“什么？你说你不想读书了？”格雷先生对仅仅15岁的儿子不想读书感到十分吃惊。“是的，我想我是不愿读书了，读书有什么用？”查理回答道。“你是不是认为你的知识够丰富了？”格雷先生问。“我是有这种想法，至少我不比乔治·里曼懂得少，他3个月前就弃学了，他爸爸是个有钱人。”
说完，查理转身就要出门。“查理，回来！”父亲命令道，“如果你真的不想继续读书，那你就必须去工作养活自己，我可以供你读书，但绝不会供你挥霍。”
一天，格雷先生带着查理来到了一座监狱。在监狱里，格雷先生见到了他的老同学。他抢先打起招呼：“嗨！哈默先生，见到你我非常高兴……”格雷先生顿了顿又说道：“可在这个地方见到你我又感到非常遗憾。”“我现在也非常悔恨，可又有什么办法呢！”那个囚犯注意到了查理：“这是你的儿子吧？”“是的，他叫查理，他年纪与我们一起上学时的年纪差不多，约翰，你还记得那段时光吗？”
“当然，我怎么能忘记那段时光。虽然我希望那只是一场梦，能够从头再来，可又怎么可能，事实就是事实。”囚犯不禁感叹起来。“究竟发生了什么事？我记得在我们分手时你的状况很让人羡慕，到底什么事导致了你今天这样？”格雷先生问。“很简单！”囚犯利索地回答道，“这一切只因为我游戏生活，我原以为读书只不过是浪费时间，我有我父亲留给我的一大笔遗产，我根本用不着学习。我整天与那些社会渣子混在一起花天酒地，肆意挥霍。直到有一天早上醒来我才发现我已一无所有。我想通过工作来赚钱，可到那时我才知道这一点我也无法做到，我要活着，而活着就必须有钱，接下来的事就可想而知了。”
狱警来叫哈默干活，哈默离去了。格雷先生问狱警：“有多少囚犯可通过训练，凭工作谋生？”
“10人中也许找不到1个。”狱警回答。“查理，我之所以告诉你，你必须自己工作养活自己，是有一定道理的。”在回家的路上，格雷先生对儿子说，“这次你也看到了监狱里的情况。是的，我的确是个有钱人，但我的钱只能供你上学，而不能供你不用工作就能很好地生活下去，无论是现在还是将来。要知道，一个人无所事事、游手好闲是多么可怕，足可以毁掉他一生。”
查理考虑了一下，对父亲说：“那好吧，爸爸，星期一我就返校。”
