地皇四年（公元23）也就是临死前的几个月吧。在那战火纷飞，摇摇欲堕的皇帝宝座濒临灭顶之时新莽还佯作镇定，一面派出几路兵马应付各路起义兵，还一面令有司广选淑女，得一百二十一人送入都中。由王莽亲自审视，个个是美貌娉婷最看中有一丽妹，乃是杜陵人史堪的女儿，轻盈袅娜艳作无双。当下选为继后，召人史堪，特给黄金三万斤。当作聘礼，还有车马奴婢杂帛珍宝，不可胜计，莽年纪已经六十有八了，须发尽白，他却用煤涂墨染须发，假充壮年男子。且使史女由外复入，载以凤辇（即車）直至殿前下车。由莽亲自出殿迎女，登上西堂备报隆仪，封史堪为和平侯，拜宁始将军，堪子二人并授官侍中。又将一百二十名淑女，悉数纳入后宫。赐号和嫔美御。和为上号，计三人；禄秩如公；嫔为次号，计九人；初袂如聊。又次为美，计二十七人，禄秩如大夫；又次为御，计八十一人，禄秩为元士。这一百二十人深居宫内，竟欲召幸。可奈年力已衰，不能如愿。乃再征方士入宫，叫他制合仙药，务使返老还童，可御诸女，方士等有何仙术？无非把那提神兴阳的药物，熔合成丸，供养服食。莽略觉有济，勉力合欲，也是这一百二十个美人儿命运不好，无端做那老贼的玩弄品。
王莽取得了新欢，又大赦天下，饬令四方盗贼，一律解散不咎既往，若有迷惑不返，将遭百师一体剿灭。复命各路各将士，赶紧进兵，沿途遇贼来降不得妄杀，否则合力殄灭等等。像这样的文书连日来约莫颁发了好几十万，偏文告日多一日，乱端亦日盛一日。
2、讨伐内外
换印改称引战无益
王莽称帝后，认为天无二主，地无二王。少数民族首领称王建汉左典，悖于一统。因此，他决定派出王威将出使各少数民族，这些王威将乘坐着象天的乾文车，驾驭着法地的神六马，背上插着氅鸟毛，每个将军各人配备前、后、左、右、中五帅。将持节，号“大一之使”帅持憧称“五帝之使”。他们分四路出使：东出者到玄菟乐浪，高句丽等，南出者针对诸‘蛮’贬句町王为侯；西出者至西域将那里的30多个国家的国王一律降为侯；北出者到匈奴单于庭，收回汉朝发的印玺，更就新朝的印章。
始建国三年（公元11年），莽遣派王威将帅王骏率同陈饶等北抚匈奴，使单于交出汉玺，改换新朝图印，锈文为“新匈奴单于章”。匈奴乌珠留若提单于，问明情况才知汉朝绝统，另易新皇，却也没甚话说，就将图印换讫。陈饶恐单于变计，再求故印，即将原印用斧劈毁。果然弟天单于反思一番后不同意换印，他说要将印换成章是叫他成为了中国臣毫无另样了，因此照原要下旧印。可是旧印被毁了，他才明白受了中国新朝的欺负，等到中国臣使南归后即发兵入寇。
警报传到了长安，王莽正要耀武塞外挑衅匈奴。派立国将军孙建等募兵三十万人进击匈奴，又遣中郎将蔺苞副校尉戴级率兵万人，多带金帛出塞，招诱呼韩耶诸子前来听封。匈奴右犁汉王咸居近中国，闻有金帛相赠不免动心，因率子助登二人来会蔺苞戴级。蔺传授莽命拜咸为孝单于，赐给黄金千斤杂缯千匹助为顺单于，赐给黄金五百斤。威受金便与子同归，不意蔺苞戴级将他二子截留，只准威一人归延，威怏怏自去。蔺戴遂把助登传送长安，王莽大喜。封苞为宣威公，级为扬威公，事为乌珠留单于所知，顿时大怒说：“先单于受汉宣帝恩愿不可负，今天子非宣帝子孙如何得立。我岂肯从他伪命么？”当下纵兵入塞大杀吏民。莽得消息更选出十二部统将，令分率募兵三十万众，各带三百日粮草分道并出，准备与胡大战一场。众将军上书力谏王莽道：“匈奴危害由来已久，现在我动大戈对付他。路远地生，我们的条件还不够成熟。兵源兵力，军资都得耗费很大，国内人民生活还很艰苦，是否缓从？”但王莽不从，仍坚持前旨办理。地方官也只好东敲西逼，招得若干壮丁，备好若干粮草，但还得装运出去，又要车马，又要雇人工资，哪里有这么容易。所以几个月了，统皆畏缩不前。莽心里很着急，便遣中郎将绣衣执法各官，四面督促勒定严限。可见一班似虎似狼的奸吏乐得依势作威，压迫州郡于是法令愈苛、地方愈乱。那匈奴却患边寇日甚一日，莽所遣各路兵将，都因受饷未集，不敢出击。莽尚望孝单于咸肯会效力牵制匈奴，所以威子助登入都后还是好生看待。不久，助病死。莽就令登为顺单于。那知咸因前次出塞恨莽将所欺，抓去他二子，故咸回延后便去告诉了乌珠留单于，并向乌珠留单于泣涕谢罪。乌贬威官，且令他入寇中国将功补过，咸便令子角出没塞上，莽得知后便将顺单于登杀死。
一波未平一波又起，匈奴未平，西夷又在作乱。杀死几个郡吏兵将，还有车师，陈良，终带等将领，即潜杯反侧刺死反对派，率大匹人马去投降匈奴，弄得顾此失彼，踞眷不安。
不久还亏得匈奴乌珠留单于病死，右骨都侯须卜当方执大权，素与于粟置支侯友善，把他拥立，劝咸与中国和好，咸怨乌将他降职，他也把乌诸子降职且尚未知子登死状。所以依着须卜当计议遣使入塞，有意请和。莽查得须卜当妻就是王昭君女须卜次因此封昭君兄的儿子王歙、王飒为侯。便使他带着金帛往贺单于即位，伪言待子登无恙。但教单于送出陈良，终带诸人，便可将登遣归。单于贪得莽赂，又欲与登相见，便交出了陈良，终带二王兄弟将良带押至长安，莽放起大火把陈良终带推入火中，烘成灰烬。下令召还诸将罢归屯兵。一番劳师动众的大祸，总算暂时打消，时间已是天凤元年（公元14）了。
绿林赤眉起义
王莽的法禁繁苛激起了国人的强烈不满与反抗。天凤三年（公元16年）临淮人瓜田文依据会稽长州首先发难。未几即有琅琊妇人吕母也聚党数千入海为盗。吕母是一个老妪，为何胆敢作乱？她本来家有小康，未尝犯法。只因为有子海曲县吏，因及不上官税，而被县宰冠杀死。引起吕母忿起，她把自家的钱拿出来买动一些敢于出阵的打仗好汉，招至青年百余人，攻入海曲杀死县宰，把那县宰的头胪割下来祭自己儿子的灵魂。至于已知闯祸，便索性逃入海中，明目张胆地去做强盗。就近的亡命无赖陆续驱附竟至一万多人（后归顺赤眉军）。未几又有新市人王匡、王凤也纠结众徒出没江湖。原来荆州地方，因灾百姓饥饿，人民无吞可食，都到田间去采野菜烹食为生，你抢我夺免不得有争斗事情发生。王匡、王凤本是地方土豪出来排解，处置公平，大众统皆悦服，愿受指挥。独地方官不怜民难，非但不给救济，还要向他加征，激起了百姓忿恨异常。遂推王匡、王凤为首领反抗官吏，聚众起事。又有南阳人马武颖州人王常成丹也是著名盗目，也闻风聚侍一同入伙，就借洞庭湖北的绿林山作为巢窟，称为绿林军。绿林山势真险峻，可居可守，党徒聚至七八千人，四出打劫，撤回山中，官吏虽派兵往剿，终因山峻势险不深入，一班绿林豪客，落得快活逍遥，同时郡人张霸、江夏人羊牧亦分头为盗，党羽亦不下万人。
王莽连听得各处盗警，没奈何只好遣使往抚，叫他争速解散，方可赦罪。群盗兴高采烈，怎肯听命，使臣只好回朝返报。莽问到盗贼的情况时，那使吏直说道：“百姓固法禁繁苛不得安居，通过自己出力辛苦换来的东西，不够纳税。即使不出去盗抢，宁愿饿死在家，都还要被指责在暗中铸钱，挟铜牵连犯罪，大众无从求生，只得去做盗贼了”。王莽听了，生气地说他去言不逊，立即撵出朝廷，革职为民。
天凤四年（公元17年）春，王莽因盗贼四起，特令太史推算三万六千岁历纪，决定元岁一改元。下书布告天下，自言当如皇帝升天，意在宣耀百姓铺解盗贼，谁知百姓已瞧破机关，知莽专事欺人，无一尊信，反加诽笑。群盗更无所畏忌，越聚越多起来了。
好容易混过了一两年，已是天凤五年了，前此诸盗一处都不得荡平，反添了好几处警耗。琅琊人樊崇勇猛绝伦，为群盗所敬恽惮，奉为盗魁盘居菖县。一岁间聚至万余人，又有樊崇同郡人蓬安，乃东海人徐宣、谢禄、杨音，亦皆起应。樊崇转掠青徐二州间，他的兵用朱漆涂眉作为号记，所以叫作赤眉兵，以作与官兵的区别。当时还有刁子都横行东海，独张一帜，亦在徐，充二州打家劫舍，出没无常。莽根据此种情况认为抚不了了，只好改抚为剿。屡遣兵吏防御，偏是这班兵吏只能欺贪压懦，不能破胆歼杂。一遇盗贼大都是畏缩不前，反被盗贼击退，这真是太不争气了。
巨鹿人叫马适求，听说王莽暴虐不道。打算纠合燕赵壮士入都刺莽。事被大司空椽属王丹，发觉了他的行迹，立即告诉了王莽。王莽发兵捕到马适求，一声令下，将他磔死。接着又遣三公大夫、萧清、党羽、辗转株连、杀毙郡国豪杰数千人。魏成、卞尹、李焉一贯与卜人王况友善。王况对李焉说：“新室将亡，汉家复兴，李氏辅”。李焉深信王况的话。王况还把这话印成传单万份，散发各地。李焉也想抄录。谁知那吏拿着底稿逃跑，入都去报告王莽。王莽立即下令捕到王况和李焉下狱处死。
南郡人秦丰集众到处掠夺。平原人妇女迟昭平学着前世吕母，不过他粗通文字，居然招集亡赖少年约数千人加入了起义队伍。
王匡、王凤等领导的绿林军，盘踞绿林气焰很盛。荆州牧守接到王莽诏不敢怠慢，只好选募壮士二万人，往讨绿林。王匡等出来迎击大破官军，吓得荆州牧屁滚尿流，慌忙返奔。
地皇三年（公元22年）蓦然降下一场大疫，把绿林兵瘟死无数。绿林兵产生恐惶，只好分途引散：王常、威丹西入南部号为下江兵；王匡、王凤、马武及支党朱鲔、张印等北入南阳号为新市兵。就这样各自再行招兵买马，遂步使队伍又得到发展壮大，才得以保存下来。
刘縯刘秀兄弟起兵
新莽地皇三年（公元22年）新市兵窜入南阳。平林人陈牧、廖湛也聚集千余人，起应王匡、王凤，号为平林兵。这时有宛人李秩向兄李通说：“今日四方扰乱，想是汉室当兴，南阳汉室的宗族，只有伯升兄弟才是很爱民容众的人，我们可以与他们共谋大事，愿兄勿失此机！”李通欣然说：“我意也是如此。”可巧刘秀来宛买谷。李通兄弟俩乘便迎入与商起义，秀并不推辞。即与订约。买好谷回到家里便与兄刘縯商量。縯自王莽篡位以后常怀不平，暗中散财倾产，结交豪杰，有百余人。至此，一齐招集，面对面地商议，众豪杰拍手赞成！乃分速亲友四出招募士卒，共子弟七八千人，縯自称柱天都部。刘秀年方二十八岁，助兄起义。这个时候李通从弟李轶出招徒众，从弟李季去宛城通告其父李守。李通自己也就在宛城暗暗布置准备起应。不料李季在路上病死，军谋便被发觉，不多时，就有守吏带着卫兵来捕李通。李通闻风逃走，通父李守及全家眷属在京和在家的，来不及逃走尽被拘去。官吏立即报告王莽，莽立即下令诛族共死六十四人。刘縯探得李通家属俱被捕戮，料知通不能起应。乃使族人刘嘉往说平林，新市头目，求他们帮忙。嘉素有口才，说动了两路兵。彼此定议合兵进攻长聚，又捣入唐子乡，诱杀湖阳县尉。沿途夺得财物不少。盗众欲据为己有，刘氏子弟也要分配，两下里争夺起来，势且决裂。方得刘秀临机应变好言劝解族人，令将所得财物尽给两路盗贼，盗众这才喜欢，愿与刘秀共攻棘阳。棘阳的守兵不多，二三日就得夺下了。李轶、邓晨亦从他处招得壮丁来会刘縯，縯拟进取宛城、率众至少长安聚。忽来了莽将甄阜染邱赐，带领兵马截住中途。縯怎肯退还？自然麾兵接战，已杀得难解难分，霎时间天空中降下了大雾笼罩住了两军，咫尺不辨南北，莽军多是骑兵趁势蹴踏。縯众统是徒步行军如何支持？一时纷纷四散，溃走各方，偏刘縯家属都带在后面，满望顺风直抵宛城。不防途中遇着这般败仗，只好各走各路，顾不得家属存亡，刘秀亦匹马奔逃。路旁碰着女弟伯姬，急忙唤令上马，并骑前奔。走了半里又遇姊，令她上马同逃，姊郎即邓晨，单名叫刘元，见刘秀已挟妹同走，怎好三人一马？便告弟妹快走，秀还想要劝，怎奈后面喊声震天，有追兵驱杀过来，那时只得急走，可怜姊刘元及三女儿，尽被追兵杀死还有秀从兄刘仲及族人数十，亦败死在乱军中。
刘縯还至棘阳，收集残兵十去四五，正好刘秀和妹到来心中稍慰。刘秀对刘縯说：“姊元和兄仲陷入敌兵，恐怕不然生还。”又待了许久，未见踪迹，想是已死，禁不住泣旧交并。”
不一会儿新市，平林两路头目入见刘縯，他们说：“莽将甄阜，梁邱赐，已渡过潢淳屯兵比水，听说他兵势浩大，不下十万，所有辎重悉数留住蓝乡，他却不断挤塞路，眼见得来夺棘阳，与我拼命，我等寡不敌众，弱不强敌，如何抵御？不如弃城走，还可保全生命。”刘縯听了很是焦急，只得好言劝慰。教他们不要急躁，总要想出办法来。正惶惑间忽有一人驰入大声叫朗着说：“下江兵已到宜秋，何不前去乞援呢？”刘秀一听知道是李通来了，心中大喜，便引通见刘縯，一齐坐下问及下江兵来历，李通说：“他们探得下江兵帅王常，颇有贤名，特地致书相招，邀他前来攻宛。刘縯又问李通曾否熟识王常”，通说：“素来相识”，刘縯大喜，即与同行去见王常。常见縯兄弟姿表不凡，已是起敬，待谈过一会后，王常欣然表态愿助刘縯讨莽当下面订契约起座告别。
王常送走刘縯，刘秀进营告之党徒，成丹张印等方才悦服，即与王常引兵至棘阳与縯相会，至此新市、平林兵又增加了一支下江兵力量逐渐地又强起来了。
王莽听得刘縯、刘秀起兵的消息，大加震惧特悬出重赏，缉刘縯兄弟， 如有将刘縯擒住封邑五万户，赐金十万斤，住居上公。又令长安中官署，乃天下乡亭各绘刘縯像，每天早上起床后先射击，作为出气。
夜袭蓝乡日战泚水
