却说董贤自知不免，忽心想出一个主意，急与他的妻子说道：“我的失身于帝，甚至不惜尔躯，原望长事主上，得享殊荣；岂知帝不永年，王莽又是我们对头，与其为他所害，不如自尽。”其妻听了，便呜咽答道：“妾在宫中，除了主上一人怜爱外，背后受人羞辱，真是罄竹难书，得不偿失，早已灰心，因君并无一言，妾故忍辱为之。今既如此，我们夫妇同死便了。不过主上曾在万年陵旁，为君筑有一墓，想来也不能够葬身于此窟的了！”董贤听罢，长叹一声，摇头无语。于是夫妻二人，抱头对哭一场，双双自经毕命。他的家令，也知朝中有了王莽，吓得不敢报丧。随便将董贤夫妇的尸体草草棺殓，夤夜埋葬僻地。不料仍为王莽所知，疑心董贤诈死，吩咐有司奏请验尸，自行批准。
验过之后，虽非假死，犹将董贤尸体，拖出棺外，剥去殓饰，用草包裹，暴尸三日，始埋狱中。并劾董恭纵容长子不法，次子淫佚无能，一并夺职，徙往合浦；家产全行充公，约计总数，竟达四千三万万缗，可谓骇人听闻。董贤平时，曾经厚待属吏朱诩。朱诩因感其恩，特至狱中，为董贤更衣换棺，改葬他处。办妥之后，上书自劾。王莽心里不悦，另寻别事，把朱诩办了死罪。那时孔光，因为巴结傅氏，已任大司徒之职。现见王莽得势，又来献媚，邀同百官，公推王莽为大司马。廷臣唯唯诺诺，无人反对。只有前将军何武、后将军公孙禄，说道：不应委政外戚，自相推荐云云。又因没人理他，等于白说。太皇太后平时受了皇太太后傅氏肮脏之气，无法奈何，此次决拜王莽为大司马领尚书事，藉为自己出气地步。
王莽因得手握大权，不似当年的谦恭下士，渐渐的拿出手段来了。太皇太后遂与王莽商量，应立何人为嗣？王莽听了，慌忙免冠伏地，口称：“臣有死罪，不敢奏闻！”太皇太后命他起来道：“汝有何罪，皆可赦免不究，尽管直奏！”王莽起来侍立道：“从前冯昭仪被傅氏太后使人逼死，她的孙子箕子，当时遭害，乃是假的，实由臣设法掉换，至今藏于远地。”太皇太后听了，失惊道：“当时谁不知道箕子已死，汝何以做得这般神秘的呢？”王莽道：“那时傅太后耳目众多，稍一不慎，臣即有杀身之祸。”太皇太后听了，又大喜道：“如此说来，汝无罪而有功了。汝即提及此事，莫非拟以箕子入统不成。”王莽道：“照臣算来，现在宗室之中，惟有箕子为宜。”太皇太后颔首道：“既然如此，汝即命人迎入可也。”
王莽即遣车骑将军王舜，持节往迎。王舜系王音之子，为王莽的从弟，王莽有意使他迎立有功。便好封赏。王舜奉命去后，尚未回来，朝中无人主持，一切政令，全由王莽独断独行。王莽首将皇太后赵氏，贬为孝成皇后；皇后傅氏，逼令徙居桂宫。赵太后的罪状是唆使女弟赵合德，专宠横行，残灭继嗣；傅后的罪状，是纵令乃父傅晏，骄姿不道，害及国家。二后罪案宣布以后，朝臣并没一人敢出反对。王莽索性再贬皇太太后傅氏，为定陶共王母；已逝丁太后为丁姬。所有傅、丁二氏子弟，一律免官归里，并把傅晏全家，同徙合浦。
当时廷臣，个个私议，以为傅喜这人，同是傅氏子弟，现既将他个人搁置未办，或者必有重谴，也未可知。与傅喜知己的，且替他扰忧不已。哪里晓得王莽，故作惊人之举，以博美誉。这末甚么惊人之举呢？原来王莽等得谴责傅氏子弟完毕以后，特将傅喜召入都中，位居特进，使奉朝请。傅喜不知王莽沽名钓誉，还当他是忠臣，便也受命不辞。又过几时，王莽听得太皇太后，偶然提及定陶共王母的劣迹，重复再废定陶共王母、孝成皇后为庶人。二后一闻此信，又知大势已去，同时愤而自杀。自作自受，倒也不必怜她。王莽又见孔光，是三朝元老，为太皇太后所敬，不得不阳示尊荣，特荐孔光女婿甄邯为侍中，并兼奉车都尉。朝中百僚凡与王莽不合的，王莽即罗织成罪，使甄邯赉着草案，往示孔光，孔光不敢不如旨举劾。王莽便去奏知太皇太后，说是廷臣公意，他不敢有私，要请太皇太后作主。太皇太后真的认作廷臣公意，因此没有一件事情，不奉批准。何武公、孙禄二人，遂坐互相标榜之罪，一齐免官。董宏之子董武，本嗣高昌侯，坐父谄佞，褫夺侯爵。关内侯张由、太仆史立等，罪坐中山冯太后冤案，一律处死。红阳侯王立，为王莽诸父，成帝遣令就国，哀帝时已召还京师。王莽不免畏忌，又令孔光劾他前愆，仍使就国。太皇太后只有这个亲弟，这道本章，有些不愿准奏。复经王莽从旁撺掇，说是不应专顾私亲，太皇太后人本老实，只得含泪遣令王立回国。王莽遂引用王舜、王邑为心腹，瓯邯、甄丰主弹劾，平晏领机事，刘歆典文章，孙建为爪牙。等得布置周密，中山王箕子可巧到来，乃由王莽召集百僚，奉着太皇太后诏命拥之登基，改名为，是为平帝。当时年仅九岁，自然不能亲政，仍是太皇太后临朝，王莽居了首辅。至是始奉葬哀帝于义陵，兼谥为孝哀皇帝。
大司徒孔光，一则年纪已高，无力办事；二则为人傀儡，似也忧惧；于是上书求乞骸骨。奉诏迁孔光为帝太傅，兼给事中，掌领宿卫。这样一来，政治大权尽归王莽独揽了。
王莽又思权势虽隆，功德未敷，特地派了心腹至益州地方，暗令官吏买通塞外蛮人，叫他诡称越裳氏，入贡白雉。平帝元始元年元月，塞外遣使入贡，口称越裳氏，心服天朝威德，特贡白雉。王莽奏报太皇太后，将那白雉荐诸宗庙。从前周成王时代，越裳氏重译来朝，也曾进贡白雉。王莽自比周公，故而想出此法。果然盈廷臣工，仰承王莽鼻息，群称王莽德及四夷，不让周公旦。公旦佐周有功，故称周公；今大司马王莽，安定汉室，应称为安汉公，增加食邑，太皇太后当即依议。王莽假装固辞不获，方始受命；且代东平王刘云伸冤，使其子开明嗣位王爵；王后伍谒，既由哀帝封过道号，赐田二百顷，春秋二季，由地方致祭。又立中山王刘宇之孙桃乡侯之子成都，为中山王，奉中山王刘兴祭祀。再封宣帝耳孙三十六人，皆为列侯。此外王侯等无子有孙，或为同产兄弟子，均得立之为嗣，承袭祖爵。皇族因罪被废，许复属籍；官吏年老休致，仍给原俸二分之一，得赡终身；甚至庶民鳏寡孤独的，也有周血阝。这等恩惠，都由王莽作主施行。于是上上下下，无不感戴这位安汉公，对于王太后小皇帝，直同无人一般。哪知安汉公并不安汉，反把汉室灭了，改作王姓天下。所以后来诗人有“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时；若使当年身早死，一生真伪有谁知”之句。
闲话休提，再说当时王莽又讽示公卿，奏称太皇太后春秋已高，不宜躬亲细故；此后惟有封爵大典，应由安汉公奏闻；其他政事，统归安汉公裁决等语。太皇太后总道自己内侄，既有能耐，又是忠心，自然乐得安享清福，使又准如所请。一日，忽有一位小臣，姓高名鬯，奏称平帝既已入嗣大统，本生母卫姬，未得封号，不免向隅。王莽见了此奏，虽然恶他多事，但又不好驳斥；若是准他，又惧卫氏一入宫来，必踏傅、丁二后覆辙。想了多日，始命少傅甄丰，持册至中山，封卫姬为中山王后；帝舅卫宝、卫玄封关内侯，仍然留守中山，不准来京。复有扶风功曹申屠刚，上书直言道：“嗣皇帝始免襁褓，便使母子分离，有伤慈孝，应将中山太后迎入都中，另居别宫，使嗣皇帝得以乐叙天伦；并召冯、卫二族，选入执戟，亲奉宿卫，方是正办。”王莽见了此奏，恨得咬牙切齿，忙去撺掇太皇太后出面下诏，斥责申屠刚，违背大义，胆敢妄奏，着即弃市。又过两年，忽有黄支国献入犀牛一头。廷臣以为黄支国在南海中，去京有三万里程途，向未入贡；今既臣服来朝，又是安汉公的威德所致，正待上书献谀，又接得越郡的奏报，说有黄龙出游江中。太师孔光、大司徒马宫，于是奉表称瑞，德归安汉公。独有大司农孙宝说道：“周公上圣，召公大贤，彼此尚有龃龉；如今无论何事，都是异口同声，一致无二，难道近人反胜周召不成？”众人听了，个个吓得变色。不到半天，孙宝已奉去职之旨。
那时匈奴久与汉室和亲，未扰边界，闻得汉朝真的出了圣人，慌忙也来进贡。王莽见了番使，偶然问及：“王嫱的二女，是否尚存？”番使答称：“王嫱二女，现已适人，平安无恙。”王莽说道：“王昭君系天朝遣嫁，既有二女，理应令她们入京省视外家。”番使又答称：“俟使臣回国，奏知单于，再当奏报。”王莽重赏番使。番使回去，不到三月，匈奴单于囊知牙斯，果如王莽之意，特遣王嫱长女云，曾号须卜居次的，入朝谒圣。一至关门，就有关吏飞报上闻。王莽大悦，即令沿途官吏，妥送至京。太皇太后一见须卜居次，虽是胡服，面貌极似昭君，已经大乐。又见她言语礼节，均能大致如仪。这一喜非同小可，命她旁坐，问长问短，赏赐许多珍宝，住了多日，方才送她回国。这件事情，又赞王莽功劳。太皇太后还说，从前小昭君要见乃姊一面，何等繁难，后来仅得乃姊一书了事。现在其女居然来回娘家，这真是我们侄儿的德化了。王莽乘机奏道：“皇上虽仅十二三岁，近来皇室乏嗣，应请早为大婚。”太皇太后笑道：“汝有一女，尚属美丽，何不配与皇帝，弄个亲上加亲？”王莽听了，正中下怀，便不推却，即日成婚。
成婚以后，太皇太后因见王莽现为国丈，欲将新野田二万五千六百顷，赐与王莽。王莽力辞。王莽之妻私问道：“太后赐田，何故不受？”适值王莽酒醉，便漏出一句心腹话来道：“天下之田，皆我所有，何必她赐呢！”其妻会意，不再多言。没有多时，群臣又请赐给王莽九锡典礼，太皇太后又如所奏。王莽也不逊谢，直受而已。又过年余，王莽闻得女儿之言，始知平帝渐有知识，背后怨他，不令母子相见。王莽陡然起了毒念，暗用毒酒，献与平帝，不到半日，便已呜呼。王莽知道驾崩，心里虽是快活，还要说道：“何不早言，老臣真愿替死。”大家听了此言，无不匿笑。王莽此时哪管众人议论，竟自作主，即立宣帝玄孙，名叫婴的为嗣。年仅两岁，当然不能治国。王莽便想摄政，忽有前辉光谢嚣奏称：“武功县长孟通浚井得白石，上有丹书，文曰：‘告安汉公莽为皇帝。”前辉光就是长安地名，王莽曾改定官名，及十二洲郡县界划分长安为前辉光，后承烈二郡。谢嚣本为王莽所荐，因即揣摩迎合，捏造符命。王莽急令王舜转白太皇太后。太皇太后听了此语，也会作色道：“这乃是欺人之谈，哪能相信？”王舜一见太后不允，也作色道：“事已至此，无可奈何！”王莽亦不过想借此镇服天下，并无别意。太皇太后听了，不得已下诏。内中最可笑一句是云：“为皇帝者，乃摄行皇帝之事也。”真是自欺欺人。王政君之罪，却不容恕了。当时群臣接了诏书，酌定礼仪。安汉公当服天子衮冕，负践阼，南面受朝，出入用警跸，皆如天子制度；祭祀赞礼，应称假皇帝；臣民称为摄皇帝，自称臣妾，安汉公自称曰予，朝见太皇太后、皇帝、皇后，仍自称臣。这种亘古未有的谬妄礼节，奏了上去，有诏许可。转眼已是正月，即改号为居摄元年。王莽戴着冕旒，穿着衮衣，坐着鸾驾，到了南郊，躬祀上帝，然后返宫。又过数月，方立宣帝玄孙婴为皇太子，号为孺子；尊平帝后为皇太后；使王舜为太傅佐辅，甄丰为太阿右拂，甄邯为太保后承。王莽亲信，虽得安然升官。
谁知刘氏子孙不服，外面已经起兵，前来讨伐。此人是谁？乃是安众侯刘崇，系长沙定王刘发的六世孙，刘发即景帝之子。闻得王莽为假皇帝，乃与相臣张绍商议道：“王莽必危刘氏，天下虽知莽奸，可是没人发难。我当为宗族倡义，号召天下，同诛此贼。”张绍听了，极端赞可。刘崇只知仗义，不顾利害，于是率兵百人，进攻宛城。哪知宛城的守兵，倒有数千，已经胜过刘崇人数数十倍之众，任你刘崇如何有勇，所谓寡不敌众。一战之下，刘崇、张绍二人，可怜俱死乱军之中。刘崇族叔刘嘉，张绍从弟张竦，幸而脱逃，留得性命。只恐王莽追究，反去诣阙谢罪。王莽因欲笼络人心，下诏特赦。张竦能文，又替刘嘉做了一篇文字，极力称谀王莽，且愿潴崇宫室，垂为后戒。王莽大喜，立即批准，褒奖刘嘉为率礼侯，张竦为淑礼侯。廷臣上奏，说是刘崇叛逆，乃是摄皇帝权力太轻，应将臣字除去，朝谒两宫，也称假皇帝。太皇太后只得许可。旋有广饶侯刘京、车骑将军千人扈云，上书言瑞，应请假皇帝为真皇帝。倘若不信，但看亭中发现新井，便知天命。王莽大喜，奏知太皇太后，自言天意难违，应改居摄三年为初始元年。太皇太后此时方知自己眼瞎，引虎伤身。但是权操王莽之手，不能不从。及至初始同年十二月朔，王莽率领群臣至高庙，拜受金匮神禅，还谒太皇太后，又捏造一派胡言。太皇太后正拟驳斥，王莽不管，早已上殿登基去了。当日即定国号曰新，并改十二月朔日为始建国元年正月朔日。服色旗帜尚黄，牺牲尚白。此诏一出，群臣争呼新皇帝万岁。
王莽自思身为天子，也不枉平生的假行仁义，苦力经营。惟传国御玺，尚在太皇太后手中，应该向她取来，方算大功告成。即召王舜入宫，嘱咐数语。王舜奉命，直至长信宫中，立向太皇太后索取御玺。太皇太后跺足大骂王舜道：“汝等父子兄弟，受汉厚恩，并未答报，反敢助纣为虐，来索国玺，人面兽心之徒，恐怕狗彘也不肯食尔等之肉。莽贼既托言金匮符命，自作新皇帝，尽可去制新玺，要这亡国玺何用！我是汉家的老寡妇，决与此玺同葬，尔等休得妄想！”边说，边已泣涕不止。旁立侍女，无不下泪。王舜见此惨境，也觉欷□。过了一霎，方申请道：“事已至此，臣等无力挽回，不过新皇帝业已登基，倘若必欲此玺，太后岂能始终不与的么？”太皇太后沉吟半晌，竟去取出御玺，狠命地掷在地上，复哭骂道：“我老将死，且看汝辈能不灭族否？”王舜无暇答言，忙向地上拾起御玺，急去呈与王莽。
王莽一见御玺角上碎了一块，问明王舜，始知被太皇太后掷碎，不得已用金补就，终留缺痕。此玺乃是秦朝遗物，由秦子婴献与高祖，高祖传与子孙，至是暂归王莽。最奇怪的是，此玺一得一失，都在名婴的人物手中，难道婴字，这般不利于皇室的么？这是空谈。单说当时王莽得玺之后，总算尚有良心，即改称太皇太后为新室父母皇太后；不久便废孺子婴为安定公，号孝平皇后为定安太后。于是西汉遂亡。总计前汉凡十二主，共二百一十年。
至于王莽自幼至壮，由壮至老，蓄心制造名誉，窃得汉室天下，是否能够久长，以及孝元、孝平两后，暨孺子婴等人，如何结局，须在下回叙明。正是：刘家亡国虽然惨，汉室中兴尚有为。
