知更鸟会带来一卷纸条，藏在足上机关里，苍白的纤薄的，恍如久病不治将要逝去的美人儿。
老墨从不教我怎样破解机关，也不让我看看里边写了什么，我巴巴地拉扯他的衣袖，他也不理我。
他平日里笑嘻嘻的，可看完纸条，脸上就晕染起苦味，偶尔呆滞出神，有时又遮掩不住哀恸。这样活泼好动的人露出这样的神情，我只觉得天空也塌陷一角。
他将纸条烧毁，灰烬从桌台扫进花草里头，隔日用水一淋，都化在泥里。
他总是说，‘小砚儿啊，为师后悔了怎么办呀’。我问他‘后悔什么’，他却苦笑起来，一字不答。
师姐安好，老墨说她最后一站在连天关。
连天关在中原最北边儿，连着北国边疆。我不知师姐游医怎游到那儿去了，可如今我便也只能一边打听她的消息，一边往边关去。
我万花谷出品的姑娘都是吃肉的仙女，咱不喝露水。新城与连天关相距甚远，几两银子背负不得。
从客栈出去的人不多，官衙还能指个人跟着我。至于沈琛，方才张观被抓了来，眼下正在房里与他大眼瞪小眼。
江掌柜遇害一事被压得死死的，往外一点风声都听不见。官衙定在找寻姒娘与锦儿，那些来来回回跑动巡逻的捕快正是如此。
我往龙河街去，那里搭了台子，已是歌舞升平。
锦衣玉食的贵人结伴而行，护卫院侍在繁杂人流中迅速开道，其中似乎还有白日见到的国丈府二小姐，正兴致缺缺地与一名蒙了面纱的紫衣少女说话——
我眯眯眼正想看个仔细，人来人往，她们便不见了。
挂在红楼飞檐的花铃叮铃铃地响着，混在丝竹管弦与高低吆喝里。
市井繁忙，我被挤得几度偏了脚跟。
走了不久，一阵浓烈的胭脂香酝酿在轻巧飞尘里，彩绸细纱拂过姑娘的玉腕酥胸，她们的笑声远比管乐美妙轻灵，搔得人心浮动。
我知到了地方，抬头看去，花枝招展的牌匾上描了生机勃勃的字体……我愣了稍息，许是盯得太久，竟有些不识字了。
我又福至心灵地知这处名叫‘庭花苑’，立在门口吹风的姑娘冻得指尖青白，也不肯多穿一件衣裳。
打定主意刚想进入，那年长些的阿姐便将我拦到一旁。跃过她，形形色色的人都进去了，我只当她认错，便又抬了脚要去。
“诶诶，姑娘，您这是捉奸还是砸场？”
她珠圆玉润、眉目娇媚，细长的青眉拧在一块儿，看来是不满的。
我默了一会儿，这才想到，来这儿享乐只是男人的特权。
重女轻男不可取啊！
如果是老墨在这儿，必会深恶痛绝地叨叨：做人嘛一定要一视同仁……
我木着脸，对阿姐说：“缺医师吗，我收费合理、童叟无欺。”
阿姐诧异地瞪大眼睛。看她表情，我猜我一定是前无古人后无来者的外交界鬼才。
道理我懂的不多，什么未雨绸缪曲线救国，我这脑袋随了老墨也懒得想。
唯有一点我明白：花柳病就易生在这类地方，庭花苑里姑娘最多，说不准真叫我撞到一星半点的线索呢。
阿姐狭了眼打量我许久，更戒备起来：“咱们这儿不缺医师。”
“噢……”我点点头，面不改色地说：“那把他们辞了换我。”
老墨说，我们做‘冥医’的一定要揣着‘老子天下第一’的气度。
