黄秀才点头道：“苗兄所言甚是，李大掌柜也不是小气的人，好歹也是个坛主，这么点儿事他顶得住的，只是明日一战恐怕不好应付。”黄四娘皱眉道：“莫非盐帮有什么难缠的对手不成？”黄秀才沉声道：“难缠的对手，盐帮倒不见得有，但是松风观就多了，秦观主的弟子们哪个是好惹的？去年虽然有八个弟子被杀，实力折损近半，但照眼下看来，他们若是倾巢而出，咱们能全身而退就不错了。”黄四娘愕然道：“盐帮跟松风观有什么关系？怎么会扯上秦老道？”段二先生犹豫地道：“秦老道曾击败少林，青城两派掌门，江湖传言其武功天下第一，我们恐怕不是他的对手，但这种事情，他又怎会亲自出手？盐帮与松风观究竟是什么关系？”
黄秀才道：“盐帮不过是一帮私盐贩子组成，能成什么气候？他们之所以霸占半个扬州的生意其背后自然有大势力支持，这个势力就是松风观，盐帮有松风观做后盾，而船帮和马帮之所以历久不败，自然也有后台，他们的后台就是天下第一大帮——丐帮，三帮相争，其实是丐帮和松风观争斗的延伸。两帮虽然从未有过冲突，但在下面争地牌的具体事情中却是各不相让，同时又不容外人插手，多年来一直维持着这种微妙的关系，你们看丐帮的徐长老竟给盐帮的孙坛主助拳，这恐怕就是他们的一致对外。”
段二先生恍然道：“原来如此，看来明日在山神庙前必定有一场恶战了，苗老弟，此事原本就与你无关，你不必跟着趟这趟浑水。”段二先生说完，黄秀才黄四娘两都望向了杨禾，等待他的最后决定。杨禾心知段二先生等人是在观察自己的反应，当即嘿嘿一笑说道：“你们孰是孰非，苗某虽不明真相，但三位都是侠义之辈，三位有事，苗某也不会坐视不问，这样吧，苗某随诸位前往，倘若三位需要苗某帮忙苗某决不会袖手旁观的。”
段二先生，黄秀才和黄四娘见杨禾如此仗义，脸上都露出笑容，段二先生笑道：“苗老弟果然义气过人，这样也好，就由苗老弟和风姑娘给咱们三人压阵，去会一会盐帮和秦老道的高徒。”众人议定，举杯畅饮，黄秀才将众人与盐帮的结怨的经过详细说了一遍，最后愤然道：“盐帮的这个恶徒太过狂妄，光天化日之下竟然欺辱一个乞讨的姑娘，还将她杀死，难怪段兄怒不可遏，出手打伤了那畜生。”
杨禾点头道：“这样的恶徒确实该死，盐帮如此兴师动众来找诸位麻烦，一场厮杀自然不可避免。倘若那秦观主耳聪目明，就不会准许门人弟子为虎作伥……”话音刚落，忽听门外有人高声说道：“说得好！”杨禾讶然望去，只见包厢的门口立了一个五旬上下的老者，**穿着宽松的粗布裤子，上身扎着一件灰布短袄，颈子上裹着一条粗糙的围巾，粗短的胡子，脸容沧桑，双目有神。老者身旁跟着两个健硕的汉子，都是差不多的打扮，其中一人左眼上划这一条甚深的刀疤，相貌颇为凶恶，但与杨禾的丑怪相比，自是小巫见大巫了。另一人粗眉鼠目，向两把扫帚下悬着两枚铜钱，一脸贼忒嘻嘻的无赖表情。李大掌柜在旁引路，推开门，见众人齐刷刷地望过来，便笑道：“诸位，这三位是我们马帮四海堂的马堂主，李想兄弟，钱帮办，听说黄先生和诸位英雄在此，慕名前来拜访。”马堂主一下子结识三位享誉武林的高手，自是热情万分，众人寒暄过后，马堂主单刀直入，说道：“听说你们杀了几个盐帮恶徒，平日里这帮奸商横行霸道：“最好欺压蒙骗穷苦百姓，诸位此举真是大块大快人心呢，听说这帮恶人不肯罢休，明日还邀了诸位在北边的山神庙前决战，这一次恐怕要将他们的后台请出来啦，马某最看不惯这帮恶贼行径，无论如何明日我们马帮也要会他们一会。”
黄秀才道：“马堂主，莫非你们也与他们起了什么争端？倘若有什么难处尽管开口，马堂主是李大掌柜的兄弟，就是黄某的朋友，黄某自会鼎力相助。”
马堂主叹道：“能有什么好争的，还不是地盘的事。城南的姚家巷子，本来就是我们马帮和船帮的地盘，是个盐市，一直是船帮掌控的，近来盐帮这帮孙子见那里有利可图，硬说姚家巷子是他们的地盘，不但派人来抢，还打伤了我们十几个兄弟，老帮主发了话，涉及到地盘问题，那是一寸都不能让，姚家巷子是一定要夺回来的，不然丢的不光是钱，还有我们马帮和船帮的脸面。”
钱帮办叹道：“我们本想据理力争，无奈对方请来了松风观的人，我们马帮和船帮虽然也不乏好手，但是与松风观的弟子相比，那就差远了，根本不是人家的对手。”
段二先生道：“我听说贵帮与丐帮关系亲近，怎么这件事洪帮主不过问吗？”
马堂主显然没想到段二先生会知道马帮和丐帮的关系，微感愕然便笑道：“洪帮主行侠仗义，最好打抱不平，但是盐帮的是一伙儿奸商，他们榨取百姓钱财，又非巧取豪夺，洪帮主也不好过问，更何况是两帮争地盘的事呢，他就更不会过问了。”
杨禾笑道：“就算洪帮主出面，恐怕对方也未必卖给马帮这个面子，别忘了松风观还有位更加高深莫测的秦观主，论武功论声望，他都在洪帮主之上，今次马堂主恐怕未必能占到什么便宜。”
钱帮办点头道：“苗先生说得没错，我们不方便请丐帮出面，可是这方圆百里，想要找到能与松风观抗衡的高手，恐怕不易呀，说实话，幸好诸位与盐帮发生冲突，能牵制住松风观的势力，不然我们真的输定了。马堂主的意思是借这个机会想请诸位援手，帮助我们收复失地，当然这个报酬绝对少不了诸位的。”
马堂主粗话连篇，连说带骂，呼喝了一通，黄秀才怒道：“这些盐帮的人太可恶了，段先生出手没有错，马堂主放心，黄某一定助你们马帮一臂之力。”马堂主笑道：“黄先生不愧是李兄弟的朋友，够兄弟，明日诸位要与盐帮恶徒决战，千万要当心那其中的道士，那些人都是城西庙里的，武功很高，不好惹的，你们要想好对策才行。”
段二先生笑道：“马堂主说这话就是说我们都不够朋友了吧，放心吧，我们与黄兄弟是同进同退的。”
马堂主哈哈笑道：“诸位都是真豪杰，马某先行谢过了。”
黄秀才点了点头，当下便与众人商量了行动的细节。马堂主见众人依旧谈笑自若，仿佛成竹在胸的样子，这才满意地离去，留下了钱帮办为众人带路
当晚众人便投宿在酒楼中，晚间青青说道：“哥，你今天好奇怪，你究竟在想什么，这件事本来就和咱们无关，你为什么非要搅合进来？”杨禾笑道：“黄四娘远在汉中，段二先生长居大理，这两个人千里迢迢地到扬州干什么来了？他们还找了神通广大的黄秀才，他们心中清楚的很，青青，咱们没有害人之心，却不能没有防人之意呢，他们想利用咱们为他们做事，那咱们也不用客气。青青你要跟紧我，明天先看看情况再说。”青青闻言笑道：“哥，你能这么说我就放心了，方才我还一直担心你一时冲动，让人家利用呢。”杨禾道：“一切先看天意吧，不过今天和黄秀才等人谈到咱们做什么营生，我忽然想到一件事，或许对找到你的父亲有所助益。”青青喜道：“是什么？”
