西离的研书多是粗略接触过汉文化的皙族姑娘，汉字能写好的屈指可数。皙族虽有自己的语言，却没有文字，平日里研究先典、记载文案用的全是汉字。
古寨是西离为数极少的汉人族落，竺衣生在古寨，彻头彻尾一个汉人，童稚时也马马虎虎学过写字，且在外的几年，跟在左柸身边也算又学了些。虽不怎么拿得出手，但比之大部分的皙族姑娘略占优势。
便是这少许的优势，造就了竺衣懒散又侥幸的性子——莫名自信能入选。故而练手这种小事情能省则省。
且说那研书大选只考“作诗”一项，作诗既勘查了一个人的诗文才情，亦可根据一个人的字看出她的品性如何。
进了西坞储垣，可以享受到良好的生活待遇：不愁吃穿不缺用度。
竺衣自认她的目标实在平庸。但志向高远并不能抵腹中饥饿，所以她宁愿选择这实际而实用的目标。
一味的追求，往往会衍生幻想，幻想极美好，现实则不然。当幻想与现实的落差感出现，足以改变一个人的脾性。它会让人明白，与其毫无希望地瞻仰，不如痛快地解放自己回到属于你的路，而后走下去。
最后几日，竺衣得空就拿出纸笔写写练练，午间休眠，下午无聊对着安静的小屋发呆。
不觉孤寂，唯觉时光慢。
终于盼来第六日，傍晚时分，她同仇水上了一辆马车前往天阴山。
天阴山不算远，只因夜间赶路，路上有不少寒冰，马车行驶得艰难缓慢，是以等他们到达时，已是次日辰初。车内有火炉，二人挤一起也还算暖和。一路上竺衣靠着仇水沉沉睡着，仇水仅闭眼小憩了几次。
到了位于天阴山山麓的西坞储垣，所有参选的姑娘皆在门前等候。粗略数过，今年竞选的姑娘们约摸三百来人。
天色漆黑，门口点了百余只朱红大灯笼，将四下照得通明。姑娘们一个二个清丽素雅，姿容不凡，衬着天阴山的寒雾，有种美到虚幻的朦胧之意。
“气氛如此冷清，被选上就成了半个出家人，人生被控制，不自由，有什么好？”仇水有些“煞风景”地低声道。
竺衣没应话。
在外等了足足一个时辰，才见高高的储垣墙门轰隆隆拉开，底下的人群立时息了声。两排穿着打扮一样的姑娘鱼贯而出，将所有参选的人秩序井然地编为五列。
竺衣被编在第三列。
各家随行家眷皆被另行安排，姑娘们被依次带进储垣。仇水被家眷人流挤得不堪行，看着参选的人都进去了，才放下心来。
这厢里的家眷人群乱成一锅粥，倒衬得外围的马车处一派清闲。
西坞储垣一路蜿蜒而上，道路石阶上没有丁点积雪碎冰。天色依然一片幽黑，透过朦胧的灯光，依稀看到大大小小的院落参差林立，甚至还有收拾布置妥当的山窑。
一路所见研书均敛首不语，身着储垣统一的素白衫袍，挽着简单的流云髻，披散在身后的发被辫成数支细柔长辫，面上皆覆一层轻盈面纱，一副仙气缥缈的秀气模样，神秘而端庄。
这边各种繁事忙着安顿时，左柸一行人如约而至。留了人在外看守车马，左柸带着近身几人被亲自前来的祝研迎接至储垣中。
祝研在西坞储垣位级最高，大小事务均需经得她批复方可。眼前这位祝研已有三十岁的年纪，在这冰天雪地的衬托下，看着仍似一个年纪尚小的姑娘。
与众研书不同，祝研着一身蓝袍，标准的皙族姑娘长相，浓眉大眼，额前几捋绒发缱绻铺在饱满的额头，面上覆着蓝纱。
左柸今日里一袭烟青色长袍，长发仅在尾部用同色丝带束住，寒风过，有发丝轻扬，初晨雾色中，眉眼英气又懒散，薄唇微抿，抿痕印在唇角，不经意的带着魅惑。
这便是“目含沉星”、“薄唇流冷”罢……
尽管沉星般的眸子里，星光已经灭了……
天人之姿，传闻果真不虚，柸先生当真俊美似谪仙。饶是杜绝情欲的祝研，此刻也是心念异动。
不过，瞻仰一番就好，她如何也不能失态，刻意端正仪态，恭谨地迎左柸进了储垣。
一旁随侍的几个研书，因着有幸一睹柸先生的容颜，面纱下的两颊略显娇红。
左柸一贯面无表情，本就不好亲近。现下又“眼盲”，走路还需欢七、师乔二人搀扶才可。寒暄客气之语他是三两句便结束了。
走在后面的路麦见一位小研书不时偷偷抹过脸去偷觑自家主子，见怪不怪的同时，想起了竺衣几年前明目张胆地窥视庄主的模样，不由得笑出声。
身旁的胥桉郢听到，侧目瞥了他一眼，挑眉作询问状。
想到竺衣现在亦是在这储垣中，路麦看看前面的人，咧嘴笑开，“故人近。”
左柸闻声，面色蓦然柔和不少。
这是他今日不经意出口的话，路麦倒是听去了。
……
一整晌，参选姑娘都被安排在一处诺大的白殿调整休息。终于熬到午间，有人送来吃食。彼时竺衣饿得慌，享用起来毫不客气。
饭饱，每日的午眠时刻也就到了。
当年在外受到的重创，使得竺衣曾夜夜无眠，身子差到极点。后来服食了半毒半药的眠杀蛊药，才止住了恶态。
眠杀蛊药服食久了，会缩减人的性命。阿娘和仇水也曾阻止，奈何她若是不用，便无法入睡，最后母子俩只得同意她服用一阵。
这一阵，便持续到现在，已经形成了依赖，根本断不得。眠杀蛊药最大的用处，是可以强行催人入睡，每晚尚过黄昏就晕眩绵软，午间亦是固定时辰开始困乏。
蛊药的催眠力度能使竺衣直接倒地而睡，所以才有些感觉疲倦，她便急匆匆找了处人少的房间睡觉。多是姑娘们临时落脚的客房，哪里有床？不过找了处窗台蜷着睡了。
这边仇水也找来了，站在一旁守着她睡了一个时辰。
下午未正一刻，题诗考核开始，竺衣睡得也够了，醒来还不怎么清醒，便看着参选者领着编号按次序进入殿堂。她领了自己的编号——五批一十三。
头前几批人进进出出，有人欢喜有人忧。多数皙族姑娘紧张地进去，懊恼地出来。汉族姑娘即使信心满满，可人数寥寥，倒不必太担心。
终于轮到第五批，姑娘们进了殿堂，依次走至考桌前站定，一位研书摇了银铃示意开始。竺衣揭开压着试卷的杨树木签，下方押着的纸张端端正正书着一行字：
以“归”之意，赋诗一首。
这还不简单？几乎不假思索，她挥笔而落：
“早时妄图君心系，不辩云泥恶尝果。
若知坟中阴阳离，初逢日躲红颜祸。
言语两三劝不允，众口悠悠弑人堕。
落古尚且算故里，归笔停为一人客。”
半刻钟的时限，竺衣仅用了片刻工夫完成，余下的空闲里，她便斜倚着桌案百无聊赖地观察尤在思量的姑娘们。
时限至，研书收卷。
竺衣随众人退出试殿，正巧瞧见一位研书拿了收走的纸卷抱去试殿左间的大堂。好奇心使然，她趁着人多影杂跟了过去。悄悄探过脑袋，就见有人拿着细针小心翼翼按纸卷上的字形扎了一圈小孔。趴在门边看得费解，忽听身后有人怒斥道：“此为阅卷处，不可肆意窥之！”竺衣被惊得一跳，麻溜地转身欲走，却看迎面一位穿着蓝袍的女子款款走来。
正是祝研。
“无礼！祝研岂是你直视的！”又一声厉喝，竺衣莫名被训，却不敢还嘴，怕人家记仇，机会给她抹掉。
倒是祝研，笑意柔柔，虽是地位最高之人，反倒和善。祝研浅笑道：“瞧姑娘很是疑惑，那我便解释与你听。柸先生此番游历西离，恰逢研书大选，储垣有幸请了他来把关考核。不过柸先生目不能视，只得想出这样的法子，用针孔连出字体，方便他用手测出你们的诗与字写得如何。如此说，可解了你的疑虑？”
听见“柸先生”三字，竺衣都呆了。
左柸一向不喜参与同自身无关之事，怎的一年不见，脾性换了，“亲民”了？
竺衣讪笑两声，匆匆离开去找仇水。
