不容否认，一些偶然因素常常会影响到一个人的命运——例如长相漂亮、机缘凑巧、某人的死亡，以及施展才能的机会等等；但另一方面，人的命运也往往是由人自己造成的。正如古代诗人所说：“每个人都是自身的设计师。”
有时，一个人的愚蠢恰是另一个人的幸运，一方的错误刚好给另一方创造了机会，正如谚语所说：“蛇若吞食其他蛇，就会变成巨龙。”
炫耀于外表的才干固然令人称赞，而深藏不露的才干才能带来幸运，这需要一种难以言传的自制与自信。西班牙人把这种本领叫做“潜能”。一个人具有优良的素质，能在必要时发挥出来，从而推动幸运的车轮转动，这就叫“潜能”。
历史学家李维曾这样形容加图说：“他的心智与体力都是那样健全。①因此无论他出身于什么样的家庭，都可以为自己开辟出一条道路。”——因为加图具有多方面的才能。这说明，只要对一个人进行深入观察，就可以发现他是否可以有望期待幸运的降临。因为幸运之神②虽然是盲目的，却并非无形的。
幸运的机会好像银河，他们作为个体是不显眼的，但作为整体却光辉灿烂。同样，一个人也可以通过不断做出微小的努力来达到幸福，也就是不断地增进美德。
意大利人在评论一个真正聪明的人时，除了夸赞他具有的优点外，有时还会说他表面上带一点“傻”气。是的，有一点傻气，但并不是呆气，再没有比这更使人幸运的了。然而，一个民族至上或君主至上主义者将会是不幸的，因为他们总是把思考权交付给他人，而不会走自己的路了。
意外的幸运会使人冒失、狂妄，然而来之不易的幸运却使人成为英才。
命运之神值得我们崇敬，至少这是为了她的两个女儿——一位叫自信，一位叫光荣，她们都是幸运的产物，前者诞生在自我心中，后者降生在他人的心目中。
智者从不夸耀自己的成功，他们把光荣归功于“命运之赐”。——事实上，也只有伟大的人物才能得到命运的护佑。恺撒对暴风雨中的水手说：“放心吧，有恺撒坐在你的船上！”而苏拉则不敢自称为“伟大”，只称自己为“幸运的”③。从历史可以看到，凡把成功完全归于自己的人，常常会有不幸的结局。例如，雅典人泰摩索斯④总把他的成就说成：“这绝非幸运所赐。”结果他以后再没有一件事是顺利的。世间确有一些人，他们的幸运流畅得有如荷马⑤的诗句。例如普鲁塔克在把泰摩列昂的好运气与阿盖西劳斯和埃帕米农达的运气做比较时发现⑥，幸运的原因还取决于他们的性格。
注释①李维（前59～17），古罗马史学家，著有《罗马史》。加图（前234～前149），古罗马政治家。
②欧洲传说中的幸运女神，是蒙着双目飞行于人间的。
③苏拉，古罗马统帅、独裁者，自称“幸运的苏拉”。
④泰摩索斯，古罗马将领。
⑤荷马（约前9世纪～前8世纪），古希腊最有名的诗人。著有《伊利亚特》、《奥德赛》。
⑥普普塔克，古希腊传记作家、散文家。代表作有《列传》。泰摩列昂（？～前337），古希腊军人。阿盖西劳斯，公元4世纪时斯巴达国王。埃帕米农达，古希腊军人。
