着，潘护法和元护法也认了出来，只有莫长老还在眯着眼苦苦寻找。
“几位知道关于圣火的传说吗？”城主带着和善的笑容走了过来。
“圣火就在我族领地供着呢，怎能不知？”圣火是火巫的神物，也是火巫的骄傲，所以潘护法提起圣火忍不住激动起来，“你这花车的表演，说的是圣火献祭对吧？”
“正是。”城主点点头，“鬼巫大战期间，无数人为圣火而献身，其中就有不少我祈陵城的百姓。”
潘护法笑意微凝，热情褪去几分。
其实多数巫族都供奉着需要献祭的神物，只是贡品不同，献祭神物虽是为了获取更强大的力量，保护更多人，但终究还是残忍的。没有人知道创世神为何要留下如此残酷之物，有神物的存在，人和巫似乎永远隔着一段跨不去的鸿沟。
不过从百姓们的态度来看，祈陵城不愧是大陆上对巫族接受度较高的地方，城主好像也只是向他们单纯介绍节目，并没有和多数人一样，提起献祭就义愤填膺。
“各位等会可别眨眼，精彩的马上要来了。”
城主话音刚落，就见几名神使表演者将林悦莹抬高，扔进圣火里，代表火焰的红布忽然窜高，看上去就和真正的火一样，一把红色的箭从圣火里缓缓升起，表演者们调整着箭的角度，与此同时，圣火花车加快了速度，竟与头阵花车首尾相连，箭也正好搭在弓弦上。
这新奇的设计让众人眼前一亮，欢呼震耳欲聋。
城主忍不住骄傲的神色，很满意这样的反应，要知道为了确保此设计精准无误，他可是费劲心力，投入的钱财更是不可预计。
接下来就等箭打向年兽的时候了，这次他在年兽身体里安置了烟花，年兽倒下的那一刻就会有人点燃引线，到时候烟花齐齐绽放，场面一定会更加壮观。
想到此，城主心猿意马，似乎已经听到了耳边的欢呼高赞，他有信心，多年以后人们提起今年的除夕，一定还会津津乐道，赞不绝口。
此时，身为家长的栾长老和柳护法是最不松懈的，他们很在意林悦莹的情况，一刻不离地盯着圣火花车。
“你看到她在哪了吗？”栾长老问。
柳护法摇摇头，闭了闭酸涩的眼睛，“花车下面应该还有通道，我们看不见的。”
思来想去，栾长老还是不能完全放心，便取出通讯铜镜，呼给柏容，却没有得到回应，接着又呼叫了好几名弟子，都没有反应。
同样担心的还有时无一，她一路过关斩将，挤到圣火花车面前的时候，献祭表演已经结束了，可不见林悦莹的身影，几个神使表演者还在花车上，她用力拨开眼前的人群，向花车靠近。
“你慢点。”霁影想抓她的衣领，被她一把挥开。
四周的百姓被这两人挤得不耐烦，开始破口大骂，个子高目标大的霁影成为众矢之的，而时无一则趁机溜了出去。
人们的目光都在花车表演上，没人注意到一个窜上花车的小身影。
时无一扯着距离最近的一名表演神使的男子就问：“刚才那个女孩呢？”
男子被吓了一跳，愣了愣，“她被接走了啊。”
接走？时无一心头一凉。
“小妹，你不能上来……诶！”
对警告充耳不闻，表演者的面具都不一样，她一个一个查看着，企图找到最先把林悦莹带上车的那个人。
那人面具的额头上有紫色火焰，结果看下来一圈，居然都没找到。
这时，声乐突变，变得紧张迫切。
原来勇士花车队已经和年兽车碰上，到了最后的表演时刻。
弓高高立起，箭正好对准年兽，蓄势待发。
终于要来了！
全城的人们屏住呼吸，目不转睛，等待箭射出的那一刻。
伴随着紧密的鼓点，红光划过，正中年兽的眉间。
嘭——
年兽的头部炸开，紫色的彩烟四散。
