晋中军元帅郤縠正在操练兵马，忽将台之下，起一阵旋风，竟将大帅旗杆折为两段，众皆变色。
假文公在五百将士簇拥之下，长驱直入楚都，将及一半，但闻城墙之内，梆声乱响，箭如飞蝗射来。
魏犨乘醉恃勇，跃上门楼，冒着火势，在檐溜上奔走如飞，欲寻僖负羁杀之。
楚国伐齐，完全是受了鲁国教唆，统兵之将乃是成得臣。凯旋之日，楚成王亲赴郊外相迎，对成得臣大加赞扬。
令尹子文，也就是斗谷於菟，随驾而行。楚成王顾之曰：“寡人心中所恨，唯齐与宋耳。今子玉为寡人报齐矣，卿可为我伐宋，以解寡人心头之恨。”
斗谷於菟因年老体弱，早有退仕之心，忙道：“臣之才力，难及子玉万一，大王要报宋仇，非子玉不可。”
楚成王乃命成得臣治兵于蒍。得臣受命之后，检阅车马，申明军法，竟一日之长，方才事毕。总之鞭七人之背，贯三人之耳，真个钟鼓添声，旌旗改色。
楚成王闻之，大喜曰：“子玉果将才也！”
斗谷於菟趁机奏道：“臣已说过，子玉之能，臣难及万一，且臣年事已高，愿将令尹之职让给子玉，请大王恩准。”
楚成王正在兴头上，金口一启道：“子文既有这种想法，寡人准奏，拜子玉为令尹，兼掌中军元帅何如？”
斗谷於菟回道：“大王英明。”拜谢而出。群臣闻之，齐造斗谷於菟之宅，贺其举荐得人。斗谷於菟忙置酒相款，遍观群臣，只少大夫蒍吕臣一人，问之，因有小恙。
酒至半酣，阍人报：“门外有一小儿求见。”
斗谷於菟已有七分酒意，回道：“放他进来。”
那小儿进得屋来，举手鞠躬，直造末席而坐，饮酒吃肉，旁若无人。有人认识此儿，乃大夫蒍吕臣之子，名曰蒍贾，年方一十三岁。
斗谷於菟见他只管自己吃喝，未贺一词，怪之曰：“某为国得一大将，群臣无不贺，尔小子独不贺，何也？”
蒍贾曰：“愚观子玉为人，勇于任事，而昧于决机。能进而不能退，可使佐斗，不可专任也。若以军政委之，必然坏事。谚云：‘太刚则折’，子玉之谓矣！举一人而败国，又何贺焉？如其不败，贺未晚也。”
左右曰：“此小儿狂言，不须听之。”
蒍贾大笑而出。
众公卿被他这么一搅，哪还有心喝酒？纷纷起身离去。
翌日，楚成王拜成得臣为大将，亲统大军，合陈、蔡、郑、许四路诸侯，一同伐宋，围其缗邑。宋成公忙遣使入晋告急。
晋文公遣人将宋使和公孙固引入驿馆，忙召集众文武上朝议之。
先轸首先发言：“纵观天下，惟楚最强，我不称霸则罢，我若称霸，迟早和楚要有一战，晚打不如早打，此次正是一个机会。”
晋文公叹道：“寡人也想出兵救宋，但楚曾有恩于寡人，寡人不忍和他正面交锋。”
狐偃道：“这好办。曹、卫二国皆主公仇也，曹见我国势日盛，惧而投楚。卫紧步其尘，还把公主嫁与楚成王为妃。我以复仇为名，兴兵以伐曹、卫，楚必移兵来救，宋围自解。若再与楚战，曲在楚矣。”
晋文公轻轻颔首，遂命狐偃以其谋告公孙固，使之回报宋成公，令其坚守。
晋军将发之时，晋文公又犯了忧愁，问之于群臣：“楚兵众，我兵寡，怎么办？”
赵衰进曰：“古者大国三军，次国二军，小国一军，我曲沃武公，始以一军受命。献公始置二军，以灭霍、魏、虞、虢诸国，拓地千里。晋在今日，不得为次国，宜作三军。”
文公曰：“作三军易，能立刻用吗？”
赵衰曰：“不能用。为什么？军未知礼法，聚而易散，只有以礼和战阵教之，以军法规范之，方可能用。”
文公曰：“如果这样，大概需要多长时间。”
赵衰曰：“三月即可。”
文公复又问道：“作三军，必须立三帅，谁堪其任？”
赵衰对曰：“夫为将者，有勇不如有智，有智不如有学。君如求智勇之将，不患无人。若求有学者，臣所见惟郤縠一人耳。縠年五十余矣，好学不倦，《礼》、《乐》、《诗》、《书》倒背如流。而《礼》、《乐》、《诗》、《书》，乃先王之法，德义之府也。民生以德义为本，兵事以民为本。惟有德义者，方能恤民，能恤民者，方能用兵。”
文公曰：“善。”乃召郤縠为元帅，縠辞而不受。
文公曰：“寡人知卿，卿不可辞！”强之再三，縠方就职。择日，阅兵于被庐，作中上下三军。郤縠将中军，郤溱佐之，祁瞒掌大将旗鼓。使狐偃将上军，偃辞曰：“臣兄在前，弟不可以先兄。”乃命狐毛将上军，狐偃佐之。使赵衰将下军，衰辞之：“臣贞慎不如栾枝，有谋不如先轸，多闻不如胥臣。”乃命栾枝将下军，先轸佐之。荀林父御戎，魏犨为右戎，颠颉为左戎，赵衰为大司马。
郤縠受命后，当即登坛发令。三通鼓后，操演阵法，少者在前，长者在后，坐作进退，皆有成规。有不能者，教之；三教而不遵，以违令论，然后用刑。一连操演三日，奇正变化，指挥如意。众将见郤縠宽严得体，无不悦服。方鸣金收军，忽将台之下，起一阵旋风，竟将大帅旗杆吹为两段，众皆变色。
郤縠曰：“帅旗倒折，主将当应之。吾不能久与诸子共事了，然主公必成大功。”
众问其故，縠笑而不答。
眨眼三月已过，冬去春来，正是出兵打仗的好时机。军将发之时，晋文公谋之于郤縠：“寡人欲将军一分为二，一路伐卫，一路伐曹，可乎？”
郤縠对曰：“此事臣已和赵衰、先轸商议过了。若纯是为了打击曹、卫，分兵亦无不可。但我们的矛头是楚，分兵可以当曹、卫，不可以当楚。”
文公曰：“如卿之言，为之奈何？”
郤縠对曰：“兵不再分。”
文公曰：“若不分兵，只能伐一国，以卿之见，先伐者何？”
郤縠对曰：“曹。”
文公满面不解曰：“伐曹必经过卫，不平卫，何以伐曹？”
郤縠对曰：“正因为伐曹要经过卫，故尔才先伐曹。”
文公曰：“卿这话把寡人搞糊涂了。”
郤縠曰：“我以伐曹为名，向卫借道，卫、曹方睦，又投向同一主子，必然不允。我乃从南河济师，出其不意，直捣卫境，所谓‘迅雷不及掩耳’，胜有八九。既胜卫，然后乘势而伐曹。曹共公素失民心，又惕于败卫之威，破曹易如反掌耳。曹、卫既破，军又未分，即便楚国打来，我亦不惧矣！”
文公喜曰：“卿真乃有学之将也！”遂依计而行，命胥臣去卫借道伐曹。是时，卫文公已薨，子元中即位，是为成公。接过晋之国书，匆匆览了一遍便道：“此事万万不可。”既不回书，也不安排胥臣饮食。胥臣大笑三声离去。
此事为上卿宁速所知，忙进宫谏曰：“主公，当初重耳出亡过我，先君未尝加礼。今来借道，君应当听之。不然，曹未亡，卫已亡矣！”
成公曰：“寡人与曹共服于楚，若借他们伐曹之路，恐未得晋欢，而先取楚怒也。怒晋，犹恃有楚，若怒楚，将何恃乎？寡人之意已决，子不必多言。”
胥臣回到绛都，据实向文公作了禀报。
文公曰：“果不出元帅所料也！”遂率军南渡黄河，直捣卫地五鹿。行至五鹿之野，文公叹曰：“此介子推割股处也。”不觉凄然泪下，从亡诸将亦跟着悲啼流泪。
魏犨收泪说道：“哭有什么用？吾等应拔城取邑，为君雪往年之仇，才是正理！”
先轸曰：“魏犨之言是也。臣愿率本部之兵，独取五鹿。”
文公喜曰：“好，寡人依卿。”
魏犨曰：“吾当助先轸兄一臂之力。”
文公准奏。二将召集队伍，升车前进。军未发之时，先轸命军士多带旗帜，魏犨不知何意，问之，先轸笑而不答。及至兵发之后，凡所过山林高阜之处，便叫悬插旗帜，务要透出林表。
魏犨曰：“吾闻‘兵行诡道’，今遍张旗帜，反使敌人知备，不知何意？”
先轸曰：“卫素臣服于齐，近改事荆蛮，国人不顺，每虞中国之兵来讨。吾君欲继齐图霸，不可示弱，当以先声夺之。”
五鹿百姓，做梦也没想到，晋军来得这么快，纷纷登城瞭望，但见旌旗布满山林，正不知有兵多少。不论城内城外居民，争先逃窜，守卫禁止不住。先轸兵到，无人守御，一鼓拔之，遣人报捷于文公。
文公喜形于色，谓狐偃曰：“舅云，得饭易，得土难。得土，得国之兆也，今将验矣！”乃留老将郤步扬屯守五鹿，大军移营，进驻敛盂。
这天晚上，郤縠忽然得病，文公亲往探视，郤縠曰：“臣蒙主公不世之遇，本欲涂肝裂脑，以报知己。奈天命有限，应当折旗之兆，死在旦夕，尚有一言奉启。”
文公曰：“卿有何言？寡人洗耳恭听。”
郤縠曰：“君之伐曹、卫，实则为楚。制楚必先计战，计战必先联合齐、秦。秦远而齐近，君速遣一使使齐，与之结盟。齐正恶楚，亦思结晋，倘得与齐结盟，则卫、曹必惧而求和，因而收秦。此制楚之全策也。”
文公说道：“好。”遂遣胥臣通好于齐，叙述桓公先世之好，愿与结盟，同抗荆蛮。
时齐孝公已薨，国人拥其弟潘为君，是为昭公。潘，葛赢所生也。新嗣大位，因阳谷之故，正欲结晋以抗楚，闻知晋文公屯军敛盂，忙命摆驾卫地，二君相会，少不得痛饮一番，共商攘楚之策。
卫成公见五鹿已失，忙使宁速之子宁俞，前去敛盂谢罪求和。
文公曰：“卫不容借道，今惧而求和，非其本心。寡人旦夕当踏平楚丘矣。”
宁俞求和不成，忙还报卫成公。时楚丘城中，讹传晋兵将到，一夕五惊。宁俞谓卫成公曰：“晋怒方盛，国人震恐，主公不如暂出城避之。晋知主公已出，必不来攻楚丘。然后向晋乞好，社稷可得保全也。”
成公叹曰：“先君不幸失礼于亡公子，寡人又一时不明，不允借道，以至如此。累及国人，寡人亦无面目居于国中！”乃使其弟叔武同大夫元咺摄国事，自己避居襄牛之地；另使大夫孙炎，求救于楚。时周襄王二十年春二月也。
是月，郤縠卒于军，晋文公悼惜不已，使人护送其丧归国。以先轸有取五鹿之功，升为元帅。用胥臣佐下军，以补先轸之缺。——因赵衰前荐胥臣多闻，故而任之。
若照文公之意，应趁卫成公出走，楚丘慌乱之机，一举灭卫。先轸谏曰：“本为楚围宋国，来拯其危，今宋之患未解，而先覆人国，非霸者存亡恤小之义也。况卫虽无道，其君已出，废置在我。不如移兵东向伐曹，俟楚兵救卫，我已在曹矣。”
文公说道：“好。”
三月，晋师围曹。曹共公如热锅上的蚂蚁，慌忙召集群臣问计。僖负羁进曰：“晋君此行，为报观肋之怨也。其怒方深，不可较力。臣愿奉使谢罪求和，以救一国百姓之难。”
曹共公曰：“晋不纳卫，岂肯独纳曹乎？”
大夫于朗进曰：“臣闻晋文公出亡过曹，负羁私馈饮食，今又自请奉使，此乃卖国之计，不可听之。主公先斩负羁，臣自有退晋之计。”
曹共公曰：“负羁谋国不忠，理当斩首，念其三世老臣，免杀罢官。”
负羁谢恩而出。
共公问于朗：“卿有何计可退晋兵？”
于朗曰：“晋文公兵不血刃，占领卫地，其气必骄。臣请诈为密书，约以黄昏献门。预使精兵挟弓弩，伏于城墙之内，哄得晋文公入城，将城门放下，万矢齐发，不愁不为齑粉。”
共公拍案曰：“好计！”当即命于朗修降书一封，遣使送达晋营。
晋文公读过降书，拈胡大笑道：“曹共公昏而不傻，倒有自知之明，寡人这就启驾入城，看他如何招待？”
先轸摇头说道：“不可。”
文公曰：“为什么？”
先轸曰：“我自出兵以来，未与曹国打过半仗，曹国兵力未损，却突然提出献城，怎知这不是使诈呢？”
文公曰：“怎么办？”
先轸曰：“真假一试便知。”
文公曰：“如何试？”
先轸曰：“只需如此如此。”
