安娜再度启程，沿着同来时方向感觉相反实际上却相同的方向走去。不可思议的变换。
临行前老人告诉她，今晚贺番镇有个露天集会，这样的会一年进行一次，几乎所有的人都参加。这将是一个深入了解贺番镇的大好机会。只是会上会有很多意想不到的事情发生，还是事先知道并做好心理准备的好。安娜点头道谢。
路程比想象中的要远。较之来时的路，这条要窄了许多，并渐渐仅能一人通过。果然如老人所言，彼此并非同一条。一路下坡，但好在陡峭之处砌有石阶，显然是人为修整过，曲曲折折，但没有岔路口。两旁皆是高入云霄的叫不上名的树木，早已是斜斜的阳光透过繁茂的枝叶洒下斑驳的阴影。各种各样的鸟好像炫耀一般使出浑身解数地尽情鸣啭，彼此呼唤，此消彼长，又冷不丁地从身旁“扑棱棱”地飞出。
安娜生怕天黑之前赶不到，遂顾不上欣赏如此景色而急匆匆地赶路，双腿虽然灌铅似的迈将不动，但幸好杨师傅逼着她吃下了那么一大碗面才不至于体力不支。
又行了一段路程，来到一座拱形石桥上。桥显然已年代久远，石缝中长出簇簇杂草，斑斑青苔亦随处可见，但桥体仍坚不可摧。旁边竖着一块偌大的石牌，上面同样布满青苔，但仍可清晰地看出“清河桥”三字。
桥下是一条缓缓流淌的小河，河水并不很深，清澈见底，从遥远的一端绵延伸向另一端。显而易见，这条河名为“清河”。安娜在桥上歇息片刻，凭栏眺望，小镇近在眼前，正被这条清河包围其中。
此时天色早已暗了下来，太阳失去了刺眼的光芒，如一块刚出炉的铁盘一般挂在山顶似乎摇摇欲坠。但当她跨过这座桥时，太阳好像等不及似得急急落下，黑蒙蒙的天幕随即笼罩下来。意识到时，几点星辰早已零零地点缀其上，如勾的月牙也从树梢间渐渐显现。黑的如此之快，令安娜有种从明处一步走到暗处的错觉，眼睛都一时无法适应。好在路灯渐渐亮了起来，沿着石板铺成的小路如蛇一般曲曲折折地蜿蜒至群屋深处。但屋舍却均黑漆漆的没有任何光亮，也不见人影。前方不远一个院落大门前挂着两只硕大的灯笼甚是夺人眼球，上面大大地写着“旅社”二字。
首先要解决的当属住宿问题。可是此时，她身上一个子儿都没有。但较之露宿街头，面子倒显得并不那么重要了，无论如何都得去碰碰运气，况且这并非就丢了尊严。其实这不难做到，只消把身无分文这一事实作为事实接受即可。
果然是一家旅社。
二层小楼，一个小院，分明是这户村民把自家不用的房间收拾出来充当的。建筑物已有相当年头，样式古朴中透露出历史般的厚重。院门洞开，院内空地上满是些观赏植物。一个十来岁的男孩在昏黄灯光的廊檐下伏在桌前用毛笔认真写字。安娜走到跟前他都没有丝毫察觉。看得出他正在练习欧体中楷，已有几分形似，若要达到神形兼备，还需要相当一段过程。待他写完满满的一张纸，安娜终于开口道：“小弟弟，你家大人在不在？”
男孩抬眼看了看她，并未对她的突然出现感到吃惊，回答道：“二楼，第三个房间，你就住那吧！”
“可是，我没钱！”
“钱的事以后再说。”
没想到如此不费周章。
安娜连忙道了谢，转身上了旁边的楼梯。楼梯是木质的，在脚下吱呀作响。走到一半时，听男孩说道：“这会儿所有人都去会上了，等下我也去。你要是也想去，就赶紧收拾一下，我再写完一张就走。洗手间在下面，是公用的！”
安娜赶忙地道了声：“好！”几步登到二楼。借着微弱的月光，她找到了第三个房间。推开虚掩着的房门，摸索着打开了门边的灯开关。
房间不大，里面一张单人床，床上铺着竹席，上面叠放着薄被和枕头；窗边一张桌子和一把凳子。除此之外，别无他物。掀开简易窗帘，借着月光可以看到后面成排房屋的轮廓，绵绵不绝，似乎已与天幕连成一片。
放下行李，她下楼去了洗手间，出来时，男孩已在收拾纸笔。
“每天都练？”安娜无话找话问。
“是。”男孩回答，“每天不写够五张纸，什么事都干不成！”
安娜笑道：“父母逼的？”
“不是！”他把未用的纸整齐叠好，写完的则揉成团扔进垃圾桶，笔洗净挂在笔架上，“自己给自己规定的，毕竟想练好字来着。你字写得怎么样？”
“一塌糊涂。跟你这么大的时候练过一段时间，后来改成画画了。”
“你会画画？”
“多多少少吧。反正现在以这个来谋生。”
“那敢情好！”男孩眼里闪出欣喜的光芒，“明天你就教我画画吧？”
“想学？”
“嗯！”
“可是，那不是三两天就能学会的吆！”
“这个明白。容易的东西，我不用刻意去学，看看就会了。我只学下功夫才能会的东西。不过你放心，我学东西很快的——一个月时间差不多吧？”
安娜未作答复，不以为然的同时有些吃惊，没料到这孩子竟如此口出狂言。
“当然了，”男孩继续说道，“并不会让你白白教我的。作为回报，免去房费怎么样？——想必，现在你也没钱付账吧？”
安娜笑了起来，使劲点点头。“如此甚好！不过房费不会少你的，欠你一段时间罢了！只是，你父母会答应？”
“没有父母！”男孩说道，“这里就我一个人，所以一切都是我说了算！”
“啊，不好意思……”
“没关系！”
“那现在这里有几个人住？”
“就你我两个！”
