道光十一年六月初九日，生一皇子，取名奕詝，就是后来嗣位的咸丰。道光十九年，皇后钮钴禄氏崩，道光帝甚为忧伤，命皇四子奕詝守着苫块大礼，居侍梓宫。不料丧事才了，忽东南疆吏报称西洋国英吉利国，见各国在中国通商的不少，他就造许多航海商船，运货到中国通商。不意亚洲西南印度国见英国通商，就生嫌隙，两下开仗，一阵被英国就灭了。英国就强盛起来，把印度国出产品鸦片运到中国，高价售销，贻患无穷。道光即位，头一件就禁鸦片，一面颁发禁鸦片谕旨，一面命重要大臣于进口船只立予查检。奈刁商猾吏从中受贿，鸦片输入格外加增。有湖广总督林则徐，剀切上疏，言烟不禁绝，患无底止。道光帝见疏，召林则徐进京，授以方略，给钦差大臣关防，令赴广东查办。
林公奉谕后，即赴广东，发出一道雷厉风行告示，内载“吸烟绞罪，贩烟斩罪”条例。手下府吏胥徒尽心办事，皆无私弊。后在零丁洋查获英运烟土二万数千箱，申表奏闻。旨下，即命林则徐就在广东销毁。林公遵旨，即照会英领事义律，眼同销毁。从此，英国就与中国多事了。英领事将侨寓英人数十家移居他处，暗招英国兵舰突击九龙岛，被清兵将英舰击沉一艘。义律心惊，央葡萄牙人代为疏解，愿遵清律，请削去人即正法一条。林公未允。
义律即报知英主，英国朝臣议论不决。英主道：“总从多数为是。”
即照会义律为陆军统帅，伯麦为海军统帅，水陆并进，向中国而来。清帝知战端已开，命林则徐督两广，调邓廷桢督闽，守御闽海。则徐购外洋新闻报纸，侦察西事，知英国决意主战，急备海陆军兵，以便开战。募壮丁，练水师，军势甚盛。
道光二十五年五月，英军驶舰直抵澳门口。则徐率火舟堵塞，乘着风潮，向英船纵火，英军急退，已烧毁英舰两只。英将伯麦募贿汉奸，千方百计，不能损则徐分毫。伯麦无法，率兵攻厦门。
则徐见英舰北去，遂知照闽督廷桢。英兵将到厦门。被廷桢派水师袭击。金厦兵备道刘曜春固守炮台，英兵来攻，被炮弹将舰打毁几只，料此处也不能入。又向浙海，浙省官吏失于防范，被英舰驶入，进攻城池。定海总兵张朝发阵亡。道光帝即命两江总督伊星布视师浙江。未至，英将分兵去攻天津。哪知清廷满官听英兵攻天津海口，合奏林则徐办事太躁，致英主怒开战端，今英将前来，不过要求许他通商，赔偿货价，望圣上招抚，宜以罢兵息战为是。次日，义律登岸，带英兵二十多名，直入总督衙门。琦善闻英领事来，忙出迎入。义律即呈上一书，系载的要约款子六条。琦善阅毕，沉吟不语。义律知他胆怯，又拿大话一吓，反去央他说情。
且说林则徐加意海防，杜绝私贩，不料琦善奉旨赴粤查办。一日旨下，责林则徐办理不善，着解来京交部议处，命琦善署理两广。琦善到任，终查则徐罪状，又反则徐政策。义律看琦善已入其壳中，备文一角，索前六款，并让香港一岛，率兵进港。副将陈连升接战阵亡，连升子举鹏、千总张情鹤均战死。英兵进攻，沙角、大角炮台俱陷。李镇台廷钰入，向琦善道：“沙、大两炮台俱陷，英兵又进攻虎门，请大帅速发兵救援。”琦善道：“吾已令鲍鹏前去议抚。”廷钰道：“鲍鹏是英兵汉奸，何可过信？虎门一失，省城不保。”说之再三，两次发兵五百，廷钰只得带往保守炮台去了。忽报圣旨下，琦善接读，方知家产籍没，大痛道：“早知如此，吾亦不来，况怡良我与他无仇，何故参我？”着人将奏表抄来一阅。
内中说他擅专，尽把香港割让，并承认要求六款。
义律知清廷决意主战，与伯麦商议，趁清廷派奕山、杨芳、隆文等未到，遂调齐兵舰，向虎门进攻。水师提督关天培正守靖远、炮台，见英兵来攻，开炮轰击，未中要害。英兵冒死攻入，天培无援，被英兵击死。靖远、威远、横档三炮台并虎门均失守，总兵、游击、守备等同时殉难死。幸亏参赞大臣杨芳率湖南兵五千赶到，城内赖以保全。琦善已解京问罪，英兵屡次来攻，皆杨芳督兵杀退。次日，美国领事来营求见，杨芳命兵请入。美领事言英人本不愿生事，但要求通商等语。杨芳言候上谕再议，遂将美领事为英求请通商等情，与怡良会冲具奏。道光帝不允，旨下促剿。是时，奕山等均到粤，看此局势艰难，遂议请林则徐出来筹议。则徐言现在敌已深入，惟有将他诱出，将要口暗设梅花桩，用重炮把守，方能万全。道光帝复授林则徐四品京堂，赴浙海会办军务。忽英领事命人亲索烟价，被奕山喝退，于是整兵出战，连烧毁英船三只，毙英兵数百名，又误伤美人数十。正然喜慰，忽飞报英兵率大队前来，将天字炮台攻陷，港口水师六十多船亦被英兵使汉奸烧尽，现正攻打四方炮台，甚为吃紧。又报四方炮台全陷，奕山闻言大惊，几乎跌倒。杨芳即率兵上城防守。英兵越战越勇，清兵实难抵御。经广州府余保纯出去议款，由美人调停，议出四款，赔款让香港等条，英人方才退兵。奕山捏词谎奏，道光以为是亲信老臣，传旨准奏。清帝只道和议既定，从此可以无事，哪知英人阳奉阴违，一面率军舰退出虎门，先整顿香港，恢复广东营业。伯麦与义律心想趁此兵威，兴兵北犯，不意为飓风将坐船撞破，沉船无数。
此时林公与邓廷桢皆被劾谪戍伊犁。闽督换杨伯焘。杨公亦热心拒外，见英兵攻厦门，急率兵抵御，轰毁英舰数只。奈英兵太猛，连陷炮台三座。金门镇总兵江继芸及副将都司等均阵亡，厦门失守。
两江总督裕谦视师至浙，正值清廷谕促裁兵。裕谦道：“英兵常增，我反裁兵，这是彰穆阿误国了。”忽报：“英兵来攻定海，已进竹山门，被我军击断大桅，现已退去。”次日报晓，峰岭失陷，王总兵阵亡，竹山门失守，郑总兵战死，葛镇台云飞亦战亡。裕谦道：“各处失守，浙海去矣。”一面飞章出奏，一面召集部将，盟神誓众，亲读誓文。正读间，忽报英兵到来，裕谦即分遣兵将出城抗御，杀死英兵数百。不料英兵势重，招宝山、金鸡岭一时皆陷。英兵已临城下，清兵纷纷逃避。裕谦无法，遂投沣池自尽。经家人救活，舁奔宁波余姚，数日方逝。英兵乘势入城，搜获裕谦，又攻入宁波。
清帝命奕经为扬威将军，驰赴浙江防剿。奕经调集各省军兵，先定进剿方略，然后出攻镇海。总奈英军势重，又买通乡勇，抗拒官兵，把清兵前队全行覆灭。先是两江总督伊里布事涉通番，被逮入京。浙抚刘珂上表一道，说他并无私通情事，英人素所敬服，倘命他督浙，可弭战祸。道光帝哪知他是一类，遂照准赦伊里布罪，命他督浙。一到浙江，密令奕经暂勿出战。英兵攻破浙海，转入江苏至吴淞口。提督陈化成甚得兵心，闻英兵到来，亲自上台督战。一炮将英舰击沉，接连数炮，击死英人数百。总督牛鉴见清兵得胜，大喜。忽见英舰一弹飞来，正落在面前，他心一吓，即时奔回。众兵见大帅奔回，以为炮台失守，遂纷纷逃散。英兵乘势上岸，据了东炮台。化成竟中炮弹而死，英兵遂得两炮台，转陷上海。即由长江直入，连克瓜洲、镇江，径入江宁，经两江总督牛鉴、浙督伊里布、钦差大臣著英三人，议出赔款让地各种卖国的条例，英人始允，中英和议告成。此道光二十四年也。
不料为各国觊觎，均要仿照英例，与中国订约通商。道光二十七年春月，授徐广缙为两广总督，叶名琛为广东巡抚。英人又申请二年前条约，经广缙婉言谢却，又见广东绅民愤气勃勃，恐犯众怒，遂不敢再逞故志。道光二十九年四月，上谕嘉奖徐、叶两督抚内安外之功，甚为荣耀。道光帝现已近古稀，不意经此一气，时常也就有病，又经皇太后一死，皇四子福晋萨克达氏又病殁，因悲伤过度，竟致一病不起。至三十年正月，乃召御前大臣、军机大臣等，令到正大光明殿匾后，取下秘匣，宣示御书，乃是“皇四子奕詝”五字，即立为太子。遂下顾命道：“朕死后，尔大臣等，宜夹辅太子，匡逮王室，宜以国计民生为重，朕亦不多言。”
延至日中，竟尔驾崩。皇四子率文武大臣等哭临视殓，王大臣等奉皇太子奕詝即位，是为文宗。次年改元咸丰元年。即位后，留心政策，亲贤远佞，如林则徐、周天爵、达洪阿、姚莹等，擢升重任，把穆耆这班奸佞革的革了，降的降了，真是朝野讴歌，万民称颂。
咸丰元年，两广岁饥，盗贼四起，东抢西掠，闹得民不聊生，禀官官不理，弄得百姓无法，只得自办团练，以资保卫，这也是清朝的运气，中国人民的大劫数。且说金田村内有个大首领，姓洪名秀全，是广东花县人氏，生于嘉庆十七年，幼失怙恃，及长，胸怀大志，因无家业，难以为生，遂想出一个救急的法子，以卖卜糊口，往来两粤。有位朱九涛先生，信奉耶稣，到处劝人行道。
一日，秀全行至村市中，正遇朱先生讲说基督教义，云基督教推耶稣为教主，也尊崇上帝，上帝就予福禄，予人寿算，直说得天花乱坠。秀全听之，半信半疑。次日，秀全就邀了同邑冯云山去访九涛，彼此各道名姓。九涛道：“久仰大名。”秀全道：“昨闻先生法语，拓开心胸。”越谈越投机，遂拜九涛为师，诚心办道。九涛死，秀全继传师道，后与云山赴广西，居桂平、武宣二县间。桂平人杨秀清、韦昌辉，贵县人秦日纲，武宣人萧朝贵等，素与秀全莫逆，就将妹子嫁与秀全。秀全得了这些帮手，就派他们分投各处，设立教堂。秀全与冯云山等想了一策，装成假死，各处的人纷纷前来吊丧，赙义甚厚。过数日，说洪先生复生了，此事一哄，外面的人以为奇事，均来教堂瞧看。秀全道：“我死七天，走尽了三十三天，遇多少天神天将。我本不欲再历尘世，总奈天帝说我尘根未净，叫我仍回凡间，劝化愚民，俟功成缘满，自然将我接升天界。临了有几句话，叫我不要泄漏。我想你们皆是愚民，不能不把这几句说明。列位：现在清朝气数已尽，人民将要受害；如要免害，可以入我的会，赶紧前来报名。每人会费银五元；如未带来，可以暂欠，改日纳还可也。”于是，萧朝贵捧出一本簿子，摆在桌上，一面报，一面写，登时写清。此时，秀全见人已有数万，遂欲刻期发难，共图大事。一面令云山去邀杨秀清、韦昌辉等，聚集金田村中，专候秀全到来行事。众人闻秀全在土豪胡以晃家，即率众前往，迎至金田。秀全见金田村来了许多豪客，互通姓名，秀全大喜。遂歃血订盟，推秀全为首，秀清次之，其余挨次序及。就在金田村中，竖起写着“兴汉灭胡”的大元帅旗帜。
要知后事如何，且听下回分解。
