丽芳有些不高兴了，她虽是偏房，但二爷毕竟是她的主，她这一辈子吃苦享福全指望二爷，特别生了继贵后，丽芳整个心中只存一个愿望：天爷菩萨保佑二爷，千万别有个三长两短，咱娘俩的小命都系在你身上呢！可二爷这一刻却跟她油嘴滑舌尽转圈子。
守信哪注意丽芳的情绪好不好，这些日在外一直受罪，此刻锦帏红烛，佳人美肴，守信只觉得大地回春，心情好极。吃过喝过，红霞端来热水给他们洗用。守信见她跑进跑出，小腰水波一般活泛，笑着叫她：“忙完了，你也洗洗，今儿我们爷儿仨一床睡！”
红霞头低下，喝了酒本来有些红的脸越发红了，小声道：“我，我就不了吧，还是让奶奶陪你。”
守信肯定地说：“也要你陪，都要，快点，听到吗？”
丽芳见红霞拿眼瞄她，就说：“好了，你就遂了二爷的心吧，可怜他不跟我们娘俩在一起好些日子了。”
红霞“哧哧”笑，小声道：“我先去把食盒送一送。”
守信眉皱起来：“送什么送？不就是个食盒吗？明早带过去。先说了，明儿我不见任何人，饭都给我送到房里吃！”
丽芳吩咐红霞：“你就去跟厨房师傅讲，我受了风寒，不能出门。”
红霞答应：“我记住了。”
不一会儿，仨人都洗过了。红霞先服侍着守信上床，然后转身帮丽芳卸装。丽芳说：
“我自己来，你也抓紧着洗洗吧，别让二爷急。”
红霞红着脸说：“我等一会儿嘛，不碍的。”将丽芳脱下的裙儿袄儿一件件叠好放好。
被子红霞已抽空儿过来熏过了，香香的，暖暖的。仨人上床，守信当中，丽芳红霞一人一边。守信多时没这种好光景了，迫不及待地翻身骑上，鱼一样东扑西跃，左右开弓。娘俩也都是被盘熟的沃地，任二爷尽情耕弄。仨人只搞得锦被翻腾，烛光摇晃，一张雕花描金大床“咯吱咯吱”大响，立马似要崩塌！
早饭后，守信要叫守慧过来商量事情。红霞临出门，丽芳叫住她叮嘱，等三爷身边没人再对他说，别让人听到。红霞点头答应着去了。
不一会儿，守慧来了。守信让丽芳跟红霞退下。
守慧神情惊异，问哥哥这些日都上哪了？守信嘴上漫应，眼珠子不打转地盯着弟弟脸，忍不住道：“你，你这是怎么啦？怎变成这样？身体不舒服？想罗影想出了相思病？你呀，书读得多，脑子成了死木疙瘩！我不是跟你说过嘛，摆脱痛苦最好的方法，就是投入一个新女人的怀抱，再简单不过！你不是讲究清纯原味嘛，那就别的地方都不去，直接到春芳瘦马院，会做诗的，会弹弦的，会写字画画的，都有，个个还都是黄花大闺女，包你开心满意！”见弟弟一声不吭，话锋一转道，“好了好了，不谈这个，我晓得你听不进。直接说我的事吧。喊你来，是我遇上了难处要你帮忙。
这如今是落难的凤凰不如鸡，家被抄了，银子没了，官府还在千方百计追捕，这些情况我不说你也晓得，但还有一桩你不晓得。”
守慧问：“什么？”
守信恨恨道：“妈的，草上飞这混账王八蛋，明明是缉私营奉盐运使衙门之命抓的他，可他偏偏认定是我做的手脚！我做什么手脚了？我凭什么要做手脚？况且，我有那么大能耐吗？我跟他讲，可他不信，居然打了我埋伏，把我关起来！这王八蛋！”
守慧从没见过二哥发这么大火，转脸看看，所幸门窗关得严严，外面听不到。
守慧低声问：“怎么又放你回来了？”
守信苦笑笑：“放？他们不可能发这种善心。我是跟他们谈了条件。第一，我肯定没做什么手脚，你们说我做，证据呢？第二，你们放了我，回去我给你们送五万两银子，一点小礼，算是给草上飞压惊。他们听我这么说，也往后退了一步，只是嫌五万太少，一下狮子大开口，要二十万！我也跟他们豁出去了，说，二十万放在以前对我康某九牛一毛，但如今如若坚持这个数，干脆把我剐了！到最后，议定十万，让我回来了。”
守慧不语。
守信摇摇头：“这事我不想跟亢晓婷开口，她一直跟我较着劲，我不想把脸给她。
况且，她娘家也出了事，亢祺庸天生铁公鸡，跌个跟头都要抓把泥，你想从他那里讨银子，万难！”
守慧支吾：“哥，你可能还不清楚家里情况。”
“怎么不清楚？清楚。爹跟大哥蹲在监里，银子花了无数，难，很难，我都清楚，非常清楚。”
“为了凑齐所欠的盐课，父亲将钱庄票号的银两都出清了，除了留下过日子的，已经没多少积余。”
守信大摇其头：“没有现银，可以想想别的办法嘛。十万，也就十万，也不是什么多大的数，你无论如何张罗一下，帮哥哥渡过这个难关。”
守慧想了想：“这样吧，我回去让小昌子再把丰裕盐号盘一盘，看能出多少银子。
别的还有什么办法，我一时还想不出。”
“好，好，你务必给我抓紧着办！”
守慧走后，守信立刻去找蓝姨。他不想被人看到，让红霞给他找了顶斗篷。外面雪住了，戴个暖兜①1就可以了，但暖兜不及斗篷大，斗篷戴在头上，一路哈腰往前走，不会让人看到脸。
穿过角门进火巷，迎面来了个丫环，守信抬手将斗篷往下压压，头埋得更低。
到了跟前，丫环脚步慢下，歪着一张脸往这边看，认出了是北大院的二爷，想叫又不敢，避在路边立脚不动。
守信走进清和堂，碰到秋琴抱着房馨儿跟小月在一起玩。小月与秋琴见是二爷，吓一跳，眼瞪着，张口结舌说不出话，待转过神，慌手慌脚上前请安。守信让小月接过斗篷，说要见蓝姨。小月小声道：“她不在家。”
“不在家？上哪啦？”
小月白搭白搭眼：“好像上衙门去了。”
“干什么？”
“我不晓得。”
守信直摇头，转脸问秋琴：“我妹妹住哪间屋？”
秋琴手一指：“那边。”抱着房馨儿，转身在前给二爷带路。
守信叫住她：“罢了，你带孩子在这玩吧，我一个人过去。”
舒媛临时住的西厢房。守信走进门，屋里暗昏昏的，火盆里火闷下去了，冷兮兮。
听到脚步，舒媛迎出来，见是守信，吃了一惊，嘴唇抖了半天叫了声“哥”，眼泪忍不住流下来。
守信将妹妹搂在怀里，微笑道：“这是干吗，哥好好的，不许哭鼻子哟。”接着问，“这段日子过得还好吗？房小亭有没有欺负你？”见妹妹苍白憔悴的脸上又有眼泪滚下来，禁不住一阵心疼地问，“又怎么啦？说话呀，到底怎么啦？啊？”
舒媛抬头望了望哥哥，脸低下，泣不成声道：“我，我没脸跟哥哥说，全怪我瞎了眼……”
“你是说房小亭？是不是又往妓院跑了？”
舒媛“呜呜”哭出声：“不是，他跟人跑了，呜呜呜……”
“跑了？跟什么人跑了？”
“呜呜呜，一个女的，他看到家败，就跟人家跑了，呜呜呜……”
“跑掉就跑掉算了，他又没好好待你，现世宝一个！哭他干吗？”
“是个寡妇，江西的，有钱。他早就跟她好上了，呜呜呜……”
“这种势利小人，滚蛋好！省得缠你，动不动惹你生气。”
“那个寡妇，她凭什么……”
“好了，别想了，由他去吧。”
“可我跟馨儿，呜呜呜……”
“怕什么，有爹，有我，还有大家，没事的。”
“呜呜呜，我想妈……”
妹妹的一句“想妈”，一下勾出守信这段日子东躲西藏做人做鬼所受的无限屈辱，心里禁不住一酸，眼泪一下从眼眶中涌出，但看看妹妹这副样子，不得不又把心肠硬起，搂住妹妹安慰道：“好了，不哭，不哭。都怪哥哥没本事，没能耐，没保护好妹妹，让妹妹受委屈过苦日子了。”说着，眼泪止不住下来，嗓音变得十分沙哑。
舒媛一眶热泪涌出：“不，不怪哥哥，要怪只能怪我，死犟，不听家里话。”
守信脖子一梗，声音一下高八度：“不对，要怪只能怪父亲，怪蓝姨，他们没认真调查走访，没为你严格把关，没完全负起责任！”
“不，不，不，哥，不许你这样说爹这样说蓝姨，呜呜呜……”
