尧城距离陌阳有数十里，这里民风淳朴，老老少少都是憨厚老实的。男人女人们过着日出而作日日落而息的平凡日子。四月的天儿，天气将将回暖，还落着冬末近春的雨水。
小河边上立着一个高挑却瘦弱的女人，挽着裤脚踩在刚刚化了雪的河水中，水温仍旧冰凉刺骨。天上的雨点子渐渐大了，她手上的动作也越发麻利起来，侧过头望了一眼脚边的平石板，上头还堆着一小摞衣物。岸上不远的地方隔着一个大木盆子，里头装着大半盆清洗过的。
女人的模样原该极漂亮，只可惜，她的左边额角有一道又长又深的疤痕直入发际，触目惊心，显然，她是从阎王殿里滚过一遭的人。一张花容月貌便被那道狰狞的疤痕硬生生地毁了。
远远的土路上走来一个梳着双辫子的姑娘，十七八岁的年纪，模样并不是多出众，眉眼间却极是灵动，透着几分年轻的朝气。她撑着伞走过来，站在岸上远远地望着女人，眉头拧起来，喊道，“阿敏，我给你留了饭，过会儿再来洗吧。”
叫阿敏的女人闻言抬了抬头，朝那少女笑了笑，一下一下地用洗衣棍打着衣裳，回道，“也没多少了，过会子便回来，你别等我了，先回去吧。”
少女瘪瘪嘴，蹲下来拨弄起木盆里的衣物，脸上霎时便通红起来，怒道，“这不是桃儿和柳儿的衣服么？你凭什么帮她们洗？”
女人无谓地笑了笑，望了眼少女，笑道，“我的好青如，就别恼了。反正都是洗，洗谁的不都一样？”
“就挑准了你好欺负！”心头的火蹭蹭地往上冒，少女气不打一处来。
女人是三年前被她和府上的何嬷嬷从河边救起来的。那日天上下着大雨，她一身的血迹晕倒在河畔，自己和嬷嬷便将她救回了姚府。好一番照料，人算是醒了，却一问三不知，什么也记不起了，问她名字，只说隐隐记得一个敏字，便只好叫她阿敏。
姚府的主人姚道原是尧城的知县爷，姚夫人吃斋念佛宅心仁厚，见她孤苦可怜便将她收下做了个杂活丫鬟。
大夫说女人的脑子受了伤，刚刚救活时恐怕还是生产完不久，在冷水里泡了那么长时间，今后想要再有孩子是难了。青如心头很是同情她，看阿敏的年纪也不大，也就是二十出头。生过孩子都不打紧，总会有些乡野人愿意娶她，不过，难有子嗣这个病根儿落下了，将来要嫁人可就不好说了。
望着女人的目光不由地更加柔和，叹道，“也真是拿你没办法，像你这么软柿子好欺负，今后还不得被人骑头上去？”说着便晚起裤脚和袖子下了水，拎起一件儿衣裳洗起来。
阿敏知道青如贯是个刀子嘴豆腐心，面上浮起一个憨憨的傻笑，“姚府里都是好人，谁会欺负我啊。”
青如嗤了一声，“好人？”说着将那些花花绿绿的衣裳拎起来凑到她眼前，没好气道，“好人能让你帮着洗衣？大家都是丫鬟，伺候主子也便算了，没的还得去伺候她们，凭什么！”
青如这番话说得一半对一半错，虽然都是丫鬟，桃儿柳儿都是在前院儿伺候的，平日里的活计是给主子端茶送水，都是些体面活。她们却不同，她们是后院儿的杂活丫鬟，成日不是浣衣便是烧火，连见主子一面都难，譬如说她吧，进府三年了，从来都没见过姚知县，如何能一样呢？然而青如此时正是气头上，阿敏没将这番话说出来。
两人都是手脚麻利的人，一小摞衣裳不消半会儿便洗完了。阿敏抬起衣袖擦了擦额角，端起木盆子上了岸，随意地甩了甩脚上的水，便趿拉上了放在一旁的布鞋。
青如垂着眼细细地瞧着她的双足，不由皱了皱眉。阿敏的那张脸若没有被毁容，恐怕便是天底下最漂亮的女人了。低低又道，“阿敏，你一身细皮嫩肉白白净净的，以前是大户人家的小姐吧？”说着又噗嗤一声笑起来，打趣道，“哎，我以前听说过，南丞相的嫡女生得极为貌美，额头上也有一个胎记，你爹该不会是南丞相吧？”
南家小姐？她蹙眉，这个名号儿她可不陌生。到姚府三年，后院儿的丫鬟都是睡通铺，都是一群姑娘家，夜里一聊起来便没完没了。她也曾听她们说起过，说这个南大小姐曾是皇后，还曾垂帘执政，后来又不知怎地被废了后，成了当今万岁爷最宠爱的淑妃……
思及此，她失笑，渐渐地越笑越大声，捂着嘴道，“照你这么说，我不就是娘娘了，我男人不就是皇上？”
“可不一定啊！”青如双眼亮晶晶地凑过去，蹭了蹭她的肩膀，捏着嗓子细声细气地笑道，“娘娘今后回了宫，可不要忘了咱们同床共枕的情谊啊！”
“连皇家的事也敢吡哒，你这妮子真是嫌命长了。”阿敏点了点青如的脑门儿，笑嗔了一句。
两人有说有笑地抱着一盆儿衣物朝姚府走去，天边的夕阳渐渐地落了山，细雨也渐渐停了下来。初春的嫩芽儿从土里冒出了个尖尖，北国境内终于开春了。
纱幔如雾，麝馥香暖，袅袅的乌沉香从炉子里头升起来，宫室之内一派的旖旎暧昧。明黄的帷帐内纠缠着量具赤裸的躯体，紧密地交缠在一起，娇喘声时而高亢时而低沉，寒冬将将翻过去，宫室内的火热却犹如盛夏。
忽地，女人一声尖叫从牙床上滚了下来，白皙丰盈的身子未着寸缕，还来不及做出任何反应便被一脚踢下了床榻。狼狈不堪地跪伏在地上，一双美眸盈满了恐惧不安。
“滚出去。”
男人的声音冰凉之中透着怒意，仿佛是极度压抑着内心的狂躁。
“皇上，臣妾……”美丽的女人抱着衣物遮挡在胸前，花容失色，张了张口还想再说些什么，却被男人硬生生地打断。
“听不懂朕的话？”他的话语低沉，却隐隐透着几分杀意，“还想你想躺着出去？”
女人被惊呆了，连衣物也来不及穿便连滚带爬地跑出了寝宫。撩开帷帐便望见了垂着头候在外头的掌印太监，江路德垂着头目不斜视，朝她微微福身，“小主慢走。”
女人面上一阵羞愤，埋下头便走了出去。
江路德朝重重帷帐内望了望，心头暗暗叹了一声气。自打淑妃娘娘仙去后，皇帝的性情便大变了。过去他虽生性凉薄寡情，面儿上好歹也是温雅如玉的模样，然而如今，他骨子里的暴戾与残忍却暴露无遗。合宫里没有再没有任何嫔妃能够博得皇帝的欢心。
南泱这个名字成了整个皇宫的禁忌，再没有任何人敢轻易提及。
他已经三年没在皇帝脸上瞧见过笑了。纵使是对着念南二皇子，他也不曾有过一丝笑容。
唉。江公公叹了口气。
怎么会这样冷？
万皓冉近乎痛苦地咬紧牙关，扯过锦被裹住自己冰凉彻骨的身体，浑身都在轻微地颤抖。三年来，他从未睡过一个好觉，每晚不是被噩梦惊醒，便是被生生冷醒——为什么要这样折磨他？
他双手死死地攥紧成拳，几乎是瑟缩在牙床上，骨骼被握得参差作响。御医院那群废物越来越没用了，什么药都用过，什么法子都试过，依然不能治好他的病，周雪松说，这是心病。
他浑身的颤抖越发地剧烈，宫室内的地龙烧得极旺，暖烘烘一片，能将人烤出汗，他却只感受到钻心的冷，仿佛是冷透了骨血和五脏六腑。
一群该死的废物……为什么不跟着她一起去陪葬？为什么！或者说，天下人都应该跟着她一起死了才是……包括他自己。
“为什么要这样折磨我……”
他闭着眼痛苦地呢喃着，浑身蜷缩成一团。整整三年了，活不见人死不见尸，他寻遍了整个崖底，却只见到了柯罗的尸首。那时，他心里存下了一丝侥幸，或许……或许她没死呢？于是又暗中派人在大万境内四处暗中寻找，仍是一无所获。
御医院的那群废物告诉他，她才生产完，身子已经极度虚弱，能支撑那么久全凭意志，又从那么高地上摔下去，不可能活。
刚刚燃起的希望又再度被毫不留情地浇灭，他心中的悲痛没有任何人能离家。
可是怎么会这样痛呢……心头仿佛被刀子硬生生剜除了一块，这是为什么？不是没有见过她死，曾经海誓他亲手了结的她的性命。如今心底这份痛究竟是为什么？
皇帝的神色有几分恍然，昏暗的烛火映照着他的眼，竟有几分晶莹的水光，他伸手覆上眼，掌心瞬时便是一片湿润。
其实心里一直是爱着她的吧，怎么过去从来不知道呢？世间的许多事往往就是这样讽刺，过去一直是他亏欠南泱，如今她竟然就这么死了。
“其实你才是最残忍的。”他勾了勾唇，莫名地苦笑。
