种子，是植物生长的物质基础。
人工种子，是现代科技发展的“产儿”。那么，人工种子和植物种子有相似的生命力吗？
是的，不仅如此，人工种子还具有普通种子所不具备的优越性。
所谓的人工种子，是利用组织培养方法，从植物的茎或叶等器官诱导产生胚状体或芽，外面包以胶囊，从而具备种子功能的“种子”。
具体来说，人工种子由三部分组成。最外层为人工种皮，具有通气，保护水分、养分和防止外部机械冲击的性能。中间为人工胚乳，含有胚状体发育所需要的营养物质及有益成分。最内侧为被包裹的胚状体或芽。
从大小和结构上看，人工种子就像一颗颗圆形半透明的鱼卵。
为了了解人工种子的过程，我们不妨以芹菜为例，来说明这个问题吧！
首先，科技工作者把杂种芹菜幼苗的嫩茎切割成小片，在无菌条件下操作接种在培养基上，诱导形成淡黄色的似菜花形状的愈伤组织。
然后，再把愈伤组织转移到另一种培养基上。不久，细胞便开始分化，在愈伤组织表面形成最大的绿色元宝形的结构。这就是“胚状体”，人们也管它叫“体细胞胚”。
这样，运用这种“分隔术”，一株杂种芹菜苗就能得到几百个胚状体，每个胚状体相当于一粒杂种种子，在实验室里就可以长成一棵杂种芹菜苗。
不过，把它们种在土壤里可就难以活命。追根究底，是缺少一种起保护作用的种皮。
于是，科技工作者的“聚焦”指向了种皮。
给胚状体包上一层皮，可不像我们想像的那样简单。
试验是成功的基础，科技工作者克服困难，经过100多种物质的试验，终于制成了理想的人工种皮。
然而，这些胶丸本身似乎也在自我“烦恼”，常常像受热的鱼肝油丸一样粘连在一起，给播种带来麻烦。
于是，科学家又想出一个办法，给每粒胶丸种子穿上一件用聚合物做成的“外衣”，从而解决了播种粘连的问题。这种“外衣”接触土壤后，通过生物降解作用，便会自动脱落。
生产人工种子的公司想的可真周到啊！他们把微量的自生固氮和化学除草剂加到胶丸里，这样，人工种子又具了天然种子所不具备的优点。
现在，世界上已有100多种植物能成功地诱导形成胚状体而形成人工种子。
我国对人工种子的研究处于世界领先地位。在胡萝卜、芹菜、黄连、橡胶等十几种植物上进行了体细胞胚芽发生及人工种子的研制。其中，胡萝卜、芹菜、黄连的人工种子就是在有菌条件下也可萌发并长成植物。
值得浓墨重彩的是，1987年底我国复旦大学人工种子研究组，首次研制成功水稻等人工种子。
人工种子作为一项高新生物技术，是育种和增殖的一次大变革，也是育种技术体系中的一次大突破，有着许多优点：
第一，通过组织培养产生的胚状体数量多，繁殖快。用于快速繁育苗木、人工造林等方面，比用试管苗繁殖，还更加多快好省。
第二，在制作过程中有意地向人工胚乳加入植物生长调节剂，抗虫、抗病药剂，可以大大提高植物体的活力和耐受力。
第三，可用来固定杂种优势，加速良种繁育进程。
第四，利用胚状体的发生途径，以基因转导作为植物基因工程和遗传工程的桥梁。充满诱人的魅力。
相信，不久的将来，人工种子会越来越受人们的青睐。
