初晓时分，有人一夜梦醒。她睁了眼，瞧见小十娘的骨灰盒静静放在身侧，便蜷过身去抱住，片刻后又松开了。
一梦颇长，竺衣回念起从前的初临来，心中一酸。
她觉着过去的自己还属幸运，起码喜欢上左柸后，在她的死缠烂打下不至于见不着其面，可初临委实憋屈些，因他确确实实与宋西原接触不甚亲密。
她不清楚在他们难得的见面机会里，初临可曾在宋西原眼中发现过半点自己的影子。
她不知道，却每每回想起初临来，都替他感到不值……
左柸难得安心补眠了良久，人醒时身心减负不少。星眸未睁，他依稀听见屋外有人说话，声音朦朦、不真切，细声细语，仿若梦中之音，叫他闻之缓缓而笑。
推开门，果然见竺衣正与坟山站在屋外说话。不知道她哪句话惹到了老大夫，坟山正气得碎碎嘴咕哝着什么。
竺衣的声音向来柔软糯甜，哄人颇有心得。她捧过怀中的药罐，直递到坟山跟前，要他瞧蛊，坟山赌气地别过身子去，她又绕至老者身前讨好地道：“哎呀，说给您就给您，我再不诳您了！这蛊育得很好，拿去卖特别值钱。”
坟山傲视着她冷冷一哼，却还是在她的诱哄下“不情不愿”地接了药罐。
率先看到了门口的男人，竺衣清脆地唤了声“柸先生”。左柸寻声走去，到她身旁停住，问二人争执缘由。她还来不及说话，坟山当先开口，状告她出尔反尔，本答应送蛊，偏捉弄他到冒火。
左柸笑了，笑得正如四月春风，坟山看后，惊叹这位贤侄还能笑出如此天人风度。
竺衣因方才确实戏耍了坟山，没反驳，回屋去喝蛊药，左柸随她进了屋。坟山看着两个年轻人的背影，算了算时日，他觉得左邀那老匹夫差不多也该收到喜信了……
幕启二十九年四月十五，南蛮大乱。
众族落以前月朝廷灭鹿达罗阜氏一战为由“揭竿而起”，自发组成二十万南义军。南义军直入原祐南王府邸所在的越歌城，此外，更有一干观望的小部落趁乱滋事。
義王慕其言凭借先一时平南乱之功，即便依旧无望顶替太子，但为抚他心头愤然，慕太祖将南蛮划为義国势力领土，诏令其随即帅十五万精兵前往驻守王城。
南蛮跌宕的局势迅速牵动了西离。
西离北疆及靠近南蛮的地方霎时流言四起，谣言散布幕启皇朝霸途天下，却疏于管治，任荒芜之地落寞荒废，又道幕启朝臣不思励精图治。
久居朝堂的慕太祖耳闻此谣传，置气良久。
西离外姓诸侯——岘堇王李舯被拨予十万军权，在西离大乱前夕当先剿灭了散播流言的部落。西离北疆与北地、钰国交界，慕沉昜与岘堇王有过人交情，待初步的西离之乱平复后，他前往北疆王城找李舯。
古寨距王城极远。像竺衣这等寻常百姓是不可能提前知晓朝廷风云动向的，暗影向左柸禀报钰王在西离王城，她偏巧听见了，不免探究的去瞧他。
谁料左柸竟然只点了头，什么表示也没有，她就看不出昔日的情敌是否令他烦扰。
古寨里，竺腾听说左柸的人一一解除了设于林中的陷阱，气得血气不畅。他命人将箭矢涂了油，又修高了寨口处的瞭望台，选出数百名魁梧强悍的男人，算着时机欲趁夜间偷袭。
行动尚不待付诸，来了一伙皙族人进寨买蛊，且只买控人之蛊。
竺腾不清楚对方底细，一口回绝了。这群人的头目便威胁他，若阻碍了西离的独立复兴，日后定将这汉人寨落灭门倾覆。
一个见惯了打杀的人，最能分辨刽子手眼中的杀气，竺腾不得不放低了身段，将竺岚雨育的魁蛊呈上，并告知了蛊语。怕对方依旧对古寨起歹心，他心生一计，指着寨外房屋，对来人说若他们可以助他杀了寨外之人，莫说一只魁蛊，就是十只他都给。
魁蛊只有竺岚雨一人会育，仅有几只。此蛊植入人体，宿主便成为下蛊之人的傀儡，说一不二，毫无心性可言。
对方也不问寨外为何人，就看着手中的控蛊答应了竺腾，说下次再来取蛊时助他杀人，后离去。
那些人出寨时与胥桉郢打了照面，胥桉郢见他们眼中的杀意明显堆在脸上，不屑地笑了笑。
拿到魁蛊的皙族人回到西离王城——万陆城，将蛊交给了主子，并附上蛊语。这些人的主子是一个络腮男人，即使衣着、打扮都是西离装扮，但他实为地地道道的一个汉人，名唤蒋维。
蒋维一手握住蛊瓶，一手握拳抵在额头，恭敬地单膝跪地，面朝挂在墙上的凫凤画像虔诚而拜，如此拜完后回了王府。
此人明面上是岘堇王李舯最信任的幕僚，多年来在李舯身边为其效力、分忧。其实他是西离凫凤教的信徒。之所以在李舯面前表现得忠心耿耿，不过是伪装在朝廷的一颗暗棋，为邪教传信罢了。
缘何为此？这蒋维年轻时走南闯北，可谓见多识广、十分博学。奈何一朝不幸，家门被贪腐官僚尽灭，负重伤的他机缘下被西离凫凤教教主救下，从此入教，为其所用。
九年前慕太祖攻下西离，赐封李舯为岘堇王前来驻守。蒋维憎恨为官者，出于报复心理，他忍辱负重，凭着胸中才识自荐给李舯做了幕僚。
他多次献良言，助李舯治理西离有功，遂深得李舯之心。
此番，凫凤教已于暗中联络了南蛮族落，其再不愿附庸于幕启，这便打算明反朝廷。教主即派蒋维出手，想先挟制了李舯。
只要蒋维将魁蛊植进李舯身体，李舯必为凫凤教所用，届时教中用起这白拨过来的十万大军则如虎添翼。
蒋维回了王宫，此时慕沉昜已到，正端坐殿中与李舯把酒言欢。他走上前行大礼，被慕沉昜冷然扫了一眼。
席间，李舯少不了夸赞这位足智多谋的幕僚。
慕沉昜无权插手西离之事，来此仿佛仅是与旧人叙旧。座下的蒋维饮下一口烈酒，思忖这钰王究竟要留到何时。若慕沉昜无心离去，他倒颇想连这位亲王一起杀了。
不过，他也清楚慕沉昜出身止此阁，想动他，属实不易……
钰国，享域宫中。
荆许尔哄着世子慕杞乫，身心俱疲，又听下人来报后宫诸妻妾勾心斗角之事，已疲于应对。这么些年，她着实累了。
也不知是不是那梁姬的毒药催的。
她知道慕沉昜去了西离，又想起已故的竺衣就是来自那个地方，且那儿有个古寨，专以育蛊为生，这便派了人前往西离求清毒蛊，顺带打探钰王行踪。
竺腾迎来寻清毒蛊的人，又言助他杀人以换蛊。荆许尔的人不愿惹事，他就拒不给那禁殇蛊，只给了对方禁殇蛊药。一行人重金答谢后便离开了。
心中不痛快的竺腾左右等不来凫凤教派人助他，只得咬牙一忍再忍。
将近五月时，西离天气转暖，积雪纷纷融化，各处道路泥泞不堪。
左柸命人寻大石，将就铺了条路，免得众人衣衫脏污。竺衣看他分明嫌弃当下的环境，却又不离去，笑说他在自虐。
