马管带故作惊诧：“怎么，大爷不知道？嗨，不就是私盐的事嘛。草上飞把他供出了，他专吃草上飞的货，吃了几年了。我们陈大人一一查证，情况都是属实呀。尤其他千不该万不该，前些日竟伙同盐匪把草上飞劫走，朝野震惊呀。圣上爷得知情况后，立刻下旨，令盐政衙门与盐运使衙门严加查办。”
守诚禁不住跌足，心里恨道，大弟呀你真是中了魔了，放着好好的正道不走，凭什么专挑这些旁门左道？你毁了自己不说，还给整个家带灾呀。特别父亲，他身为商总，风风光光这么多年，这一下子，你让他怎么受呀？
守诚巴巴地望住马向山说：“你让我进去一下好吗？”
马向山十分为难：“进去？进去干什么？”
守诚说：“这院里吵哄哄，乱糟糟，多为女眷，我实在不放心。”
马向山苦笑：“到这步了，还有什么放心不放心的。挑明了说吧，这大院从今儿起不再姓康，归盐务衙门啦。这一会儿我手下的兵丁正把人往一处吆，待一会儿，都要净身出门，所有的门贴上封条。我看你还是尽早回去，给他们腾些睡觉的地方吧。
令弟回来，你要劝他尽早投案，争取个从轻发落。”
守诚不知道自己怎样走回来的。这一路上不时有人立脚望他，特别进了自家大院，那一个个已听到风声的下人，叫一声“大爷好”，悄悄站在门边或路旁，转头扭脸看他，目光疑疑惑惑，暗含着窥探、猜测和疑问。守诚清楚地感觉到这一切，把脸别开去。
一脚跨进厚德堂，守诚两眼望住父亲，嘴唇抖瑟半天，眼里忍不住涌出泪来。
一直坐以等待的康世泰一声叹息，摆摆手：“好了好了，别这样婆婆妈妈呀。说说，怎么回事？”
守诚把北大院的情况向父亲说了一遍。
康世泰身子暗暗发抖，咬牙切齿道：“这混账东西，竟然助桀为虐，帮草上飞越狱，简直是作死呀！他们真的没有抓住他？”
守诚答：“我细打听了，没有。”
康世泰咬牙切齿：“阿里得克这王八蛋，竟跟陈拔士一同设下圈套！”
正说着，翟奎带着李忠紧脚急步跑来，说北大院被赶出的人没地方落脚，都过来了。话没说完，一片杂沓的脚步声和喧喧嚷嚷的人声从前院隐隐传来。蓝姨对翟奎说：“你要他们先在前面穿堂等着，我马上过去。”转脸对守诚说，“你陪着老爷，前面的事我跟翟管家去处理。”立刻跟翟奎出门。
才跨过天井，蓝姨就听到穿堂那边像赶庙会似的人声了。禄字大院的香芸脚跐着门槛身子倚在门框上看热闹，见蓝姨过来，也不招呼，两眼尖尖地盯着蓝姨脸上看。
蓝姨一脚跨进门，见满眼乱糟糟，人左一堆右一丛，各房的混在一起，男仆女佣都跟过来了，一片鸭吵塘。大家伙儿见蓝姨跟翟奎进来，立刻静下，一道道目光聚过来。
蓝姨四下看了看，见人堆里躺着一个人，头发蓬乱，身子硬被人从后面托着。近前细看，吓一跳，是亢晓婷。转脸问李忠：“怎么回事？”
李忠脸上沾着泥灰，“唉”的一声叹：“硬是气的呀。奶奶见军卒冲进大院，就拍手打掌地急，拦他们，不许他们进上房，可他们哪听？将她推推搡搡，还抢东西，奶奶受不了，就揪住他们，跟他们拼命，一急一闹，就晕过去了。”
蓝姨的目光从亢晓婷蜡黄的脸上抬起：“怎么不请大夫？”
李忠答：“请过了，说是急火攻心，没大碍。翟管家腾出里面一间屋，正要抬她进去。”
亢晓婷突然舞手扎脚叫起：“我的箱子！赤金项圈！玛瑙杯……妈妈呀！”
翟管家挥挥手，两个婆子小心翼翼地将亢晓婷在担架上捺下，两个男仆抬起担架向里面走去。
穿堂里稍稍安静下来。蓝姨整个环视了一下，发现北大院的主仆不下八九十，心里不由惊诧，这老二院里咋这么多人呀？目光碰到丽芳，见她抱着继贵坐在一张椅子上，两眼静静地望着她。那个丫环叫什么的，蓝姨一时想不起来，但她是丽芳屋里的，这一点蓝姨很肯定。只见她膀子上挽着一只包袱，紧紧站在丽芳身边。蓝姨还发现，远远地在人少的墙边站着个人，修长身材，娉娉婷婷，一身鸭绿袄裙，脸对花窗望着外面花树，蓝姨知道，那是柳依依。
“戏班子的人呢？”蓝姨转脸问李忠。
“被带到衙门去了。”李忠回答。
“为什么？”
“说是充公。”
蓝姨沉默。
此刻，蓝姨觉得应该对大家说话，立刻说话，要好好地说，不说不行。自进门起，蓝姨就强烈地感觉到穿堂里所有的目光都聚集在她身上。她很清楚，此刻她的出现代表着老爷，代表着整个康府南大院，十分重要。而且她明白，此刻大家迫切希望什么，等待着什么。其实，蓝姨自跨进穿堂的第一步始，脑子里就开始飞转了，而方案在她询问亢晓婷情况时就已基本形成。放在平常，这事肯定要向老爷请示，没有老爷点头，不好发布。可这是什么时候？这是天塌下来的非常时刻，你别看老爷表面上坚如磐石，其实内心早被压得喘不过气来，如今再用这等杂事去纠缠他，伤他的神，这妥当吗？
蓝姨于是立刻发话：“好了，请大家安静，容我说几句。都看到了，康家遇到了麻烦。
这到底怎么回事，请大家不要妄加议论，各人把自己管好。老爷正忙，不能过来，他让我代他过来打招呼，今儿让大家受惊了，很对不住大家！事既然出了，估计一朝半日太平不下来，因此，老爷跟我商量了一下，特向大家宣布两条。一、北大院除侍候主子的贴身丫环，其余所有侍女、小厮、男仆女佣，凡家在江都甘泉两县的，一律回家，等日后情况好转，再请回来。路程远、家在外县外省的，如有去处，也劝你们尽早离去。二、凡离开的，午饭后一律到勤务厅翟管家那里登记画押，领取二两银子，晚饭前离府。”
蓝姨还没说完，下面就有人哭哭啼啼闹起来。一直守在蓝姨旁边的翟奎悄声问：
“几房奶奶怎么安排？”
蓝姨早考虑好了，说：“腾出喜字大院，把一间间屋收拾出来，前面的秋桂轩给亢晓婷住。”转脸对丽芳与柳依依说，“你们暂且委屈一下，在后院挤挤。”
一直脚跐着门槛看热闹的香芸插嘴笑道：“那是大小姐的院子呀，猛然闯进这么多人，真是热热闹闹过大节了！”
蓝姨瞥香芸一眼：“你这说的什么话？遇到困难，家里同心协力克服一下难道不应该？至于大小姐，我另有安排，不必你来担心。”
香芸被蓝姨这一斥，脸上讪讪的，嘴一撅直往外走，扭头气呼呼撂出一句：“你又不是正房太太，充什么大公鸡！”
一切安排妥了，蓝姨立刻回后院。
厚德堂里，老爷不在，守诚也不在。一旁侍立的丫环说，老爷到后面换衣服去了。
蓝姨奇怪，问，换什么衣服？丫环说，换什么衣服不晓得，只听门口传话进来，让老爷接旨。
蓝姨吓一跳。接旨？接什么旨呀？紧脚急步赶到后面清和堂。老爷在小月的帮助下换上了五品白鹇补服，戴上了水晶饰品红顶子，正从里面出来。蓝姨瞅瞅老爷脸，见老爷默然无语，脸色灰白，随手替老爷扯拽了一下打皱的衣边，不放心地问：“是到衙门接旨？守诚呢？让他陪你一同去？”
康世泰说：“就在家里接，守诚开中门摆香案去了。”
蓝姨考虑到自己身份，不便跟过去，就在厚德堂站住。
康世泰拄着御赐龙头拐一步一步往前走，心里想，是福不是祸，是祸躲不过，就看圣上爷什么态度了。
走到穿堂，一阵嗡嗡的人声从里面拥过来，康世泰知道是北大院的一大帮眷属与家佣，加快脚步绕开去，直往前面走。
康府平时一直闭合的中门打开了，守诚已把香案摆好，大香大烛旺旺地燃着。
远远望去，阿里得克与陈拔士蟒袍补服，冠带云履，分别坐在两把椅里候着，大门外排列着随从衙役，扈卫仪仗。康世泰急步上前，单膝着地行大礼：“在下康世泰叩见盐政大人与盐运使大人。在下不知二位驾到，有失迎迓，还望见谅。”
阿里得克拈须微笑：“康商总多礼了。”
陈拔士从衙役手捧的盘中取过黄册，正色道：“康世泰接旨！”
康世泰双膝齐跪，匍匐于地：“微臣康世泰恭接圣旨！”
陈拔士高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：扬州盐商康世泰，承天朝恩泽，赐爵五品，任内务府奉宸苑卿，长期以来理当披肝沥胆，精心业盐，效力当朝。但经两淮盐政与两淮都转盐运使司衙门合力勘查，朕已获悉，康世泰有严重触犯大清律法之条款。其一，生活奢侈，穷极华靡，饮食器具，备求工巧，俳优伎乐，恒舞酣歌，宴会嬉游，殆无虚日，金钱珠贝，视为泥沙。尤其擅建椒房，僭越制礼；纵容悍奴，横行凌弱。其二，辛丑至癸卯，扬州盐商获追加盐额二百八十万引，应纳盐课八百四十万两。康世泰与前盐运使卢雅雨互为表里，将此课银假以代官营运之虚名，私下牟利。其三，前盐政李贵在任之时，康世泰为其寄顿银两，营私贪墨。其四，家教缺失，其子交通盐枭，走私贩私，对官盐之行销构成冲击，影响恶劣。上述行径，深玷国体，深负朕望，罪不容赦。但朕念其曾在国家军事、河工、灾荒事务上，能急公捐输，为国出力，尤其朕南巡之日，接迎周致，侍驾殷情，故加以宽宥，仅作褫其品爵贬为庶民之惩罚。但其八百四十万两课银，及历年代官营运之所获利，需即速上交，不得延宕；其不法走私之子，需协同官府，全力追索，否则将予重究。钦此。”
康世泰匍匐在地，心中暗暗叫屈：这一条一款从何而来？从何而来呀？我跟卢大人是有瓜葛，可我们是亲家，并非不食人间烟火的神仙，对我多一点青睐关照岂非人之常情？八百四十万两课银放在我手里代为营运，并非我的发明，圣上爷巡幸扬州时不是拨给我帑银一百万，说赢利所得作为下次南巡赏赉之用吗？至于前任盐政李贵，当年一直跟杭浚睿合穿一条裤子，与我不睦，要说寄顿银子只会寄顿在他那里，怎么把这罪名安到我头上来啦？要说有，倒是面前的这位阿里得克大人与我有些不清不楚，可他老狐狸耳朵灵鼻子尖，早早抽身退步把银子撤了！
陈拔士令差役摘除康世泰的顶戴花翎。
康世泰磕头如捣蒜：“谢圣上恩典！谢圣上恩典！”
陈拔士强调：“圣上爷说了，八百四十万两课银以及营运所得，要一并上交，分文不得欠缺。不过，经本官近日查验，除此而外，另外还有两笔账目，一是自去年以来，你宏泰总号欠课银三十万两；第二，圣上巡幸扬州，将帑银一百万两交给你营运，取息一分五，必须本利一并结清。这三笔加起来，总数一千二百万两。”
康世泰脑门上汗如雨下，心里叫苦，天呀，这一千多万两怎么凑得起来呀？嘴上却诺诺连声：“我交，我交，一定交！”
“我跟阿大人已作商量，给你三天期限。记住，这三天里你还要找到康守信，令他投案。如超时逾限，别怪我们不客气。”
一阵金星飞舞，康世泰差一点晕过去。
早晨，绿杨村茶馆里茶客络绎，座无虚设，空气中到处弥漫着淡淡的茶香。直对小秦淮的窗口上，那油漆黄亮的竹编窗篷高高撑着，河面上的歌声、琴声、棹橹声、吆喝声，伴着水光雾气不时飘进来。茶客们都熟悉，你招呼我，我招呼你，客客气气地坐下来一同品茶，吸烟，吃点心。这会儿初冬，点心除了平时不缺的茶干、五香烂蚕豆、桃酥、麻饼、薄脆等，还多上了糖炒栗子等时鲜货。嘴里享受着，说闲聊天还不耽搁，当今事，前朝事，府衙大案，里巷争斗，商号变更，婆媳吵闹，漕运艰辛，旱路蟊贼……上下五千年，纵横八万里，无所不有。
楼上最热闹的是临窗的那几张茶桌，这一会儿，茶客们正热火朝天地谈论轰动了扬州城的康府大案。
一个白胖子扬声道：“你们晓得我刚才看到什么啦？嘿，了不得，康府大门楼上原来挂的那个‘敕封内务府奉辰苑卿康府’的金字招牌摘掉啦！”
一个瘦茶客歪着脸不屑道：“这有什么奇怪，犯案了，当然要摘掉。”
一个着灰狐皮马夹的茶客说：“真是做梦也想不到呀，他康老太爷跟衙门一向关系过硬，怎么说出事就出事啦？”
一个着泥金黄棉袍的茶客插嘴：“这不好说，所谓人算不如天算，这叫命数。”
一个圆胖子捧着一只小小的紫砂壶逛过来：“想想这几年，康府也太招摇了，最先做总商倒还不算什么，后来赶上了乾隆爷南下，转弯抹角找人通关系，硬是把圣主请到府上，喝酒，看戏，逛园子，做诗，亲娘老子都没这般服侍得周到，从此后真是一步一层天，把个扬州城熏红了！”
一个拖着灰白大辫子的茶客说：“你以为圣上爷到他府上仅仅是玩呀？告诉你，圣上爷是探他家底！”
一茶客神秘兮兮地插嘴：“他家也太富了，据说朝廷里早挂了号的，圣上爷有点不相信，可这一看，眼红了！”
一茶客瞪眼：“怎么会呢？紫禁城金山银山高过天，圣上爷会看上他家那一点点玩意儿？”
“一点点？你说是一点点？少了不能少，一千万！”
又一茶客插嘴：“瞎说哟，何止这个数！你别忘了，圣上爷曾给他发过一大笔帑银呢！”
“嘿，康家北大院被抄你们看到了吗？不得了呀，光各种狐皮就装了满满两车子！”
“那算什么，当时在场登记造册的一个衙门里书办跟我喝酒，一五一十都对我说了，骇死人！”
“说说，有些什么？”
“什么？好的，你耳朵给我伸长了听！金条，四箱！银子，十二箱！锦缎，二百匹！
老山参，一百支！鹿茸，一百包！芸香，多少坛的？记不清了。皮货堆了一座山，两大车装不下！古董宝物，有金盆、玉缸、铜鼎、珊瑚架。还有你我一辈子没见过的外国玛瑙、西域翡翠，一共装了十几车——是十几车呀，把你看呆掉呢！”
“我想不通，圣上爷前两年对康家那么好，咋说翻脸就翻脸了？”
“也不仅对他一家，对季商总、黄商总，还有康商总的亲家亢大户，都翻脸了。”
一位老者捻着胡须沉吟：“这是朝廷向他们借银子呀。”
“借银子？此话有理，此话有理。你看看这两年，小金川战事不断，苗民造反，再加上白莲教，哪一桩哪一件不要大把大把花银子？你以为大清国的银子是山上的泉水流不尽呀？一定是短缺了，才来这一手！”
“要是这样，真是邪了门了！”
“康商总岂不是白忙了一场？”
“不能这么说，威风也威风过了，快活也快活过了。”
“可怜，万贯家私一朝空！”
“怎么说呢，其实那把刀早悬在半空了。”
“猪养肥了杀？”
“对了，刀什么时候落下，全在圣上爷心里。”
“越说越玄了！”
“不是玄，是有些怕人哟。”
“好了好了，我看你们该收收了，别茶壶嘴打掉了，乱尿。”
“对对对，不能乱说，不能乱说。来，喝茶！”
“哟，壶里空了，小二，上茶——”
小二扬声答应：“来嘞——”
……
