楚成王闻晋军未逾十日破卫灭曹，不敢与晋争锋，遂有撤军之意，元帅成得臣执意不从。
晋文公听从先轸之谏，以复国为诱饵，离间曹、卫与楚的关系，曹、卫果然上当。
晋军见楚军来势凶猛，一退再退，直退到九十里之程，地名城濮，恰是三舍，方教安营息马。
楚成王伐宋，克了缗邑后，自缗邑而睢阳，四面筑起长围，采取围而不打的办法，迫使宋国投降。
若非得到了晋国的承诺，宋国怕是早就降了。
楚成王不是一个很有耐心的君王，围了睢阳三个多月，便有点沉不住气了。打，打它个王八羔子！
攻击令将下未下之时，卫使孙炎风尘仆仆地赶到了楚营，将晋军如何智取五鹿，卫君为什么出居襄牛之事，详细讲叙一遍，哀告道：“请大王速发救兵，若有迟缓，楚丘不保。”
楚成王曰：“贵使莫悲，寡人这就发兵救卫。”
主帅成得臣谏曰：“大王，宋已为我瓮中之鳖，不出一月，定然为我所擒。我今撤围而去，卫能否得救？尚在两可之间，却把鳖给丢了，岂不可惜！”
楚成王曰：“救卫并不妨碍围宋呀，只不过把围宋的军队分出一路而已。”
成得臣曰：“怎么分？”
楚成王曰：“寡人亲率中军，前去救卫。余之各军——申邑、息邑之兵，包括四路诸侯的人马，留下供元帅调度。”
成得臣曰：“敬从大王之命。”
楚成王又将陈、蔡、郑、许四路诸侯召入大帐，细细嘱咐一番，方带着斗谷於菟、蒍吕臣及大将斗宜申等一班文武，兵开楚丘。
军至半途，谍人来报：“晋军已移向曹国矣。”
楚成王怒曰：“兵发曹国。“
行不及二日，谍人又报：“晋兵已破曹，执其君。”
楚成王大惊曰：“晋之用兵，何其神速？”
稍顷，又曰：“晋之军多少人？”
谍人曰：“晋之将士几近六万，拥有战车七百乘。”
楚成王曰：“我军寡矣。”遂驻军于申城，遣蒍吕臣去阳谷，召公子雍率部来会。
蒍吕臣谏曰：“我大楚虽强，但要三面出击，怕是有些不支呢！依老臣愚见，不若将阳谷还齐，与齐讲和，而后，全力打击晋、宋，不知大王意下如何？”
楚成王曰：“卿之言甚是，与齐讲和之事全权委卿，勿失寡人之望。”
遣走了蒍吕臣，成王又将谍人召进大帐，将晋军灭曹之经过，又细细地问了一遍。
那谍人不知出于何意，竟将晋文公斩杀颠颉、革职魏犨之事也道了出来。
楚成王叹道：“重耳用兵如神，似有天助。且又执法如山，寡人不及也。倒不如让他一步，撤回围宋之兵。”
此念既生，挥之不去。默想了三日，痛下决心：遣斗宜申去宋，取回成得臣之师，且戒谕之曰：“晋文公在外十九年矣，年逾六旬，而方得晋国，备尝险阻，通达民情，大概是上天要给他时间，以昌大晋国之业。非楚所能敌也，不如让之。”
听了成王诏命，成得臣气呼呼地说道：“宋城旦暮且破，为什么要撤军？”
大将斗越椒及斗勃、宛春等一班将军，立马附和道：“元帅说得对，这围不能撤。”
这一附和，更加坚定了成得臣围宋的信心。手书一函，交给斗越椒，命其随斗宜申去见成王。
成王拆而阅之，书略：
臣成得臣斗胆上书大王，宋已为瓮中之鳖，围不能撤。请大夫假三月之限，必破宋城，奏凯而回。如遇晋师，请决一死战；若不能取胜，甘伏军法。
读了成得臣来书，围宋之兵，撤与不撤，楚成王犯了犹豫。想了一天，还是拿不定主意，于是便召斗谷於菟商议：“孤欲召得臣还军，而得臣不肯，卿以为何如？”
斗谷於菟曰：“晋之救宋，志在图霸，若晋为霸，非楚利也。能与晋抗者，惟楚，楚若避晋，则晋必霸矣。曹、卫乃我盟国，见楚避晋，必惧而附晋。为君计，不如不撤宋围，与晋相持，以坚曹、卫之心。但王须戒得臣勿轻与晋战，若讲和而退，犹不失南北之局也。”
楚成王曰：“善。”遂传斗越椒进帐，告之曰：“尔等有灭宋之志，甚佳。寡人假尔等三月之限，若是不能灭宋，军法从之。但若晋军前往救宋，不可轻战。切记，和为上。”
成得臣得斗越椒回复之话，精神陡长，命令将士加紧攻宋，昼夜不息。
宋成公初时，得公孙固报言，晋文公将伐曹、卫以解宋围，乃悉力固守。及楚成王分兵一半，救卫去了，得臣之围愈急，心下转慌。公孙固进曰：“晋知救卫之师已行，未知围宋之师未退也。臣请冒死出城，再见晋君，乞其救援。”
宋成公曰：“求人好几次，岂可以空手去呢？”乃查点库藏中宝玉重器之数，造成册籍，献于晋文公，请其发兵，只等楚兵退去，便照册贡献。
公孙固将行之时，提出要一伴儿，宋成公满口应允，遂遣华秀老与之同行。二人辞了成公，俟到夜静，缒城而出，一路探访晋军，到了何处，径奔军前告急。公孙固、华秀老二人见了晋文公，涕泣而言：“敝国亡在旦夕，寡君惟是不腼宗器，愿纳左右，乞赐哀怜！”
晋文公好言慰道：“二使不必悲哀，寡人这就召集文武，谋一救宋之策。”
送走了齐使，文公便召文武大臣进帐，当先说道：“楚成王离宋之后，成得臣攻宋愈急，宋将不保。若不往救，是无宋也。若往救，必须战楚。然就我大晋之兵力，能否胜楚，尚在两可之间。此事，郤縠生前，曾为寡人策之，要胜楚，非借齐、秦之力不可。今楚人归阳谷之地于齐，与之通好，秦、楚又无隙，岂肯合谋，为之奈何？”
先轸对曰：“臣有一策，能使齐、秦自来战楚。”
文公欣然问曰：“卿有何妙计，使齐、秦自来战楚？”
先轸对曰：“宋之赂我，可谓厚矣！受赂而救，君何义焉？不如辞之。使宋以赂晋之物，分赂齐、秦，求二国向楚输通，乞其解围。二国自谓力能得之于楚，必遣使至楚。楚若不从，则齐、秦之隙成矣。”
文公曰：“倘请之而成，齐、秦必以宋奉楚，与我何利焉？”
先轸对曰：“臣又有一策，能使楚必不从齐、秦之请。”
文公曰：“卿又有何计，使楚必不从齐、秦之请？”
先轸曰：“曹、卫，楚所爱也；宋，楚所恨也。我已逐卫成公，执曹共公矣。二国土地，在我掌握，又与宋连界。诚割取二国田土，以畀宋人，则楚之恨宋愈甚。齐、秦虽派人去说情，楚国又怎肯答应？齐、秦怜宋而怒楚，纵然不想与晋合兵，也不行了。”
文公抚掌称妙，急传公孙固、华秀老进帐，言之曰：“楚，大国也。今纠合陈、蔡、郑、许四路诸侯伐宋，单凭我一国之力，怕是难以抗御。为贵国计，莫若将送我之宝玉重器，合作两份，转献齐、秦二国，求他们出面为尔讲情，宋国方可救也。若楚不听，曲在楚，以晋、齐、秦三国之力，挫楚易如反掌耳。”
公孙固、华秀老点头称是，也不还报宋成公，一奔秦，一奔齐。
齐较秦为近，故而华秀老先达，参见了齐昭公，双手将礼单献上，方才说道：“楚围我都，原打算请晋出面为我解围，谁知晋、楚为曹、卫之事，结为仇敌。要解我国之难，非上国不可。若因上国得保社稷，不惟先朝重器不敢爱，愿年年聘好，子孙无间。”
齐昭公问曰：“今楚成王何在？”
华秀老对曰：“楚成王主张解宋之围，已退师于申城。惟楚令尹成得臣新得楚政，谓敝都旦暮可下，贪功不退，是以乞怜于上国耳！”
齐昭公曰：“楚前日取我阳谷，近日得归于我，结好而退，此无贪功之心。既令尹成得臣不肯解围，寡人为宋曲意请之。”乃命崔夭为使，径至宋地，往见得臣，为宋求和。
公孙固至秦，以华秀老之言乞告。秦穆公亦遣公子挚为使，去楚营向成得臣讨情。
公孙固、华秀老见齐、秦之使已行，忙转回晋营，向文公回话。
文公谓之曰：“寡人已灭曹、卫，其田近宋者，不敢自私，一概归宋，请二使查收。”
公孙固、华秀老不知是计，忙代宋成公拜谢赐田之恩。
文公遂命狐偃同公孙固收取卫田，命胥臣同华秀老收取曹田，把两国守臣，尽行驱逐。
崔夭、公子挚，正在成得臣幕下替宋讲和，恰好那些被逐的守臣，纷纷来诉：“公孙固、华秀老倚晋之威，将我国田土，都割据去了。”
成得臣勃然大怒，谓崔夭、公子挚曰：“宋人如此欺负曹、卫，岂像个讲和的？不敢奉命，休怪，休怪！”
崔夭和公子挚讨了一个没趣，怏怏地离开楚营，各奔本国。
此种结局，全在晋文公预料之中，闻听二国使臣离开楚营，遣人于中途截住，邀到营中，盛宴款待，各赠以黄金千两。将别之时，文公嘱曰：“楚将骄悍无礼，晋与楚必有一战，届时，望二国出兵相助。”
崔夭、公子挚满口答应下来。
成得臣尚不知晋、齐、秦已暗自结盟，在他眼中，一个将亡之国，再加一个亡公子领导下的二等之国，不足挂念，摔樽而誓曰：“不复曹、卫，宁死不回军！”
宛春献策曰：“小将有一计，可以不劳兵用刃，而复曹、卫之国。”
得臣问曰：“子有何计？快讲出来。”
宛春曰：“晋之逐卫君，执曹君，皆为宋也。元帅可遣一使至晋军，好言讲解，要晋复了曹、卫之君，还其田土，我这里亦解宋围，大家罢兵休战，岂不为美？”
得臣曰：“倘若晋不肯听如何？”
宛春曰：“元帅先以解围之说，明告宋人，暂缓其攻。宋人思脱楚祸，如倒悬之望解，若晋文公不允，不惟曹、卫二国怒晋，宋亦怒之。聚三怨以抵一晋，我之胜数多矣。”
得臣曰：“谁人敢使晋军？”
宛春曰：“元帅如果委春，春不敢辞。”
得臣曰：“那就依将军之计行事。”一面遣使入宋都，如宛春之语告之，宋国君臣无不喜悦；一面遣宛春持得臣之书直造晋军。
晋文公接过得臣之书，仔细阅之。书云：
君之外臣得臣，再拜贵君麾下，楚之有曹、卫，犹晋之有宋也。君若复卫封曹，得臣亦愿解围去宋，彼此修睦，各免生灵涂炭之劳。
外臣成得臣顿首再拜
文公阅毕，转交狐偃，狐偃粗粗览了一遍，摔书于地，怒目骂道：“成得臣好没道理！你释了一个未亡之宋，却要我这里复两个已亡之国，这怎么可能呢！”
先轸急忙踩了一下狐偃的脚，对宛春说：“曹、卫罪不至亡，寡君亦欲复之。且请暂住后营，容我君臣计议施行。”
说毕，朝栾枝丢了一个眼色。栾枝会意，朝宛春说道：“将军请随我来。”遂将宛春引至后营。
狐偃怒气未息，向先轸问曰：“元帅果欲听宛春之请乎？”
先轸曰：“宛春之请，不可听，不可不听。”
狐偃曰：“此话怎讲？”
先轸曰：“宛春此来，乃成得臣奸计，欲居德于己，而归怨于晋也。不听，则弃三国，怨在晋矣；听之，则复三国，德又在楚矣。为今之计，不如私许曹、卫，以离其党，再拘执宛春以激其怒。得臣性刚而躁，必移兵索战于我，是宋围不救而自解也。倘得臣自与宋通和，则我遂失宋矣。”
文公曰：“元帅之计甚善，但寡人前受楚君之惠，今拘执其使，恐于报施之理有碍。”
先轸对曰：“楚吞噬小国，凌辱大邦，此皆中原之大耻；君不图霸则已，如欲图霸，耻在于君，乃怀区区之小惠乎？”
文公叹曰：“若非卿言，寡人险些误事。”遂命栾枝押宛春于五鹿，交付守将郤步扬小心看管。其原来车骑从人，尽行驱回，教他传话得臣曰：“宛春无礼，已行囚禁，待拿得令尹，一同诛戮。”众人抱头鼠窜而去。
文公打发宛春事毕，使狐偃告之于曹共公曰：“寡人岂为出亡小忿，发难于君？所以伐曹者，以君之附楚故也。你我同为中原之国，楚，荆蛮也，君却事之，不以为耻乎？君若遣一介之使告绝于楚，改附大晋，即当送君还曹。孰得孰失，望君自择。”
曹共公好歹，也是一国之君，在位之时，要风得风，要雨得雨，今沦为阶下之囚，睡的是地铺，吃的是粗饭，那命还在半天空里悬着。今听了狐偃传语，不仅性命无碍，且有望恢复君位，感激得涕泪交流，几乎要给狐偃下跪了：“狐将军，吾自知罪该万死，上国君臣不念旧恶，许吾复国，此恩犹如再造。吾一定不负上国之望，这就遣使去见得臣，与楚绝交。”
说毕，亲书一函，遣使送达楚营，书云：
孤因臣服于贵国，得罪了晋国，国破遭拘，晋军许孤，若与楚绝交，改附于晋，即复孤国。孤惧社稷之陨，死亡不免，不得已臣服于晋，不得复事上国矣。上国若能驱晋以宁曹，孤岂敢有二心耶？
狐偃还报文公：“曹共公急于复国，已中我们的计了。”
文公连道了两声好字，又遣胥臣往襄牛去见卫成公，亦以复国许之，条件与曹相同。——与楚绝交，改服于晋。
卫成公与曹共公一样，满口应允。宁俞欲要开口相谏，碍于胥臣在侧，强忍下去。等胥臣去了后营，方对成公说道：“主公，晋国之为，实为反间之计，不宜盲从。”
