宴行一半，歌姬翩翩起舞，博弈王满意落座，频频举杯敬乔焰雪。座中文武只作未见，相邻举杯畅谈，丝竹声声悦耳，一派盛世太平。
俊贤王凝视着高高在上的女帝，从腰间摸出玉箫，起身恭敬道：“臣数月前曾往竹海一游，当夜正值大雨，念及碧水湖上风景，心有所感得一新曲，不知陛下可愿一听？”
乔焰雪瞧着他温和恭顺的模样，淡然道：“愿闻其详。”
博弈王转头盯着俊贤王，浓眉一挑，眼中傲气并不掩藏。俊贤王浑然不觉，恭敬低头道：“谢陛下。”
箫声呜咽传开，声声低诉，不似广寒幽怨，不似剑法雄浑，却如极细极柔的丝，牵动着众人的心绪。
宴上人忘了鼓掌，乔焰雪眯起眼睛，打量着俊贤王素净的袍服，转尔望向远处的碧水湖。湖上芙蓉风姿绰约，虽有残势却不落俗，依旧随风纤柔摆动。
昨夜，乔焰雪批阅奏章到四更，天微微明时，芙蓉暖阁中的高焰冰蒙着斗笠白纱前来拜见。因数年来她的失忆与恭顺，乔焰雪待她早已不比当日。除了须得蒙着白纱斗笠做隐形人，其他时候与妍儿的待遇并无分别。
九月廿四，俊贤王云游返回，宿在芙蓉暖阁，若乔焰雪没有记错，此时高焰冰正该陪在俊贤王枕旁。
见到高焰冰红肿着双眼到来，乔焰雪微有疑惑，轻声道：“怎么了？”
高焰冰闻言眼圈泛红，抽抽搭搭行到女帝跟前，缓缓揭开左臂衣袖，哭泣道：“多日不见俊贤王，他愈发……愈发不堪了。”
纤细雪白的玉臂上，尽是点点红痕，让人触目惊心。乔焰雪盯着红痕道：“是蜡油？”
高焰冰掩口泣道：“正是。”
乔焰雪搁下奏章，叹气皱眉道：“苦了你了。没想到他竟然折虐于你。”
高焰冰忙摇头道：“雪儿蒙陛下搭救宠爱，怎敢说辛苦二字。只是俊贤王与博弈王太过……雪儿真希望陛下再也不要将他们召来芙蓉暖阁……前夜博弈王还命雪儿……雪儿……害得雪儿起不得床榻……”
高焰冰话说的隐晦，然乔焰雪心中却明了。因昨日，偶然听到妍儿往芙蓉暖阁传女科太医，又说高焰冰受了伤。前夜博弈王离去，昨日高焰冰便受了暗伤，前夜历历稍想便能得。这一切怎不叫乔焰雪生气？
折虐高焰冰，不就是折虐她么？
乔焰雪伸手拂过鬓角，眼前复又清明。夜风袭来，荷花暗香，觥筹交错的生辰大宴上，端坐满面恭顺的文武百官。俊贤王一袭白袍，沉浸在他呜咽的箫声里，眼中神色隔着摇曳的宫灯看不真切。
乔焰雪心头一阵烦闷，如同吞入盲蝇一般。箫声充斥在她的耳旁，令她愈发不适。不待俊贤王奏完这一曲，她便匆匆起身往后殿行去。
妍儿见她离席，疑惑上前躬身道：“陛下？”
乔焰雪皱眉道：“朕去更衣。”妍儿一怔，忙小心的扶着她去了。乔焰雪并未往后殿更衣，而是从偏殿的角门出去，静静的走入了御花园中。与凝翠殿背道而驰，喧哗声渐行渐远，四周一片静寂，乔焰雪轻轻呼吸一口，总算缓和了胀痛的额头。
妍儿远远跟在她身后，见她心绪不佳，不敢上前打扰。
一路缓缓走着，一个人行在幽静的御花园中，再也不用担心被人半道推入水中，更不用担心被人掀翻在地，冷语羞辱。如今，她已成为蜀宫中最大的君王，成为闻名天下的冷血女帝。
冷血……
乔焰雪微微一笑，何时这二字竟冠在她的头顶。世人只知她冷血阴狠，却不知她其实也有一颗柔弱的心。
远处的湖心小筑隐在一片黑暗虚无之中，和太后收到她的宴帖却并未赴宴，连同广远王爷也不曾前来。自乔焰雪拒绝将皇权归还，和太后便拒绝再见她，无论她派何人前去，一律被拒之门外。
或者，那个将她视作亲人的平凡妇人，已经对她死心绝望了。乔焰雪望着湖心小筑暗影憧憧的方向，微微一叹。
不远处的四方亭静静伫立在黑暗中，乔焰雪心头一动，款款走了过去。抬步上了石阶，在宽敞的亭中站定，忆起那个飘雨的四月，俊贤王一袭白袍，一柄玉箫，斜斜倚在石栏上安静的吹箫，风吹起他的袍服，轻柔猎猎。
乔焰雪微微闭上眼，伸出手仿佛就能触碰到当日的情景。轻轻朝前跨进一步，抚摸着他曾倚过的石栏，冰凉的触感熨帖着温热的掌心。
石栏猛然倾斜，乔焰雪避之不及，一脚踏空顺着石栏跌落入水。远处的妍儿大惊失色，慌忙扑上来惊呼道：“陛下……”飞快的伸出手，抓住乔焰雪半只手臂。
四方亭常年人迹罕至，失修也是常事，索性石栏不高，乔焰雪湿了半个身子，被妍儿拉了上来。
“这可怎么办？”妍儿目色焦急，扶起乔焰雪，小心为她拧着湿淋淋的裙摆。
乔焰雪浑身湿透，转头瞧见远处的一处小院，水眸中闪过温和，淡然道：“冷霜居中还有炭火，去烤干便是。”
妍儿仰头焦急道：“衣裳都湿透了，不如咱们回静心殿换了衣裳罢。”
乔焰雪勾起嘴角，淡然道：“回去又要被大臣们烦扰，就在冷霜居烤干便是。”
妍儿只得点点头，搀扶着她往冷霜居走去。
因乔焰雪每有心烦之事，总喜一个人往冷霜居来，是以此处一应起居物件皆备置妥当。推开冷霜居虚掩的柴门，乔焰雪提着湿重的衣裳入内，夜风一吹忍不住打了个喷嚏。
高大的桃花树繁茂异常，遮挡住冷霜居干净的小院，妍儿往房中生火掌灯，转头道：“天气愈发寒了，陛下快些来烤烤。”
房中温暖如春，乔焰雪走到炭火旁落座，转头瞧着房中布置，微微一笑道：“妍儿可还记得咱们第一日来此的情景？”
妍儿眼中露出苦涩，回头道：“自然记得，那时陛下昏迷不醒，吓坏了奴婢。”
