蓝姨一声叹，起身走到修竹雨一侧，细看她额上伤：“疼吗？”
“还好。”
“这个老三，真是太不知轻重了。”
修竹雨无奈道：“也不能怪他，他也恨呢，可烟瘾一发作，全由不了自己。”
蓝姨见修竹雨如此体贴大度，十分感佩，心里不忍道：“等一会儿，我让人送膏药来。”
修竹雨说：“不必了，就擦了点油皮。”
“防止发炎。”
“不会的，洗脸小心点就是了。”
停了停，蓝姨问：“他这会儿可在书房？”见修竹雨摇头，心想，不在书房，一定是在罗影的灵屋，起身道：“我去看看。”
修竹雨拦她：“不，你别去，这一会儿他最怕见人。”
蓝姨望着修竹雨，一时什么话也说不出。
一直噙着眼泪的纹儿终于忍不住了，气促道：“我们奶奶到这会儿都没吃中饭呢。”
蓝姨吃一惊：“到这会儿还没吃？”接着责怪修竹雨：“这就是你的不对了，即使天塌下来，也不能这么饿着呀。”转脸吩咐纹儿：“你去厨房，要他们赶紧热一些饭菜送来。”见纹儿嘴上答应，两只脚磨磨蹭蹭不动，立刻明白了，厨房里年前辞了几个厨师，当头的张大胖子一直在闹脾气，纹儿去了肯定不理。蓝姨于是说：“罢了，我这也准备回去了，顺便往厨房绕一下，关照他们就是了。”说着站起身。修竹雨要送，蓝姨拦她，要她随便先找点东西挡挡饥，饭菜一会儿就让他们送过来。
蓝姨离开福字大院，一脚走进门额上镌着“调羹”二字的厨房院门。一股鱼腥味直扑鼻子，廊檐下一只大木盆装着鱼，鱼在盆里“哔哔叭叭”乱跳，水花四溅，盆边撂着的两只空蒲包上粘着无数白花花的鱼鳞。
蓝姨走到厨房门口，脚步一下收住，门里的师傅正你一句我一句地说话。
“了不得！真的了不得！出大事了！”
“屙屎屙半段，最讨人嫌！快说，什么事？”
“不是骇你们，你们晓得呀，今儿大清早在廖家沟河面上，发现一具尸首！”
“跳河的？还是失脚落水的？”
“你们猜得都不对，几个打鱼的把船划过去，一个个吓呆了。”
“怎么回事？到底什么人？”
嗓门突然低下来：“北府的二爷。”
听者倒抽一口冷气：“守信二爷？你可不能瞎说呀！”
“我要瞎说半句，站着死！我一早到黄金坝鱼市买鱼，多少人都在议论。”
“肯定不会假？”
“怎么会假？人家看得真真的！”
“不得了！”
“真不得了，我都骇死了！”
“……”
蓝姨一阵发晕，一把扶住门框，身子差一点跌倒。
小月见蓝姨趔趔趄趄进门，脸色雪白，吓坏了，连忙上前搀她，小心地扶她到床上躺下。
不知过了多久，蓝姨迷迷瞪瞪，觉得有个人老在面前晃动，不肯离开，硬睁开眼，见是翟奎，心里立刻对小月生气，她躺着，怎么让翟奎进来的？心口“扑通扑通”一阵急跳，尽力提了一口气问：“你，什么事？”
翟奎目光垂下，低声道：“没，没什么事，奴才见二太太这样子，实在不放心。”
蓝姨挣扎着往起坐，翟奎心痒痒地想扶她，手伸了伸又缩回。小月不知道翟大管家怎么进来的，挺疑惑地看了他一眼，连忙将蓝姨扶起。
蓝姨对小月说：“你出去一会儿。”
小月迟疑了一下，拿眼瞅瞅翟奎，默默退下。
蓝姨一直觉得，翟奎在康府虽然只是个管家，但其实并不安身认命。他一方面为康府恪尽职守，卖力做事；另一方面，又对老爷暗怀艳羡，拉下口水，甚至时不时对她蓝姨暗揣几分非分之想。蓝姨对这一切了如指掌，可她并不怪怨，因为蓝姨觉得，这是他的权利，这本身没有什么大错。
蓝姨本想让翟奎坐下，但又担心过于宽松会助长他的大胆，就故意让他站着，直接问道：“你在外面听到什么情况没有？”
翟奎抬头望了蓝姨一眼：“二太太是说今天早上的事？”
“对。”
翟奎头直点：“听到了，听到了。”
“说说。”
翟奎目光游移闪烁，犹豫道：“传说，二爷被人打了闷棍，没了。”
“是真的吗？”
“应该真的。有人看到了二爷漂在河上的尸首，在廖家沟那儿，赶早打鱼的发现的。一早门房黄精听到街上人说起这事，颠颠地跑来告诉奴才，奴才吓呆了，立马派人上街打听。人回来说，情况属实。奴才正准备禀报二太太，没想到，二太太已先一步在厨房那边听到了。”
蓝姨诧异地望住翟奎：“你怎么晓得我在厨房那边听到的？”
翟奎躲避着蓝姨的目光，闪烁其词道：“奴才见二太太脸色煞白，一路摇摇晃晃从厨房出来，就这么猜想。”
蓝姨立刻明白，翟奎原来一直默默跟在她后面，身上禁不住起了一层鸡皮疙瘩，但脸上却是平平定定：“那还劳驾你，赶紧去把尸首收回。”
翟奎低声道：“收不回了，廖家沟紧靠大江，尸首早漂得没影儿了。”
蓝姨咬住唇，硬是把眼泪忍住。
翟奎望了望蓝姨，低声劝道：“求二太太想开些，务必多多保重。”
蓝姨泪光闪闪地瞪着窗户：“我晓得，你请回吧。”
翟奎说：“二太太不要过于劳神，千万要爱惜自己。”
蓝姨不说话。
翟奎说：“二太太这些天总睡不好，总失眠，多伤身呀。求二太太早点睡，养养神。”
蓝姨脸对着窗外：“谢谢你的关心，我没事，你回吧。”
翟奎小声道：“奴才都看到了，二太太屋里的灯亮到半夜……”
蓝姨忍不住了：“你去吧，我要安静。”
翟奎满怀疼惜地望了蓝姨一眼，默默退下。
剩下一人。蓝姨一步一步挨到榻边，一屁股坐下，眼泪泉涌而出……
守诚护送父亲回老家是正月底，此刻回到扬州已是二月。船上的帆慢慢落下，艄公收掉扳桨，改为撑篙，船稳稳地向码头驶来。
很好的阳光，风吹到脸上带着料峭的寒意，河面上时不时有融化的薄冰漂来，支棱迭撞，发出白亮的光，碰到船板“咔嚓嚓”脆响。船离码头越来越近，远远的岸上传来一阵锣鼓唢呐的合奏，夹杂着鞭炮“噼里啪啦”的爆响，灰蒙蒙的空中飞扬着一片灰蓝的硝烟。守诚目睹此景，心里暗想，这么热热闹闹干什么呀？
离岸越来越近了，原来是城里新冒出的一批小户盐商给盐船举行插旗仪式。这是大事，它不仅正告众商某某某将走上一条与你一样的盐业之路，而且那高高插在船头的新角旗向人们昭示，从此以后，他便是某某总商手下的散户了，他将接受该总商的领导指挥了。守诚心想，这一会儿刚过二月，哪位总商这么早就招兵买马啦？抬头往杆端上看，是一面黄色旗，旗子在风中不时飘动，上面的字很难看清。
船在码头上停下，艄公将踏板稳稳放好扶守诚上岸。码头两边热闹得很，有人在舞龙，有人在划旱船。龙是一条金龙，舞得翻起来，阳光下，金甲张开，耀眼夺目。
守诚看到高台边歇着一顶朱缨宝盖六人大轿，轿上有一大大的“杭”字，立刻恍然大悟，是杭浚睿，那朱缨宝盖轿不是他的专轿吗？仰头再看高高旗杆上的号旗，立刻看到赫然醒目的“顺昌”二字。“顺昌”是杭浚睿的总号，扬州城无人不知。原来今天是他举行收受新散户的仪式呀。
守诚禁不住头皮发麻，一时进不是，退不是，一头钻进路边的一顶轿子，令轿夫一路不要停，直接往城里抬。
轿帘不严，有阳光亮亮地透入。码头上尽是热闹的人声，守诚鼻孔里嗅到一阵阵硝烟味灰尘味。轿子有些摇晃，守诚从未坐过这么小的轿子，很不习惯，很不舒服。
前面木轮车跟什么碰上了，吵吵的，尽是人声。轿子停下，守诚想掀开帘子望一下，但忍住了，外面说话谈论声清清楚楚传进轿子：
“杭商总今儿一下收了三户，来日更要大发了。”
“那还要说，康家倒台，这如今全扬州杭商总算老大了！”
“让人想不到，程墨斋以前都跟在康商总屁股后面转悠，如今一百八十度大转变，完全投到杭商总门下啦。”
“这算什么，你晓得洪大宇这个人吗？他原来是康家盐号的掌柜，前几年出了点纰漏，跑到海陵躲避，如今竟被杭浚睿请回来做掌柜了！”
“真是三十年河东，三十年河西呀，想想前两年，他杭浚睿也是夹着尾巴做人呀！”
“一个字，命！”
……
守诚无法把耳朵堵起来。不能怪人家，人家不知道你康守诚坐在轿子里。况且平心而论，这些话也没一句错，事实明摆在这里，谁都怨不得。但想归想，守诚实在不愿听，不想听。守诚只巴望轿子快些起身，快些离开这里，离得越远越好。
轿子晃了晃，终于起身了。往前一拐弯，进了一条巷子，耳根立刻清净，一切变得安静下来。守诚长长地舒了口气，一直端坐着的身子慢慢放松。
终于进了东圈门，往西不多远，这就到了康府门口。守诚掀轿帘下来，头在低矮的轿门框上磕了一下，生痛！付了轿钱，要挑夫将行李箱笼直接挑进，手摸着头上伤处往大门里走。
“大爷好！大爷一路辛苦了！盼星星盼月亮，总算把大爷盼回来了！”门房黄精颠颠地跑上前，对守诚弓腰作揖。
“家里还好吗？”守诚急切地问。
黄精口吃道：“出……出事了，大爷快……快请进……”
守诚瞪住黄精：“出什么事？”
黄精额上堆起一片褶皱，声音细如游丝：“是福字院，三爷他……他……”
守诚脊梁骨上蹿出一阵冷气，神经一下绷紧，扯开大步往里急走。
福字大院声音嘈杂，里面乱七八糟站满了人。是些男仆女佣，一个个大眼瞪小眼，神情惶恐，急切而紧张地议论着什么，不时拍手打掌，跺脚怨天。见守诚进来，一下惊异地叫起：
“哎呀呀，我的菩萨爹爹哎，大爷您回来啦！”
“大爷呀！大爷……”有人立刻哭起来。
“一回来就赶上这样的事，怎么了得呀！”
“年纪轻轻的，真可怜呀……”
“都怪那个尤秀才，是他作的孽，给三爷一趟一趟买那该死的福寿膏呀！”
“修奶奶多好的人呀，竟然留不住他呀！”
“两个孩子都还小，真可怜哟！”
“……”
守诚脑里嗡嗡嗡炸响。三弟呀三弟，你怎么啦？你到底出什么事啦？你是不是又犯糊涂病，吸了很多很多福寿膏？福寿膏就是大烟就是毒药，不能吸，一吸就会上瘾就会戒不掉，害处无穷，你为什么一定要吸呢，我的二弟呀？守诚脚步急乱，恨不得一下跨到里屋。
守诚耳朵听到了哭声。
往前走，哭声越来越响，如冰凉的大水，将守诚的精神一点一点席卷。
修竹雨在哭，蓝姨在哭，丫环在哭。
守诚脸煞白，嘴微微张着，腿打软，脚碰到门槛，身子晃了晃差一点跌倒，硬是扶住门框站稳。一转脸看到了弟弟，只见他瘦脸苍白，通身寿衣装裹，脚头点一盏长明灯，直手直脚躺着。修竹雨哭得软瘫，一左一右两条膀子被人挽着，蓝姨用绢子抹泪，纹儿一双眼睛哭成红桃，旁边围着的有陈碧水、郑玉娥、丽芳等，个个眼角含泪，唏嘘抽泣。守诚跌跌绊绊，三步并一步奔上前，单膝往下一跪，一把抓住弟弟冰凉苍白的瘦手，脸伏上去，呜呜大哭。
是吞食大烟自杀的。
其实自从真正吸上大烟的第一天始，守慧就渴望把它戒掉了，完全彻底地戒掉，而且越到后来，这种愿望越是强烈。守慧不喜欢大烟，讨厌它，害怕它，恨它，可又着魔了一般离不开它。守慧精神崇尚华美高洁，一直向往空谷幽兰式的清远绝俗，怎么可能喜欢大烟？就本质而言，大烟与他风马牛不相及，他的吸食，完全是罗影病逝后，承受不了至爱顿失的锥心之痛，精神与爱情无枝可栖，痛苦到了极点的一种饮鸩止痛。
紧接着第二天，又一个焦雷在康府大院炸开——
哑巴花大叔将尤秀打死了。
事情发生在早上。尤秀本已离开康府，这一天在街上摆棋摊混得几个铜钱，正准备去一家茶馆泡一壶茶买两块草炉烧饼消闲享用，没想到被一直在寻他的花大叔撞上了。花大叔认定守慧三爷是吃了他的福寿膏被害死的，“呀呀呀”一阵发狠怪叫，舞着手中护院棍棒，一气将他打死。
消息传回，守诚正在福字大院处理丧事，一双手禁不住瑟瑟抖动，玉石烟杆“叭”
地落地，跌成两段。
