一系列休养生息的良策颁发下来，国库即刻空虚，乔焰雪主动将蜀宫物件变卖充公，又往民间募集银两，因有她此前免税的良策，蜀国商贾多有支持，对这位女帝尊崇有加。
乔焰雪每日在静心殿中批阅奏章到很晚，偶尔想起当年在陵水之滨的日子，便会轻轻恍惚。
诸国暗中关注蜀国景况，没想到女帝短短两年便将蜀国治理的井井有条，暗生敬佩。可惜她政变时造成中都城内血流成河，一夜之间铲除异己的手段太多毒辣，天下人对她的评价极为不善，皆言她阴狠无双。又因她身为南平公主，却将南平灭族，亲手屠杀亲生父母，火焚南平皇宫，冷血无情无人能及，是以天下诸国对蜀国女帝褒贬不一，最终赠与冷血女帝的称号。
乔焰雪在蜀宫中听闻她的名号，摇头一笑不置可否。
可惜传言愈来愈厉害，就连蜀宫中也开始悄悄传出谣言，冷血女帝**浪荡，豢养多名面首，整日在在芙蓉暖阁销魂行欢。朝野上下随着这谣言纷纷侧目，窃窃私语者无数，当庭进谏者俱无。
乔焰雪有一日经过御花园，在凝翠殿花圃外听闻两个宫女窃窃私语，听清话中内容时龙颜大怒，立即下令将两个宫女当庭烹煮，并命令蜀宫上下全数当庭观看。
肉香满溢御花园，恶心呕吐昏迷者无数。乔焰雪冷眼盯着烹煮大锅，吩咐众人揭盖巡视。
无人敢上前，有奴才忍不住逃逸，被乔焰雪捉回后，剜去眼耳口鼻，悬于枫桦轩外，当日便活活痛死。
一时间，蜀宫中人人自危，众奴才谨言慎行，生怕再行惹怒女帝。
可惜，一切都晚了。但凡背后私议者，一经发现即刻割去舌头，贬入教坊司。若有私相授受、结党营私者，一经查出即刻挑断脚筋，贬入浣衣局。女帝性情大变，奴才伺候稍有不慎，即刻被杖毙。剜眼断手斩腰者无数，妍儿身为总管，脸上的忧急愈发深。然，女帝心思难以揣测，蜀宫终日人心惶惶。
一去又是一年，高焰冰依旧懵懂天真感恩戴德，对待女帝的尊崇和恭顺由心而发。乔焰雪常在不经意的时候试探她，赤裸裸的提及高继冲与陈皇后惨死的状况，她也是含笑谦卑，听的多了偶尔追问当时的情景，俨然一个局外人。乔焰雪对她的戒备渐渐减弱，当初毕竟曾将乔焰雪从马匪手中救出，乔焰雪亦不愿再过分为难她。有时候听见她含笑自称雪儿，也会露出温和的笑容。调过来的身份，相同的容貌，或者只是上天开了个小小玩笑，如今二人都回归了自己的轨迹。
芙蓉暖和依旧是女帝与俊贤王、博弈王幽会之地，可惜再无人说起。奴才们自觉不去靠近，纵然芙蓉暖阁外无人把守，亦不会有人敢上前窥探。
相较于温润俊逸的俊贤王，博弈王往芙蓉暖阁来的时日更多一些。乔焰雪总是先行接见他二人，待进入内殿便是高焰冰与他二人行那鱼水之欢。因她手中的权力终归仰仗此二人，乔焰雪虽偶有不耐，到底也都压下去了。
近日来，高焰冰常常在乔焰雪跟前抱怨啼哭，原来是博弈王与俊贤王每每来此，总会对她诸多要求，外表温文的二人到了那金丝牙床上，像是换了个人，比之往钩栏院中寻欢的屠夫相差无异。高焰冰初始哭泣，乔焰雪还不大信，直到有一次差了妍儿去听壁角，才知果如高焰冰所言，阵仗极大。
乔焰雪听闻后，心头烦躁，接连数日见着俊贤王与博弈王，都有些闪躲不意。
她对俊贤王闪躲，俊贤王却不会对她闪躲，下了早朝见她神色恹恹，便寻了过来。
静心殿中，乔焰雪刚拣了本奏章在手，便见珠帘外含笑走进来一袭白袍。想起高焰冰所言，她面色有些讪讪。对他的爱恋一直不曾减少，却总觉得自己配不上他。如今好不容易能在一起，却还夹杂着一个博弈王。不仅夹杂了博弈王，更是用替身哄骗与他。如此，她再难向他提及真心，心头歉疚何止万千。
俊贤王见她面色不自在，随意走到一旁软椅上坐了，温和道：“我早就说过，帝王之路劳累非凡，现今你总算明白了吧。”
乔焰雪轻轻搁下奏章，温声道：“从前只道你痴傻，如今才知最是你聪敏，看透了便看淡了。”
俊贤王点点头，起身走向她身旁，温和道：“这两日，你似有心事？”
乔焰雪水眸一闪，不着痕迹的往后退了退，低声道：“倒不见心事。”
俊贤王察觉到她的闪躲，停驻脚步温声道：“是吗？”
乔焰雪低着头，不敢看他的剑眉星目，低声道：“我……还有些奏折要批阅。你……你若得闲，便往芙蓉暖阁等我……如何？”
俊贤王双目一闪，退后一步温声道：“总往芙蓉暖阁跑，大臣们多少会有闲言碎语，我这就回府了。”言毕，轻轻转身，大步离去。
“……”乔焰雪慌忙抬起头，见他一袭白袍穿过珠帘，扬声道：“王爷……”
俊贤王身子停顿，回首温声道：“若是心绪不宁，喝些乌鸡野参汤，或有效用。”轻轻转头，迈步离去。
乔焰雪一怔，心头涌起失落，望着晃动的珠帘，蹙起了秀眉。笼络大臣，以身相许，不是从前就说好的么？为何她主动邀他往芙蓉暖阁，他却拒绝。
乔焰雪伸手揉着胀痛的眉心，脑中一片乱麻。
高焰冰虽常常哭泣，却恭顺十分，劝解乔焰雪勿要多想，该多多抓紧这两个男人的心，不要让他们生出叛心。反正与他们欢好的是高焰冰而非女帝，还请乔焰雪宽心才是。
乔焰雪听后，虽心有不愿，仍旧常召博弈王与俊贤王往芙蓉暖阁相聚。博弈王每有邀约必赴，俊贤王却偶尔才来，乔焰雪摸不清俊贤王心思。又因与他有情，患得患失痛苦不已。
