达尔文的这种说法似乎有一定道理，但由于缺乏足够的证据，所以一直没有引起人们的重视。到了20世纪60年代，欧美和日本的一些学者也开始研究植物的睡眠活动，其中最流行的莫过于“月光理论”，即过多的月光照射会干扰植物对昼夜长短的适应，即所谓的“光周期机制”。有些植物为了避免这种干扰，就采取了保持“睡眠状态”的办法。然而，“月光理论”在解释了一部分问题的同时，又给人们带来了新的迷惑，为什么许多没有光周期现象的热带植物，同样也会出现睡眠运动，这一点用“月光理论 ”是无法解释的。
有一部分植物学家以为，植物“睡眠”不但有利于生长，还能很好地保护自己。譬如落花生、红花三叶草、酢浆草、含羞草、羊角豆和白屈菜等植物的叶子在夜间下垂，可以减少热量的散发和水分的蒸腾；而睡莲、秋牡丹和郁金香的花瓣在晚间闭拢，可以很好地防止冻害。这是植物在长期生长发育过程中形成的一种能力，是因为光线、温度和湿度的变化而引起的。后来，科学家又发现，有些植物的睡眠运动并不受温度和光强度的控制，而是由于叶柄基部中一些细胞的膨压变化而引起的。如合欢树、酢浆草、红三叶草等，通过叶子在夜间的闭合，可以减少热量的散失和水分的蒸发，尤其是合欢树，叶子不仅仅在夜晚关闭睡眠，当遭遇大风大雨时，也会逐渐合拢，以防柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。这种保护性的反应是对环境的一种适应。
科学家们虽然提出了一个又一个观点，但都未能有一个圆满的解释。正当科学家们感到困惑的时候，美国科学家恩瑞特在进行了一系列有趣的实验后提出了一个新的解释。他用一枚灵敏的测温探针，在夜间测量多花菜豆叶片的温度时，发现入睡叶片比不入睡叶片的温度约高一摄氏度。由此他认为，正是这细小的温度差异成为影响植物叶子生长的重要因素。因为入睡的叶子生长速度较快，所以这种植物具有更强的竞争能力。
随着研究的深入，科学家还发现了一些有关植物睡眠的有意思的事：植物竟与人一样也有午睡的习惯。原来，植物的午睡是指中午大约11时~14时，叶子的气孔关闭，光合作用明显降低这一现象。科学家认为，植物午睡主要是由于大气环境的干燥和火热而引起的，午睡是植物在长期进化过程中形成的一种抗衡干旱的本能，为的是减少水分散失，以便在不良环境下生存。
由于目前所有的研究成果还不足以揭示植物睡眠活动的实质，如植物如何入睡，又如何解除睡眠等，所以说，植物的睡眠运动还是个科学之谜。
会发烧、出汗的植物
人生病的时候会发烧，这并不奇怪，因为这是有病症的讯号。可如果跟你说植物也会发烧，你会相信吗？是的，确实如此，植物也会发烧，而且也是一种病症的表现。
科学家发现，植物也会“发烧”的。1999年，有位比利时科学家发现，植物在受到病毒感染时，叶子等部位的温度就会升高，出现和人类发烧相似的症状。更有趣的是，植物的发烧和人类一样，通常也表明它得了某种病。据测量，一般农作物的温度只是比周围的气温高2℃~3℃，要是高于这个数字，就表明植物已经不正常了。不过，美国植物学家的研究发现，人与植物发烧的情况有所不同：病树往往早上发烧的温度较高，而人则常常是晚间发烧厉害，清晨的热度比较低些。
那么，是什么原因引起植物发烧的呢？经过科学家的仔细观察后发现，植物的病害往往先损害根部，这就影响根对营养的吸收，营养不足会引起发烧。根据大量的研究结果表明，大体说来，植物发烧的原因由以下两方面造成的：一个原因是病虫害引起的，植物的病虫害往往先损害根部，这就影响根对营养的吸收，而营养不足可以导致发烧。检测表明，有病虫害的植物叶子比正常的植物叶子的温度要高3℃~5℃；另一个原因是干旱，假如植物因长时间缺水而“渴”得厉害的话，它也会发起烧来。
研究人员还发现，有些植物还会根据生存需要而自动发烧。例如，有一种叫“巫百合”的热带作物，它的皮层在某个特定时间就会升高热度，目的是为了让本身可以发出恶臭以招引来食腐肉的昆虫帮助自己传宗接代。另外，在欧洲的阿尔卑斯山，还有一种会发热的植物。每当种子成熟快要散落的时候，它就会不断地放出热量，使得周围的积雪融化，以便能让种子直接落到地面上，可以为种子的萌发和生长创造有利的条件。
然而，让人更加好奇的是，植物不仅会发烧，还会“出汗”。
在夏日的早晨，我们会在许多植物的叶子上看到流出的滴滴水珠，如光芒四射的珍珠一般。很多人都以为这些水滴是露水，其实，这不仅仅是露水，还有植物的“汗水”。
原来，在植物叶片的尖端或边缘有一种叫做水孔的小孔。水孔和植物体内运输水分和无机盐的导管相连通，植物体内的水分就可以通过水孔不断地排出体外。平时，当气温比较高、气候比较干燥的时候，从水孔排出的水分，一下子便蒸发消失了，所以我们看不到积聚在叶尖的水珠。然而，一旦气温很高而湿度又很大的时候，高温就会使根的吸收作用变得十分旺盛，而湿度大又抑制了水分从气孔中的蒸发。这样，水分进去的多而出来的少，植物体内的水分就会过多，于是，水分就直接从水孔中流了出来。在植物生理学上，这种现象被称为“吐水”。 除此之外，植物还有一种排水腺，叫它“汗腺”也可以，这里也是排放植物体内多余水分的渠道。
吐水现象在夏天的清晨最容易看到。因为白天的高温，使植物根部的吸水作用变得非常旺盛，而夜间蒸腾作用减弱，湿度又比较大。这种现象常常发生在稻、麦、玉米等禾谷类植物上，柳树、榆树上也有这类现象发生。芋艿（俗称芋头）、金莲花、马铃薯和番茄等植物的吐水现象也很显著。比如，芋艿在吐水最旺盛的时候，每分钟可以掉下190多滴水珠，一个晚上可以流出10毫升~100毫升的水。
如果说植物的发烧通常是一种病理现象的话，那植物出汗却是一种生理现象，是为了保持植物体内的水分平衡，是为了使植物能正常生长。植物的这些现象引起了植物学家的极大兴趣，目前还在进一步的研究中。
帮人洗衣服的树木
随着科技的进步，人们越来越会享受生活了，以前要自己动手洗衣服的，现在有洗衣机可以代劳，人们也就有更多的时间去做别的事情了，自然就提高了工作效率。可大家一定不知道，在这个以人类为主的地球上还有一种可以代人洗衣服的树？
位于地中海南岸的阿尔及利亚，气候冬季温暖湿润，而夏季炎热干燥，在这里生长着一种十分奇特的树，树干挺直，树皮红色，枝粗叶阔。当你进入了树林，就仿佛来到了一座绿顶红柱的天然宫殿之中。当地的居民称这种树为“普当树”，意思是“能除去污秽的树”。这样命名这种树其实是有原因的，当地居民发现只要把脏衣服捆在树身上，过几小时后，再把衣服取下来放在清水中漂洗一下，衣服就很干净了。用它洗涤过的衣物，洁净清爽，因此人们才会称它为“洗衣树”。那是什么原因使得这种树可以有这种去污能力呢？经研究发现，原来，
在普当的树皮上有很多小孔，从这些细小的树孔中可以分泌出一种黄色的汁液。要是不知情的人见了这种情况，还以为它害了病呢！其实则不然。据测定，这是一种含碱性的液体，所以才有去污作用，是一种优质的洗涤剂，有着良好的除脂、去污、增白作用。原来，由于普当树生长的地方的土质碱性较重，再加上阔叶的蒸腾作用，消耗了大量从根部吸来的水分，使得树液的碱质浓度增加。为了补偿失去的水分，树的根就必须从土壤中吸收大量含碱的水分，但这又给它的生理活动带来了极大的危害。所以，只有通过小孔排碱的作用，才可以使得树本身达到生理上的平衡，这样不但对树本身无害，而且还有利于树身的生长发育。用达尔文学说来解释，这其实是生物适应性的一种表现形式，这也是自然选择的结果。
其实，在我国也有一种可以洗衣服的树。这种树名叫皂荚树，是一种豆科多年生草本植物，它的果实也就是皂荚。在我国农村的一些地方，农民们常常把成熟的皂荚采摘下来，把它捣碎以后，再用它来洗衣服。由于皂荚里面含有多种去污清洁的化学成分，所以用捣碎的皂荚洗好的衣服很干净，尤其是用来洗涤一些丝绸织物，效果更好。用这些皂荚做成的皂荚粉是一种植物表面活性剂，被广泛用于五金电镀行业，在电镀金属前，经皂荚粉处理后，具有除油去污的作用，使用皂荚粉对清洗物的表面也没有丝毫的腐蚀，这一点优于其他任何一种化学清洗剂，是最理想的天然高效表面活性清洗剂。皂荚粉也可用于农药厂生产可湿性粉剂，还可以用于加气砖厂生产的各种规格的加气砖块，它主要起发泡作用。除此之外，还有一定的药用和食用价值。
除了普当和皂荚这两种树之外，还有其他可以用来洗衣服的植物。在南美洲，还有一种蔷薇科常绿小型乔木也有洗衣服的这种本领。这种植物高大约4米，在果实成熟后，会裂开成为10瓣，样子很像我们平时见到的八角茴香。如果割破它的树皮，就会从割过的地方流出很多汁液，这种汁液中也含有丰富的碱性物质。当地的居民洗衣服时，就用刀子割破树皮，让含有碱的汁液流出来，把这种汁液当做肥皂来使用。所以，当地人们把这种树叫做“肥皂树”。
刀枪不入的铁桦树
我们知道常用的木材都可以用来打造家具或者进行深加工，一般说来这些木材可能会比较常见，也比较普通。可也会有一些比较特殊的情况，常用或者常见的木材一般硬度都不大，但你也许没有想到在自然界的王国里竟然会有一种比钢铁还要坚硬的树，这种树叫铁桦树，铁桦树是树中的硬度冠军，子弹打在这种木头上，就像打在厚钢板上一样，毫无作用，因此被称为“比钢铁还要硬的树”。
铁桦树，为桦木科，桦属植物，是一种珍贵的落叶乔木，一般树高约20米，树干直径约0.7米，寿命可长达300年~350年。树皮呈暗红色或接近黑色，上面密布着白色的斑点，树叶呈椭圆形。它的产区不广，铁桦树主要分布在朝鲜南部和朝鲜与中国接壤的地区，俄罗斯南部海滨一带也有少量分布。铁桦树为雌雄同株植物，主要靠种子来繁殖，种子借助风力传播。
据测定，铁桦树的木材十分坚硬，比橡树要硬三倍，比普通的钢还要硬一倍，可以说是世界上最硬的木材，因此人们常把它用作金属的替代品。当初，前苏联为了能弥补国内金属材料的不足，曾经用铁桦树来制造滚球、轴承等金属器材，主要是用在快艇上。除了坚硬之外，铁桦树还有一些奇妙的特性。由于铁桦树的质地极为缜密，所以一放到水里就会往下沉。但是即使把它长期浸泡在水里，它的内部也能保持干燥，一点也不会腐烂。
除了铁桦树之外，在植物王国里，还有一种刀斧难入的树种。由于这种树的材质硬，既难锯，又难刨，用斧头劈它竟然会迸出火星。所以，人们就称它为铁刀木。
铁刀木是一种豆科决明属的常绿乔木，又名泰国山扁豆、孟买黑檀、孟买蔷薇木等，一般树高可达20米。据测定，铁刀木的硬度可达每平方厘米656千克~698千克。由于铁刀木的木材外围是黄色或白色，而中心部分是褐色或紫黑色，一旦露于空气中，几乎全部呈黑色，犹如铁石，因此也称它为“黑心木”。铁刀木，原产地在缅甸、泰国、越南等亚热带地区，我国的台湾、两广、福建、云南均有栽植，其中以云南景洪的薪炭林栽培历史较长。铁刀木和铁桦树一样，也是靠种子来繁殖，一般3~4月份是最适宜的采种期。优良种子一般是深褐色，有光泽，千粒重约25克~30克。种子对土壤条件的要求不很严格，在中国的热带及南亚热带的硅红壤、红壤分布范围内，排水良好的山地、平原都可以造林，而土层肥沃的村寨附近，种子的生长则更加迅速。
这种铁刀木的用途十分广泛。由于它对病虫害的抗病能力强，又耐腐蚀，且生长迅速，又十分长寿。所以，它是优良的工艺美术材料。铁刀木的木材坚实耐腐、耐湿、耐用，是建筑和制作工具、家具、乐器等的良材。又由于它易燃、火力强、生长迅速，而且萌芽力强，也是良好的薪炭林树种。铁刀木终年常绿、叶茂花美、开花期长、病虫害少，还可用作行道树及防护林树种。
从树上掉下的雨水
天会刮风，也会下雨，这是很自然的事。可你听说过大树也会下雨吗？事实上，还真有这回事。在我国四川眉山市的仁寿县虞丞乡的南宋丞相墓地上，就有一棵会“下雨”的大树。
2009年2月的中旬，在当地的几位村民从树下经过的时候，这棵大树突然出现了一种奇怪的现象，人们发现树上居然落下了毛毛细雨，这些雨滴甚至还把衣服淋湿了。可是，他们抬头看看天上，天是好好地，没有下雨。这就奇怪了，难道是这棵大树在下雨吗？这件事情一经传开，自然是引来了四面八方的人们前来观看这棵“奇树”。下雨本来是一种普通的天气现象，但是现在，当地的人说，古墓上的这棵大树也能下雨，这件事引起了人们极大的好奇心。难道世界上还真有这样奇怪的事吗？在传出“大树下雨”的当天，当地电视的台记者就赶到了现场，报道了这件稀奇事。
这棵“奇树”上掉落的水滴是从哪里来的呢，难道真的是大树下雨了吗？据仁寿县电视台记者介绍，当时站在树下，人们就能感到水滴落在身上，并且人们只要大声说话或者鼓掌，大树就会落下更多的水滴。当地的村民都觉得这件事很奇怪，但更多的是觉得很神秘。于是，对于这种奇怪的现象，人们就有了种种的猜测。人们怀疑这棵大树的“下雨”是不是与这座千年古墓有关？说来奇怪的是，这个丞相坟在这八百三十多年了，一直没有出现过这种情况。而且这棵大树正好是长在墓地的坟头上，这样的位置巧合，为大树下雨增添了不少神秘的色彩，很多人因此认为，这是因为这里具有某种灵气，是某个神仙显灵的表现，才让大树下起了小雨。这样的说法自然是遭到了很多人的反对。
