黄巢小的时候，家境很好，所以他从小就读书习武。在他五岁的时候，便能做诗。一天，他和爷爷、父亲一块到花园赏花，爷爷指着满园盛开的菊花令他做一首诗。黄巢想了想便吟出了这首《题菊诗》：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”爷爷听了这首借菊花来抒发自己宏大志愿的诗，非常赞赏。
黄巢不仅诗作得好，而且，从小就练成了一身的好功夫。他很有见识，而且胆量非凡，在他十四五岁时，家乡出现了严重的旱灾，旱情持续二年，庄稼颗粒未收。老百姓只能靠剥树皮、挖草根度日，可是官府不但不体恤民情，而且还增加各种苛捐杂税。所以乡民们就派黄巢和私塾先生田秀才前往曹州请求减免税收。当他们来到府衙门口时，衙役们拦着不让进去。黄巢一气之下敲响了门口悬挂的大鼓。曹州刺史听到鼓声，放黄巢和田秀才进了衙门，当他听明原因后，要将他们赶出去。黄巢急中生智，骗吓刺史说：“实话告诉您，前两天节度使大人微服私访，见灾情严重，就让我们来报灾，如果您不怕节度使大人怪罪，那你就别听我们的。”刺史一听，这可是上司的意思，就只好下令暂缓交纳捐税。
